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后宫的日子宁和而悠逸，而前朝的风波却自老臣张廷玉再度受到皇帝斥责而始，震荡着整个九月时节。
自皇长子永璜离世，初祭刚过，张廷玉不顾自己是永璜老师的身份，就急着匆匆地向皇帝奏请回乡。皇帝不禁动怒，斥责道：“试想你曾侍朕讲读，又曾为皇长子师傅，如今皇长子离世不久，你便告老还乡，乃漠然无情至此，尚有人心么？”
张廷玉遭此严斥，惶惶不安。之后，皇帝命令九卿讨论张廷玉是否有资格配享太庙，并定议具奏。九卿大臣如何看不出皇帝的心意，一致以为应该罢免张廷玉配享太庙。皇帝便以此为依据，修改先帝遗诏，罢除了张廷玉死后配享太庙的待遇。自此，朝中张廷玉的势力，便被瓦解大半。
如懿这新后的位置，因着孝贤皇后去世时慧贤皇贵妃母家被贬斥，而孝贤皇后的伯父马齐早在乾隆四年去世，最大的支持者张廷玉也就此回了桐城老家。据说地方大官为了避嫌，无一人出面迎接，只有一位侄子率几位家人把他接进了老宅之中。
前朝自此风平浪静，连西藏郡王珠尔墨特那木扎勒的叛乱亦很快被岳钟琪率兵入藏平定，成为云淡风轻之事。皇帝可谓是踌躇满志。而为了安抚张廷玉所支支持的富察氏，皇帝亦遥封晋贵人为晋嫔，以示恩遇隆宠，亦安了孝贤皇后母家之心。
这样的日子让如懿过得心安理得，而很快地，后宫中便也有了一桩突如其来的喜事。
这一年十一月的一夜，皇帝正在行宫书房中察看岳钟琪平定西藏的折子，如懿陪伴在侧红袖添香；嬿婉则轻抚月琴，将新学得彝家小曲轻巧拨动，慢慢奏来；而意欢则临灯对花，伏在案上，将皇帝的御诗一首首工整抄录。
嬿婉停了手中的弹奏，笑意吟吟道：“舒妃姐姐诶，其实皇上的御诗已经收录成册，你又何必那么辛苦，再一首首抄录呢？”
意欢头也不抬，只专注道：“手抄便是心念，自然是不一样的。”
如懿轻笑道：“舒妃可以把皇上的每一首御诗都熟读成诵，也是她喜欢极了的缘故。”
皇帝合上折子，抬首笑道：“皇后不说，朕却不知道。”
如懿含笑：“若事事做了都只为皇上知道，那便是有意为之，而非真心了。”
皇帝看向意欢的眼神里满盈几分怜惜与赞许：“舒妃，对着灯火写字久了眼睛累，你歇一歇吧，把朕的桑菊茶拿一盏去喝，可以明目清神的。”
意欢略答应一声，才站起身，不觉有些晕眩，身子微微一晃，幸好扶住了身前的紫檀梅花枝长案，才没有摔下去。
如懿忙扶了她坐下，担心道：“这是怎么了？”
皇帝立刻起身过来，伸手拂过她的额，关切道：“好好儿的怎么头晕了？”
荷惜伺候在意欢身边，担忧不已：“这几日小主一直头晕不适，昨日贪新鲜吃了半个贡梨，结果吐了半夜。”
嬿婉怔了一怔，不自禁地道：“该不会是有喜了吧？”
皇帝不假思索，立刻道：“当然不会！”
意欢对皇帝的斩钉截铁颇有些意外，讪讪地垂下脸。如懿微微一怔，才反应过来皇帝是答得太急了，便若无其事地问：“月事可准确么？有没有传太医来看过？”
意欢满脸晕红，有些不好意思：“臣妾的月事一直不准，两三个月未有信期也是常事。”
荷惜掰着指头道：“可不是。左右小主也已经两个多月未曾有月信了。”她忽然欢喜起来，“奴婢听说有喜的人就会头晕不适，小主看着却像呢。”
嬿婉看着荷惜的喜悦，心中像坠着一块铅块似的，扯着五脏六腑都不情愿地发沉。她脱口道：“这样的话不许乱说。咱们这儿谁都没生养过，万一别是病了硬当成身孕，耽搁了就不好了，还是请太医来瞧瞧。”
这一语提醒了众人，皇帝沉声道：“李玉，急召齐鲁前来，替舒妃瞧瞧。”
李玉当下回道：“正巧呢。这个时候齐太医要来给皇上请平安脉，这会儿正候在外头。”
说罢，李玉便引了齐鲁进来，为舒妃请过脉后，齐鲁的神色便有些惊疑不定，只是一味沉吟。皇帝显然有些焦灼：“舒妃不适，到底是怎么回事？”
齐鲁忙起身，毕恭毕敬道：“恭喜皇上，贺喜皇上，舒妃小主的脉象是喜脉，已经有两个月了呢。”齐鲁虽是道贺，口中却无格外欢喜的口吻，只是以惴惴不安的目光去探询皇帝的反应。
行宫的殿外种了成片的翠竹，如今寒夜里贴着风声吹过，像是无数的浪涛涌起，沙沙地打在心头。
如懿心中一沉，不自觉地便去瞧着皇帝的脸色。皇帝的唇边有一抹薄薄的笑意，带着一丝矜持，简短道：“甚好。”
这句话过于简短，如懿难以去窥测皇帝背后真正的喜忧。只是此时此刻，她能露出的，亦只有正宫雍容宽和的笑意：“是啊，恭喜皇上和舒妃了。”
意欢久久怔在原地，一时还不能相信，听如懿这般恭喜，这才回过神来。想要笑，一滴清泪却先涌了出来。她轻声道：“盼了这么些年”话未完，自己亦哽咽了，只得掩了绢子，且喜且泪。
皇帝不意她高兴至此，亦有些不忍与震动，柔声道：“别哭，别哭。这是喜事。你若这样激动，反而伤了身子。”
如懿见嬿婉痴痴地有些不自在，知道她是感伤自己久久无子之事，便对着意欢道：“从前木兰秋狩，舒妃你总能陪着皇上去跑一圈，如今可在不能了吧。好好儿养着身子要紧。”她看一眼嬿婉，向皇帝道：“皇上，这些日子舒妃得好好儿养着，怕是不能总侍奉在侧了，令嫔，一切便多劳烦你了。”
嬿婉低低答了声“是”，脸色稍微和缓了些许，便道：“舒妃姐姐要好好儿保养着身子呢，头一胎得格外当心才好。”她小心翼翼地伸出手，抚着舒妃的肚子，满脸艳羡，“还是姐姐的福气好，妹妹便也沾一沾喜气吧！”
意欢低头含羞一笑，按住嬿婉的手在自己尚且平坦的小腹上：“多谢妹妹，但愿妹妹也早日心愿得偿。”
皇帝神色平静，语气温和得如四月里和暖的风：“舒妃，你既有孕，那朕赏你的坐胎药以后便不要喝了。”他一顿，“许是你一直喝得勤，苍天眷顾，终于遂了心愿。”
意欢小心地侧身坐下，珍重地抚着小腹：“说来惭愧，臣妾喝了那么些年坐胎药，总以为没了指望，所以这一两年都是有一顿没一顿地喝着。这次出宫以来，皇上一直无须臣妾陪伴，这身孕怕还是在宫里的时候便结下的。仿佛臣妾是有好几次耽搁着没喝了，谁知竟有了！”
齐鲁忙赔笑道：“那坐胎药本是强壮了底子有助于怀孕的。小主的体质虚寒，再加下以前一直一心求子，心情紧张，反而不易受孕。如今底子调理得壮健了，心思又松快，哪怕少喝一次半次，也是不打紧的。但若无前些年那么多坐胎药喝下去调理，也不能说有孕便有孕了。”
意欢连连颔首，恳切道：“齐太医说得是，只是这般说来，宫中还是纯贵妃与嘉贵妃的身子最好，所以才子嗣连绵。”
齐鲁道：“纯贵妃一向身子壮健，而嘉贵妃出身李朝，自小人参滋补，体质格外温厚，所以有所不同。”
意欢笑靥微生，信任地望向齐鲁道：“那本宫以后的调理补养，都得问问齐太医了。”
齐鲁诺诺答应。皇帝温声嘱咐道：“齐鲁是太医院的国手，资历又深，你若喜欢，朕便指了他来照顾你便是。”
意欢眉眼盈盈，如一汪含情春水，有无限情深感动：“臣妾多谢皇上。”
皇帝嘱咐了几句，如懿亦道：“幸好御驾很快就要回宫了，但还有几日在路上。皇上，臣妾还是陪舒妃回她阁中看看，她有了身孕，不要疏漏了什么才好。”
嬿婉亦道：“那臣妾也一起陪舒妃姐姐回去。”
皇帝颔首道：“那一切便有劳皇后了。”
第十二章 惊孕
三人告退离去，皇帝的脸色慢慢沉下来，寒冽如冰：“齐鲁，怎么回事？”
齐鲁听皇帝说完，不觉神色惶恐：“舒妃娘娘突然有孕，而坐胎药也没有按时喝下，那必定是坐胎药上出了缘故。皇上，因您怜惜舒妃娘娘，所以那坐胎药并非是绝育的药，而是每次临幸后喝下，才可保无虞，漏个两次三次也无妨。只是听舒妃娘娘的口气，大约是有一年两年这么喝得断断续续了，药力有失也是有的，才会一朝疏漏，怀上了龙胎。”
皇帝微微一惊：“你的意思是，舒妃或许知道了那坐胎药不妥当？”
齐鲁想了想，摇头道：“未必。若是真知道了，大可一口不喝，怎会断断续续地喝？怕是舒妃娘娘对子嗣之事不再指望，所以没有按时喝下坐胎药，反而意外得子。”他忙磕了个头，诚惶诚恐道：“微臣请旨，舒妃娘娘的身孕该如何处置？”
皇帝脱口道：“你以为该如何处置？”
齐鲁不想皇帝有此反问，只得冒着冷汗答道：“若皇上不想舒妃娘娘继续有孕，那微臣有的是神不知鬼不觉的法子落胎。左右舒妃是初胎，保不住也是极有可能的。”他沉声道：“宫里，有的是一时不慎。”
皇帝有些迟疑，喃喃道：“一时不慎？”
齐鲁颔首，伏在地上道：“是。或者皇上慈悲，怜惜舒妃和负重胎儿也罢。”
皇帝怔怔良久，搓着拇指上一颗硕大的琥珀扳指，沉吟不语。许久，皇帝才低低道：“舒妃她是皇额娘的人，她也是叶赫那拉氏的女儿她她只是个女人，一个对朕颇有情意的女人。”
齐鲁见皇帝语气松动，立刻道：“皇上说得是。舒妃娘娘腹中的孩子，也有一半的可能是公主。即便是皇子，到底年幼，也只是稚子可爱而已。”
“稚子可爱，稚子也无辜！”皇帝长叹一声，“罢了！她既然有福气有孕，朕又何必亲手伤了自己的骨血！留下这孩子，是朕悲悯苍生，为免伤了阴鹜。至于这孩子以后养不养的大，会不会像朕的端慧太子和七阿哥一般天不假年，那便是他自己的福气了。你便好好儿替舒妃保着胎吧。”
齐鲁得了皇帝这一句吩咐，如逢大赦一般：“那么，令嫔娘娘和宫里的晋嫔娘娘也还喝着那坐胎药呢，是否如旧还给两位小主喝？”
皇帝的手指笃笃地敲着乌木书桌，思忖着道：“令嫔么，喝不喝原是由她自己的性子，朕可从来没给她喝过，是她自己要心太强了，反而折了自己。至于晋嫔”皇�