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一听到寿州，姜承的心中已经升起不祥的预感，此时更是明了，唐海的母亲多半已命丧鞑虏之手了吧：“既如此，唐兄又为何襄助贼寇？”
“贼寇？”唐海喃喃重复道，忽然抬眼看向姜承，眼中似乎迸发出了愤怒的火焰，“究竟何人为贼？当时寿州城风闻燕然三部进犯，人心惶惶。一位北边来的总领两淮军事的官大人振臂一呼，说要誓死守城，百姓莫不欢欣鼓舞，原本准备南逃的也都留了下来。此后，他们又向周围十二县的百姓征收粮饷，并承诺将余粮存入粮仓之中，待将百姓收容进城中后统一发放，以备长久围困；家财也等贼寇去后再行返还。谁不知道胡人野蛮嗜杀，所过之处哀鸿遍野，听闻此言，但凡家有财帛粮饷的皆乖乖上缴，不敢有所保留。”
夏侯瑾轩喃喃念道：“这是……坚壁清野么？”
唐海冷笑道：“哼，哪门子的坚壁清野？就在城中粮仓越来越满、城外百姓逐渐聚拢到寿州城中时，突然有一天，三大粮仓俱都火光冲天，仓中粮食大多付诸一炬。城中登时慌乱不堪，这时再去找那些大老爷，哪里还有踪影？说什么誓死守城，全是笑话！他们早带着搜刮的粮帛财宝，连夜逃之夭夭了！”
闻言，夏侯瑾轩和姜承尽皆哑口无言，他们都大致猜到了接下来的发展。想说些什么，可以他们的立场，无论说什么都那么薄弱。
唐海自顾自续道：“这清野可真是彻底，什么也没留给敌人。可寿州城的百姓又该何以为生？”唐海停住了话头，不禁回想起当他费劲千辛万苦终于回到故乡时，那城颓田荒、饿殍遍野的残酷景象。
三人都没有说话。良久，唐海才又开口道：“胡人见无利可图，并未停留，绕过寿州继续南下。二位可有想过，胡人铁马长弓虽然厉害，但他们本不善攻城。我中原大地多少坚城深池，为何丝毫未能阻住敌人步伐？”
姜承摇摇头：“唐兄莫要以偏概全。胡人南下太过突然，众官兵措手不及着了道，也是有的。”
唐海却仿佛听到了什么笑话一般哈哈大笑：“措手不及？好，就算是措手不及，那现在呢？朝廷在做什么？官兵在做什么？我怎么只看到你们这些江湖之远的黔首东奔西走？”
“这……”姜承顿时无言以对。
“如此朝廷，有何可恋！”唐海恨恨说道，“比起胡人，这些尸位素餐、道貌岸然的狗官难道不是更加可恶吗？”
夏侯瑾轩叹了口气，柔声说道：“唐公子的心情，我也能理解一二。但你是否想过，若无鞑虏南侵，这许多的家破人亡、流离失所又怎会发生？”
“若无内患，何惧外忧？一个让人欲尽孝而不得的朝廷，何来令人尽忠的资格！”唐海针锋相对地回道，“胡人就算再野蛮，至少不会对自己人如此残忍。”
姜承心中一凛，口气严厉地质问道：“唐兄的意思，莫非宁愿让中原百姓去做那胡人的犬狗不成？”
唐海轻轻一笑，语出惊人：“有何不可？你们之中不有上官家的人吗？大可以去问问他们，真正的胡人是怎样的……如果他们还没有被仇恨蒙蔽的话。”
夏侯瑾轩摇了摇头：“毕竟非我族类，加之对立已久，胡人怕是不会善待汉人。还是应该像从前那样，大家各安其所，相安无事。”
唐海一时并未回复，只是笑看着眼前聪慧但却天真的少年，半晌才道：“夏侯少主，你害怕改变吗？”
闻言，夏侯瑾轩一怔，不明所以地问道：“唐公子此问何意？”
唐海的目光缓缓从二人脸上扫过，压低了声音，一字一顿地说道：“无限江山，本该能者居之。乱世方能出英雄，若能最终迎得明主，忍得一时之乱，又有何妨？”
正文 章十 起承转合（6）
此言一出，两人皆是一震，未料更令人震惊的还在后面，只听唐海续道：“至于这明主，可以是汉，亦可为胡；可为高门子弟，亦可为贩夫走卒。”言及此，忽而一笑，“你们夏侯世家、或者你们折剑山庄，又何尝不可呢？”
两人不由得大惊失色，脑海中不约而同地闪过“大逆不道”四个字，讷讷不知如何开口。
瑕推门而入，看到的就是三人大眼瞪小眼、如三尊塑像一般的情形，丈二和尚摸不着头脑，识趣地站在一边，闭口不言。
唐海审视着他们的表情，轻轻摇了摇头，说道：“罢了。你们也该走了，在我这里逗留太久，对你们并无益处。”
然而两人都没有动。夏侯瑾轩终于找回自己的声音，开口道：“敢问唐公子，这可是净天教之所图？”
唐海呵呵一笑：“夏侯少主误会了，唐某并非被净天教教唆。方才所言，均是个人所想。”
姜承心念一动，也问道：“唐兄因何结识净天教众人？”
唐海迟疑了片刻，答道：“告诉你们也无妨。当我赶回唐家庄，家慈尸骨未寒，未婚妻子也不知去向，只有一位忠仆留下告知我发生何事。待料理好家慈后事，我便千里追踪欲寻妻子踪迹。在途中，厉兄弟找到我，说听闻我的经历，邀我与他们同行，且愿助我寻人……”
夏侯瑾轩打断他：“再请问唐公子，净天教是如何得知你的遭遇，又是如何寻到你的？”
唐海一怔：“这……我也不知。”随即皱眉道，“这有何要紧？”
夏侯瑾轩面色凝重：“昨日我还听爹爹同人议论，净天教本是不成气候的小帮派，此次竟敢动武林大会的主意，教中定是有了什么变故。我想这变故之一，就是四处延揽如唐公子这般的人才，以壮大自己的实力。他们的目的多半不单纯。唐公子，这其中内情你又知道多少呢？切莫因一时之气，做了别人的棋子啊！”
唐海默然，眉头紧紧蹙起，显是有所动摇。姜承心中一喜，正要再接再厉，就见唐海忽然抬头，语气又复坚定如初：“二位不用劝了，我不管净天教中是否有什么变故，我信得过厉兄弟为人。再说，至少我们当前的目标并无冲突。”
此言一出，夏侯瑾轩便知多言已是无益，轻叹一声：“姜兄，我们走吧。”
姜承心情复杂地看着唐海，最终点了头，起身走向门边。
“姜兄，”唐海忽然唤道，“下次若还要再来，请叫上夏侯少爷一起。”
姜承一怔，不明所以地皱起眉，询问地看向已迈出门去的夏侯瑾轩。夏侯瑾轩不疑有他，点头道：“我也正有此意。”
唐海爽朗一笑：“好！夏侯少主，咱们有缘再会！”语毕举了举已经见底的酒坛致意。
出得门来，几名守门弟子站起身，恭敬拱手道：“夏侯少主、四师兄慢走。”
夏侯瑾轩立刻停步，微笑还礼。姜承满腹心事，只随意点点头算作招呼，一语不发地向前院走去。待退出后院，瑕才出了一口长气，问道：“大少爷，怎么回事？你们的脸色都好差。我走的时候还有说有笑的，后来怎么……那气氛，我都觉得害怕。”
夏侯瑾轩看向她，扯开笑容：“没什么。”
瑕凝视着他的脸，撇撇嘴，嘟囔道：“又是这种表情……暮姐姐也是，你也是，明明有事却不告诉我，不更让人担心吗？”
“瑕姑娘……”夏侯瑾轩想说些什么，却又不知道该说些什么。
幸好姜承替他解了围，拱手道：“今次多谢夏侯少主替我劝解唐兄。”
夏侯瑾轩摆摆手，苦笑道：“姜兄何必言谢？只可惜最后还是功败垂成。再说，”他忽然换上一副责备的表情，“你我相交多年，为何还称我少主？如此见外，莫非不当我是朋友？”
姜承一怔：“不，我没这个意思……”
“那便不要再唤我少主了。”夏侯瑾轩笑道。瑕见状，不由松了口气，心中感叹，这样才像大少爷嘛！
夏侯瑾轩续道：“唐公子的事，姜兄不要心急，我定会帮你设法的。”
姜承讶然：“怎好劳烦？夏侯少……夏侯兄不喜插手江湖事，我也不想强人所难。”
“净天教何如，我的确没兴趣。不过，姜兄既然把唐公子当作朋友，那我也不能置之不理。”夏侯瑾轩看了一眼瑕，浅浅一笑，“瑕姑娘说过，关心的人关心的事，自然也要关心一下呀！”两人相视而笑。
中庭的阁楼之上，范福居高临下地看着这一幕，冷冷一哂，拎起他们留下的酒坛豪饮一口，只一个眨眼，又不见了踪影
正文 章十一 一鳞半爪（1）
自古以来江陵城鼎盛之时，似乎总脱不了南北隔江对峙的局面。而欲知江陵城的兴衰荣辱，城西太济观便可见一斑。
太济观坐北朝南，占地颇广，本朝道教兴盛，更是多次扩建。如今南北东西各三重三进，一条能容三辆马车并行的主道南北贯通，青石铺地，苍松夹道，走在道上抬眼望去，重楼复殿随地势起起伏伏，甚是庄严殊丽。近年北敌逼近，人心惶惶，求卜问筮之人更是络绎不绝，前殿的赤霄殿中时常人头攒动，香火颇盛。
中殿的章华台却非寻常得进。院内绿荫匝地，淡淡青烟缭绕，松竹林中三条蜿蜒的石子路，想必取的是陶潜“三径就荒，松竹犹存”的隐士意境。穿过松竹林，便见三层高的章华台巍然耸立，面阔五间，进深三间，当先大殿最为宽敞，供奉着伏羲大神，四处遍布珍珠美玉。穿过章华台，眼前豁然开朗，一片莲池之上，九曲回廊，八角凉亭，三两青衣小童，锦衣华服的富商大户偶尔穿梭其间。
及至北殿的临渊阁，则更是香客稀少，非皇亲贵胄不得进。从章华台上看去，但见隐隐飞阁在淡烟横树间若隐若现，朱红的廊柱碧绿的瓦，精繁的雕花鎏金的顶。此时恰逢日落，云蒸霞蔚，朱碧相晖，更还有阁前飞流击石，霞光虹影，端的是气象万千。
上官彦韬正独自站在章华台后的回廊之上，意态悠闲地远眺着临渊阁的金碧辉煌，忽而一笑，默默念道：“‘临渊羡鱼，不如退而结网’么……”
此时，他的耳中忽然传入一个有些苍老的威严声音：“龙溟，你竟亲自来了。”这声音如丝如缕，细密绵长，然而纵使环顾四周，也只有波光粼粼的湖面和空无一人的长廊而已。
可上官彦韬却无丝毫惊讶之态，视线仍放在临渊阁的方向，唇上的笑意却带了点顽皮：“上官彦韬‘见’过净天教枯木尊者。”他唇舌未动，四周也静谧如昔，但他的话却已远远地送往了想要传递的方向。
对方长久静默，无言地表达着不满。上官彦韬心领神会，恭恭敬敬地重新招呼道：“龙溟见过大长老。如今行礼不便，还望大长老见谅。”
高高的章华台阁楼之上，一人端坐桌前，闭目冥想。此人一头华发，一身锦衣，气度十分端严，看样貌便知必是久居高位之人。他微睁双目，视线淡淡扫过莲池回廊，又默默移回眼前的清茶书卷之上。此人既是净天教的枯木长老，也是燕然三部中夜叉族的大长老魔翳——这一点，连厉岩都不知道。
“莫非关中局势竟已稳定至此，由得你这般高枕无忧？”威严的声音再度传入上官彦韬——或者该称之为龙溟——的耳畔，“幽煞将军撇下三军跑来这荆湘之地，你待要铁鹞骑何去何从？”
龙溟沿着九曲回廊悠然漫步，似在观景一般：“大长老请宽心，关中巴蜀战局已入僵持，短时内不会有大的战事。至于幽煞将军一职，现正由二王子以我之名暂代，铁鹞上下除数人外皆不知晓，不会动摇军心。”幸好幽煞将军惯常以青铜面具示人，真是帮了大忙。
“龙幽？”闭目冥思的大长老微微皱起眉，冷哼一声，“你倒是放得下心。”
龙溟轻笑答道：“我已交代镜丞多方照应。镜丞熟知