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蜀地区的影响力甚至超过了积弱的朝廷。与之类似的，还有他们夏侯世家和这荆湘地界的皇甫世家，而众多武林中人齐聚于此，正是因为收到了这三大世家联名所发的英雄帖。
夏侯瑾轩眉头一挑，不由得向二楼瞟了一眼，倒无多少惊讶——待说到来了援兵，他就已经猜到定是折剑山庄无疑，兴致勃勃地追问道：“这位少侠又是谁？”
说书先生一怔，本想最后再揭晓答案，被这富家公子满眼期待地一瞅，只觉得无论如何也不忍拂了他的意，便答道：“此人乃是欧阳门主亲传弟子，姜承姜少侠。”
夏侯瑾轩眼睛一亮，又问道：“后来呢？”表情笑吟吟的，也没了紧张之色，接过向儒递来的茶杯，看都没看便往嘴边凑去。
说书先生清了清嗓子，续道：“变故遽起，黑脸贼将始料未及，忙提缰撤刀相抗。那人……咳，姜少侠身形一转，一足踏在马头上高高跃起，紧接着一招泰山压顶，直坠而下，逼得贼将只得举刀相迎，这下那百十来斤的大刀反成了负累，只听他全身骨骼格格作响，一张黑脸涨成紫色。”
“好！宰了这鞑子！”不知谁喝了一声彩，众人的情绪顿时高涨。
说书先生朝他点头致意，续道：“姜少侠武勇不凡，官军顿时士气大振。那十余骑贼兵急欲抢上相救，却被陷在阵中动弹不得。眼看黑脸贼将就要招架不住，忽听破空之声，一支羽箭冷不丁地朝着姜少侠后心射来，众人欲待示警却已是不及。”
众人倒抽一口冷气，纷纷嚷嚷着“放冷箭不是好汉”云云。
说书先生充耳不闻，伴着突然转急的弦响，字字如夏日雷雨般快速砸下：“说时迟那时快，姜少侠听声辨形，左肩一沉，这才堪堪避过箭锋。赵铤见状一惊，须知这栈桥少说也五十丈有余，寻常箭矢即便能射到，也是力有不继。再回首看去，原本立于大纛之下的贼军主将不知何时竟已欺到阵前，刚才那一箭便是他所放。
趁这一箭之机，那黑脸贼将不敢恋战，忙纵马往回逃窜。姜少侠哪肯放过，正欲急追，又是两箭齐发，皆在命门之处。姜少侠不敢怠慢，斗转腾挪间尽数避了过去，可这么一耽搁，黑脸贼将已驰回阵中。”
闻言，众人大叫可惜。说书先生却是越讲越激动：“姜少侠却不再管他，对着官军大喊：‘擒贼擒王，快放箭！’众人这才反应过来，但凡手边还有弓箭的，统统向那青面獠牙的幽煞将军招呼过去，直逼得他狼狈退回阵中。
在这须臾之间，援军大船已然驶到近前，轻功好的有样学样，不待大船停稳便飞掠而下，不慌不乱地分出几人牢牢守住栈桥，其余人等皆向阵中杀去。这些豪杰都是以一当十的近战好手，再加上贼军已陷在江边，没了纵马冲杀的优势。
眼看着援军越来越多，贼寇见势不妙，突然吹起一声号角，有人喊道：‘不好！贼子要跑！快拦住！’其实哪还用得着说？众官军从来只被人追着打，何尝有过此等追着别人打的良机？只听得江边上喊杀震天，数月以来诸般惊吓苦楚全发泄在贼寇身上，死死咬住不放，愣是让他们有马也撒不开蹄。
贼军再骁勇，毕竟人数少，再加上南侵以来没见识过反抗，一下子都蒙了。眼看着局势就要逆转，只见那幽煞将军大手一挥，冷冷下令：‘放箭。’”
众人又是一片哗然：“竟然连自己人也不放过……”
说书先生叹道：“这一阵箭雨，中箭者不知凡几。官军一路南逃，早就丢盔弃甲失了防护，躲闪都来不及，哪还顾得上阻拦？贼军像醒过来一般，忙张起盾牌往回撤去，虽然也有中箭落马者，但他们速度极快，一旦没了拦阻，眨眼功夫就奔出去大段距离。一脱出箭雨范围，又个个弯弓搭箭回身射去。”
唏嘘之声四起：“可恶啊！还是让他们跑了！”
“倒也未必。”夏侯瑾轩开口道，“听说贼寇行军向来不带辎重，一个人只两匹马，上了战场所带之物必然更少，放箭必不能持久。只要撑过这阵箭雨，胜负还未可知。”
闻言，众人心中燃起希望，忙催着那说书先生快讲。说书先生捋捋胡子：“这位公子所言不假。但贼寇有马，一旦冲出了包围，咱们又怎能追得上呢？”
众人再度失望了。夏侯瑾轩也皱起眉，喃喃自语道：“果然关键还是在马……”
“自打贼寇开始射箭，姜少侠就领着折剑山庄众位好手挡在阵前，以护卫身后的官军，眼看着两军越分越开，也无可奈何，忽然瞥见先前那砍断栈桥的黑脸贼将马上就要脱出战阵。这真是老对手相见分外眼红，姜少侠咬牙暗道，无论如何也要留下你的性命！”闻言，众人再度鼓噪起来。
“心随意动，姜少侠挥爪猱身飞掠而上，锋利的刃尖直抵贼将咽喉，比起之前更厉更快！说时迟那时快，那贼将颈中鲜血喷溅而出，强撑着一口气，仍想着逃。姜少侠哪肯放过，又待抢上。
这时，再听嗤嗤两声，又是那幽煞将军两箭射到。姜少侠不肯再因避退而让贼将逃脱，加之已对羽箭力道胸有成竹，只打算用铁爪将其挥开，去势丝毫未减。谁料那第二箭好生厉害，竟然后发先至。姜少侠一惊，忙挥爪砍去。羽箭应声而断，可那半截断箭竟仍是直逼心口！在场众人无不把心提到了嗓子眼。”
在场听众又何尝不是如此？那说书先生偏偏停在此处，啜了口茶水，才道，“千钧一发之际，姜少侠脚步生生顿住，上身倒仰，使出一招铁板桥，半截断箭堪堪贴着面门飞过。”
众人都吁了一口气，纷纷为姜承叫好，只有那青衣姑娘脆生生的声音道：“我倒觉得那个幽煞将军很厉害呢。”
蓝衣姑娘一惊，忙环顾四周，见众人皆忙着高谈阔论万丈豪情，似乎没人注意到妹妹说了什么，这才松了一口气，数落道：“有些话不能随便说，小心被安上通敌的名号！出外行走不比在山上，须当谨言慎行才是……”
青衣姑娘吐吐舌：“好嘛，我知道了。我的好姐姐，再念下去，你就成师父了。”蓝衣姑娘脸一红，嗔了她一眼，没再言语。
说书先生待议论声降下去些许，继续讲道：“再看那贼将，只驰到半途便跌下马来，眼看是不活，贼兵只能抢回一具尸身。那幽煞将军气愤不过，一提马缰高高立起，挥刀砍落身后旌旄，一把掼在地上，率众扬尘而去。只见那千余骑兵灰溜溜地跑了，比来时更快……”
众人立刻欢声雷动，不住叫好，只有夏侯瑾轩大摇其头：“非也非也，《北冥杂记》有云，砍落旌旄其实是……”
向儒吓了一跳，也顾不上主仆之别，忙低声喝止道：“我说少爷您醒醒好，别在这种场合犯您的书生脾气好不好？”
大少爷倒也不恼，不好意思地挠挠头，乖乖住了口。
这对主仆的互动，全落在邻座的姐妹眼里。那青衣少女扑哧一笑，凑过去低声问道：“是什么呀？”
夏侯瑾轩见有人感兴趣，心中欢喜，笑得眉眼弯弯的，煞是可亲，也不顾向儒拼命使着眼色，老实答道：“那是燕然八部向敌手表达赏识与敬意的方式，若对方接过旌旄，便是接下挑战之意。”
那蓝衣姑娘浅笑赞道：“公子当真博闻广识。”
夏侯瑾轩兴奋而又腼腆地笑了，他向来对世人推崇的文武之道不感兴趣，既不喜四书五经又不爱舞刀弄枪，偏一门心思往杂学里钻，往日里为此不知道吃了多少顿排头，此时不禁对姐妹俩生出亲切之感，说出了心里的实话：“其实这场仗，我众敌寡，却还是换来了伤亡过半的结局。若论胜败，恐怕是一场无头公案。”
“公子所言非差。只是……”蓝衣姑娘皱起了眉头，“人们太需要一场胜利了。”
“姑娘所言甚是，能长我方士气、灭敌人威风，便足可称胜。”夏侯瑾轩颔首认同，随即一拱手，“在下夏侯瑾轩，敢问二位姑娘如何称呼？”
夏侯？两姐妹相顾讶然，莫非他就是夏侯世家的公子？
正文 章一 风云际会 （3）
夏侯世家位于东海之滨、两浙一带，以射御之术独步武林，但最出名的却是其雄厚的财力。他们承地利之便，再打通朝廷人脉，几代以来皆奉命经营官盐。盐、铁、茶历来便是最富暴利的买卖，更何况夏侯世家的先祖还颇有远见地在造船和运输上占了鳌头，行至今日自然富可敌国。
想不到这样一位家世显赫的公子竟一点架子也无。二人心中敬佩，忙抱拳施礼，正欲自报姓名，就见厚厚的棉帘又被掀起，当先走进一人，大约四十年纪，蓄着整齐的胡子，衣饰发髻皆一丝不苟，额上几道深纹，神情不怒而威。
见到来人，夏侯瑾轩即欲起身相迎，歉意地看向姐妹二人，青衣女子笑道：“夏侯公子请便，咱们来日再叙。”
夏侯瑾轩拱手告罪，便向着门口迎了上去：“瑾轩见过皇甫世伯。父亲估摸着世伯也该到了，特命瑾轩前来相迎。”
皇甫一鸣严肃的面庞顿时变得笑容可掬：“世侄几年不见，可又长高了些。”
“多谢世伯关心。”夏侯瑾轩恭敬而得体地笑着，“爹和欧阳世伯正在二楼雅间相候……”正说着，门帘“啪”地一掀，又进来一位少年公子，眉目与皇甫一鸣肖似，只更精致秀挺，可那剑眉斜飞入鬓，神情坚毅英朗，背脊挺直，步履坚定，令人只觉其英气勃勃、气宇轩昂。
夏侯瑾轩眼睛一亮，忙招呼道：“皇甫兄，久见了。”笑容登时货真价实了许多。
皇甫卓一板一眼地回以一礼：“夏侯兄。”
皇甫一鸣侧首问道：“卓儿，车马可打点好了？”
“大致收拾停当。”皇甫卓恭敬应道，“父亲先行，孩儿稍后便至。”
皇甫一鸣满意地点头，正待对夏侯瑾轩说话，这位公子眼珠一转，已先一步对身后的随从吩咐道：“向儒，请世伯上座。”
向儒一怔，指了指自己：“我？”
皇甫一鸣双眉一挑，会过意来，抚须笑道：“好好。卓儿，你就陪瑾轩叙叙旧吧。晚些时候记得来向你两位世伯请安。”
被人看破了心思，夏侯瑾轩也不恼，仍没心没肺地笑着，待皇甫一鸣的背影消失在二楼，神情立刻放松了不少，笑嘻嘻地打趣道：“皇甫兄姗姗来迟，可让愚弟好等啊。江陵府离此最近，你却到的最晚，莫非是和夏姑娘折柳相送、别情依依……”
皇甫卓不悦地瞪掉他的下半句，斥道：“没个正经！我自是有正事耽搁。再说，盟会定在明日，今日赶到，怎算来迟？”
夏侯瑾轩满不在乎地笑笑，对他口中的正事也浑没兴趣，拉起他就朝外走去：“既然来了这荆湘地界，就请皇甫兄略尽地主之谊，陪我四处走走吧。”
皇甫卓皱起了眉，瞟了瞟夏侯瑾轩笑盈盈的脸，最终没说什么，随着他走出了葳香楼。
此时已近黄昏，金红的太阳穿过云层，渐渐向着湖中沉去。湖边一叶扁舟滑出苇丛，便见一片湖荡，晚霞里五彩变幻，甚是妖娆。
夏侯瑾轩只觉心神一畅，摇头晃脑地念道：“‘无风水面琉璃滑，不觉船移。微动涟漪。惊起沙禽掠岸飞。’可惜了，若是水暖花开，不知何等风光！”
然而皇甫卓却没有他的好兴致，双臂交叠，一本正经地问道：“说罢，你究竟要我帮你什么？莫非惹了世伯生气、要为你说项？”
夏侯瑾轩一怔，啼笑皆非地摆摆手：“想到哪里去了！再说我爹哪天不数落我几顿……只不过，他们三位门主凑在一起，定要大念好一顿江湖经，我可没有兴趣。”
皇甫卓立刻停住脚步，郑而重之地叮嘱他：“你我