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“呵呵！楚翔难道你想就此与朕决战？”符陵微微一笑不无遗憾地摇了摇头“兵力悬殊你未必太求战心切了毕竟是初生牛犊年轻气盛不知深浅。”
正在这时帐外突然喊杀声震天。符陵起身走出帐外却见四处都是熊熊火光无数周朝士兵如潮水般涌入一人执一支火把到处放火虽遇刀斧亦不后退秦军救火不及不少营帐已被点燃火光冲天。不远处一员少年将军白袍白马左冲右突手中一柄银枪上下翻飞犹如蛟龙出海转眼已挑落秦军数员偏将火光下益映得他面若冠玉目似寒星如天神下凡一般。
符陵怔住呆了一阵方问左右道：“这就是那楚翔？”
“回陛下正是。”
“好枪法！将门虎子名不虚传！”符陵不由赞叹一声楚翔仿佛听到了转过头往这边看来符陵遥遥对上他的视线微微一愣好个俊朗出众的人才！帐下众将怕伤了皇帝纷纷上前阻截楚翔一一避过策马跑开几步突然回头挽弓搭箭一箭朝符陵的面门射来！符陵纹丝不动左右侍卫忙用盾牌挡在皇上身前只听得“当”的一声箭头和盾牌撞在一起擦出几星火花坠落在地。这时楚翔又已被团团围住无暇再射。符陵俯身拾起箭矢笑道：“真有意思！你这份见面礼朕收下了你这个人朕也要定了！”说罢转身回帐。
楚翔率部在秦军营帐中纵横冲杀如入无人之境至半夜方才退去。符陵令各部检点人马收拾营帐不必追击只等天明起总攻。次日清晨符陵的后援大军已到遂下令总攻周军却全无抵抗不到半日秦军即杀入许州城内才现这里已早成一座空城只剩了数千老弱残兵于城头遍布旌旗虚张声势。符陵走进周军临时帅府人去楼空眼前只剩一地的凌乱角落里几名女子正缩成一团嘤嘤哭泣。符陵面色铁青一言不回身上马狠狠的一鞭打在墨云背上：“好一个金蝉脱壳之计！楚翔朕还是小看你了！传朕命令除留下三万人马驻守许州外全军全追击！”
但这回周军却行动迅符陵率大军马不停蹄追到次日黄昏时分方赶到淮河左近远远地见河边尚有人员在登船待来到淮河岸边最后一艘渡船也到了河中心。船头正站着楚翔仍是白袍银铠俊逸如玉树临风神色悠然见符陵追来楚翔微微一笑抱拳拱手朗声道：“符陵后会有期！”
符陵的左右见状气得欲要放箭符陵却摆手制止勒紧缰绳站定了目送楚翔远去不久连人带船隐入淮河的浩浩烟波。符陵亦意味深长地一笑：“呵呵楚翔……后会有期！”如此人物今生怎能错过？
楚翔安全地将二十万大军毫无损地撤过淮河略作休整后即在淮河和长江之间构筑数道防御工事准备迎接秦军攻击并上书朝廷要求尽快增兵加强长江防线。这日楚翔正在军中忙碌突然又接到一道圣旨要他火回京另有任命。楚翔不敢怠慢即刻起程第二天傍晚只身赶回京城江宁。楚翔不先回家直奔到皇宫前求见皇上却被告之皇上已到行宫去避暑了。
前方战事如此吃紧皇上竟然还在寻欢作乐？楚翔满腔怒火差点将一口银牙咬碎不得已只好拨转马头到丞相府来近年来朝廷实权皆操纵在王允手中大小事务皆由丞相独断皇上乐得清闲。楚翔向来看不惯他弄权擅专但亦知此番召自己回京定是王允的主意。
那丞相府楼台高耸气势巍峨延绵数里比之皇宫亦不遑多让。楚翔到了门前下人见他来了忙道：“楚将军来得正好丞相已在府中等候多时了。”将楚翔带到大厅上王允已迎了出来楚翔忍气吞声给王允行了礼王允笑道：“将军免礼将军这次许州解围淮河撤退力挽狂澜朝廷正要嘉奖。本官拟奏请皇上正式封你为骠骑大将军。”
楚翔暗道嘉奖？只是因我救了你的儿子吧！却道：“末将不过是尽了为将的本分不敢居功。若为将为帅者都能尽职尽责临危不乱而不是贪生怕死有利则上遇险则逃何愁外患不平？”王允知他影射王检已变了脸色楚翔又问：“大人敌人大军压境长淮一线正在紧要关头不知圣上召末将回京另有何要事？”
“楚将军皇上的旨意现在本官处是要调任你到西北守卫夏州。”王允不紧不慢地道拿过放在桌上的圣旨要楚翔听旨。
楚翔闻言几乎跳起：“现下敌人屯重兵于长江以北虎视眈眈指日南下朝廷不集中兵力加强守备以解燃眉之急。反而调我去守夏州孤城是何道理？”
王允勃然怒道：“楚将军这是圣上的旨意你敢抗旨？”
楚翔深吸一口气略略平复下激动的情绪忍耐道：“末将不敢只是这长江的防务怎么办？”
王允冷然道：“这不须楚将军操心你只须奉旨行事现在要紧的是夏州其余的本官已有妥善的安排。你长途奔波辛苦了今日歇息一晚明日火赶往夏州不得有误！若能坚守夏州击退敌军朝廷自然另有重重封赏！”
第一卷 二 壮士发冲冠（下）
楚翔猛然想起现今夏州的守将正是王允的外甥孙亮自己解了他儿子的围又要去救他外甥简直是岂有此理！但见这形势明知多言也无益楚翔跪下磕头接过令符圣旨一言不转身大步出了丞相府。
楚翔的府邸却在京城另一头还是当年先皇赐给他父亲楚朗的。楚翔是家中的长子十五岁从军十六岁父亲殉国后即袭了父亲的爵位下面还有一个弟弟他常年在外家事都是母亲何氏操持。楚翔扬鞭催马直闯入府中跳下马蹭蹭进了正屋心中怒火再也遏制不住一脚便踢翻了正中的八仙桌桌上文房四宝等东西滚了一地下人皆吓得不敢做声。
“翔儿你回来了？”夫人何氏听报忙忙从内堂出来。何氏不到四十年纪年轻时是江宁名媛中数一数二的佳丽如今仍是鬓如云肤色如玉不减当年风采。见楚翔铁青着脸问道：“出什么事了？怎么这么大火？”
“娘！”楚翔唤了一声扶母亲在太师椅上坐了跪下请安“儿子方才是为前线的事烦恼惊了母亲……你老人家安好？儿子日日挂念着娘亲不过儿子明日又要远赴夏州。”
“夏州？你不是才在许州和秦军打了一仗吗？秦军未退怎么又要去夏州？”何氏诧异地问一面把楚翔扶起来。
“这是皇上的旨意令我守备夏州。”楚翔不愿对母亲多言官场争斗略一沉吟又倒身跪下“夏州孤城被困形势殆危孩儿这一去恐怕很难再全身而退。身为武将象父亲那样战死沙场是孩儿的光荣只是无法尽到为人子的孝道不能承欢膝下侍奉母亲抚养小弟孩儿心中实在不安。还望母亲恕罪更望母亲保重身体……”
何氏大惊打断他道：“翔儿你要出远门怎么说如此不吉的话？”
“孩儿有所预感此去的不是战场恐怕是刑场万望母亲保重勿以孩儿为念。”楚翔拉着母亲温暖的手心头千言万语却象是堵了块大石再说不下去。
“哥哥！哥哥！我想死你了！”何氏还未说话一名劲装少年已从外面跑了进来一路欢快地叫着。少年比楚翔矮了半头容貌有七八分相似一双眼睛闪闪亮却是楚翔的弟弟楚栩。“我正在东校场练箭听说大哥回来了哥我要的东西你带了吗？”
楚翔勉强一笑从包袱里拿出一柄带鞘的长剑来交给楚栩“哥记着呢！小栩这是我从一名秦军军官那里缴获的带回来给你玩喜欢吗？”
楚栩今年已十六岁受其父兄影响一心想着保家为国早日上边关杀敌。“谢谢大哥！”楚栩兴高采烈地将剑收下翻来覆去地把玩爱不释手又问：“大哥你上次要我看的兵法我已看过了还有些问题想要问你。哥你什么时候带我到军里去？我想和你一起打仗！”
楚翔苦笑着摇摇头“这次不行大哥明天一早又要出以后……”以后？还有以后么？楚翔不想骗他停在这里楚栩却未觉异样。
下人已收拾好厅堂准备了晚饭一家人围桌而坐楚翔想起上一回和家人团聚还是近一年前多时不见弟弟又长高了一个头而母亲的额角似乎已有了一丝皱纹……离别在即不知何时才能再见才能再吃到家中的饭菜？……楚翔食难下咽草草扒了几口饭就离席来到父亲的灵堂静静地在楚朗的灵位前跪下低声求祷：“父亲大人如今皇上昏庸奸臣当道国事日非您若在天有灵告诉孩儿该怎么办？”灵位后画像上的父亲楚朗戎装跃马剑指苍天英姿勃那冷冷的目光威严地注视着楚翔让楚翔感到无形的压力似乎随时提醒着他所肩负的重任。
楚翔正在灵前祈祷下人报来：“安澜将军来了！”这安澜是楚翔从小一起长大的知己好友一样骁勇善战对朝廷忠心耿耿却因为得罪了王允已在家赋闲一年有余。
楚翔听说安澜来了忙起身迎到门外。安澜一身淡青色帛丝长袍宽襟广袖悠哉优哉地摇着折扇不见杀伐之气一副隐士派头。楚翔来不及寒暄直切入正题：“安大哥你来得正好。我今日才从江北前线返回明日又要被调去夏州。”
安澜道：“我也是刚刚听说你回来了贤弟在许州使的那招金蝉脱壳可是把符陵玩得团团转啊！”
楚翔谦虚地笑笑：“那是迫不得已二十万人马总不能坐以待毙。可惜为了王检放掉了戴青煮熟的鸭子飞了江北一战终成败局！”
安澜道：“贤弟并非军中主帅败中求胜已属难得。我知道你另有任命特来为兄弟送行还有一样东西要交给你。”说着从怀中摸出一个用红绳系着的碧玉雕刻的观音来那观音色泽晶莹雕刻精致玲珑剔透。“这是舍妹到济慈寺求来的托我转交给你要你带上保佑你一路平安。”
楚翔忙推辞道：“小玉的东西我不能收如今国家危急男儿当在沙场浴血战斗我已做好随时效死的准备又怎能让她等我误了她的终身？”
安澜笑道：“这话我对她说过可不止一遍她要是听劝早就听了逼得急了她就说非你不嫁宁可守寡。她对你有情你对她也不是无意青梅竹马的一对谁不知道？你就收下吧！说不定真能保得你平安。”
“但……”
安澜拍拍楚翔的肩头：“但什么？我说的是实情你和她从小玩大小玉的性子你不清楚？何况不是吹嘘自家妹妹小玉的才貌品性不必说豪气亦不让须眉算是世间少有的奇女子了你们二人正是难得的佳偶良缘难道你还有不满？”
第一卷 三 今日水犹寒（上）
几句话把楚翔说得红了脸怕安澜再继续接过观音玉雕来系在颈间。楚翔少年时楚安两家人正是邻居楚翔与小玉朝夕相处彼此都情愫暗生两家也早已默许了此事。只是楚翔近年戎马关山已经有数年未见到她了匈奴未灭何以家为？这些少年情怀只好暂且放在一边。
说话间两人已来到了正厅。楚翔请安澜坐下方叹一口气将前线的战况和今日去见王允的情形大略说了一遍最后道：“你说这王允还能有什么主意？无非又是割地纳贡以求苟和。只是若不能依仗长江天险保住半壁江山求和亦不可得符陵挥师南下亡国指日之间了！”
安澜沉思片刻方冷静地道：“贤弟莫急事已至此你即使抗旨王允也决不会再让你负责前线江防。你且先赴夏州这边的事我再来想办法最好能面见圣上力陈厉害以求转圜。”
楚翔双手一拱长揖到地：“如此就有劳大哥了！”
“你我自家兄弟生死与共休戚相关你这样说就见外了！何况事关国家安危你不用提醒我也会尽力。”安澜郑重其事地说完突然话锋一转挤挤眼睛暧昧地一笑“明日远去万里只盼你善自保重早日平安归来莫误了佳人之约。”
第二日一大早楚翔拜别母亲收拾起身。此时天色未明江宁城中一片宁静只有天边露出一点蒙蒙的微光路上