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第二日一大早楚翔拜别母亲收拾起身。此时天色未明江宁城中一片宁静只有天边露出一点蒙蒙的微光路上行人寥寥。楚翔一口气爬上城外的菁山正见一轮火红的朝阳喷薄而出金色的万道霞光笼罩着脚下的一大片城郭楼台烟树丛中掩映绿雾红烟。青山如黛绵延起伏缓缓东去的长江正似一条长长的翡翠玉带澄澈碧绿。楚翔极目远眺如此壮丽河山却已金瓯残破！眼中酸痛不觉落下泪来“别矣故都！此番去也江南美景今生可还能再见？”
不提楚翔远救夏州的孙亮且说不日符陵果然大举进攻好在楚翔在江北精心构筑的防线尚能抵挡一阵符陵扫平北岸颇费了些时日。在此期间安澜则设法请命接任长江防务严阵以待。符陵见周军已有了准备也就见好就收暂时接受了王允为的主和派的投降同意以长江为界两国分治。投降的条件却极为苛刻周国不但正式割让了江北十六州的土地俯称臣还须年年纳贡献上大批金银珠宝粮食布帛和许多美女。长江战事已了符陵不班师回朝却率军直奔夏州而来。
夏州地势险要位于大周国的西北边境临近黄河是大周国目前最远的一处据点也是大周国北面的门户。但已被秦军围困了大半年早成一座孤城。三个月前楚翔到夏州换防后屡次上书朝廷征询是战是撤要求朝廷兵救援但从未有过回音。楚翔只得督促军士加紧修筑维护城内的防御工事准备以城为壑血战到底。而秦军以十数万众围困夏州吸取了上回的教训并不进攻求战只是切断周军的运输补给一心想困死楚翔。
大周国称臣投降的消息也终于传到楚翔军中虽是早有预料但仍让他扼腕长叹愤懑不已。而且从朝廷的态度来看显然是要放弃夏州任其自生自灭了。不久又接到军报符陵亲率大军增援夏州即日就将抵达城下形势更是雪上加霜。本来朝廷已经投降楚翔即便自行与秦军媾和也无妨但既然未接到正式的命令他是抱了宁为玉碎之心自然不甘束手投降。
负责围困夏州的是符陵的四弟定亲王符明符明系与符陵一母所出年轻气盛血气方刚。符陵即位后四方征战对这四弟多加提携符明亦已成为独当一面的统帅麾下有精兵十数万。这日符明率部与符陵大军会合行礼寒暄已毕符明对符陵奏道：“皇兄臣弟奉命在此围困敌军多时周军已士气低落军心涣散只是守将楚翔顽抗不降才耗到今天。皇兄大军一到我军兵力现已五倍于周军正好动总攻不费吹灰之力即可全歼周军拔去周国在北方的最后一颗钉子！”
符陵笑笑却道：“夏州本是囊中之物又何必急在一时？朕这次来正是为了这楚翔。周国的国君真是糊涂将他从江北前线调来守夏州孤城这楚翔是楚朗之子颇有乃父之风朕曾与他交手深感其青出于蓝而胜于蓝有心招他归我大秦以为臂助。得此良将何愁天下不平？”言罢仰天大笑。
“陛下爱才情切德配天地臣等受教了。”诸将皆点头膺服。
是夜符陵独坐灯下提笔给楚翔写了一封亲笔信字斟句酌剖析天下大势力陈周朝腐朽已到穷途末路之时并示意周国朝廷既然已降楚翔投降秦国并非耻辱。又告之两军实力对比悬殊抵抗无益徒增伤亡末了再许下高官厚禄。符陵写完自己读了一遍言之殷殷意之切切威逼利诱文情并茂堪比丘迟。符陵甚是满意想了想又加上几句：“尝与将军会猎中原将军胆略过人风采盖世自别之后朕无日或忘。今既重逢何不把酒言欢共图大计？望将军慎之思之朕静候佳音。”将信封好符陵凝视着那摇曳的烛火眼前似看到皎皎月色下熊熊火光中楚翔白马银枪万军之中如入无人之境又似江风如醉船头的楚翔玉树临风悠然笑道：“符陵后会有期！”符陵神飞万里一时有些痴了……
翌日一早楚翔照惯例召集将领处理军务军粮官上前道：“启禀将军军中现在已无余粮！”
朝廷已有几个月未供应粮草虽然楚翔数次下令减少每日的军粮现已减到一日一餐但亦明知断粮只是早晚的事。楚翔咬咬牙道：“传令将军马都杀了！”
第一卷 三 今日水犹寒（下）
军粮官迟疑了一下方道：“将军您忘了？军马上回都已杀了。”见楚翔阴沉着脸不说话仍是鼓起勇气道：“士兵们长期吃不饱有些已在外抢夺民间的粮食。”
“竟有这种事？”楚翔怒喝一声狠狠的一拳砸在案上“传我命令若现有擅抢民粮的一律军法从事！”
军粮官答应了一声仍神情犹豫。
楚翔又问：“粮草还能支持几日？”
军粮官道：“最多……最多只能到明日……”
“明日？”楚翔心头咯噔一跳军无粮草是军中大忌军心一乱无法约束夏州即会不攻自破却见营中众将皆都变了脸色楚翔正要话一名传令官进来：“将军！秦国皇帝遣信使到！”
“召！”
少时进来一人身材魁梧膀大腰圆脸上尽是傲慢不屑的神气。来人大大咧咧地走到厅堂正中一站对楚翔略拱了拱手道：“楚翔我朝皇上有一封亲笔信要交给楚将军并要带回将军的回信。”
楚翔遂令人将信递上拆开草草看了几行冷笑一声刷刷已将信撕成碎片掷于地上！“来人将他给我拿下推出去斩了！割下他的头来带回去当作回信！告诉那符陵休得再来劝降！”便有人上前将信使绑了。
众将震惊纷纷劝道：“将军息怒将军息怒！两国交兵不斩来使将军要三思啊！”
楚翔此举是知军心动摇若不果断处置投降之风必难遏止欲借机杀鸡儆猴。见众将苦劝终于道：“既是如此且留下他性命割下他两只耳朵装了让他自己带回去！”
嗣后楚翔来到城楼视察士兵们都是面有菜色无精打采此时将近十月北方已相当寒冷城楼上朔风正急刮在脸上利如刀割但士兵们仍是身着单衣脚穿草鞋一个个在寒风中瑟瑟抖。楚翔默默地走了一圈面上虽不动声色心头却愈来愈沉重自己早在就任之前已下定决心为国捐躯但这些军士岂不是白白陪自己送死？符陵信上说的实情自己又怎会不晓？
很快到了午饭时间抬上来几大木桶稀粥楚翔让副将盛了一碗端来一看几乎就是清水碗底几颗数得清的米粒楚翔无言地放下碗走到一边。伫立城头灰黄色的天幕下四野茫茫都是敌军营帐连绵不见尽头甲光向日黑云压城。远远望见一座明黄色的大帐帐前矗立着一根高高的旗杆旗帜猎猎旗上大书一金色的篆字“秦”。楚翔看了良久终于轻轻地摇了摇头。也许只有铤而走险一条路可走了……
“将军！将军！”突然右腿被人抱住了楚翔转头一看却是一名士兵跪爬在面前痛哭失声：“将军！求求你了！求求你放小人一条生路！小人家中上有八十岁的老母下有未满周岁的孩儿小人不想死在这里……”楚翔皱了皱眉想一脚把他踢开见他满面风霜年纪比自己还大许多刚动了下腿又收回了任他抱着哭诉。过了一阵方令左右将他带下去。
夕阳收去了最后一抹橘黄的余辉天色渐渐地暗了旷野之间风声呼啸楚翔仍站在城头看那城外营帐的灯火连成了一片与天上繁星交相辉映。忽然耳边传来极细的啸声楚翔一喜忙快步回到房里遣退随从迅换了一套黑色夜行服施展轻功趁黑翻墙出院找到一僻静处越过城墙无声无息地潜过秦军营帐来到东面的苍山上。
此时啸声又起楚翔来到山顶果见星光下站着一玄衣男子约三十岁左右年纪浓眉大眼腰佩长剑。楚翔欢喜叫道：“师兄你来了！”
男子却面带忧色道：“师弟你飞鸽传书给师父他即让我昼夜兼程先来此处看能否帮得上你的忙？不知师弟有何紧急之事？”
楚翔道：“我是想借用下师父的飞天银针。”原来楚翔虽是楚朗之子兵法韬略皆从其父武功却是另投飞天门下他师父便是飞天门的第十一代掌门杨一清而来者正是他的大师兄狄丰。
狄丰点点头：“这么说师弟是想去刺杀秦国皇帝了？”
楚翔笑笑：“不错弟确有此意。本来我作为大军统帅不该冒险行刺但如今的形势师父和师兄亦当明了山河破碎朝中无人国事日非而秦国却是虎狼之国乍定江北又临夏州步步紧逼。眼下夏州危如累卵我若不能破釜沉舟出奇行险十万大军便会白白葬身于此！传闻符陵常自比为秦始皇那我何不妨做一回荆轲？”他言语平静听不出丝毫波澜却自有一种悲壮决绝之气。
狄丰闻言肃然却劝道：“国家兴亡匹夫有责我亦不能袖手旁观。师弟不如我去刺杀符陵你重任在身何必亲身犯险？”
楚翔摇了摇头道：“多谢师兄！但符陵防范周密身边高手众多他自己也绝非泛泛之辈要接近他谈何容易？还是我相机从事为好。”
狄丰听他这样说不好继续坚持他虽然是师兄但悟性天赋不及楚翔多年来虽经刻苦练习武功智谋却皆不如师弟若执意要去行刺殊无把握恐更坏了楚翔的大事。沉默了一阵狄丰复对楚翔道：“师弟既然你决心已定我也不多劝了成败在此一举唯愿你马到成功！师父明日晚上方到我先去接他看他带上银针没有？”
楚翔拱手道：“有劳师兄了那我们明日再见！”
狄丰紧紧地握住楚翔双手：“师弟你……多保重！”想到他此去行刺无论成功与否都难生还心中难过眼中噙着泪水再说不下去。
楚翔轻轻一笑：“愿得此生长报国何须生入玉门关！师兄不必以我为念。”
第一卷 四 图穷事自至（上）
暂别了狄丰楚翔却不愿即刻回城这是他到夏州后第一次出城此时夜色已深万籁俱寂苍山上杳无人迹天地辽阔群星闪烁。楚翔深吸了几口气静下心来仔细思索下一步的计划。敌军围而不攻城中军民便如温水中的青蛙慢慢死去求一血战亦不能够……行刺符陵的主意在脑中筹划已久但这大胆的设想真要实施起来却又困难重重。如何潜入敌营行刺？是引蛇出洞或是乔装改扮？飞天银针极轻极细最擅近处攻击又该如何贴近他身边？楚翔在山间徘徊良久想出几条计策都有若干漏洞又一一否决楚翔热血沸腾却又无可泄恨干脆面向江宁方向长啸数声略抒心中郁结之气。
“呵呵半夜游山楚将军真好兴致！”楚翔啸声未停忽听得身后有人说话低沉的声音略带磁性极是动听。楚翔暗暗心惊这人来得好快正是说曹操曹操到！他内力甚高听力远胜常人但对来人却毫无察觉可见此人功力远在自己之上。楚翔转过头去数步之外站着一人深蓝长袍白玉腰带伟岸的身躯外罩着黑色貂裘大氅迎风扬起头上没有戴皇冠额前却佩了一条金带镶嵌着一串珍珠大小的红蓝宝石如天上星辰闪闪烁烁剑眉入鬓一双眼睛漆黑如墨寒气逼人不怒自威果然是秦国顺武帝符陵。此时他脱了皇袍戎装少了几分肃穆杀气更显得风流倜傥气度不凡。
楚翔迎上符陵凛冽的目光那目光如一把利刃似要穿透自己不由一震“他来此何事？”不及多想已凝聚全身内力准备迎敌。眼角余光一瞟却现符陵未带随从竟是孤身前来不由既喜且忧。喜的是刚才自己还在苦思冥想如何才能接近他他却不请自到全不费功夫荒郊野外机会难得。忧的是已知他武功在自己之上若是单打独斗地硬拼只是白白送死而若要使计飞天银针尚未拿到。楚翔心念如电告诫自己不可莽撞面上不动声色地道：“彼此彼此。”
符陵眼光柔和下来缓步走近楚翔道：“周国国君已对朕称臣你竟然不肯称朕一声陛下吗？朕前日晚上花大半宿写了封亲笔信白日里只换了一对