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皇后犹道，“大年初一你们不是都要进来吗？”
她一时又笑了，“倒是忘了，小桂统领品级不到，你还不用虚应故事，进来走这一遭儿。还能在家好好安生过年，好事。”
善桐也觉得不必三四更就起来往宫里赶，简直是一份最好的年节大礼，只没想到皇后还能体谅到这里，她也笑了，“黑洞洞冷飕飕的，我懒，不用受这份罪，倒宁愿含沁一辈子升不上去了。”
把皇后逗得笑出声了，“这话你和姑爷说去，看小桂统领不捶你。”两人又说笑了几句，皇后命人换了茶，自己低头徐徐地吹了吹水面，又不经意地道，“听说这几个月，牛家私底下是焦头烂额的。我模糊听了几句……说是西北一带，又查出他们家往外走私了，可有这件事没有？”
“侯爷去了南边。”善桐微笑道，“不然，这件事您们就知道得一清二楚了——说来也好笑，这还要从肖总督查走私的事说起了……”
她隐去牛家栽赃一节，只说面上看得到的：罗春秋后劫掠商队，许多黑商队不走官道，死了都没人知道。这一次因有活人逃出来，事情倒闹大了，一查之下，反而牵连到了肖总督自己。燕云卫再往下追查，枝枝蔓蔓的，这商队许多证据都直指牛家。台面上皇上是不动声色，牛家人也若无其事，台面下他们有多焦头烂额，那就不用说了。
皇后也不禁频频点头，又叹道，“怪道还是要和亲呢，这个罗春，实在是让人不安心。就不打仗，这样小打小闹的，都吓退了多少想往西北做生意的商家。”
又瞥了善桐一眼，笑道，“也是巧，刚好就是牛家的商队留了个活口儿，不然，他们家干得龌龊事，也不知什么时候才能为人所知。”
善桐心中一凛，知道这一疑也是理所应当，她半倾了身子，推心置腹地道，“娘娘明鉴，从前也有活口逃出来，可背后商家稍微一经打点，自然封口。但是牛家人……这个口，那就是封不住的了。”
皇后恍然大悟，点头道，“是，是我想左了。”
又不禁叹道，“这主意确实好，牛家也合该受些教训了……你们不愧是西北大族，做起事来雷厉风行，倒是狠狠给他们家一点厉害。也让他们知道痴心妄想，总做些过分图谋，纵能得意一时，将来总是要被踩下去的。”
两人又谈了几句，善桐便告辞出宫，她特地吩咐车夫，“从大护国寺绕回去吧。”
等车行到了大护国寺时，她甚至还冒着忌讳开了窗子，久久地凝视着街景，陷入了沉思之中。
264、疑惑
进了冬，含沁要比从前轻省一些了。尤其今年天气严寒，皇上心绪也不好，平时很少出宫，一并连底下人都见得少了，他就只是随常入宫值守，按部就班地在宫中宿卫而已，不像春秋天时候，皇上随时出宫，多半都要把他带在身边，有时候连着三四天都不能怎么回家。等善桐从宫中出来时，含沁倒是先到了家，正牵着大妞妞的手，在东厢房里教她走路。
大妞妞生得壮实，这才一岁多一点的孩子，已经可以摇摇摆摆地走好长一段路了。她性子还强，自己会走了，去哪里就喜欢自己走，也不要养娘抱。看到母亲进来，还很有骨气地扭过头去，哼了一声。含沁笑道，“早上你就不该自己吃酪，被她看到，这不是到现在都还记恨着你？”
“这都一整天了。”善桐不禁也笑了，“又不是不给她吃，谁叫她自己克化不动，一吃就拉肚子。”
一边说，她一边也故意不搭理大妞妞，只坐在炕上和含沁说话，手里拿着榆哥给的拨浪鼓把玩，大妞妞看了，更加生气，也不要爹爹牵，跌跌撞撞地走到善桐身边，扶着她的膝盖就要够善桐手里的小鼓，一边嚷道，“娘——坏！坏！”
善桐便笑道，“我坏吗？你说我坏，我就更不给你了。”
这拨浪鼓色泽鲜艳，并且绘画趣致，一向是小姑娘的爱物，现在被她夺走，小孩子着急的很，看了看爹爹，见含沁一脸微笑，像是知道爹爹也靠不住，便又巴着善桐的膝盖，费力巴哈地往上爬着，想要爬到善桐身上去夺回来，可她手短脚短，哪里爬得上去？攀了几下就急得要哭，善桐把她抱起来放到自己身上，又将拨浪鼓塞给大妞妞，大妞妞便不讨厌她了，心满意足地坐在母亲怀里，又晃悠着拨浪鼓，善桐再问她，“娘好不好？”她便道，“好！”
小夫妻对视一眼，都不禁微笑起来，含沁道，“安安现在倒是长得越来越快了，每天抱着都像是沉一点，我看养娘抱她，也都有几分吃力啦。”
善桐也道，“得要留心了，别养出个胖妞妞来。上回到郑家去，小嫂子那个庶妹就是，生得圆滚滚的，我看郑太太都不爱让她出来见客，她自己也阴沉。”
高门大户之间，女儿家讲究一个秾纤合度，通常来说，是宁愿瘦一点也不要太胖。尤其是京城这里，是个没出嫁的女儿家，都恨不得“楚腰纤细掌中轻”，含沁却不以为然，“太瘦了，上马都压不住马鞍，眼下还是多吃一点，壮实些好。”
这个女儿教育问题，善桐自己还是首鼠两端。一方面家学渊源，西北作风，不论男女都起码要掌握基本的骑艺，桂家又是武将，骑射工夫是丢不下的。可另一面，自己一家人眼看要在京城生根发芽了——当然，没过几年，小汤山那里别业置办下来了，教女儿骑马也不是什么难事。就怕她见识的东西多了，心就野了，好比她自己，从小东奔西跑的，现在就觉得被束缚在四方天内很无趣。可那些从小在四方天内长大的女儿，就从不觉得不能出门有什么可以痛苦的地方。因此对含沁的话，她也就是不置可否，道，“那也不能毫无节制，从小就是个胖墩也不好，榆哥上回来还说呢，权神医讲了，孩子胖点儿反倒还不如瘦点儿。”
大妞妞才不管父母的顾虑呢，她现在几乎已经完全断奶，开始同大人们一起吃饭了，眼下估计是有些饿了，便握着母亲的肩膀，指着炕桌笑道，“娘——糖——”
“不准吃糖。”善桐只挑了一块小发糕给她吃，大妞妞眉头一皱，似乎要发发嗲，但看到母亲虎着脸，便不敢发脾气了，只是嘟着嘴闷闷不乐地嚼着发糕，又去玩拨浪鼓。
一家人在一起，时间总是过得很快，吃过晚饭，养娘将大妞妞带着去睡了，善桐才将今日撞见太子的事告诉含沁，“巧得很，我还遇见了一个半熟人。”
含沁在皇上身边，自然是有机会时常见到太子的，对这个八岁男孩，他的评价不大高，曾提起过，“觉得他可能不很机灵，就不知是不是把心思藏得比较深。”听了善桐说话，他不禁笑了，“什么，太子身边还有你的熟人？他身边也就是一些中人了，个个小心谨慎，从来不和王公大臣交接的，你上哪认识去？”
“还真就有一个呢。”善桐慢慢地说，“你还记不记得大护国寺后头后头的那条胡同？开了个狗市的那条？上回我们经过的时候，我还和你说来着，那儿开了个春宫店，卖的各色东西都是难以对人提起的。更有意思的是，我还看着过一个小中人进了他家的门脸。”
含沁神色一凝，他惊异地注视着善桐，半天才轻轻地说，“可东宫今年才八岁啊……”
八岁的孩子，有的晚熟一些的，根本还都不懂得人事呢。善桐也说，“我就是这样想的，也许他进去是进去了，可就是为自己买点物事也是难说的。不过，太子的精神一向也不好，看起来，是要比同龄人瘦弱很多，总是病恹恹的，没什么精神。”
宫廷中的事，从来都是最难说的。就好比如今的皇帝，要不是赶着和鲁王差不多的时候生了个儿子，迟迟没有皇嗣，最后皇位落到谁手上还是难说的事。要是小小年纪就被人引诱着学了不该学的东西，淘空了身子，就不说长命短命了——人人都知道，从小淘空身子的人，恐怕在生育上就要更艰难了。
“这是一条长线啊。”就是含沁都罕见地被镇住了，他从齿缝里吸着冷气，轻声道，“你肯定是他不会有错？”
“我这辈子能认识几个中人？”善桐反问道，“不过，在宫里我自然是什么都没说的，这种事没个人赃并获，我也没法说。小如意认了茶花做姑姑，那是娘娘身边最信重的心腹宫人，就是真有这事，拿不出凭据来，不了了之还算是好的了，最怕是把茶花给得罪了，那就后患无穷啦。”
一边自己都觉得费解，“到底也是东宫身边的人，出宫乱钻，难道就没人看着他？”
“宫里大小中人几乎上千，老实在宫里起居的又有多少？”含沁皱着眉头说，“有些私底下的龌龊事，都没法说给你听。就是连公公因不喜欢在外置办房屋认干儿子，好歹是刹住了这股歪风邪气，可这群苦哈哈在宫里伺候人，出来了爱干什么的都有……真的个个都去查？办不了不说，也犯忌讳。你知道他往哪里去做什么，不是接了主子的吩咐？尤其是东宫的事，一般人就更不会去碰了……”
善桐也道，“就是，没准还是我想多了，他去那铺子里，就为的是自己的事，和东宫没什么干系。东宫毕竟还小了！这样的事，恐怕他根本还不懂呢。”
“这就不是我们说了算，也不是他说了算的了。”含沁的脸上好像刷了一层寒霜，他慢慢地说，“东宫身子，关乎国体。更关乎孙家、牛家日后的走向，这种事必须慎之又慎，如果真是有人仗着东宫年少无知，又离开母亲居住，就乘虚而入，想要淘坏东宫的身体……”
他低声道，“你说那人叫做小如意？”
善桐点了点头，又描述了一下小如意的长相，含沁点头道，“似乎是有这么个人，只没想到竟这样藏得住，我看太子对他也还算宠爱，时常把他带在身边……”
两个人越说越觉得不祥，一时谁都没有接话，含沁呆呆地坐了一会，才低声道，“这件事就交给我办吧，有了眉目，我再告诉你该怎么做。”
有含沁去操办这事，善桐自然就不用再怎么操心了。她回思了半日，真是越想越觉得浑身发凉，又忍不住说，“这要是真的——才八岁的孩子啊！”
“宫中很多事，都不能以常理来论的。”含沁轻声道。“为了三文钱都能酿出命案来了，东宫要承继的是天下绝顶的富贵，想着这富贵的人，恐怕是管不着他今年究竟几岁了。”
虽然已经知道紫禁城内多半做了地暖，即使是隆冬腊月也温暖异常，太子居住的东宫恐怕更是尽善尽美、华丽奢靡，但在善桐心底，那一处人间最富贵、最高贵的地方，竟好像就是一个冰窟一般，从四面八方吹来的，都是冷风。
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快进腊月，天气越发冷了，接连下了几场大雪，京城陆陆续续就有大户自己在粥铺里舍粥赠衣，林三少夫人便派人来问善桐，要不要还和从前一样往积善粥铺里舍点银米，善桐自然是欣然从命。三少夫人还约她一道去进香呢，可两头时间又凑不上——腊月前善桐唯一有空的一天，已经早就约好了去许家做客，同七娘子茶叙。
大家都是一个圈子里的人，彼此间也还是亲戚，善桐身上诰命虽然低，但架不住皇后喜欢，在这个