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过事涉大笔金钱，善桐免不得又和含沁几番思量考虑，又仔细盘点过了家里的钱袋子——总之十八房是人口少现银多，怎么花用都随他们的便，即使善桐私房陪嫁和十八房公款里一道支出了十万，也还远远没到伤筋动骨的地步。这生意看着前景又好，且还是跟着孙家做，可说是稳妥到了十分，且又能拉近两家距离，第二天善桐就去见孙夫人送银票。孙夫人又张罗着要写契书等等，还要详细介绍这一支小船队的掌柜底细，并令含沁和掌柜见面等等，众人少不得又是一番忙碌。
好容易闲下来时，已经将近九月，偏巧四红姑姑又得了风寒不说，大妞妞也发了低烧，善桐肯定又着急起来，连林三少夫人约她和七娘子一道去上香还愿都给回了，林三少夫人索性亲自来看她和大妞妞，又道，“要不行，就请权神医来看看。”
大妞妞也过了周岁了，偶然头疼脑热，小孩子低烧也不是什么大事。只是善桐当娘的人，看见孩子不好受，自己心里如何能安稳？此时大妞妞吃过奶，喝了几口汤，还吃了些菜泥，已经是沉沉睡去，连烧都退了。她这才稍微安心，忙道不必，又谢三少夫人，“难得你亲自来看我！”
三少夫人容光焕发，显然生了个儿子，使得她在林家处境改善了不少，没准和林三少爷的感情也有所回温。听善桐这一说，她连忙摇手，“那也是因为我事最少——我不当家嘛，闲工夫就多了。你和许世子夫人当着家的，当然就忙，我约她上香，她也没空呢，这刚接了家里的总钥匙，正忙着动刀子，哪有空出门。”
正说着，刚好七娘子打发人送东西来，“听说大姑娘病了，这是些江南送来的丹方丸药，全是小儿常用的验方。因我们家两个小少爷也常犯头疼脑热，这是派专人到江南去采买回来，最干净放心不过了。您请尽管放心应用。”
又有那两本书的抄本也得了，“亲自校对过，因是没有疏漏错失，如堂兄看得好，有趣致，便尽管送信，我们令人在海外搜寻——一点都不麻烦，千万不要客气。”
一时就连三少夫人都不禁咋舌，“真是体贴入微，我是先去看她的，就提了一句，她这就送东送西的——”
她又开玩笑，推善桐一把，“这命好的人多了，还没见到你这样人见人爱的，我也是常见皇后娘娘的，就得不着那样好的彩头。世子夫人这还是头回见面吧？就这么掏心挖肺的对你好，你倒是说说看，你好在哪里！”
这话要在从前，说不定善桐心里还要窃喜，现在想到皇后、孙夫人等对她的喜爱，先就觉得打从心底一番疲倦：这与其说是喜爱，倒不如说是双方你来我往，彼此做个利益交换。到京城这几个月来结交下的朋友，其实也就是林三少夫人一个，就是这七娘子，才见了一次，也似乎未能说得上是朋友这样重。
“实在是太体贴了。”她也不禁叹气，“比起她来，我们平时所谓细心，简直是不值得一提。处处都先为人设想到了不说，连话都带得有讲究……”
毕竟是出过人命案子的人家，现在还有一批人在庄子上锁着，她不解释一句是自己亲自从江南采买的，其实善桐也不大敢用她们家的药。只这一句话，不是细心到极点，也说不出来。别家几次送药，就没有这样交待的。可对于不知底细的人家，也就这么轻轻放过了——就好比三少夫人就没听懂，只笑道，“她我是熟悉的，虽然和蔼可亲，但也不是逢人就这样体贴。这个什么抄本还要亲自校对——怎么，你们那天见面，她是对你一眼就钟情了不成？”
这还是打趣善桐，不过这事善桐自己也不解，只笑道，“书其实我也看不懂呢，她是才女，对这门学问有兴趣，爱屋及乌，也就乐于推广介绍吧。”
“都是无用的东西，也亏身周有人喜欢。”三少夫人有些不屑，“其实都是有钱有闲，才有心思打发时间。因皇上喜欢，连我们家那位都半懂不懂的……唉，不过也比前朝中意修道来得强，那时候满朝文武不写青词的也没有几个，就是焦阁老，便是那时候也信奉了老庄呢。”
真是赶个时尚？善桐想到七娘子提起算学几何时的神色，又觉得似乎并非如此，她随手翻了翻抄本，只见满纸鬼画符，根本看不出所以然来，只每页几乎都有些精细的图形，还算是勉强能看懂的。只好随手合上了，三少夫人又约她得闲去大护国寺还愿，再坐了坐，因大妞妞醒来，便也告辞走了。善桐倒很过意不去，“你难得来，我又没能好好招待……”
三少夫人就看着她笑，“也是因为你人见人爱，不然人家请我，我都不来！”
这又是在和善桐开玩笑，善桐被闹不过，忙道，“那下回我去你家看你，你婆婆撵我我也不走！”
说着三少夫人也笑了，她亲亲热热地握住善桐的手，压低了声音，“这样出来总是不方便说话，下回寺里聊吧，我好些事想请教你呢。”
想来这好些事，无非也都是关于三少爷的了。善桐见她春风满面，也为她开心，点头笑着应下了。回来屋里，见江城也翻阅那手抄本，便道，“可要仔细一些，别弄脏污了。不然，上哪里寻人亲自校对去？根本看都看不懂，除非世子夫人可能还能勉强辨认，谁也校对不了。”
江城忙放下来，“我就是想呢，这世子夫人是哪来的心力……听我三表姨说，她随常身体也不大好，世子爷为了她养生健体，是操碎了心。平时吃饭有时还要哄着吃，就这样家里还忙，最近上手家务，账上又闹得不消停。说是前头有人亏空家里的账，家下人都不安生。”
见善桐听住了，她就备细说给善桐听。“他们家人口多，派系也多。有太夫人的陪嫁，夫人的陪嫁，少夫人们的陪嫁。前头当家的五少夫人，总有些风声传出来，说是当家的时候手脚也许不大干净……可这事要细查，家里不安生不说，五房多没面子？底下人也不能安心做事。要不查吧，大家先就看不起新世子夫人，众人为少夫人打算，都觉得难办。不想少夫人自有主意，账一烧，什么都不追究了，大家死无对证，糊涂账囫囵吞吧……”
她这边还絮絮叨叨说个不停，善桐却是心头一动，唇边虽然还含着笑意，但眼神却已经是放远了。心里一个念头先还模糊，随着她缓缓思忖，却是越来越清晰，她想：说不准桂家当年饮下的这杯毒酒，还没穿肠烂肚，依旧卡在喉头，还有吐出来的机会
258、高升
进了九月就算是深秋了，靠近十月，京城天阴了几日，风也格外冷，看着竟很有要下雪的意思。大妞妞还是第一次经历冬天——头年天气转冷时，她还是什么事都不懂，只知道在养娘怀里吃奶的小囡囡，现在也多少会记事了。对最近的天气，小姑娘就很不高兴，因为她要多穿好些衣服，只是出门给善桐请安这短短一段路，都要裹得手脚都难以弯动。
因最近发过低烧，养娘越发小心，往往宁可多穿也不少穿，善桐也不愿擅自给女儿减衣，却又心疼她穿得这么多，的确小小身躯也难以承担这么重的衣物，和含沁商量过了，便将大妞妞挪到院子里居住，令其在东厢房歇下，除非天气和暖，否则便不让她出门了，自己和含沁可以随时进去看她。东厢房炕地方小，炕烧得一屋子都热乎，这样大妞妞穿得就不多了。只这样没几天，孩子又上火，善桐光顾着伺候大妞妞，顺带照料四红姑姑，就不说朝堂、宫里的事，光是这一老一小倒下了，就令她觉得分身无术。含沁就更别说了，这一阵子反而越发连家都很少回了，一下值，不是去王家就是去许家，再不然郑家，这一出那一出的，很多时候善桐睡了，他人还没到家。
就连四红姑姑都看不过眼了，主动和善桐说起来，“最近他是有点不像话，知道他事情多，可从前事情也多的，都没有这么不爱回家……”
善桐倒很能体谅含沁，“他最近公事忙，私事也忙嘛。”
就把参股船队的事抬出来当借口，“几万两银子的进出，是肯定要仔仔细细的。最近下了值，他就忙这些事。”
四红姑姑一辈子没儿女，亲手把含沁拉扯大的，在十八房地位和半个主人也差不了多少，听善桐这一说，吓得坐起身来，仔仔细细地问过了前因后果，犹自叹道，“你们也实在是太大胆了，这么大的事，不问我也就罢了……连宗房的意见都不请教？”
善桐笑了笑，提醒四红姑姑，“宗房要问起来，我们是哪来的这么多钱呢？不和姑姑说，是你这一向多病，怕你又添了心事嘛。”
四红姑姑其实也就是小病，自从进京之后虽然告病的日子多，但多半是和小两口闹别扭罢了，现在牌位也请回来了，木已成舟，她也慢慢消了气，这一回倒是真的染了风寒。听善桐说得巧，她面上一红，遮掩着就咳嗽起来，过了一会才道，“就为了这事？可这事是孙夫人开口，他有什么好忙的。皇后娘家，还能挑毛病不成？左右孙家银子是多得堆山填海的，也不至于坑我们这点钱。难道我们小东家还要去挑大东家的毛病？你这话说得不实在啊。”
到底是老姜，善桐这么简单几句话，她都能听出破绽来。善桐心虚地笑了笑，也不敢再往下去说了，只道，“还忙些朝廷里的事，说了姑姑也不明白。男人们的事嘛，连我都插不上话，使不上劲呢。”
的确，儿女婚事也好，两家叫好互相试探也罢，这是女人的领域，可牵扯到家族前程的大事，就非得男人出面不可了，女人只能从旁协助。如果这事还大到了朝廷局势呢，那么女人就是彻彻底底的旁观者，只能出点主意也都顶天了，别的事最好啊不要掺和，连口中都别带出来——这就不是女人操心的事儿。即使是宫中的女人们，谈到朝廷大事，也都像是在看戏。她们更加着紧的还是和自己切身利益相关的争斗，就譬如说皇后，因为始终未能找到琦玉，她的身份到现在都不能化暗为明，这一两个月里善桐和孙夫人几次碰面，都听到孙夫人意思，皇后的脾气是越来越坏了。
“大面上自然是和往常一样。”孙夫人罕见地带了几丝形于外的忧心，“私底下在几个绝对可靠的宫人跟前就不行了，脾气大还好，无非是底下人更小心伺候些罢了，可她成晚成晚睡不好觉……好在对外还能撑着，众人也都没看出什么不对来。”
坐在那个位置上，承受的压力不是寻常人能够想象的，要换作自己是皇后，表现得说不定还要更浮躁。奈何技不如人就是技不如人，本事胜不过牛家，明知琦玉就在宫中，还是找不到人，这有什么办法？善桐也只能叹气，“输了就是输了，以娘娘身份，这一局的胜负根本无伤大雅。找回场子的时候多得是，娘娘又何必如此介怀呢？”
孙夫人也有点无奈，“侯爷就要出京了，这几年家里没个能做主的男丁，娘娘心里也是松不了一口气，也是担心侯爷……我这还没空进去多陪陪她，你进宫见她时，多说几句好话，哄哄她开心吧。”
这也是没办法的事，善桐进宫见皇后时，除了劝她宽心之外，也难以起到更多作用——“人就在宫里，我身边太监都有看到的……�