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皇帝只好哄她：“宝贝儿，别哭。”又许诺蔡修仪，待她养好了身体，恢复了好气色，皇帝只带蔡修仪一人去别宫消暑散心。约莫过了半个时辰，皇帝才疲惫地离开了菡萏殿。
待皇帝走后，蔡修仪的贴身宫人积翠进殿服侍蔡修仪，于无人处问道：“娘娘，陛下作何反应？”
蔡修仪转泣为笑，声音仍就无力，却不再虚弱：“呵，陛下半信半疑，看样子是疑的多……陛下以后必定更体恤我，而不是皇后！”蔡修仪说话用的气力过猛，下腹一阵痛，她不得不弯腰重新捂住肚子。
积翠赶紧扶住蔡修仪，叹道：“娘娘，你这招用得实在是过猛了些，可怜小殿下……唉。”
蔡 修仪听着这话，自己心里也难过，一阵恍惚，但又忆起自己毫不犹豫踩空，自跌下台阶时的果断……蔡修仪坚毅道：“有舍才有得。本宫方才问过御医了，御医说本 宫的身子好，只要修养一段时间，以后仍能健康受孕。”蔡修仪怀孕三月，皇后就已经五次构陷她，想害她落下腹中胎儿。蔡修仪先是惶恐，整日整夜的担心提防， 精神恍惚。后来她实在撑不住了。心想漫长十月，不知还会遇多少陷阱，反正这孩子肯定熬不到出世，倒不如自绝后路，反手一击！
蔡修仪冷冷一笑，目露精光：“他们男人打仗的时候，不是讲‘置之死地而后生’么？本宫只不过舍弃一个孩子，就能拉下皇后。将来，待本宫坐上那个位置之后，本宫会同陛下百子百孙的！”积翠站在一旁听着，点了点头，十分赞同主人的观念。
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皇后始终等在殿外。
皇帝走近皇后身边，关切道：“起夜了，冷吗？”
皇后温柔摇头：“夏夜不冷，丝丝风气，反倒有爽快意。”
皇帝的眸子内刹那闪过锐利冷光，稍纵即逝。他一直凝视着皇后的双眸，想到殿内蔡修仪告的状，想到白天苏虞溪讲的往事……皇帝在心中暗自玩味，谁真谁假，孰是孰非？
皇帝笑道：“梓潼，你先回去吧，时候也不早了，早点休息。朕就不送你回去了，朕在这里再多陪陪修仪，她刚刚落胎，情绪不稳定……说来，这里闹鬼怪，也不知道是真是假。”
皇后闻言莞尔，刚想说“这世上哪有什么鬼怪”，就听见皇帝又道：“宁可信其有，不可信其无，朕会连夜召莲华寺僧人入宫，为菡萏殿做法净化。”
皇后纹丝不动，半响深深弯下腰去：“是臣妾管理无妨，令宫中发生这等不幸之事。臣妾甘愿受陛下责罚。”
皇帝温和出声，让皇后宽心：“唉，你跟朕是夫妻，责罚你做什么！”
皇后低着头，上颌牙齿咬着下嘴唇，心中稍一整理头绪，便已明白大半：定是蔡修仪那个贱。人！她肯定在皇帝面前告状了，栽赃诬陷，说那个推她的鬼怪是皇后派来的！更可恨的是，皇帝居然相信了蔡贱。人！
只须臾之间，皇后就想到了对策。她直起身来，已换作笑意盈盈，不露一丝憎怨。
皇帝命人去京中莲华寺请高僧入宫，皇后暗中也命令赶赴莲华寺，向莲华寺主持捎去一段话：待会入宫做法，若是皇帝问话，须如此如此说。
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莲华寺主持是年过九十的得道高僧，两只白眉长而垂挑，精神矍铄。主持接到皇帝的宣召后，火速率僧人入宫，蒲团在菡萏殿摆了一圈，众僧跪在蒲团上，将菡萏寺围住，诵经做法。
法事毕，皇帝赏赐了莲华寺众僧，又单独留下主持，与他私谈。
皇帝微微俯身，“辛苦圣僧了。”
“能为陛下出力，是本寺的福祉。”
皇帝颔首，笑道：“劳动圣僧，才能化解灾厄，将这殿内的妖魔鬼怪消除干净。”
主持双手合十，“阿弥陀佛，陛下息怒。恕贫僧直言，这殿内的鬼怪并未消除干净。”
皇帝脱口而出：“你怎么不做干净？”
主持深鞠一躬：“贫僧法力微薄，降伏不了。”
皇帝不禁问道：“是什么样的鬼怪，竟连圣僧也降服不了？”
主 持抬首，先念声“阿弥陀佛”，方才道：“陛下，方才贫僧做法之时，望见推倒修仪娘娘跌下台阶的鬼怪了。起先，鬼怪是背对着贫僧的，她穿戴凤袍凤冠，贫僧以 为是皇后娘娘。后来，鬼怪转过身来，瞧见她的正脸……贫僧曾于底处瞻仰过皇后娘娘的母仪，虽然看得不算太清楚，但可以肯定，这女鬼并不是皇后娘娘的样 貌。”
主持声音洪亮，好似寺庙里的浑天钟，一下一下撞击在皇帝心上：“女鬼法力高强，穿戴着凤袍凤冠，游荡在禁宫中，似乎对这禁宫里的人皆怀着怨恨。倘若不将女鬼降服，她以后还会时时作乱。”
皇帝缓步后退，跌坐进圈椅，问道：“圣僧有什么法子吗？”
主持摇头，“贫僧不知道这女鬼从何处来，因何事满怀怨恨，无从下手。其实降服这种女鬼的法子……”主持故意止声。
皇帝催促道：“什么法子？”
主持双手合十，掐动念珠：“陛下可以派人去查，过去十年间，可有与后位相关的女子，枉死含冤。解铃还须系铃人，只要找着了那个害她的人，让凶手刎颈谢罪，女鬼怨气化解，自然会飘离禁宫，投胎转世。”
皇帝的声音有些颤抖：“朕知……道了。”
主持退去，熊公公重新进来伺候，瞧见皇帝右手托着额头，两眉不展。熊公公以为皇帝仍在悲伤失去龙子，便体贴为皇帝奉上清茶：“陛下，喝口茶吧，心里会舒服点。”
皇帝接过茶杯，抿了一口，手一抖，茶盏跌落在地上。
熊公公跪地磕头：“奴婢罪该万死！”
听见皇帝粗粗的呼吸，一声沉重过一沉。良久，皇帝缓缓道：“起来吧，也不全是你的错。”皇帝口气懊恼：“你怎么给朕上了盏凉茶，这么冷的天！”皇帝方才咽了口凉茶，只觉冰痛刺骨，手一抖，连茶盏都没捧住。
熊公公诧异万分：这都入夏了啊，眼看着就要进入伏天，整个皇宫里的人都热得慌呢！还冷？
熊公公继而惊骇：该不会皇帝自己的身体在发抖吧？
☆、如此江山（一）
“陛下息怒；奴婢这就安排人煮水；给你沏热茶去。”熊公公连忙往殿外赶；走出数步，听见皇帝在身后喊：“站住——”
熊公公立定转身；小心翼翼听候皇帝吩咐。
皇帝心里想着，熊公公要真兴师动众去安排；这大半夜的唤醒宫人内侍，让他们伺候沏茶，不太好。传出去，不是明君作为——还是保持一贯的体恤平易更为妥当。
为了“明君”二字；皇帝只得苦自己，对熊公公道：“算了，别下去安排了，也不是什么正事。你去看看，今晚是谁守夜，让她给朕烧一壶热水，端过来，就行了！”其实皇帝一点也不口渴，就想喝口热水，暖一下心。
熊公公应承了去办，刚安排妥当，水还在烧，菡萏殿那边就又传过来消息，说蔡修仪恐惧未消，晚上害怕难以入眠，想让陛下再过去瞧瞧。
皇帝头疼，亦觉得疲惫，不愿意再去菡萏殿，皇帝便安排熊公公奉旨去探望。
熊公公为难，“陛下，这、万一娘娘真有个什么事……”
皇帝道：“她就是嚷嚷一下，没什么事。”
熊公公再道：“奴婢要是去了，谁伺候陛下？”外头隔间里，值夜的还在烧水呢。
“等会你让那烧水的，自己把茶端进来。”皇帝摆摆手，让熊公公快去。熊公公先小跑着去隔间嘱咐了，然后才赶赴菡萏殿。
皇帝独坐在圈椅里，偌大的殿堂空荡荡，窗外射进来束束白月光。月光如砒霜，心慌慌。
宫 人端了茶奉上来，皇帝接在手中，水面冒着腾腾热情，但杯壁的触感仍旧是冰凉的。起初，皇帝以为是自己的身子仍在发冷，过来，反应过来是这杯子不对劲。皇帝 这才抬起头来，观察面前的宫人：她年纪很轻，往老了估算也不过十七、八岁。五官长得一般，但是皮肤特别白皙——因着这份白，皇帝以前也曾多看她几眼，记得 她是两个月前，和另外几名宫人一齐新调进御前的。
皇帝问道：“这杯子怎么回事？”
宫人跪在地上，低头道：“回陛下，入夏天热，热水十分烫手，奴婢便为特制了这个茶杯。它是双层套的，里头灌茶灌水滚烫，外面摸着，还是凉凉的。”
皇帝听着这话，忽然想起一位旧人，她蕙质兰心，也总喜欢在一些小物件上做改动，令它们使用起来更贴心、更方便。皇帝沉吟了会，问眼前宫人：“你叫什么名字？”
宫人的眼泪突然簌簌落下来。
皇帝觉得古怪，又好笑：“朕有这么可怕么？”
宫人努力克制自己的泪眼，回禀道：“奴婢名唤初晴，小字隔云。”泪止不住，仍在哭。
皇帝颔首，笑道：“这名字取得好，有什么典故么？”
“回陛下，奴婢的名字是祖父起的。是日祖父微雪早朝，还家时积雪渐消，初晴一半隔云看。奴婢恰巧在这时出生，祖父便给奴婢起名‘初晴’，待及笄后，得字‘隔云’。”
皇帝的笑容渐渐僵了，微蹙起眉，问道：“你姓什么？”
“罪婢姓袁。”
年轻宫人这么一答，皇帝旋即明白她在哭什么了。前礼部侍郎袁涉及，是元嘉科举舞弊案主犯，腰斩于午市。袁家举家获罪，族中男性流放，女性沦为官婢，没入掖庭。皇帝从圈椅上站起来，走到宫人面前立定，“袁涉之是你祖父？”
这一问彻底击溃了袁初晴，她跪在地上，盯着皇帝的一双龙靴，哭个不停。
皇帝伸出右脚，踩在袁初晴的手背上，“你意图谋害朕吗？是不是在方才那杯水里下了毒？
皇帝对“水里下毒”特别敏感，也特别忌讳，踩住袁初晴的脚不由得加重了力道。
袁初晴疼得渗冷汗，手被踩着，身子却挣扎着站起来，抓住桌上那杯水，一饮而尽。袁初晴饮完泣道：“奴婢虽然卑贱，却从未有过弑君的念头！”
皇帝错愕，收回脚，冷冷问道：“那你之前哭什么？”
袁初晴重新伏跪：“忆起祖父和爹娘，自然伤心，忍不住哭啼。但家族蒙难，是因为奴婢的祖父违法犯纪，陛下清正圣明，法不容情，奴婢没有什么好怨恨的，更不可能因此报复陛下。”
皇帝蹲下来，袖子扫到了地面。他轻轻捏起袁初晴的下巴，迫她对视：“那倘若……朕不仅杀了你的家人，还杀了你，你也一点不恨朕么？”
袁初晴心想这话奇怪，他把她杀了，她都是死人了，还怎么恨？袁初晴答道：““不恨。陛下位及至尊，依律治国难免有所伤害，更何况陛下是征战得来的江山，百战万骨枯。难道那百万亡魂，都必须要怨恨陛下吗？”
这话说进谢景心里，他顿觉舒坦，脑海中的常蕙心再次从棺材里坐起来，这次她不再恶言相向，而是勾住谢景的脖子，与他脉脉倾诉相思。皇帝不由得闭起眼睛，低下头去，深深衔住袁初晴的双唇，吻住。
是夜，皇帝幸了御前宫人袁初晴，册为宝林。
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辞别皇帝和冀王，内侍领着“苏虞溪”出宫。
常蕙心一步一步踏在青石砖上，适才重逢谢景，她生出了许多情绪，这会一步一步远离深宫，诸多情绪也逐一平复。
唯二剩下的，还是恨和不甘心吧。
……
贴身婢女春荣一直等候在宫