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就这样朔方军在五原城下建立了大营，一连十来天都不再攻城，只在四处掠夺。那城内的李仁斌也深深松了一口气，只是约束手下不许出城再战，四处收集粮食，增加仓储，等待兴庆大队人马来援。双方倒也相安无事。
这一日，天色愈是酷热，札木合大营东面缓缓行来了一列车队，约有几十辆大车，倒有千骑跟随，进得大营后满营欢呼。原来是那大金国许诺的攻城利器到了。
札木合也想开开眼界，就与众将一起来到营前，瞧瞧那利器的模样。
只见带头的金兵校尉打开车厢，叫大汗近前来看。
札木合仔细看时，却见里面安放着几具铁器，滑轮，还有结实的绳索。他不知其解，那大金将官细细解释投石器的原理。
其主要是用一个坚固的长臂来设置杠杆，一头较长用结实的铁筐放置石头，另一头较短，里面放置着重重的铁块，并使用巨大的牛筋绞索固定。当绞索板头弹开时，短的一头巨大弹力使另一端抬起，带动上方安装的掷弹带以投射石弹。
虽然投石器的结构简单，但是最重要的两块，抬臂以及绞筋都需要高超的技能制成。而且好的石球要经过高明的石匠精心打磨，大小重量适中，才能保证投射到同样的位置。
听到金国官员介绍了良久之后，札木合的心凉了半截。这么说来，无论是制作支架或者是制作石弹都是旷日持久的工作，如果没有强大的后勤支援，根本是死马当作活马医了。但是就算这样，他也想看看这次带来的二十抬投石器的威力，就指派了两千名辅兵协助他们面设投石器。
这些金兵带着辅兵去周围的林子里砍斫大号的树木，又根据他们带来的图纸，一点一点地切割，打磨，拼接。终于在十五天之后，在五原城外建筑了二十具高大的投石器。
札木合和黎华兴奋地围着揣石器细看。只见这些投石器高约两人左右，长约两丈，另一端放着一大筐一大筐的石球，形象颇为壮观。他也想试一试投石器的威力，就对金将道：”我们今天打打南门看。“
金将应诺，就指挥着众人在投石器下面架设滚木，将这些器具拖到了距离南门约四百步的距离。这里仍是城头床弩的极限，再往前一点就可能会受到城头床弩的攻击。
城头上的西夏兵远远地看着这些投石器，有点经验的老兵知道这些器具的威力，招呼守兵散开，抱头趴在城墙垛下。
金将举旗令下，十台投石器领先发力，札木合看到十颗大号铅球般大的石头，齐齐飞起，向城墙砸去。但是力度有些不够，俱落在城墙前方一丈远的距离。
金将看了看位置，又让部下调整了一下投石器的力臂，再次发送，这次一轮十颗石弹果然威力巨大，有的打中了城墙，击得墙灰扑扑作响，有的翻到了城墙后，也不知道击中了什么物品，只有一颗刚刚跃到城墙上头，掉下来砸中一个士兵的后背。因为是自下向上仰攻，其实掉落的力度也不是很大。只见把那个士兵砸得趴下，是否伤亡也未知晓。
众名观战的朔方军爆发出一阵欢呼。札木合也略略高兴，这次总算不必让自己用命去填，算是夺回一点面子。
那金将看得自己的攻击溱效，脸上甚为高兴，连忙指挥士兵们一齐动手补充弹药，继续拉动绞索，不停地进攻。
足足打了三个时辰，不知发出几千颗石弹。南墙的城垛倒是被打烂了好几个，露出里面的弓箭后身影，西夏军急叫拿了不少的土袋挡住缺口。也有二三十名士兵被石弹打中。有的石弹力度过大，打入城中，也不知道打破了几处瓦房。但是距离城破还遥遥无期。
突然，投石器停止了射击。
黎华连忙指着金将道：”打呀，你快打啊，这样打上几天，说不定真的能将南墙打塌呢。“
那金将无奈地一摊手，札木合笑着替他说了：”没有石弹了吧。“
”正是。”
金将拱手道：“大汗英明，我们这次从大同过来，装了二十来架投石器的机关，再有二十辆车装着几千个石弹，刚刚已经全部发射完毕。这周转虽然也有石山，可是要想全部雕成圆弹，却是不易。如果全力采石，估计明天可以再备上几百个难以把控力道的石弹。”
“罢了罢了。”
札木合双手一摊，
“要是想靠你们的石弹破城，照这个造石弹的速度，我怕到明年这个时候，恐怕还打不塌南边的城墙。这样的布防，必须有一万多民夫苦造石弹，然后用两百架投石车昼夜不停地打上三个月，才有可能建功。”
金将有点尴尬地笑了笑，“我整个大同府的投石车储备也不过百辆，石弹也就五万而已。且这种标准石弹制作尤其费力，在大金都是作为战略物资储存，难以大量运来。”
“罢了罢了。”
札木合摆摆手。
“这样吧，你将这些投石器的机关，拆除两架给我，我让骑兵星夜送回朔方，让他们照此仿制。从明天起，用两千官兵，在周围的河滩中采集卵石，形状不限，只要重量达标就给我送来。我要密密麻麻地轰烂五原，让他们知道我札木合的可怕。攻城，就不必了。”
几位将校诧异地望着札木合那可怕的表情，不由地为五原城的百姓捏了一把汗。
于是从第二天开始，五原郡的军民就过上了惨无人道的生活。每天从辰时太阳出山开始，南侧就响起了一声又一声的尖啸声，一颗又一颗大大小小的剩的鹅卵石越过高高的城墙，毫无目标地打进城内，靠近城墙半里之内，每个地方都可能是死亡陷阱。
不时有运粮的伙夫，休息的哨守，换防的士兵被击中，有的击伤，有的击死，有的问题不大。实际伤亡的人数并不多，每日不过十几人而已，但是对城里人的心理，造成了一股越来越强的恐惧。
第170章 铁林重骑
这种疲劳的战术持续了一个月之久，转眼就是秋凉，札木合终于迎来了让他高兴万分的消息，兴庆府已经出兵。
虽然是烽火紧急，但是为了同时应对大金国的进击，西夏的王庭还是费了差不多两个月的时间互相争执，确定是否出兵。最后终于下定了结论：河套地既是维系东部五原郡以及一应领地的重要走廊，又是西夏重要的马源地，粮食产区，一旦有失，将会动摇国家的根本。
年龄届五十二的西夏国王李仁孝终于下定了决心，让西夏的枢密副使朱贵任大将军，亲率铁林军一千，卫戍军一万，并从四个监军司中抽调了厢军四万，号称十万大军，浩浩荡荡地杀奔河套而来。
魏青早就依足了札木合的叮嘱，用了无数铜钱，在西夏都城兴庆府布满了探子，因此大军一动，他的信鸽比西夏的军报还快，迅速地来到朔方，再经由八百里快马不断换乘，两天时间就到了札木合军中。
札木合正在营中议事，听到此言，不由得大喜叫道：“来得好，来得好。”
这些天，四周的牧场，农庄也抢得差不多了。西夏坚壁清守望，凡是稍有用途的粮食和战略物资早就搬入城内。依靠抢夺来维持这两万多大军的用度已经是慢慢不支。撤军迫在眉睫。
座下诸将也厌烦了这淡出鸟来的日子，果不其然，辛弃疾，黎华听到敌人大军来袭，纷纷大喜过望，恨不得马上提兵回去，给敌人一个下马威，各自请战。
札木合打量了大家一下，伸手压了压场子，然后大声宣布下一步的计划：
“辛弃疾，自你领命东线作战以来，除了一开始阻止李贵进军偶有大战之外，确实缺少大战的机会。这次你的全军一万人都由你率领，领先奔往西线进行部署。”
黎华一见没有叫到自己，隐隐着急。
札木合笑了笑，又指着黎华说：
“你也不用担心，将你的军队分为三队，一部两千左右，护送这些大金的攻城兵回大同，若是其中有乐意留下来和我军一起作战的炮手，以百两银子一年的价格，聘请他回我朔方教导投石车的使用。”
众皆动容，须知此时朔方军的普通士兵一年的薪水不过二十两纹银，札木合此时开出若大的手笔，是决定要建立朔方的大型投石车部队，在下次行动时随军作战了。
“另外两千骑兵每人双马，你择一员善于野战的手下，驻扎在五原郡外不远，监视五原的动向，一旦他们有所异动，就进行快速打击。我想被我们的骑兵打怕的夏军，不至于全军出动，来招致我们的围攻。”
黎华得意的一笑，
“这个大汗你放心好了，我的手下，都是草原上能征惯战的健将，以西夏骑兵这些日的表现，不要说一打十，就是一打二十，也不算个事。”
“嗯，我相信你，黎华。”札木合笑了笑，又说道，
“另外六千骑兵，你我各半，一同前往河套参与这次大战。”
“尊令！”
所有将领肃立在帐中，接下了号令。
却说西夏的精锐铁林军，又称铁鹞子，是西夏最强大的重骑兵，分为十队，每队约300人，全西夏也不过3000人而已。铁骑兵除了在王城充作护卫，也是作战时的先锋，装备精良，骑兵甲胃都是工匠精心打造。
作战时用绳索将自己绑在马上，就算战死看起来仍然象骑在马上，不会坠落。
这次西夏王对河套异常重视，居然派出了三分之一的兵力交给朱贵指挥，为首的正是第一队的队长，名叫米勒，具有黄金战力。
米勒却是个职业军人，他同朱贵一起接了军令之后，忍不得等待四处监军司的人马到达，就与朱贵商议：
“我看那崛起朔方的札木合，也不过是草原上一个蛮子，他又识什么军阵，有什么精良的装备，竟然能战了我们半壁河套。一定是那东平郡王贪生怕死所致。现在你这里召唤各个监军使人马倒要半个月以上，不如我先上前去探个虚实，现在听说朔方军的人马都集中在五原郡下。若是让我寻个破绽，一举击破敌人留守在河套的大将，岂不为将军省事。”
那朱贵可能也是个猪脑子，平时在朝中待得时间太长，并不如那东平郡王般对敌人了如指掌。
他又和东平郡王有隙，心想，你三万大军被敌人差不多吃掉一小半，若是我一千先锋就能建功，岂不是让大王更为认可我。而且他素来知道铁林军装备优良，一个能顶三，就算此去不一定能够击败敌军大将，但逃跑之力总有，不至于被敌人歼灭，于是点头应允道：
”我知道你小子是想去建功吧，也罢也罢，我就让你先去做个先锋，只是不要杀得太快，留些蛮子的头给我，我要在朔方城下建一道京观，威摄这些蛮子再也不敢南下。“
既得了朱贵大将军允许，米勒就连忙回去召集亲军，准备进发。铁林军虽然久未征战，但是必竟是夏王亲军，平时都枕戈待发，今时得了米勒传唤，看到有战可打，人人皆以为是上天降下来的军功，不出半日就整束齐备。
第二日，这些铁林军持着威武的铁枪，骑着高头大马，雄纠纠地随着米勒出了兴庆的北门，直奔河套而去，洋洋得意的米勒丝毫没有想到，这将是他最后一次看到兴庆的城门。
河套以南，目前仍然是西夏