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八魔极目所之，远山近树，历历如绘，也觉与黑夜景色，模糊不清，大不相同，不禁意畅心舒。反正这次来，已准备硬干，故也不再隐秘行踪。大约走了半个时辰，估计已该到达杜家参场。但展望前途，广阔视界中，何尝有场房的影子？金星石停步说道：
“就手下人描述的形势，参场就在这附近，怎么看不见啊？”雷登道：
“也许在低洼处，再往前找找看。”八魔早年全都来过，但那是游览性质，仅及天池而止。天池以东，以迄白头山，可就没人到过了。地形究竟是什么样子，全不知道，是以没人接话。又前进里把路，上了一个小山头，金星石看了看前边又回顾一下来路，道：
“诸兄请看，松柏环烘中，双举对峙，浑似两座高塔处，杜家参场就在那下边，我们走过了头。”郑七循着手势望去，道：
“来时路径略微偏南，近了树木又多，这还是在白天，阴山三友是夜里来的，说不定迷了路。长白山除了人参，也产木材，直古未开的原始森林，随处可见，看准方向，别再重蹈前辙！”回到适才起步处，金星石登高眺望一阵，指着一条小道，慎重说道：
“从这条小道斜奔西北，大致不错，诸兄记准方向，慢一点走，不会再错。”此处已接近白头山，人迹罕至，哪里来的小道？金星石手指处，只是山壁较为狭长，较为突出的一段，积雪依然，未经践踏过，看来像是一条小道罢了。
好在诸魔也已记清，方向大致没错。八魔慎重举步，鱼贯而行，不敢走散。循路至一谷口，赫然发现一块揭示牌，白底红字，鲜明夺目，上边只有三个大字，写的是：
“绝魔谷！”谷宽数里，松柏密布，枝干参天，似未经采伐。
金星石凝注多时，松柏中山峰隐约，似有若无，皱眉说道：
“杜家参场据报建在空旷之处，料必在谷那端，我们绕过去看一看。”深觉谷中隐含杀机，望而却步。他现在是头领，他不敢进去，其余几个老魔，一个比一个奸猾，自更不愿意冒这无谓的险。正待转身，谷中突然传出一阵闷雷似的声响。惊惶回顾，一阵烟雾转身，蓦听青面鬼王李玉话声道：“五行迷踪，端的高明，日月双璧，有德者居之，阴山兄弟仍愿一试机缘，再行相见。”另一清朗话声道：
“执迷不悟，诚堪浩叹，贵友现在左边谷口相候，拜烦寄语，事不可再，期前再来，便无如此侥幸了！”烟雾敛，景物毕现，阴山三鬼，狼狈从林缘出现。郑七扬声喊道：
“李贤弟，我们全在此处。”李玉闻声，抬头发现几魔，偕同两个拜弟，匆忙奔了过来。金星石悄声问道：
“三位受惊了，适才对话何人？”李玉道：
“闻声而不见人，年纪似乎不大，不知是谁。”金星石甚是不安，道：
“声音是否近似公孙弟兄？”李玉尚未启齿，谷底已经传来清晰话声道：
“井底之蛙，所见何其浅薄？本公子杜丹，如念在你那颗狗头，已经是别人的定货，马上就要你好看，还不快滚！”金星石色厉内荏道：
“乳毛未褪，也敢猖狂！月魄追魂与印家贱婢，是否息隐尔处？”杜丹声音道：
“老匹夫听清，本公子一向主张，人不犯我，我不犯人！年前无故凌辱，犹未还以颜色，此刻一再窥探参场，是否欺我年轻？也罢，捉住你，交给公孙兄弟祭灵，也是一样！”
语毕。烟风闪变，雷声隐约，已向谷口涌来！李玉急道：
“快走！”群魔本已心怯，闻催愈觉惊慌，急循原路仑惶遁走！另一女声笑道：
“经此一吓，老魔狗胆已破，再不敢轻视你我，今后可以高枕无忧了。”杜丹声音道：
“虚张声势，可一而不可再，如被老魔识出，大祸立至，待兰老回来，我们非得好好地用番功夫不可。”话声至此而止，敢情这套法宝，是兰娘布置的，临时授以操纵运用之方，不足久恃，而诸小各有所司，又未聚在一起，老魔如非心虚，林中三人，实甚危险！经过这一次虚声恫吓，再加上阴山三鬼，为了遮丑，形容得又夸大了一点，老少诸魔，果然没敢再来。这并不是说，他们真的怕了。
至宝当前，他们怎肯知难而退！相反的，也正因这一吓，迫使诸魔，不得不改弦更张，另筹更为毒辣及更有把握的致胜之策。短暂的四五天，已经无暇分心旁务。
在敌对双方，加紧准备之中，旁徨的群雄，得到另一个有力的鼓舞，浩浩荡荡，竟已涌上长白山。二月十三日，傍晚时分，杜家参场设在山麓的第一站，结伙来了两百多号人。站门外的揭示牌上，张贴着一则启事，言简意骇，写的是：
“印范两家争端，原与本场无涉，第念身为地主，同属武林一脉，不忍眼见凶危，默不一言。自古宴无好宴，会无好会。
至望同道，三省斯语，至此回头，以免波及，实所幸盼。山上夜寒风劲，本站基于道义，提供一夜食宿，愿者请进，不用之处，尤望见谅。”
“参场主人杜丹谨启”
不列二十句话，一眼即可看清。群雄刹那看毕，其中一人道：
“无独有偶，揍他一顿。”说这话的人是萧天，不知有何用意？二百多号人，虽是说说笑笑，一起来的，却不是一路。就目前形势，大致区分，可分两路：
一路是朝阳牧场的父子兵，以刘永泰为人用意单纯，是来调解纷争。自然，本请道义，以尊长兼媒人的身份，也有义务查明是非。这路父子兵，部份带伤，路上料已出过事。
另一路，是以萧天和贺刚为首的群雄，人数比刘永泰的父子兵多三倍，份外却相当这边心里各怀鬼胎，目前的结合，也是暂时性的，一旦遇事，怕也很难之致。现在，萧天一倡议，群雄自无不附合。于是一窝蜂也似的，涌进杜家参场第一站。
负责接待的，是个中年人，姓管名烈，四十岁上下，很透着精明干练。他问好几路负责人，先分房子，杜丹有参场，也有木场，现成的材料，因陋就简，大大小小，钉了不少床，光板床，没铺盖，不过，有煤，有柴，可以生火取暖。
酒饭也很简单，八个人一桌，四大盘，一大碗，熏、煮、蒸、腌却很丰富可口。饭后一壶茶，不够，自己烧，铜壶茶叶，准备的都很齐全。两百多人，没有那么大的饭厅，院子里又冷，是以都分别开到各自的房间里去。对于几个负责人，管烈单独开了一桌，招待他们。席间，又再重申杜丹的意思，劝告群雄，及早回头，勿涉凶险。自然，他也知道，群雄已经上了山，是不到黄河，不会死心的。刘永泰更即席表明了他的立场和来意。
管烈肃然起敬道：
“原来是刘前辈，在下失敬了，现在双方已成水火，势难并立，前辈一番苦心，只怕很难化解得了。”刘永泰道：
“老弟这么说，料必熟知内情，到底谁是谁非？能否据实相告。”管烈道：
“在下自蒙杜场主见重，即被委此间掌管发货，从未下过山，所知恐怕还不及前辈多，不过有一件事，外边的人知道的不多，在下却幸而与闻，虽与目前的纷急，没有直接关系，前辈倒不妨作个参考。”刘永泰急问道：
“到底是件什么事？”管烈瞟了一眼贺刚，道：
“本场场主杜公子，年前曾被范大场主，绑架过一次，幸遇高人搭救，侥幸得保生命，便已是遍体鳞伤，现在连家都不敢再回去了！”刘永泰朝贺刚问道：
“总管知道这件事么？”他和贺刚是在临江县客栈里遇到的，曾经交谈过，是以知道贺刚的身份。贺刚道：
“有，不过，是非却不像管兄形容的那么不近人情。事情是由于杜公子先劫敝场货车，杀死护车人员而起，敝场亦派人去请杜公子洽商善后，又被打伤，惹翻矿场主管，瞒着敝场场主，私下里干的，事后还受了敝场场主一顿责备。管兄不常下山，听信杜公子一面之辞，难免就大有出入了。”管烈含笑问道：
“贺兄料必也知道敝场主因何劫车，何不也向刘前辈说个明白。”贺刚道：
“事无不可对人言，这也不是什么见不得天日的。”接着，他极不心愿地，只好装作若无其事的样子，把截留矿工的事件，轻描淡写地说了出来。当然，他不会用“截留”字样，而说是高价雇用，满口苦衷，一如年前上官逸对公孙启解释的口吻。管烈怎能任他断章取义，曲解事实，立予反击，道：
“姑不论高价雇用，或是强迫截留，十年以来，这上千矿工，音讯断绝，宛如失踪。谁无父母？谁无妻子？他们的家人，忧急盼望，情况该是如何的凄惨？”
“月魄追魂就是为查究这件事，来到辽东，并因其兄被南北二霸天绑劫，欲加杀害，而为印场主所救，才先找印场主，从印家矿场查起。印场主心同日月，为示无他，于势也不能不接受，月魄追魂嫉恶如仇，对于为非作歹之徒，处置极是严厉，尤其是对十恶不赦之徒，从没听说留过活口。贵公子自不愿煞星上门，乃自动留意，事有凑巧，竟发现本场退休矿工，代范家运送金砂，上前查问，为押车恶徒所拒。立予重惩，因而深招范场主之忌，始发生以后的绑架，如非五行有救，此刻骸骨已寒！偌大一片产业，恐怕也非易主不可了！”贺刚几声嘿嘿强笑，道：
“管兄从不下山，知道的好像比我还清楚，不能不教兄弟由衷佩服。”
“月魄追魂既以侠士自居，自去年初冬到现在，四五个月之中，与敝主母同行宿止，双宿双飞，近更公然宣布，欲与敝主母缔结婚姻。兄弟活了五十多，还没听说过强娶别人妻子作老婆的怪事！管兄莫非也有解释？”管烈道：
“在下虽然不下山，但吃的是杜公子的饭，有关杜公子的吉凶祸福，自然不能不知道，这并不奇怪。至于印范两家力移，与本场无关，虽也有个耳闻，也懒得过问。好在只隔明天一天，后天就是正日子了，月魄追魂如果命长，到时候看他亲自向天下人交代，岂不比我这个局外人，说的清达。”座中一青年沉哼道：
“什么懒得过问，似此败德丧行，不好启齿罢了！”这一桌，除了管烈、刘永泰、萧天和贺刚外，还有刘永泰四子刘智，与群雄中几个代表人物。发话的人名李彤，是群雄代表之一，身份不详，但他的话，对于管、贺二人争取刘永泰这伙父子兵，却颇具左右的力量，管烈看了他一眼，语含深意说道：
“事后退悔，何如慎言？”管烈对刘智又道：“老弟，论年纪我比你大不了几岁，千万别这么称呼。其实，这只是我的看法，详情我也不知道，有几个人，老弟可曾听说过？”刘智道：
“不知是哪几个人？黑叟和三残四绝为何？”管烈道：
“常斐庆……”刘智立即接口道：
“飞天毒蝎，杀人越货，罪如山。一丘之貉，管叔问这人作什么？”管烈道：
“这些人都是范场主网罗的好朋友，也都得了应得的惩处。但这些人，还只是马前小卒，真正大力背景，如毒臂神魔，如常山二怪，如阴山五鬼，如……”贺刚截口道：“管兄，这些人你都见过谁？”管烈道：
“这些人任遇其一，在下也早没命了。”贺刚道：
“那又�