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秀儿惊讶地问：“那他有没有以聚众闹事的罪名抓人？”
程金城道：“他还敢抓人，所谓众怒难犯，连他的官轿都敢掀，他吓都吓死了，后来躲在官衙好几天不敢出门。最后是蒙克大人出来主持祈雨的，可惜还是没用。“
秀儿在心里嗟叹，想不到才离开杭州几个月，那里就发生了这么多事，既然陈知府失去民心，那，“谢吟月呢？有没有受到此事影响。”
“你说呢？本来打擂输给你，就已经失掉了一半的人气，现在陈知府成了过街老鼠，她更是雪上加霜，听说已经离开杭州去外地了。而且她走的时候好像没跟任何人打招呼，还是她的邻居发现她家门上老是一把锁，好几天都没人出门，这才知道已经悄悄搬走了。她这些年肯定存了不少钱，要敲锣打鼓地离开也不见得是好事，容易让贼惦记着。”
秀儿低头不语，不知为什么心里觉得很难过，这大概就是十一说的“兔死狐悲”的感觉吧。一代名伶，只因当官的一句戏言，被迫跟一个后辈打擂飙戏，竟意外地输了。本想养精蓄锐扶植徒弟徒孙，偏偏靠山也靠不住了。她只好悄悄离开，这样，也许还可以借在杭州时未彻底丧失的名气在外地重新开始。有时候，外来的和尚比较好念经的。
“谢吟月悄无声息地走掉，肯定还有别的内幕。”程金城忽然说。
“什么内幕？”
“这是我们私底下猜的，有两种可能吧，但不管哪种，都和陈知府脱不了干系。”
见秀儿安静地等着听他讲解，程金城伸出一根手指说：“第一种可能，就是树倒猢狲散，大难到时各自飞。她见陈知府处境不妙，人也一年老似一年，所以不想再淌这趟浑水，在陈知府彻底倒台前先走人。因为，陈知府如果被朝廷问罪，真追根究底查起贪腐来，谢吟月也难逃被官差请去问话的可能。”
“第二种可能呢？”
“第二种，这两个人果然有情有义，善始善终，所以陈知府让谢吟月先离开这个是非之地，说不定还把自己的私房钱也托付给了她，让她先去别的地方盘个窝，等他的事结束后再去找她。陈知府这样的案子，问斩的可能性不大，多半是削去官职，最严重也就是抄家发配了。那时候，他们就可以去投靠谢吟月了。”
秀儿摇着头说：“如果真是第二种可能的话，陈知府一家可就惨了。”
程金城道：“我也是这样想的，而且我认为第二种可能性最大，因为，如果只是自己正正当当地搬家，没必要遮遮掩掩的。这样怕人看见，多半是带着陈知府托付的家当走的。可怜陈知府当了这么年的官，搜刮了那么多地皮，结果都被一个相好的戏子给全部拐跑了，那才是活报应呢。”
秀儿不吭声了，因为她也是“戏子”，所以对这个词有点敏感。
不过她也赞同程金城的说法，陈知府这次多半竹篮打水一场空了。
不是说谢吟月人品有多坏，而是，她才二十多岁，陈知府却是耳顺之年的老人，脸上只有褶子和橘皮，谢吟月跟着他难道是因为爱他？不过是迫于现实环境的无奈选择罢了。既然本无所谓情，现在贪官主动把家财托付给她，她还有什么好犹豫的，不拿白不拿。
只有一点秀儿想不透：“陈知府那样老奸巨滑的人，怎么会冒这么大的险，把家产给一个外人？”
程金城一笑：“你说是外人，他以为是内人。别忘了谢吟月是干什么的，她能以外室身份得宠这么多年，说明她很会演戏，很会哄男人。男人的耳朵根子一旦被女人哄软了，什么都肯的。”
“你也是吗？”秀儿开了一句玩笑。
“你肯哄我，我就会。”
第九折（第十九场） 谈戏
曹娥秀嫁人后，秀儿成了芙蓉班当仁不让的头牌。可是这样一来，肩上的担子也重了，以前芙蓉班主要靠曹娥秀撑着，现在变成了指靠她。
一切荣誉和尊严背后，都横梗着义务与责任。秀儿不由得回想起曹娥秀上轿之前说的那句话：“小师妹，以后就要辛苦你了。”
当时的曹娥秀，在怅然与不舍之外，也有一份如释重负的轻松感吧？做人的妾，把一生幸福交托给别人，固然多了一份不确定，但也少了一些辛苦和负担。世间事总是有得有失，选择不靠别人，那就只能自己多承担一点。
转眼春节就到了，戏班逢年过节的时候总是最忙的，大伙儿都指着这个时候挣一笔外快呢。许多乡下草台班子，平时在家务农，春种秋收，汗滴禾下土。等谷子进仓，天寒地冻，才开始在火塘边咿咿呀呀地拉着胡琴排戏，到腊月后才拉起班子到处走乡串户唱戏，一直要唱到正月十五元宵节后才回家。据说，行情好的时候，年尾唱一个月戏的收入抵得上家里种一年的田。
城里也是，春节请堂会的特别多，给的红包也比平时丰厚。虽然家里现在已经不需要秀儿拿钱回去养家了，秀儿还是能接则接。因为太忙，春节只在家吃了个团年饭，然后再抽空去关家和左相府拜了个年。
九夫人接着秀儿。又是一番唏嘘，说着说着眼圈儿就红了，嘴里喃喃地念叨着：“也不知道我地帖木儿现在怎样了。”
秀儿趁机问：“帖木儿后来一直没消息吗？”
九夫人摇头，秀儿说：“大过年的，桑哈也该回来看看家里吧。”
九夫人说：“你不知道，后来相爷索性派人把桑哈的家眷都给送到襄阳去了，就怕他分心挂念。派去的人到现在还没回来呢，等他们回来就知道消息了。”
娘儿俩坐在一起聊了一会儿。说来说去都是帖木儿的事。因为听九夫人说窝阔台进宫去了，秀儿便问了一下太后对帖木儿之事的意见。果然如帖木儿说的，太后还是念念不忘给他娶一个蒙古女人，只可惜他人不在，外面又传说他瘫痪了，这才暂时没有赐婚。
从九夫人家出来，秀儿顺路去了关家，刚好十一出门拜年了，两个人没遇上。秀儿借口晚上还有堂会。只稍微坐了一会儿就走了。
自从秀儿跟帖木儿定情后，再见到关家的长辈总觉得有点别扭，对方应该也是，以前几乎每天都到她家串门地关太太们。如今也很少露面了。一来，现在隔得比以前远；二来，亲家没打成，彼此都有点尴尬。秀儿去关家没见到十一，十一去朱家拜年也没见到秀儿。再赶到芙蓉班寓所。秀儿又出去唱堂会了。一去二来。从年前到年后，两人竟然隔了二十多天没见面。这是他们自认识后分开时间最长的一次。
一直到正月十四，十一起了个大早。才算是把秀儿堵在被窝里了。
待秀儿梳洗好了出来，十一站在门外的皂荚树下说：“我都快成为那什么石了。”
“什么石啊？”秀儿晚上睡得晚，到这会儿还有点昏昏沉沉的，一个春节，她就像被鞭打的陀螺一样，一直连轴转，根本没好好休息过。
十一细细打量了她一会儿，忽然微笑着轻叹：“我收回，我不跟你争这个称号。”
秀儿这才明白他说的是“望夫石”，又说不跟她争，那他刚开始说的“那什么石”就是……那什么石了。
悟到这一点，秀儿也忍不住叹息。记得她去关府拜年的时候，关太太们就有意提到过，关老爷正在紧锣密鼓地替十一物色媳妇儿，只可惜他提出的好几个人选都被十一否决了。于是关老爷发狠，拿出“父母之命媒妁之言”来堵儿子地嘴，结果差点气到吐血，因为关少爷比他更狠。关少爷说：“你要是胡乱给我聘一个，婚礼那天我就离家出走，新娘子你就自己娶吧，反正多一个你也不嫌多。”
关老爷大骂他不孝，明知家里人丁不旺还不肯早点成家，完成传宗接代的历史使命，十一当即严正声明自己不是不娶，而是年纪还小，还未到娶亲的时候，该娶的时候他一定会娶地。
关老爷觉得这个理由简直不成其为理由：“你过完年就吃十九岁的饭了，某老的老七比你还晚一个月出生，现在人家的儿子都能打酱油了！”
因为那个某老的七儿子天生异品，十二岁就搞大了家里女仆地肚子，十个月后生下一个白白胖胖地孙子。关老爷每次提起这个就酸水直流，怪自己地儿子空有风流之名，可是迄今为止只见他撒种，没见开花结果。所以关老爷心里一直有一点说不出口的隐忧，就怕儿子也和自己一样艰于得子，恨不得给儿子娶一堆女人回来，好让他遍洒甘霖，哪怕广种薄收，好歹也有抱孙子的希望啊。
他再急切也不能强迫，何况十一还有很充分地理由：“你当年下山的时候就二十二岁了，又过了半年才娶的大娘。你自己就可以满世界逍遥，到二十三岁才回家成亲，为什么我才十八岁就逼着我娶？不公平！”
关太太们在一旁帮着解释：“你爹是出去学医去了，不能回家，当然就不能娶亲了，你怎么能跟他比呢？”
十一说：“那我也出去学个什么，我要是三十岁再回来，是不是三十岁娶亲也行？”
关老爷暴跳如雷，嚷着要拿家法打人，被关太太们死命拉住了。几个关太太一面抱住关老爷和他手里的家法一面给十一打眼色，让他出去避避风头。这便是十一到秀儿这里来的前一天发生的家庭风波。
秀儿笑着问他：“白天你跟你爹吵架跑出去了，晚上回去的时候他有没有说你？”
“我还没回去呢。”十一扯了扯身上的衣服，大少爷一向讲究，每天都要换衣服的，今天没换，好像有点不习惯。
“那你昨晚住哪儿的？”
“这个嘛……嘿嘿。”
菊香站在一边笑开了：“秀儿，这个大家心里有数就好了，何必明知故问呢？我家少爷面皮薄，你这样问他，他会不好意思的。”
十一气得回头瞪他：“多嘴！你很闲吗？没见秀儿早上起来还没吃早饭啊，当下人的，要眼明手快，看事做事，不能像碗里的芋头一样，拨一下才动一下。”
菊香垮着脸出去了，秀儿作势把椅子挪后一点：“我说怎么一身脂粉气的，原来是刚从妓院出来，这回是小桃红还是小碧莲？”
十一转头看着窗外笑，也许是怕秀儿继续追问吧，他赶紧用讨好的语气说：“新年新气象，你们唱戏的，也不能老炒现饭，我准备过完上元节就马上着手给你写一部新戏。”
秀儿先道谢，然后说：“新年刚过，你休息一阵子吧。我们戏班算可以的了，我看没哪个戏班有我们出新戏出得快，光去年一年，你写了三部，大师姐还请刘大头写了一部，一共4部，够多了。我看别的戏班，一年能有一部新戏就不错了。”
十一点头：“所以你们芙蓉班在大都红极一时啊，别的戏班，即使是以前差不多并驾齐驱的凤仙班，现在也被你们远远地甩到后头去了。”
秀儿道：“我对这些不是很了解，我一直就认为，人只要好好做自己的事就行了，没必要跟人家攀比，这些想多了，反而分了心。”
十一看着她说：“你这样想是对的，少点计较心，把那份心事都用在唱戏上，这样才能真正唱好戏。”
“嗯，你的新戏，有眉目了吗？”
“还没呢，想了好几个，都觉得没什么新意，上次一个通宵写出半本《望江亭》那样的激情，我好像再也找不到了。”
“好好想想，在那之前，你都做了什么？”
十一不好意思地笑了：“秀儿，你好坏。“
秀儿脸红了：“我只是在简单的陈述事实，你激情迸发的时刻，正好是从妓院尽兴而归