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雕天下 一（4）
当第一缕阳光穿透陈旧的花窗而照射在母亲床头的时候，高应楷已为妻子洗殓完毕。也是在那个时候，几个不太熟悉的老女人进门来问高家死人没有？父亲说：“我婆娘死了。”那些女人就说：“尼郎镇昨天发生了痒子症，夜里死了很多人。九眼寺的老佛爷说了，凡是昨夜死去的人，今天以内必须埋葬，抬棺的男人要脱掉全部衣裤，女人不许去看，只能躲在家里。”
父亲好不容易请来了七八个男人，其中有两个已经是60岁以上的老倌了。因为尼郎镇昨夜大约死了90多人，家家都忙着请男人去抬棺，镇上哪有那么多的男人？而且活着的男人还在不停地死去。太可怕了。一夜之间，尼郎镇就彻底衰败了，变成了人间地狱。
本来，父亲还打算向亲戚报丧，做丧旗、青狮白象、金童玉女、白鹤等等，布置孝堂，请点主官点主，然后送葬。但看到尼郎镇如此可怕的景象，那一切也就统统免了。
七八个男人赤裸着上身，抬着高石美母亲的棺材，慢慢走出城门。在他们前面不远的地方，已经有三四群抬棺的男人，全是裸体，除了脚上的草鞋，身上什么也没穿。紧接着，高石美又看见自己身后，出现了一群抬棺的男人，仍然是裸体，甚至草帽也不戴。路上几乎没有行人，只有一些送葬之后沿途返回的男人。那群男人对高家抬棺之人不脱裤子的做法，表示极大的反感和愤慨。因为，这样一来，死者的魂魄和瘟神就会躲进高石美他们的裤裆里，被他们带回尼朗镇，从而危害更多的人。
突然，一个老男人出现在高石美他们面前，头发和胡须全白了，牙齿也似乎全没了。他用含糊不清的语言，命令高石美他们立即脱掉裤子，任何东西都不能穿在身上。高石美看着那七八个男人，包括高应楷，都很快脱掉裤子，下半身完全裸露在阳光下。那时，16岁的高石美，脸和脖子一定羞红了，因为他第一次看到那么多男人的裸体，竟然如此千差万别。有的肌肉和骨胳显得清晰、柔韧、匀称而有光泽，符合人们美好的想象。有的肥胖，有的瘦弱，有的黑，有的白，都在某一方面显示出不合理的夸张和讽刺。最恶心的是那个命令高石美他们脱裤子的老男人，全身没有一块像样的肌肉，干瘪而肮脏，骨胳暴凸，阴森森的。谁见谁怕。父亲见高石美发呆，就走过来帮他脱裤。他紧张得要命，父亲的手在发抖。高石美觉得整个世界都在发抖。众目睽睽之下，高石美感到无地自容。当父亲最后把他的裤衩拉下时，他一把推开父亲的双手，把裤衩从大腿上拉了上来，遮住自己的羞体，然后拔腿就跑。高石美这种突如其来的举动，吓坏了所有在场的人。
从那天开始，人们认为瘟神又被高石美带回城了。头痛、发热、恶寒、身痛、昏迷不醒的人逐日增多，而且大部分都只能苦熬十几个小时后就死去。为了吓跑瘟神，老佛爷说，抬棺的活儿，改由女人去做，而且不准她们戴草帽、穿草鞋，全身仍须赤裸。男人则躲在家里。据说，这样做的目的是用女人的秽气去驱赶瘟神。但是，尼郎镇的人仍再不断死去。当时有人这样描述：“昼死人，莫问数，人鬼尸棺暗同屋。夜死人，不敢哭，瘟神吐气灯摇晃。三人行，未十步，忽死两人横截路”。怎么办呢？老佛爷又出了个注意，从尼郎镇找来一个最厉害的女人，她已嫁过四个男人，但至今仍然守寡。由这个命硬的女人，手拿柳条，去抽打那些抬棺回来的女人。那不是象征性的抽打，而是真正意义上的抽打。从数量上来说，要抽打七七四十九鞭，七七的意思去……去……叫瘟神离去，滚开。从轻重的程度上来说，要把每一个抬棺的女人抽打得遍体鳞伤，声声惨叫。
即便如此，尼郎镇的人依然不断死去。不久之后，就完全被瘟神占领了。有的全家死尽，有的逃往他乡。许多街道，十室九空，狗叫声像哀嚎一样，鸟啼声像哭泣一样，而这一切都与高石美有关，以至很久以后，仍然有人说是高石美把瘟神带进了尼郎镇，人们总是从他身上寻找瘟神与死亡的事实根据，甚至有人遇见他就像碰上了瘟神，吓得转身就跑。
雕天下 一（5）
那一段时间，高应楷也经常说：“尼郎镇完了，尼郎镇完了，尼郎镇没救了。”每次说这话的时候，高石美就感到异常孤独和寒冷，就不停地向父亲认错：“阿爸，我错了，我错了。那天我不该冒犯你们，不该穿着裤衩跑回来。”父亲也总是说：“石麦，我没有埋怨你，瘟神不是你带回来的。你想想，如果你身上有瘟神，那父子俩还能活到今天？你想想是不是这个道理？但是，众怒难犯，你以后要听阿爸的话！”停了一会儿，父亲接着说：“其实，瘟神早就在尼郎镇了，而且现在仍没离开。我们要想办法驱赶它。”听了父亲的话，高石美渐渐平静下来，他对父亲说：“阿爸，你的办法很多，你就救救尼郎镇吧！再这样下去，我们尼郎镇的人就要死光了。阿爸！” 父亲说：“我现在也想不出什么好法子。尼郎镇有经验和办法的人总是很多，如果他们需要我们做什么，我们就去做。”
果然，没过几天，就有人说，尼郎镇为什么死了那么多人？不是什么瘟神降临，而是因为尼郎镇的地毒发作。因此，他们发动许多人，在尼郎镇的中心挖掘了一个巨大的地洞，拉来一车又一车木炭，推入其中，然后点火。半个小时后，只见地洞一片通红，红得令人恐怖。谁也没见过那么大的地洞，谁也没见过那么金红的大火。巨大的热气吞没了周围的房屋，又渐渐扩散，似乎要吞没整个尼郎镇。大火烧了三天三夜，人们也三天三夜没法入睡。无论在尼郎镇的哪个角落，人们都感到彻骨灼热，浑身冒汗。同时还感到大地吱叽作响，微微震颤。十几天以后，大地才有几分凉意。因而人们都说尼郎镇的地毒排出了，尼郎镇似乎太平了。
但是，中栅街一个跳神的大端公说，挖洞排毒简直是胡作非为，烧死了土地公公怎么办？罪过啊，罪过。为了赎罪，大端公经过精心准备，在地洞前摆了一个香案，开始跳神。只见大端公请来的14个助手，都是以前参加过跳神、驱鬼逐邪的人，由他们装扮成牛头、马面、六丁、六甲，分别在地上坐成两排，个个手执龙刀，口口声声叫着要保卫尼郎镇。大端公坐在神坛上，念念有词。据说，那是在请神灵附身。这个过程完成后，表示神灵已经降临。于是，大端公端起一碗净水，含一口就往牛头上喷，牛头立即从地上跳起来，大叫一声“哞”。接着又含一口水，往马面上喷，马面长嘶一声，同时蹦跳几下。如此依次进行，直到六丁、六甲完全站起来。随后，大端公说，神要降旨了，并意示身旁的誊录生提起毛笔，准备记录。大端公闭眼摇头，念道：
士庶黎民，不敬神灵。瘟神发怒，百姓遭劫。焚土烧地，罪上加罪。吾神奉敕下凡，劝化黎民百姓，往后男女老幼，个个改过自新，人人安分守己。
降旨之后，牛头、马面、六丁、六甲，护驾着大端公，挥舞着大刀、棍棒，到大街小巷去驱逐瘟疫。
但是，令人想不通的是，排了地毒，跳了大神，痒子症不但没被镇压下去，反而变本加厉地吞噬百姓。尼郎镇又死了一百多人。那一天，高石美看见了最悲惨的一幕。人死了，没有棺材，就用木柜。没有人抬棺送葬，就把死人抛入湖中。
高石美说：“再这样下去，我们也要死了。” 说这话时，他嘴唇干裂，血汩汩地往外冒。他用手背一抹，继续说：“阿爸，人们都认为你是个神奇的木匠，你救救我们，救救尼郎镇吧！”
高应楷听了儿子的话，一夜未眠。他躺在床上，对高石美说，石麦啊，你可知道，我并不是尼郎镇的人。我也不是高家的儿子，我原来的姓名叫龚自亮，我的家乡在阳泉镇。高应楷是唱关索戏的，很有名。十村八寨的人，都认识他。后来，高应楷老了，唱不动了，跳不动了。按照戏班子的老规矩，每个角色都是父传子，子传孙，一代一代传下来的。因此高应楷所唱的角色——关羽，就必须由我来传承下去。但是，一次偶然的事件，却改变了我的命运。那一年，我18岁，已经完全胜任自己所唱的角色。高应楷就放手让我去唱，他则彻底的离开了戏班子。但高应楷是个闲不住的人。有一天，趁我们到北斗村唱戏的时候，他带上母亲，到阳宗湖上采水芹花。恰恰那天碰上了百年不遇的风浪，父母的小船再也没有返航。也是在那一天，我演唱结束，就把面具放在灵光寺的神坛上。一个年轻的姓高的木匠师傅出于好奇，走到神坛前看我的面具。我的喉咙一阵阵发紧，赶忙阻止他，说看看可以，但不能用手去摸，否则，你摸着它的耳朵，你的耳朵就聋；你摸着它的眼睛，你的眼睛就瞎。说完，我就去吃饭了。可是，当我离开灵光寺后，高师傅就把我说的话忘记了。他一边说这是关圣公，多威武啊！一边却情不自禁地用手去摸面具的眼睛。我估计，大约也就是在那个时刻，我父母的小木船在湖里消逝了。当时，我刚刚端起饭碗，门外的风让房门和我们都难以承受，我们顿时产生了一种被卷走的感觉。虽然没有下雨，但我们屏气凝神，想象着某个地方正在发生着不可理喻的事情。而高师傅则在摸了我的面具之后，感到眼睛发痛，痛得失声大叫。当我们回到灵光寺，看到高师傅的眼睛睁的得大大的，并没有瞎。为什么呢？大家都说，因为高师傅是一个有灵性的木匠，所以关圣老爷舍不得让他变成瞎子，还要让他帮助更多的人建盖更多的房子，打制更多的奇妙无比的家具，雕刻更多的奇花异草……总之，要让他神奇的手艺能够流传下去。高师傅得知自己免除了一大劫难，就意味着我与他之间存在着某种联系。他明白了这一点之后，就决心收我为徒，要把他的关于木活的所有秘密告诉我。我对他的手艺也感到惊奇，只要是他建盖的房子，虽然面积和高度与别的木匠所建盖的房子完全一致，但给人的感觉总是非同一般，宽敞，明亮，高大。总是能赢得人们的赞美之声。还有他打制的木船，无论遇上多大的风浪，都能平稳运行，从不颠簸。可惜我父母没有运气拥有那样的小木船。
雕天下 一（6）
石麦啊，你不知道，高师傅把我带到了他的家乡尼郎镇。他把自己的全部绝活坚定不移地交给了我，我自然成了他家的一员，并最终成了他家的入赘女婿，从而使我有了一个新的姓名——高应楷。高师傅去世后，我成了尼郎镇最有名的木匠，在人们心中我无异于鲁班再世，只要是我建盖的房屋，我打制的家具，我雕刻的门窗，都被人们传扬得神乎其神。其实，人们那些关于我的美好传说，几乎是把发生在高师傅身上的故事移植到了我的身上。我哪能有那么高的技艺？我明白，我与高师傅的距离还很远很远。说实话，我的特长和兴趣主要还是唱关索戏。在我当木匠的日子里，每个夜晚我都在梦中手舞青龙偃月刀，大声唱道：头戴金盔好光亮，脸上赤色放红光，我在曹营多日久，今日要转古城乡。来到古城把门叫，为何三弟不开腔？唱罢，我觉得