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桌上有一道铁板牛蛙香气四溢。她吃后赞不绝口，问我盘中何物。牛蛙显然超越了我的英文词汇范围，苦思冥想之后，脱口而出的是：frog（青蛙）。我发誓这辈子都忘不了emily那张惊慌失措吓得煞白的小脸蛋儿，她夺门而出，呕吐，呕吐，呕吐。回来后用无比怨恨的眼神凝视着我，一字一句，咬牙切齿：my pet is a frog（我的宠物就是一只青蛙）。罪过，罪过。
法国著名的文化人类学家列维—斯特劳斯曾写了本砖头厚的《生食与熟食》（the raw and the cooked），探讨食物的烹饪方式和民族性的关系。中国文明发展的高度性在其对熟食的极度热情上也可见一斑。中国菜里那类“在火里炼三次，在水里淬三次，在风里吹三年，在缸里腌至发霉”的菜式似乎特别多。凉拌菜倒也是有的，但多是煮熟方可。洋人的肠胃比起我们的健壮许多。我的苏格兰室友simon常常将生菜放到水龙头下一冲，就大嚼起来，油盐都可免去。喝水也是不用煮的，打开水龙头往嘴里灌就是。我的胃惧寒（但热爱冰淇淋），我的牙齿也很脆弱（但痴迷巧克力），所以沙拉、冰水之类的生冷食物都无福消受。
中国人的身体结构、消化器官与西方人是存在差异的，西餐偶尔吃上一次是情调，天天顿顿吃就是受罪了。鲁迅先生的一篇文章就提到当时的欧美留学生，说是国人以为他们如何地西化了，可是“我怀疑很多是关在外国的屋子里烧牛肉的？？”已经过了好几个时代了，但这句话仍旧是不错的。若干年前张明敏将一曲《我的中国心》唱红了大江南北。我倒觉得这里的“中国心”似乎应该改成“中国胃”——海外游子的中国心会不会永远不变，恕我不能断定，可人人有永远的中国胃好像是用不着怀疑的。旅居美国的华人作家阿城就开导过，说是所谓的海外华侨的叶落归根哪里是爱国，实在是人胃里的分泌物叫做什么氨酶的，到了老了只认少小吃惯的食物，终于熬不住，回国解馋来了。真是一针见血哪！海外的中国人，对于中国的认同，最为执著的就是胃口上的专情。那被古老的中华文明熏陶出来的中国胃是很难被汉堡沙拉牛排薯条奶油汤改造的，这恐怕就是中餐馆可以在世界的各个角落遍地开花，随处红火的原因了。剑桥的地方不大，可中国餐馆也不少，像万里云、金陵饭店和丑小鸭等。万里云可能是最高档的中餐馆了，英文名叫做“charlie chan”。美国二十年代初曾经拍过一部同名电影，片中就把中国人丑化成留着长辫子、古怪无礼的滑稽形象。餐馆取其名，意在自我调侃。店的老板是广东人，现在不但在剑桥开了两家店，在伦敦还有分店，生意非常红火。它的东西做得确实不错，只是价格也是超级贵。曾经有朋友请我在那里吃饭，一碗云吞面就是10个“胖子”。
在英国，对中餐的想念常常会间歇性地发作，那是一种难以抑制的欲望——想吃咸的、油的、散发出肉香的东西，想念全家人坐在饭桌前进餐的美丽时光——这就叫做馋了，从来还没这样的馋过。于是中国的留学生们但凡聚会大都要操练出一桌丰盛的食物，让饱受虐待的胃来一次彻底的享受。“君子远庖厨”，剑桥的中国留学生们是不信这句话的，除非是带了厨师（太太）来的，其他的人或多或少有一两个绝活。每逢此时，大家都会拿出各自储藏的特色食品，东北的野蘑菇湖南的腊肉四川的涪陵榨菜北京的烤鸭，这些好东西有的是在剑桥的两家中国超市买的（比如在著名的中国超市永辉行就可以买到贵州产的老干妈豆豉酱，大约3镑左右，相当于人民币40块），但大都是从家乡寄来的。很多原料其实在英国的超市中都可以买到，只不过味道与国内差了很多。一次，我去剑桥中国学联主席吴长新家中做客，他贤惠的夫人烧了一锅红烧肉款待我们，好吃也是好吃的，但总觉得不如国内的猪肉香。吴主席，这位带着苏北乡音的年轻的农学专家，认真地给我们分析了中英两国猪在基因上的差异性，并决心将我国美味的“苏泰猪”基因进一步在国际上普及。那一刻，面对着那一锅英国猪烧出的红烧肉，我为他的伟大理想而欢欣鼓舞 。
聚会吃饭毕竟是偶尔的事，平日里的饮食还是要靠自己打理的。我是个女子呢，怎能让自己吃了速冻食品、方便面然后面黄肌瘦地在繁重的课业里冲冲杀杀？不，绝对不行。于是我便决心自己动手烧制佳肴。剑桥的市中心有一个广场（market square），周末卖工艺品，平常就卖水果蔬菜，因为没有包装，价格比超市便宜，东西还更新鲜。我经常去那些小摊上溜达一圈，拎回西红柿芦笋西兰花荷兰豆，在五彩缤纷的时蔬鱼肉家禽里，选定了当日的菜谱，然后将它们一样样经过水的清洗和亲手的处理呈现晶莹洁净的光泽和自然之物的本色香味。烧的过程便是经验和智慧的最完满的实现。不慌不忙稳操胜券地将各种调料发挥出各自的神奇之处，然后装盘，心里充满的是最实在的成就感：做一顿好饭，其意义岂止是果腹？它是我对自己的一种犒赏珍爱，是自己对自己的承认和鼓励。
曾经，我将精神看作是世界上唯一的至高无上的东西，好像世界上所有野心勃勃的年轻人都蔑视物质那样。而随着不断的成熟长大，我越来越感到精神的内容其实渗透在日常生活的方方面面。有人会抨击中餐的奢华：在吃食上耗去大把光阴、劳力，还要污染房屋，实在不值。可对我来说，异乡的厨房，烹饪出的却是思乡的情绪。
假期里我和萍去苏格兰旅行。地方是真的美，可几天都无法好好吃顿中餐，真让人郁闷。想念中国饭的时候我们只能无助地面面相觑。当饮食的愿望无法满足时，肠胃的脆弱使得我们的神经系统也随之脆弱起来。痛苦呵，味觉活跃，神经却无端地感伤哀怨。在从苏格兰回剑桥的汽车上，我们俩怀着虔诚的心情开始几小时几小时地讨论食物。一锅雪白的黄鱼汤。一盘鲜红的剁椒鱼头。香喷喷的栗子烧鸡。炸得金黄灿烂的猪脚爪。热气腾腾的重庆火锅。还有肉丝面排骨面牛肉拉面生煎包子葱油饼燕皮馄饨豆腐脑，哪怕是一碗榨菜蛋花汤，上面漂着几根碧绿的青菜叶，洒几滴小磨麻油，也叫我们牵肠挂肚魂牵梦萦。我给她背诵整部《红楼梦》中我最熟的段子——刘姥姥在大观园里吃的茄子，那是十几只鸡搭配着做出来的茄子。学的是王熙凤的口气：“你把才下来的茄子，把皮刨了，只要净肉，切成碎丁子，用鸡油炸了，再用鸡肉脯子合香菌、新笋、蘑菇、五香豆腐干子、各色干果子，都切成丁儿，拿鸡汤煨干了，拿香油一收，外加糟油一拌，盛在瓷罐子里，封严了，要吃的时候儿，拿出来，用炒的鸡瓜子一拌，就是了。”萍说瞧不出你还挺有文化的，我说哪儿啊，哪儿啊，孟子老人家不是说了嘛，“食色，性也”，在这方面，我不但“博古”而且“通今”。我又接着跟她说大学时去家乐福买烤鸭的情景：你就瞅着那刚出炉的烤鸡和烤鸭成行地被挂在半空中，散发着木质的清香，浸透了油，光泽亮丽，肚子里塞满了香料，背部肥满，大腿亮晶晶，真叫性感！萍大骂：太邪恶了，太邪恶了，你根本是在诱惑我。为了报复，她开始不厌其烦地描述她家乡福建经典小吃“打卤面”的做法，把每一道工序，每一个细节都描绘得清清楚楚。那色，那香，那味儿，把我可怜的小胃折磨得心神不宁，我感觉到那叫做什么氨酶的正在踊跃旺盛地分泌。就是从那次“坐而论道”开始，我们经常用非常夸张的词语来形容食物，动辄就感叹：呀呀，那道菜真是经典啊！
我为自己饕餮之徒的贪婪嘴脸感到惭愧。孔老夫子说了：“饮食男女，人之大欲存焉。”女作家苏青对这句话的篡改，倒是更得我心：“饮食，男，女人之大欲存焉。”简而言之就是美食和帅哥是女人的最爱。精辟！可是我要是没了好吃的，再帅的哥哥也没心思看，真是没法子。一位朋友看着我吃饭时兴高采烈的样子告诉我：“聪明的女人一般都比较爱吃。”我为他的体贴感动得多吃了好几口菜。聪明是不见得的，但至少他为我的好吃找了个不错的理由。我后来说给老妈听，她眨巴眨巴眼睛：“我看猪的食欲比你强，敢情它智商也比你高？”伤心。绝倒。
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第一部分：剑桥新与旧美食情缘
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此生有三大心愿：一是读遍天下好书，二是游历人间美景，三呢，则是尝尽世上佳肴。对美食的嗜好可以说是与生俱来的。妈妈说，我长牙就比一般孩子早，别的宝宝还在嗷嗷待哺的时候我已经可以大快朵颐了。据称，学会说话之后，我艰难喊出的第一声是 “妈妈”，脱口而出的第二个单词却是“糕”（奶糕），当然这已无从考据。但下面这件事却是无法抵赖的：儿时我通读《红楼梦》，爸爸以此为傲；常常在客人面前提起。一次家中高朋满座，一位伯伯问我，《红楼梦》中印象最深的是哪一章。在众人期许鼓励的目光下，我朗朗作答：“刘姥姥进大观园。”众人频频颔首，老爸微微含笑，我大受鼓舞：“我最喜欢刘姥姥吃的茄子。”接着，我流利的为大家背诵了书中那道“烧茄子”的详细制作方法。结果没留下“才女”的美名，倒是留下了一个“馋猫”的笑话。
幼儿园时我的人生理想是做一个卖冰糖葫芦的小贩，可以边走边卖边吃。情窦初开时别的女孩子都憧憬着梦中的白马王子，我却幻想着嫁给一个超级大厨师，在美味佳肴里过着惺惺相惜唇齿留香的幸福生活。
我一直相信热爱美食的人对生活也是充满热情的。真的，看着那些新鲜的散发着诱人香气的色形俱佳的食物，心情就一下子纯净快乐起来。一位相交甚深的朋友常常请我吃饭，“知道吗，我喜欢看你吃饭时快乐的手舞足蹈的样子，让我也胃口大开。”原来，好胃口和好心情一样是可以传染的。
我一直相信美食有一种可以让悲伤止步的力量。记忆中的一个寒冷的冬天，我被自己珍惜多年的一份情感伤得体无完肤，就这样一个人走在街上，从清晨一直到傍晚。饿得走不动的时候我进了路边的一家小店要了一大份咖喱饭。当那一大盘色泽诱人的金黄米粒摆在我面前时，那已被冻的麻木的知觉又渐渐复苏了。我舀了大大一勺，一口吞下，辛辣的味道让我放任自己泪如雨下，委屈也渐渐消融了，信念和温暖又回到了自己的身体里。吃了好吃的东西，心就豁然了，我告诉自己既然还能品味就没有被打倒；吃了好吃的东西，就会有力量了，失败挫折有什么呢，大不了重头来过。我是个骨子里要强的女孩子，总想把快乐蔓延四处却不要别人为自己心痛，有时我想，美食也许是我心疼自己的一种方式吧。把一切忧虑都溺毙在食物之中，只有饱肚子才会带来安全乐逸，吃饱了呼呼呼的笑，烦恼自然消。
我好吃，却不“懒做”。享受美食之余，我也勇于实践。记忆中的第一下厨是在六岁那年，我把冰箱里所有的鸡蛋全部耗尽做了蒸鸡蛋、煎荷包蛋、水煮蛋、炒蟹黄蛋，摆了满满一桌，并且还仿照宫廷御膳“满汉全席”，美名其曰“满蛋全席”。自大展�