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给他最好的伙食，付给他最高的工钱。高石美最终被郑家的精神所感动，同意留下来为郑家干活。
高石美仍然像在新林村那样，每天只雕刻两三个小时，而且只在中午阳光灿烂的时候，他才睁开他那双似乎永远朦胧如睡的眼睛。郑家的人说，高师傅天天都要睡懒觉，没有那一天是在九点以前起床。这样一来，如何支付工钱就成了一个大问题。高石美的这种劳动，因为没有了时间概念，没有了时间标准，没有了劳动强度，甚至没有了工匠应该有的劳动形象和吃苦耐劳的品质。怎么办呢？郑家的人苦思冥想，终于从高石美慢悠悠的形象和动作中得到启示：高石美的一天，绝对不是完整的一天，他的一天只是从木头上镂下一小堆微乎其微的木渣和木屑，甚至只是一小嘬木粉。而这些精细的木渣、木屑和木粉是有重量的，因此就想出了一个奇特的支付工钱的办法——用木渣、木屑和木粉兑换金子和银子。雕刻初始的第一阶段，高石美干的是粗活，郑家就用一斤木渣兑换一两银子；到了第二阶段是细活，郑家就用一两木屑兑换一斤银子；第三个阶段高石美做的是细中之细的活儿，没有了木渣和木屑，只有木粉，而这些木粉似乎失去了重量，只是一些微不足道的粉尘一般的东西。因此，郑家就用一两金子兑换一两木屑。高石美由此生活在一种发亮的日子里，一种金黄的梦幻中。当然，高石美并不是靠这些金银过日子，他的每一天，都由郑家免费供给上等伙食，而这种上等伙食是有基本标准的，即必须有一碗猪肉、一个腌鸭蛋、一锅青菜，外加一碗白米饭。除此，还要提供足够高石美吸食的大烟。这些条件是事前讲好的，郑家一直严格履行自己的诺言，一天又一天，一月又一月，一年又一年，他们把最好的饭菜和大烟送到高石美面前。高石美在一个又一个闪亮的日子里，他把他心爱的雕刀深入到木头的肌理神经，同时把他的时间感、生命感、宗教感和神秘感以及出现在他的睡眼和梦中的怪兽、龙马、龟鱼、宫廷、花园、刀枪、旌旗、波涛、流云、山石、树木、人物等等，深刻地注入木质之中，让它们生长并显示出各自的奥秘、魅力、形象、个性及色彩。
雕天下 十七（2）
高石美的木雕艺术，逐渐让郑营的人感觉到了郑家花园的绝妙之处，众人的注意力和赞美声，几乎转移到了高石美的木雕格子门和木雕花窗上来了。段家因此怀恨在心，伺机报复。
有一天，段家终于想出了一个报复的好办法——除掉高石美，既让郑家的木雕格子门半途而废，又让郑家染上倒霉的晦气。
经过精心调查，段家发现高石美在饮食上有一种癖好，几乎每天每餐都要吃一个腌鸭蛋。段家注意到郑家的伙头每隔一两天就要到村口白嫂家买腌鸭蛋，白嫂也经常把最好的腌鸭蛋送到郑家。
白嫂是个年轻的寡妇，带着一个3岁的傻儿过日子。孤儿寡母，非常可怜。但白嫂很能干，她不仅是纺线织布的高手，而且还喂养了一大群生蛋的鸭子。她经常把腌鸭蛋拿到集市上去卖。她腌渍的鸭蛋，色香味俱佳，深得高石美的亲睐。高石美也因此养成了天天吃腌鸭蛋的习惯。没有腌鸭蛋，他就不想吃饭。白嫂也因此攒了一大笔银钱。当时，街坊上有个小流氓，外号“飞小四”，游手好闲，不务正业，经常欺辱白嫂。不仅如此，飞小四还对白嫂攒下的那笔银钱，虎视眈眈，打算行窃。高石美知道这事以后，决心帮助白嫂战胜那个小流氓。
在一个月黑之夜，飞小四悄悄摸到白嫂家的围墙下，想翻墙入室。可他仔细一听，听见屋内有纺车辘辘转动的声音。他想，这个小寡妇真勤劳，半夜三更还在纺线。他只好潜伏在白家周围，计划下半夜再进去行窃。如果时机掌握得好的话，还可对小寡妇调戏一番。谁知一直等到天蒙蒙亮，纺车都还在不停地转动，他只好悻悻地走了。
第二夜，第三夜……一直等了好几个夜晚，飞小四的企图都未实现。最后，飞小四改变了主意，想从后门进去。他刚动手拨门拴，就看见两条凶猛的大狼狗横卧在门口，要向他扑来。飞小四吓得拨腿就跑。如此一来，飞小四再也不敢欺辱白嫂了。当然，这个秘密最终还是被人发现了。原来，白嫂既没有通宵纺线，也没有养狼狗。那是高石美为了保护白嫂，在她家屋内雕刻了一架特殊的纺车，又在后门雕刻了两条活灵活现的大狼狗。为此，飞小四对高石美咬牙切齿，怀恨在心。
终于，报复高石美的机会来了。段家悄悄找到飞小四，给他一笔钱，让他到洋人那里买来毒针毒水，然后去教白嫂的憨包儿子在他妈妈留给郑家的腌鸭蛋上做游戏——为腌鸭蛋打针。白嫂送蛋时，发现有几个蛋壳坏了，就把那些腌鸭蛋留在竹篮里，提回家来自己吃。她的憨包儿子是不吃腌鸭蛋的。因此，白嫂中毒了，两手发抖，眼睛瞎了。
段家并不因此放过高石美。他们发现高石美一有空就穿上整洁的蓝色外套，踱到白嫂家门口，听白嫂唠唠叨叨地倾诉她家的不幸。事实上，高石美从一见到白嫂那天开始，就有一种奇怪的感觉，似乎在哪里见过她？他对她的模样、口音、眼睛、举止都很熟悉，特别是她的身影似乎曾经在他的头脑里存在过、闪动过？但一切都无法确定，他只能相信在梦中遇见过她。白嫂也好像认识高石美一样，在把自己的苦难故事讲完一段之后，也不忘把自己心里最高兴的事儿告诉他。但高石美总觉得白嫂还对他隐藏着最深的秘密，她心灵的大门始终紧紧关闭着，没有一丝空隙，里面好像漆黑一团。有一天夜里，白嫂的形象宛如带着早晨的气息，突然清晰地出现在高石美眼前。高石美在黑暗中睁大眼睛，竭力想看清白嫂脸上的细部特征。结果让高石美大吃一惊，他看到了“玉腊”，那个美得令人颤栗的傣族姑娘。当这种感觉来临的时候，高石美几乎停止了思想和呼吸，他害怕自己的思想和呼吸吓跑了“玉腊”。高石美一夜未眠，作出了一个异想天开的猜想：白嫂很可能就是过去的玉腊。但这一个火热而近乎荒唐的猜想一出头，立即被高石美清醒的理智之水扑灭了。安邺不是说过玉腊嫁给了苏合林，到北京去过好日子了吗？天神凭什么法则又让她来到这里？人可以糊涂，把一些事情弄得颠三倒四。可是，天神不会。
雕天下 十七（3）
但无论如何，高石美现在看到这么一个漂亮、温柔得像玉腊一样的女人突然之间变成了瞎子，他的心就像被刀剜似的疼痛。他决心继续帮助白嫂，甚至在心里认为帮助这个美得像玉腊姑娘的女人是他的另一个使命。他拿出一袋银子交给她，叫她雇佣了一个年青人，为她家喂鸭、放鸭。高石美从此不再吃肉，只吃白嫂的腌鸭蛋。每次，白嫂在憨包儿子的搀扶下送腌鸭蛋到郑家时，都要求与高石美“见”一面。每当那时，白嫂都忘不了掏出一块干净的小手帕，捂住自己的眼睛，抹去眼眶里的泪花。她不停地感谢高石美，常常哽住说不出话来。高石美很不安，不知该向她说些什么话？他实在想不出怎样进一步帮助她家的办法了。
段家一计不成又生一计，他们秘密指使一个小货郎挑着盐巴到白嫂家门口叫卖。白嫂出来买了几块，拿回去泡鸭蛋。哪知盐里放了毒药，高石美吃了几个毒鸭蛋之后，眼睛也瞎了。
适逢法国人在郑营开了一家“福音医院”，郑家就把高石美送进去住院治疗。“福音医院”像个花园，有洋楼、花圃、草坪，走道是用碎石铺成，两边是修剪整齐的迎春柳。院长是一个美国人，有4个外国医生，1个外国护士长。外国护士长有实权，管理医院的一切事务。经济大权则由一名外国牧师总管。医院的护士、职工则是中国人。高石美满怀着治好眼病的热切愿望来到了“福音医院”，想不到却闯入了上帝的“天国”。在医院里，上帝只希望所有的病人都做驯服的羔羊，终身做上帝的仆人。高石美入住医院的第一天，院长就要求他必须祈祷上帝，早上早祷，祈求上帝赐给智慧，一切顺利，一切平安。中餐和晚餐前也要祈祷，感谢上帝赐给水和食物。晚上忏悔，承认一天之内做错了什么事，祈求上帝给予宽恕。那个院长同时是一个传教土，他对病人说：“上帝对每一个人都赐予平等、仁慈和博爱”。高石美拒绝祈祷。他对院长说：“我佛说了，西方有个净土法门，那是一个极乐世界，国土清静平坦，气候温和适中，是一个真正微妙清静的地方。那里的人，寿命无限，身相庄严，不堕恶俗，没有众苦，但受诸乐。我已发愿求生西方，临终必蒙我佛接引。” 院长说：“太可怕了，你疯了。” 高石美说：“院长先生，恕我直言，你们才是一群真正的疯子。”
几天之后，高石美的病症很快就消失了，世界在他的眼里逐渐清晰。但就在此时，因为高石美一再拒绝祈祷，破坏了医院的规矩，所以院长责令他退出医院。从此以后，高石美感到眼睛不好用了，朦胧不清，似乎距离黑暗只差那么一小步了。
奇怪的是，离开“福音医院”之后，高石美却超然地来到白嫂家门口，反复劝说白嫂到“福音医院”治病。白嫂不听，白嫂说：“你自己都被赶出来了，为何还要劝我进去？”高石美说：“你与我不同，我决不向洋人低头。我有自己的信仰，决不相信他们那一套。” 白嫂说：“我们每天吃的是炒红萝卜和炒白菜。我也曾像洋人那样祈求上帝赐给我一杯牛奶、一个面包和一盘烤排骨，上帝哪一天给过我这些东西？” 高石美说：“你别乱说了，听我的话，快到‘福音医院’去治病吧！洋人们的医术的确很高明，名不虚传，他们能让你的眼睛重新看到这个世界，重新看到我的模样。” 白嫂说：“我们没有蓝眼睛和高鼻子，上帝是不会赐福给我们的。” 高石美说：“你进去以后，就遵从他们那一套，他们叫你做什么，你就做什么。只要能治好你的眼睛，暂时忍一忍也无妨。”
白嫂说：“高师傅，我决不进‘福音医院’。你知道吗？我们中国的穷人到‘福音医院’看病，他们一个铜板的药费也不少收。我听说，在门诊部，有个农村妇女抱着孩子去看病，孩子的病情很严重，需要住院治疗，但必须预交40个银元，才能入院，哪怕差一个银元也不能住院。有个孩子没打一针就死去了，他母亲在死去的孩子身旁痛哭，而院长则假惺惺地走到死去的孩子身边，祈求上帝赦免孩子的罪过，让他的灵魂升上天堂。一个还不会说话的孩子，他有什么罪过？他们不能让一个可怜的小生命生存在这个世上，而要他的灵魂升上天堂。这是哪家的道理？”
雕天下 十七（4）
高石美看着白嫂空洞而黯然的眼眶，听她一口气说了那么多有理的话，他哑口无言，不再劝说白嫂。高石美甚至发现白嫂的脸上有一种超然的挥之不去的美，脸色白白的，头发黑黑的，显得端庄俊美，像女神一般。再看白嫂的手和脚，自然地停放在固有的位置上，像石头一样镇定。高石美明白，只有内心平静的人才能如此泰然。高石美的心微微为之一动，似乎突然温暖起来，面部表情也有几分复杂