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“说来话长，简单点讲，是他托出昔日步政使司衙中的旧好，面谈土地事，老朽情面难却，分割了部分空地。”书生依然带笑道：
“外面谣传，如今为了一道共墙，双方闹得十分不和，以区区看来，内情恐始不会这样简单，燕大侠可愿一说？”燕南楼点点头道：
“交恶非自今日起，共墙不过范凤阳的错口而已，他太不量力，新厦设成后，竟请人谈购卖全部土地的事，被老朽一口回绝，于是他退而商谈要留个水火巷儿，所以在已份属他的土地上，再建一道墙，被老朽所抠，因此两家就不再往来。”书生笑道：
“这怕是当年那契约作祟，可是？”燕南楼也笑了，道：
“正是，否则他在自己的土地上设墙，和老朽商量个什么劲，再说，老朽也没有权去过问这件事的！”书生想了想道：
“莫非他就罢了不成？”燕南楼头一摇道：
“他怎肯忍下这口气，所以在暗中百般图谋老朽，前半年更几乎演出流血的事故。但不解什么原因，在相约一搏的那天，他突命人带信，说此约作罢，并不再商谈共墙或任何有关土地的事，所以这件事老朽始终难忘。”书生剑眉皱成了字，道：
“此人曾为‘快捕’，又带艺自投入印家，燕大侠当初职责正能管他，莫非不知真正的师门和派别？”燕南楼又一摇头道：
“那时未曾注意，今朝就很难打听了。”书生话题一变，道：
“燕大侠可还有当年之勇？”谈到“当年勇”，不错，英雄不提当年勇，但若有人提起来提个头，却罕见当事者不为当年勇面深以为荣的！南楼自不例外，闻言笑道：
“公子可是有所差遣？”书生谦虚道：
“差遣怎敢，有事拜烦罢了。”燕南楼悄悄出指，一点后方道：
“对此人？”书生颔首道：
“古人说，知己知彼百战百胜！”燕南楼慨然道：
“公子说吧，老朽必然全力以赴！”书生一笑，附耳悄悄相谈，只见燕南楼边听边点着头，最后嗯了一声道：
“好，老朽就按公子所嘱办理。”话锋一顿，接着问道：
“人选必须严挑，多等几天不要紧吗？”书生神色郑重地说道：
“没关系，不争这几天时间，不过燕大侠千万谨慎从事，在没有确获证据前，万万不要叫神婆知道！”燕南楼一笑道：
“公子似乎对拙荆知道得很多也很深！”书生只是微微一笑，对这句话没置可否？
霹雳神婆回来了，身后跟着个看来只有十一二岁的童子，童子捧着食盘，盘中荤素杂陈，杯筷盘盏齐全。拉开靠墙的八仙桌，摆好了筷盏，神婆开口对童子道：
“雀儿你到前面去，请你阿爷来一道用饭。”雀儿欢应一声，蹦跳着去了，神婆又转对燕南楼道：
“我忘了酒，你去取吧。”燕南楼笑坐着，向书生一点头，步出客厅转身后面。燕南楼刚走，书生已笑对神婆道：
“神婆支走燕大侠，是有何吩咐？”神婆先是一楞，继之快步走近了书生，低声道：
“我猜你是‘启’哥儿，对不对，”书生正是公孙启，奇怪的是，他病已好了，可是脸上的病容却显现更深，所以神婆先时没能认出来，如今被神婆说破，公孙启笑了，拉着神婆衣袖道：
“我就知道怕瞒不过你去。”
神婆这份高兴，简直无法形容，双手抓着公孙启的肩头，上下仔细地看个不停，时而颁首，时而摇头，最后，神婆双目红了，老泪在眼眶滚、滚、滚落襟前。沉默了刹那神婆展颜说道：
“我回到厨房，就不停地在想，想，我终于想起大概是你，不过没敢认定，刚才我支开老头子，你竟先问，我才知道准是你了，启哥儿，老人家可是真正很好？”公孙启心底紧压着块盘石，一阵酸楚，一阵痛，但笑在面上道：
“当然是真好。”神婆安心了，道：
“真好我老婆子就放心了。”公孙启肝肠一阵绞痛，几乎忍不住流下泪来，迫使他慌忙扭转头去，对着通往外面的花砖道，强捺着悲伤说道：
“神婆，小雀儿这孩子，满讨人喜欢的……”神婆是何许人，顿时看出了不妥，接口问道：
“启哥儿，眉姑娘她可好？”公孙启随口说道：
“她到辽东已很久了……”话说出口，心神一震，才知道说错了，说多了！
神婆蓦地伸出枯手，紧抓着公孙启的双肩，硬把公孙启的身子和脸扭对自己，目射寒光，威凌无伦地沉声道：
“启哥儿，你竟骗我？”公孙启压制着激动，道：
“神婆这话是由何时说起呀？”神婆哼了一声道：
“启哥儿，莫非你和眉姑娘，都忘记了昔日的誓言啦，你们立过重誓，老人有生之日，你们绝不同时离开老人的身边，如今你说眉姑娘早来了，现在你又到了，我问你，老人家他到底怎么样了？”公孙启强颜欢笑道：
“瞧你这份多心，老人家很好，眉姑娘是奉令前来，因急需人手，所以老人家才又派我接应，这总放心了吧？”神婆目光如电，道：
“若人手不够，眉姑娘怎不找我老婆子？再退一步说，老人家也会有谕示传到，要我老婆子就近帮她的！”公孙启硬着心肠说假话，道：
“错了，神婆你错了，眉姑娘若未奉谕令，怎能扰神婆相助，何况她根本就不知道神婆在辽东道上！”神婆头一摇道：
“老人家知道！”公孙启道：
“神婆应该明白，老人家对燕大侠仍难放心！”神婆语塞，想了想道：
“这句话还有点道理。”公孙启实怕神婆再追问下去，道：
“神婆你放心，老人家好得很，倒是辽东发生的这件事，十分辣手，很可能要麻烦神婆相助呢。”神婆也一笑道：
“调皮，也不想想你多大了。”神婆欣然说着这句话又摇头又点头，笑眯眯的。突然，她想起一件事来，笑问公孙启道：
“眉姑娘人呢？”公孙启又睁着大眼说瞎话，道：
“我刚到，还没见她呢？”神婆哦了一声道：
“启哥儿，什么时候办大事呀？”公孙启明知故作不解，道：
“你知道晓梅的脾气，我得看她的意思，任她安排。”神婆噗地一声笑了，道：
“现在就怕，那要怕到哪天为止呀？”公孙启瞟了神婆一眼，道：
“这恐怕要向燕大侠领领教了。”神婆笑骂道：
“一张利口，也只有叫眉姑娘好好管管！”这时，燕南楼捧酒来到，雀儿和黄天爵恰好进厅，酒摆好，大家入座，黄天爵对雀儿笑道：
“怎么，你又想赖顿吃喝？”雀儿头一摇道：
“不是的阿爷，我是给大家斟酒的。”这话说得大家都笑了起来，公孙启对雀儿特别注意，他似乎觉得这个小孩子，与众不同，到底不同在哪里，却一时说不出来。雀儿和公孙启真也有缘，侍立公孙启身旁，活泼而恭顺。散席时，已是三更，公孙启声明有事和燕南楼相商，双双到了那水榭暖阁，仔细商量着有关探索范宅的一切。
五天后的傍晚，公孙启声言漫步城区，出了“悦宾栈”。他走以前，账房黄天爵和东家燕南楼，接到同业某人的喜柬，比他早半个时辰离店赴宴，霹雳神婆任多聪明，也没动疑念。城南有家榨油厂，公孙启溜溜逛逛地走了进去，进门，马千里竟在恭候，迎前悄声道：
“人全来了。”公孙启笑匝一声，等马千里闩上门后，双双移步奔向后面。这是一间广敞的栈房，如今打扫得十分干净，正中安设了一条桌子，上面摆着酒莱，除上首和右侧位置空着外，余皆坐满了人！
“悦宾栈”的燕南楼和黄天爵，也在座上。另外除马千里不算。还有六名年约三旬的英挺脸子，一个个劲衣背剑，气度不凡，一望即知是武林高手之属。他们见公孙肩和马千里进来，具皆起身，公孙启拱手道：
“不敢当诸位如此多礼，请坐，我们边吃边谈。”大家落座，公孙启立即又道：
“我有个不情之求，万望诸位原谅。”大伙儿笑应着，公孙启道：
“今夜办事以前，不能喝酒。”不能喝酒，算不了问题，不过大家对不能喝酒是为了什么，却都不解，因为谁也有自知之明，绝对不会喝醉误事。公孙启看出大家的困惑，一笑道：
“那气味浓厚，无法掩饰！”经此解释，众皆心服，公孙启接着又道：
“诸位都是经多见广的道义朋友，我不敢多所烦渎，只请到时候各按预计行事，四更一过，不论有无发现，皆祈退回，仍在这里相见，并谈行得失。”大家低声相应，然后缓缓用饭。初更已深，九名黑衣以黑巾掩面的夜行人，自榨油厂内飞拔而出三人一队，分作了品字形，前后相距五丈，疾射向前。
他们在“范凤阳”的巨宅左侧停步，接着在后门及右侧分开，三队在三个地方，同时悄悄纵入宅中。左侧那一队三个人，落身处是花园所在，黑沉沉无灯无人！三人用不着互打手式了，已很快地一前二后互距丈远前探。穿过花园，到达一个圆月门前，为首那人，轻轻推门，门已闩阖。那人沉思刹那，飞身登上两丈五六尺的内墙，其余二人，也继之而起，扑上墙头，三人各看一方，配合得面面俱到。
为首者，轻悄纵下，直扑右进的书房，另二人立刻接应，一左一右，背对为首者，监视四处，小心戒备。那门，被为首者轻轻推开，接着，他身形一矮看慨像滚一般进入室内，外面的两个人，其一飞登府上伏下，其一避于门对室墙。如此防布，就算突来本宅的人，也不致被堵截难逃。移时，室内传来轻微的弹指之声，避于对门墙角的那人，对房上同伴打个暗号，身形一闪也到了房中。
这是间书房不会错的。书案头，堆叠着整齐的书籍，案旁有个书柜，为首人已打开了书柜门，在仔细搜查。另一人背贴室内门旁墙边，为那同伴防护。书案仿古，没有抽匣，书柜中除一本本一部部书籍外，别无他物，移时他搜过了各处，毫无所得，闪身而出，仍然将门扣上。三人再往前摄，又进了一间广室。他们步骤不乱，依样葫芦，不过这遭却碰上了意外！这间广室，按照潜进的夜行人预计，是属于这一队三伙的搜索地区，这一队只要搜索四个地方。
当他们进入这间广室后，才发现室内的空间，竟十分姣小，那为首者十分精明，挥手处，三人分距三方，倏地都矮下身去。刹那，室内并无任何变故发生，为首者方始缓缓直立起身来，接着他晃着“火熠子”，双目一瞥间，已看清了室内的一切，火熠子一闪而熄，为首者低声说道：
“怪事，这里竟会是堆放矿区各种产品的地方，令人难信，两位手脚轻快些，咱们查上一查！”搜查的结果，依然是毫无所得。
内中那紧靠着室门的一位，没等为首者吩咐，已转身扇门出去，为首者突然出声轻轻唤止，道：
“等会儿，还要仔细查查！”那人收回抓在门阖上的手道：
“还有什么好搜的？”为首之人道：
“外观此室十分宽敞，结果竟这般狭小，不是另有秘密房间，就是隐有暗柜或橱，怎能不搜呢？”这话对，于是三人重新搜索各处。那为首者，不但经阅极广，功力也最高，重作搜索，缩�