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“不过这门亲事要成，也不是那么容易的事。虽说桂家早就有意和我们杨家结亲，但小四房如今红得发紫，我们虽然不差，可却比不上人家小四房大爷翻手为云覆手为雨，在江南说一不二。”老太太见儿媳妇面上带了惊容，心下倒不由得微微有些纳罕：以王氏为人，这边和诸家的亲事，自己一旦做主定下。一转眼间，她就该惦记起了三妞才对——
她不动声色地续道，“不过，上回你们三叔听宗房二爷说起，小四房的大姑娘说给了当地人，二姑娘说的是京城定国侯府，三姑娘、四姑娘也都纷纷定亲，五姑娘是嫡女，意思是说给许家她嫡亲表哥——这门亲事虽然没有十分准，但看杨家众人行事，没十分也有八分了。只等着这边战事了了，世子爷下江南再给他姨母相个女婿，怕是也就能成了。再往下两个姑娘，就都是庶女了。说起来，也就是从西北回去的七姑娘，她的双生弟弟是小四房唯一的嗣子，更有脸面一些，这些年来被养在太太膝下，也算是半个嫡女吧。”
老太太平时不显山不露水，什么事情都装在心里，没想到却是瞎子吃馄饨——心里有数。王氏在京城倒是时常同小四房的二太太来往的，善榴、善桐也都和小四房二太太很熟悉。尚且都不知道这么多小四房的事，没想到老太太却是如数家珍。这么一番话下来，王氏自然也明白了老太太的意思，“老九房仕途上要是再想进一步，只怕还是更乐意娶小四房的七姑娘。”
“话虽如此，人家毕竟不是嫡女出身。”老太太轻轻地哼了一声，“当时在西北，我也是见过的。小姑娘人很清秀，心思却实在深了一点。病病歪歪的，看着风吹就倒，能不能禁得住西北的苦日子，也难说得很。”
她见善桐脸上有古怪之色，便坐正了身子教导孙女，“别以为咱们处心积虑攀龙附凤，是见不得人的事。人生在世，谁不想要百尺竿头，更进一步？尤其为了你哥哥，这门亲事你得说得高些，那就免不得受人脸色，受人挑剔。可这也都是一时半会的委屈罢了，真有手段，等你过了门之后，再熬上十年，往后的六七十年，从前给你脸色，挑剔你的人，只怕都要对你陪着笑脸说话了。这番话不是亲孙女，我也不会说，都记住了没有——”
她虽然对着善桐说话，但眼尾却扫的是善榴，显然是在提点善榴过诸家后的行事方针。这番话在情在理，透着老成，两姐妹都起身肃容应是，“祖母的教诲，孙女儿记住了。”
老太太这才嗯了一声，面色却依然沉肃。“这是一回事，另一回事，小四房的家风和小五房比，还是歪了一些。海东自幼孤苦，没有父母教养，也不晓得家风门风的要紧。别看他现在红成那样，但真正家教严格的大户人家，是不会同他结亲的，所以他儿女中最重要的两门亲事，都是同武将人家定下的。可桂家又和孙家、许家不同。那些京里的人家，一个个都是妻妾满门，自己就斗得不像话，自然不会介意小四房的做派。桂家却是家风严整，多少年来从未出过丑事，这门亲事，我猜桂太太心里恐怕也很难拿定，到底是说小四房，还是说我们小五房。”
“要是你哥哥聪明伶俐，那么我们不高攀也罢了。可无奈这第三代是个嫡弱庶强，”老太太又看了王氏一眼，见王氏嘴角绷紧，分明是咬紧了牙关，多少苦涩，都绷紧了不肯现出一点儿，心中却又是一叹。“你们做姑奶奶的就得嫁得强些，你大姐又嫁得远了，你这个亲妹妹，就要嫁得近。再多的委屈，为了你哥哥，也只好往肚子里咽。送上门去给人挑拣，也顾不得了。”
她一动不动，逼视着清秀可人的小孙女儿，又加重了语气，一字一句地道，“你仔细想想，从今儿起，你就再不是孩子了。要想嫁进桂家也好，牛家也罢，咱们的家世，都还差了那么一星半点。你得想方设法地表现自己，你得下了脑筋去钻研、去揣摩贵妇人官太太们的喜好，你得把自己的架子放低喽，是官小姐又如何，想往上爬，就得把这些矜持给置之度外，可你又不把这矜持给全丢了，无论如何，你得维系住咱们小五房的脸面……你要是点头应下，从今儿起，你就再不是孩子了，也没有人会把你当个孩子看。囫囵吞枣也好，因噎废食也好，你都得尽快成长起来，做个几乎十全十美的女儿家，纵情肆意这四个字，再同你无缘——三妞，你想想祖母的话，再告诉祖母一声，你能行吗？”
自己和桂二哥的亲事也许有望，善桐自然是欣喜的，可祖母的这一番话，却往她火一样热的心上泼了一盆凉水。她一下就想到了——竟想到了小二房的善婷。
自己看善婷，其实是带了少许居高临下的。出身摆在那里，眼睛看得这样高，难免遭人轻视……而她可以受委屈，甚至可以咽下一肚子的不平，却没想过以自己的出身，竟还会有一天，可能遭到别人居高临下的蔑视。
然而祖母的话却再中肯不过，以她如今的成长，又怎么会不明白，以小五房的身份，以桂二哥亲事的特殊，要嫁给桂二哥，她就得把自己的委屈往肚子里咽，把不平给忘到九霄云外去，将血性、冲动与最后一点天真埋葬在心底，从此以姐姐……不，以那个她如今其实已经并不太喜欢的杨棋为样本，做一个大方得体心思深沉如海的大家闺秀，一边维持着小五房的体面，一边不动声色地往上爬……
她几乎是惶惑地看了母亲一眼。
母亲脸上虽然平静，甚至还有些隐隐的不忍，但嘴角平稳，不曾下撇，眼角更没有细纹，望着祖母的眼色中，也不见不满，甚至有些隐隐的臣服。
母亲是赞同祖母的做法，这两位长辈虽然有心结无数，但此时此刻，却站到了一起。
她又想到了姐姐和诸燕生的婚事，想到了姐姐那句幽怨的：姐姐命苦，不是男儿身。想到了桂含沁看似开朗，内中却含了无数心酸的‘脸面？脸面值几个钱’，想到了榆哥同许凤佳、桂含沁等人之间几乎令她不忍卒睹的对比……
善桐深吸一口气，轻声道，“祖母，事到临头，舍我其谁？”
是啊，她一手成全了姐姐的婚事，如今二房嫡女，仅自己一人。瞄准的又是自己……自己有些心许的桂二哥，这种种艰难，舍她其谁？
老太太就欣慰地叹了一口气，又望向王氏。“你看，这孩子要怎么教才好呢？”
婆媳两个都是心思深沉之辈，很多事已经不必明说。老太太把话点得这么白，连嫡弱庶强都说出来了，不认错，也是变相认了错。而王氏又还有什么样天大的理由，要和婆婆继续面和心不和下去？
她深吸一口气，却是款款起身，先跪了下来，响亮地给老太太磕了三个头。
“娘呕心沥血，只为第三代打算。”王氏的声音却很平和。“媳妇无以为报，只有给娘磕几个头了。”
虽说王氏不怎么说话，自己是连唱带比，身段做到了十分。但这几个头，足以抵得无数未出口的甜言蜜语。
老太太欣慰一笑，“大难当前，一家人总要齐心协力。你两个弟媳妇都不中用，以后家里事，还要你多操心了。”
一边说，一边弯下腰来，亲自扶起了王氏。两婆媳目光相触，都漾出了微微的笑意，随后却又都不约而同地扭过了目光，望向了面带微笑的善桐。
这一出将相和，至此终于圆满落幕。
【卷二：豆蔻初成，斜风细雨尚不须归】
58、大似
本来西北的春天就短，昭明二十一年的春天，更好像是《五台相会》里打过场的杨延德，才露了个脸，就急匆匆地退了场。才过三月底，就已经是一派盛夏气象，到了五月、六月，越发是热得不得了了，一进中午，西安城竟如死城一般，就连最勤快走街串巷卖脂粉的南货担子，都在树荫底下歇了，直到太阳沉进西边，这才肯挑着担子，沿路叫唤，“南边来的珠花，京里贵人们都爱呢——”
就有大胆的妇人开了门问价，问得了价，却又狠狠地叹了口气，“哪里买得起！秋后再来吧！没到秋后，手里可没余钱。”
话说到末了，又转了个调子，“要不，等大将军旗开得胜了，你再来也成！到时候啊，俺家没准还能落几个赏钱来着。”
她声音略大了些，被风一吹，就吹进了巷子口一辆桃木车里。车内贵妇人听了，也不由得微微一笑，冲身边一个盘腿而坐的半大女孩儿笑道，“这是军户……听她口气，这家的爷们，少说也是个小军官了。”
这女孩儿自然就是善桐了，小半年当口，她身量似乎又长了不少，也不再做女童打扮，打着辫子，而是正正经经地梳起了丫髻，发间也现出了金、玉影子，就是神色间那股天真浪漫的孩童气息，似乎也随着打扮的变化，消退得一干二净。闻听得母亲这话，她只是微微翘起唇角，“到底是省城，日子要比村子里太平多了。”
王氏已是不动声色地打量了女儿一路，见善桐额顶虽然沁出了几滴汗，但却依然稳稳盘坐不动，也不曾趁机探看车外的街景，心中自是无限满意。她微微一笑，随口指点，“要看城中兴衰，不在这里看，你舅舅怎么说是个官身。住的街坊还能差到哪去？要到那一等下三滥的街巷里走过，才能知道今年城中百姓，日子过得如何……这还是你外祖父教我的道理。”
这小半年间，杨家村虽然说不上风平浪静，但也没出什么幺蛾子。自己同婆婆暂时放下成见，齐心协力，除了打理家务之外，全副心力里倒有七八分，都是在雕琢善桐。
早上起来给老太太问过安，便到十三房去，同善喜一起上课。善桐本已经认字，也读过女诫，只是功课上未曾精心，学得七零八落。此番除了女诫、女四书等，由先生悉心教导之外，老太太又请动家中账房，教善桐看账本算进出，还请三爷海文开了书单，都是教人明理上进，格物致知的百家著作。给善桐开了功课，三四天必须读完一本，三爷随时抽查……这为的是增长她的气质眼界，教她明理上进，思维清晰。
一个月里有两三天，也要跟在祖母身边，学她管理家务。佃户、邻居、族人、生意、家务，一个家里总有百般琐事，需要打点。这些事，老太太虽然吩咐给儿媳妇们去做，但始终未曾放松掌控。
到了下午，跟着大姨娘学了女红，晚上还要听自己说人情往来。将小五房的人际关系，小五房内二房的人际关系一一谨记心里，老太太私底下，肯定也没少说桂家的事给她知道：虽说西北望族，除了杨家、桂家之外，尚有牛家、慕容家、诸家、洪家等等，但宝鸡杨天水桂，桂家离得又近，自己和婆婆自然是先指望着桂家，实在不行，把三妞教出来了，人品摆在这里，出身摆在这里，配上哪家的少爷也都尽够了。
孩子的确是块璞玉，虽说早年来往于京城与西北之间，大家又都还顾不上她，多少是有些耽误了，但这小半年来一通恶补，竟很有了几分脱胎换骨的意思。虽说私底下有时还天真不减，但大面上，却已经很过得去了。最可喜聪明处犹过其姐，就是年轻心热，到底还有些心软，当着老太太，自己也有很多手段拿不出来教�