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另外一个姜晦，是和姜朔同胞出生的亲兄弟。前后虽然只差了一刻钟，但他生在月末那一天的子夜，姜朔却生在接下来那月月初一天的凌晨，是以一个叫“晦”，一个叫 “朔”。他二人从小一起长大，一起进私塾，感情自然非同一般。姜晦如今已经是南京知府了，一年只能在春节回家一次，廷议之后还要立即赶回南京。他年纪不大，行事却甚是沉稳成熟，哪怕是此刻同自家兄弟站在一处，也不像别人那般窃窃私语，表情恬淡自如，同每一个投来目光的人不冷不热地交换着微笑。
姜朔虽然也算是二品大员，位同六部尚书，但只是负责京城北部的治安防卫，平日里筹谋的国家大事他根本没有插手的资格。可等会他便要和一手遮天的陆国师、陆丞相当面对敌，想到这里，心中不禁怦怦乱跳。为了掩饰这份紧张，姜朔不断偏头和身后的张潇说几句话。
“在六部之上，还有一个天机院，主持全国政务，这陆鼎便是天机院的第一把手。那边几个人依次是户部尚书卓籍英——便是提走朱铁的那个人——吏部尚书冯六阳，他们两个一个主管全国钱粮调配，一个主管各地官员升迁，和未到的兵书尚书古轩都是天机院的重要成员。那边是礼部尚书傅致尧、工部尚书车捷、刑部尚书王正奇，这王老大人今年已经六十五岁，和陆国师以及宫里的大太监费公公都是文皇帝西游之前的顾命大臣，也是天机院的老人。你看，他身子骨依然硬朗，可是腰板更硬！另外三个顾命大臣在过去的几年间要么是不在人世，要么是告老归田，前日费公公也因为那件事进了大牢，现在只剩下王大人和陆国师两个了。”
张潇心知肚明，“那件事”就是皇后身上的事了。那无名仆妇既是费公公引荐的，那么他也脱不了干系。姜朔接着说：“京城分为三个区域：城北、城南和皇城，那个穿白衣佩紫带的，便是皇城侍卫队总管、皇城平安使翟英。平日里上朝他是会站在皇帝身边的，一年中只有今日他要站在阶下。那边那个发胖的中年人名叫鲁万里，是费公公的外甥，现任城南平安使。”
张潇奇道：“他舅舅都被抓起来了，他还能屹立不倒？”姜朔摇头道：“这是吏部的事了，我也不知内情。这些事，缓缓再说。”
这时人群中忽然一阵骚动，纷纷向一个方向涌去。张潇凝神看去，原来是两顶轿子一前一后而来，前面朱红，后面深紫，都是四人抬的小轿。众官员都围在第一乘轿子边，一个当先出列跪在轿边道：“学生叩问老师安好！”张潇眉头一皱，姜朔低声道：“那是洛阳知府程鳌！”
程鳌这么一跪，登时也有好几人跨出人群，跪在程鳌身后，想来都是陆鼎的门生。余人面上不禁露出遗憾和羡慕的神情，好似跪在陆鼎轿前是无上的荣光一样。轿帘掀开，陆鼎身着官服，微笑地走了出来，见到程鳌等几个人跪在轿边，略一皱眉道：“都起来，这是皇城！你们身着官服，是国家栋梁，只能跪皇上！”程鳌数人唯唯站了起来，众官一拥而上，阿谀奉承之词溢涌而出。后面一个轿中走出身材高大的古轩，和陆鼎一前一后走到南平门外，众官鸭群似的跟在后面。
姜晦暗扯身边的两个兄弟，迎上前去。姜望和姜朔虽然计划好了等会要发难，但此刻时间、地点、场合都不适合翻脸，只好随着姜晦一起走上去，向陆鼎深深揖了一揖。
陆鼎伸手扶起他们三人，疾步走到前面，转身向大家道：“列位同朝，今后千万莫要如此。我们做大臣的，心里只能有皇上一个人。我知大家敬我爱我，但列位这样做，反而是害我！”
众人见陆鼎不悦，这才安静下来。陆鼎走到王正奇身边携起他的手，并肩站在前面。众官员见势如此，也纷纷按照官阶排好了队伍，等待开门面圣。他二人后面是冯六阳、卓籍英、古轩，后面是傅致尧和车捷，姜朔和翟英、鲁万里并排又站在后面，接着就是各个地方官员，张潇和他人带来的护卫约有上百人拱卫两旁。
此刻正对着南平门的一家酒楼上，赵巨炎坐在一张桌子旁自斟自饮。此刻还没到开张的时间，酒楼里空无一人，赵巨炎看着远处南平门外黑压压的人群，不知在想些什么。
张潇和其他官员的护卫一起站在队伍后面，蓦地听到门内一声钟鼓齐鸣，随后那足有十人高、半尺厚的朱红涂漆、黄铜门钉、樟木整板的南平门缓缓打开，陆鼎当先走了进去，随后是六部尚书、平安使及各地方官员。张潇刚想跟着进去，却见身边的护卫没一个动作的，怔了怔立即醒悟过来，心里不禁一颤：原来姜朔不愿自己扯进政治风波，这才出言相骗，而自己去孤身犯险！
可皇城门口侍卫成群，张潇不敢有所动作，心似滚油，俄而想到：“陆鼎就算要动手，料来也不会在朝堂之上。”心中一宽，默默为姜朔祝福。
北京城城墙方方正正，皇城也是四四方方的恰好在城池正中央，而每日上朝的金殿又在皇城的正中央。陆鼎率领百官一直向前，直走了近两里路才看到高高的金殿。
殿前汉白玉台阶共有一百零八级，规定是第一级先跨左脚，右脚跟上，第二级是先跨右脚，左脚跟上，一点也差不得。台阶虽然不高，但这样按着礼数仔仔细细地走下来也是非常劳累的。姜朔向前面的王正奇望去，见他背影巍然如山，心中稍安。
众官员又整了整着装，出汗的拿出手帕擦干，走累的乘机喘口气，然后按照官阶大小重新换了个队形。陆鼎依然独自一人在最前面，接着是冯六阳、卓籍英、古轩、王正奇四位天机院成员，第三排是傅致尧、车捷、翟英、姜朔、鲁万里，至于后面的地方官员，就以程鳌、姜晦、姜望这些富庶地区的长官打头了。
这金殿之上是一个足能容纳数百人的大堂，地面是云南特供的大理石磨制，光可鉴人。最里面又有九级台阶，搭起了一个高台，高台之上，又有九级台阶，上面才是金光灿灿的龙椅。一个约莫十八九岁的小太监从殿后绕出来，高声叫道：“皇上驾到——”众官员闻声，齐刷刷地跪在地上，口颂万岁。
往年里都是大太监费公公担任这一职务，这次他因事下狱，才给了这小太监一个出头的机会。过了一小阵子，一个身着龙袍的年轻人在四个黄衣的带刀人环卫之下从殿后步出，那四人中，赫然便有一个司熠辰。
那小皇上虽未亲政，但也过了二十岁，行过了加冠礼，还差点有了个龙子，看上去也不是很稚嫩。他一边落座一边道：“众位臣工不必多礼，快快平身吧！”语气冷淡漠然。司熠辰四人手按刀柄站在皇帝身前，那小太监侍立于测。
小皇上道：“请各位挨次把去年的各项事务报上来罢。”陆鼎是丞相，掌管天下大事，自然不用汇报具体事务。户部尚书卓籍英从袖里拿出一份奏章，率先上前道：“臣户部尚书卓籍英禀，去年一年中，我朝全国总收入为白银一千一百零十四万两八十六钱九分六厘，总支出为八百三十六万五千五百七十九两五钱三厘。其中京城……”他照着奏章上一点一点念下去，有条不紊，清楚明白。待他奏完，冯六阳也上前奏道：“臣吏部尚书冯六阳禀，去年一年中，我朝全国有数在案的官员变动总数是三千三百五十二人，升职重用的有一千五百九十三人，降职调用的有一千七百五十九人。其中……”接着又奏明了重要的人事升迁，又按地区分别阐述了升迁人数和升降级数。接着古轩道：“臣兵部尚书古轩禀，去年一年中，北方夷狄共来犯五十九次，无一例外均被我圣朝大军击退……”又细细说明了来犯地点、斩敌首级数、俘虏敌人数、我军伤亡数，各项数字有条有理，一丝不苟。王正奇、车捷和傅致尧又上前禀报了自己去年的工作成绩，姜朔听得暗暗心惊，对他们的认真仔细大为咋舌，暗道：“即使是结党营私之徒，也没忘每日的工作，看来我朝果然是底蕴深厚，不容小觑。”甚是满意。
除了路途遥远，或是服丧守制的官员，今日来朝的人也有七八十个，挨个奏报下来，也花了两个多时辰，陆鼎听得仔细认真，不时指出个中错误。而那小皇上耳中听着这些数字，目光却只是呆呆盯在一处地面，明显是跑神了，连众人奏报什么时候结束的都没发觉。陆鼎轻轻咳了几声，他才猛地清醒过来，面上仍带有一丝茫然。
吏部尚书傅致尧上前道：“启禀皇上，今年春节后十天，天下古刹少林寺的后山里现出宝物，前来献宝的少林寺僧众就在殿外相候。”小皇上听到宝物，好似稍微高兴了一点，道：“宣他们进来罢！”
傅致尧走到殿口，从怀里掏出一只小红旗，向外招了几招，又回到队列中。不多时，殿外响起钟磬之声，殿口现出一群鲜衣俊美少年僧人，一边吟哦颂念，一边按着预定的步伐缓缓走上前来。众官员有序地退到两侧，那群少年僧人在当先的延空率领下向左前进四步，又向右后退三步，向右前进四步，又向左后退三步，身体却一直正对着前方的龙椅。就这样按着“左四右三、前四后三；右四左三、前四后三”的节奏到了龙椅三丈之外，延空长颂一声佛号，手捧一方红木盒子，五体着地跪了下来。那小太监走下两重九级玉阶，从他手中接过木盒，打了开来，正要拿回给小皇上看，小皇上挥手道：“拿出来给大家伙都瞧瞧！”
那小太监迟疑了一下，将木盒放回依然匍匐在地的延空手中，然后从中拿出一块石板，高举过顶，朝着四方转了一周。姜朔身在前列，看得明明白白上面是“天地变，异姓王”四个歪歪扭扭的青色古篆。
众官员中升起一阵疏疏淡淡的惊呼和唏嘘，陆鼎不动声色，低头看着两尺前一方大理石砖地面，不作任何表态。卓籍英上前两步道：“皇上，这六字是秦朝时候的大篆，并非今人伪造，看来早在秦时，上天已有注定了。”冯六阳也上前和卓籍英并排道：“皇上，卓尚书所言有理。如今能有资格封王的异性人，只有陆国师一位。那年前之事，请皇上顺应天意，给个定夺。”他二人一开了这个头，车捷、傅致尧、古轩、程鳌等人纷纷随之上奏，一时间喧哗异常。皇上高高地坐在龙椅上，向后一靠，看着他脚下嘈杂的朝堂，嘴角似乎浮出一丝冷笑。
程鳌出列奏请之时，将姜朔撞了一个趔趄。姜朔稳了稳身子，偷偷看了王正奇一眼。王正奇屹立如山，面如刀刻，冷峻异常，直盯着脚下一方石砖，任身边官员进进退退，石头人般动也不动。姜朔握紧了拳头，咬紧了牙关，心道：“等他们闹剧一过，我便站出来罢！我便率先同国师、丞相、太子太傅、天机院主事，权倾天下、一手遮天的陆鼎陆大人唱反调了！”想到不久后的场景，热血上涌，太阳穴一阵阵地发烫，脚下的砖缝似乎也扭曲振荡起来。他的心脏跳得极快，几乎没有间歇，且在他听来声音极大、分量极重，仿佛要将堂上百官的百舌之语都盖了过去，又仿佛下一次搏动就要从喉咙