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活着出来报官，只怕全死在山里都没人知道’。皇上就不说话了，过了一会，又说‘也不知这些年黑吃黑，被他们吃走了多少好东西……娘的，就是走私出去，好歹还换点钱进来，这样只出不进的，真他娘的亏死了’。”
她学起皇上骂娘的声气，简直是惟妙惟肖，陪着那娇憨声调，可爱到十二万分，连善桐看着都爱。她的笑意就露到了脸上，宁嫔一吐舌头，自己也笑了，“皇上平时脾气极好，从来很少这样发火的……这一次可能是被搞烦了，又说，‘还是要怪燕云卫，这么多年都查不出所以然，罗春那些火器到底怎么来的！查不出这一点，西北怎么安静得下来’。连公公要说话，又看了我一眼，我就站起身要告退了，一两句还好，要谈大事，我们是不该在边上伺候的。皇上又让我别走，说，‘算了，这么多年都纠缠着这个，也纠缠不出来，先就这样吧。让燕云卫的人摸摸底，看他们都运的是什么……是哪家的人’。”
善桐的心跳一下就提了起来，她竭力保持平稳表情，只轻轻地点着头，显得自己正认真听宁嫔说话，宁嫔说了几句，看她一眼，忽然又嘻嘻一笑，道，“本来不给你学的，可不就是为了这一句？仔细听着啊！——皇上这么说了，又出了一回神，和我下棋，几步都没走好，连公公见他不说话，要下去了，他忽然又说，‘你觉得小桂这个人如何？’”
善桐呼吸一紧，宁嫔却偏又不说了，只得意洋洋地望着她，显然是等她来求，要逗她呢。等善桐软硬兼施，上去要拧她了，宁嫔才笑道，“哎哟，别闹别闹，我说就是了。”
她神采飞扬地道，“连公公说，‘他有能耐，有出身。只是皇上要是想他回去西北办事，恐怕还要再历练几年。’皇上听了，点了点头，道，‘你说的不错，他就是年纪轻了些，坐不住桂家的庄，似乎又不是桂家本家的人，要压住几个兄弟，还得有点军功。’”
这挑剔虽然是挑剔，但个中蕴含着的泼天富贵，几乎令人连呼吸都要屏住：执掌桂家，就等于是执掌西北牛耳，如此一地诸侯的身份，如不是得到皇上的大力扶持，又有谁能翻得了桂家宗子的盘？皇上这么说，显然是有意扶植含沁，将来就是不坐镇西北，只要成了气候，还怕没有官职吗？可善桐却并不止是欣喜——她是为含沁高兴的，含沁的才华终于得到了应有的赏识和重视，可随着这份重视而来的，注定将伴随了更多心机、更多阴暗的官场路，却又令她有几分疲倦同畏惧。
仅仅才走到这一步，她就已经见识了这肮脏的官场，同官场底下那阴暗得叫人连恶心都顾不得的潜流，将来越走越深之后，她会变得什么样，含沁会变得什么样……
不论如何，这终究是个喜事。现在也不适合太深入去想，善桐露出笑来，谢过了宁嫔，“真不知道该怎么还这个情才好了，姑爷知道，怕不要受宠若惊城什么样子！”
宁嫔有点不好意思，“要还我的情，你就相机在娘娘跟前多说我几句好话就好了……”
她又噗嗤一笑，亲密地挽住了善桐的胳膊，“你别瞧不起我，才送了个人情就问你讨还……宫中日子，不容易呢！”
善桐忙道，“这是哪里话。就是没这事，我自然也为你说话的，一家人，不帮你帮谁？”
“这可不一定。”宁嫔就撇着嘴说，“我虽和你是亲戚，但你和那个琦玉姑娘，不还是一道长大的吗？将来你偏帮谁，这还是难说的事呢。”
善桐一时愕然，这才知道宁嫔毕竟还是很有本事——姑且不论她是从哪里得到的消息，至少她已经摸准了皇后的脉门，明白了皇后所打的‘空手入白刃’的主意。只是恐怕还不知道宫中局势瞬息万变，现在的琦玉如果落到皇后手里，等着她的恐怕还不是提拔，却也许会是一碗堕胎药了。
“也就是见过几面。”她顿时又撇清起了和琦玉的关系，“比得上血脉亲吗？”
见宁嫔露出笑来，善桐也不禁跟着苦笑，想到方才见到的福安公主，她忽然觉得，也许自己倒不如还更无情、更算计一点，自从进京以来连番谋算之后，所剩无几的这一点良心，对她而言，似乎更多的已经是一种拖累，而不是一种坚持。
再看看宁嫔，忽然又禁不住为她惋惜：在权力场里，走得越高，所处的环境也就越冷酷，也许将来有一天她还能放下一切，同含沁一起回天水去。但对这些如花似玉正当年少的女儿家来说，宫廷便是一只张大口的巨兽，进了它的肚子，即使变成了高高在上，最顶尖的权力动物，这一辈子她们也都不再有机会，离开这个阴森寒冷、尔虞我诈的牢狱了。
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次次进宫，出来都累，善桐上次去看七娘子还同她说，“从不知道连一句话都能说得这样累。”七娘子也道自己每次进宫回来都有点虚脱，这一次虽然带了好几个好消息出来，但善桐还是发自内心感到自己又肮脏又疲倦，只想快马去小汤山，在温泉池里舒展舒展筋骨。不过一进后院，她就又露出笑来——隔着窗子都能望见大妞妞，小丫头正贴在窗户上冲她挥手呢，一张嘴就是八颗牙的笑，手里还攥着舅舅送她的拨浪鼓，一边挥手，一边来回地摇。她舅舅正抱着她，也学着外甥女的样子冲善桐挥手，含沁撑着下巴在一边看着，表情有点无奈，虽没招手，可眼里笑意盈盈，也用眼睛同善桐打招呼。
善桐一下就觉得这满身的疲劳全都不翼而飞，她快步进了里屋，还没进门就高声笑道，“今儿巧了，你怎么提前下值了？还有大哥，今天居然有空过来！”
一进屋，大妞妞就挣扎着走到炕边，要往善桐身上扑，榆哥忙一把抱住，令大妞妞不至于摔下炕去。小丫头一下就不喜欢舅舅了，手舞足蹈，口齿不清地道，“娘——娘——舅舅——”
这显然是要告状，可却又说不出来，大妞妞急得就要哭。众人都被逗笑了，善桐解了斗篷，就在含沁身边坐下，把女儿抱在怀里，脸贴着脸说了几句话，大妞妞这才满意，笑嘻嘻地坐在母亲怀里，又拿过含沁的手把玩。
“这一阵子皇上心情不好，少见我们，也不大出门。”含沁就说，“今天天气更不好，似乎要下雪，我们就接二连三都溜号了。我一回来刚巧遇到大哥，大哥是来上门审你的呢！你又进宫去了，累得县官大人等到现在。”
以含沁的为人，和几个大舅哥还能混不好？一两年下来，也就是善楠估计始终还是看不惯他，如善檀、善梧等人，客居京城，衣食起居除了孙家照料，也就是善桐含沁多关照了，善檀见善桐几次，都提含沁的好儿，善榆更不要说，和妹妹都没那么多话讲，同含沁谈天却是滔滔不绝。此时被含沁这么一打趣，一屋子人都笑了，他也不理妹夫，急切地探过身子，将怀里的书珍重露出给善桐看，道，“这书你是从哪里来的！得自何国？我问你家姑爷，他只卖关子，却不肯说！”
善桐望了含沁一眼，含沁摊手道，“我要早说了，他能打上许家去，哪里还会留在这里等你？现在天气阴了，天色也晚了，酒菜都备好了，眼看着舅爷只能留下吃晚饭了，大妹子也见着哥了，这便到了能说的时候啦。”
原来是为了留善榆吃饭，善桐会意地一笑，也跟着逗善榆，“你就只管看，何必管我从哪里弄来，总之你看得好就是好东西。”
榆哥急得跳脚，“我就是半懂不懂的，又忍不住看，又看不懂，连李先生那样见多识广，都不知道是哪国的文字！”
说着就千般央求善桐，连善桐令他把媳妇接来京里，又让他搬进家里来住也都满口答应了，善桐也拿这个大哥没法，只得道，“这些话我可都是记在心里的，你不许赖账——”
这才将来源告诉给善榆知道，“从海外搜来的，只这几本，并还没有人通晓中西文字可以翻译。我前天去许家还问世子夫人呢，世子夫人说，这不是会说两国话就能看懂的，有些字是……是什么拉丁文？只有泰西那边的达官贵人也许才看得懂呢。”
话才出口，含沁一拍大腿，先叹道，“坏了。”
善桐猛地也觉出不对，可话吞不回去，再看榆哥时，见他默不做声，转动着眼珠子似乎正在运气，心底也是一个咯噔：为了一本书跑到泰西之地去，榆哥好像也不是干不出来……
260、和亲
当然，在现今天下，要去泰西也不是那么简单的事儿，就是如今预备南下的这一批船队，其实要去的也不是泰西，顶多能走到传说中的身毒、大食，再要往前，那就是往前朝三宝太监曾经到过的朱步、麻林诸国而已，善桐这一向因为船队生意，多少也了解了一番前朝远航的事，据说就到了这地儿，距离泰西也还有一大段路呢。
榆哥却不大听得进去，只和善桐辩道，“那西洋巧器也好，那些西洋传教士也罢，又都是怎么过来的？他们能过的来，咱们自然也就可以过去了。”
“那都是几十年才来一个的，而且还是从陆上过来，走了西域那么一大长条路。谁知道在路上能出什么事儿？”含沁也说，“西域再往前那些小国，自己也乱得厉害，这都是一阵一阵的，这几十年没有人过来，应该就是他们正乱着。”
总之，去泰西这件事，榆哥在家庭里是肯定找不到任何同盟的。善桐见他还有些不甘心，虽不和小夫妻辩了，但转着眼珠径自沉思，似乎还是在琢磨着去泰西的办法，她不禁好一阵头痛，只得又道，“好啦，告诉你了，回头你就派人把嫂子接来。男子汉大丈夫，答应我的事，可不许不作数。”
榆哥嗯嗯啊啊的，也不知听进去了没有，只若有所思地抚着书面不语，善桐和含沁你看看我，我看看你，都有些担心，只他也是这么大的人了，话不好说得太过分，免得榆哥生气起来，那倒不美了。
等吃过饭，大家分头安歇时，善桐才和含沁后悔道，“早知道我就不说那一句话了。谁能想得到，连泰西那样远都未能拦得住他！”
“你也的确是不应该，”含沁这回倒是没帮善桐开脱，反而轻责道，“这本书又是写的他有兴趣钻研的东西，他又看得半懂不懂的，你不能因为这学问似乎无用，就觉得他也该和你一样搁到一边去。若是你，看了这书，知道泰西那一地也有这些饱学之士，对学问的钻研竟丝毫不落人后。你难道就不想去？”
善桐也是大为后悔，连今天听到的两个好消息，她简直都没心思说了，她怏怏地垂下头去，也不要人服侍，自己跪在床上铺被子，一边铺一边忍不住就道，“他就是不为我们想，也该为娘想想，娘一辈子就算对不起过多少人，也唯独没有对不起他。这一去，就能平安回来，路上也要有几年了……这几年娘的日子要怎么过？总是这样不消停，折腾的全是这些费心的事，火药也就算了，这一次，我愿他就只是想想罢了！”
含沁却淡淡地道，“要我说，他就是被你娘给宠得不舒服，这才跑出来的……”
但这话他却不往下说了，善桐也不问，叹了口气，终究是提振起精神来，给含沁道喜。“就昨儿，宁嫔奉诏出去，同皇上弹琴下棋解闷儿�