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，”他说道，轻轻下马。积雪没及脚踝。“rory；pate；你们看守马匹。”他本可以把这项任务交给新兵们，可新兵们迟早要浴血奋战。和平时一样。“散开，新月队形。我们从3个方向接近树林，你们把队友把持在自己的余光范围里，这样你们之间的间隙将不会变大。飞雪会隐蔽我们的行动，如果他们都没有发现我们，我们就不会有流血的风险。”
黑夜很快降临。当最后一丝太阳没入西边的树林时，光束消失的无影无踪。粉色的积雪重归纯白，当世界变得黑暗时，白色也没滤去。夜空变成有如那历经反复洗涤的旧披风般的褪色的灰，随后一颗暗淡的星星升起。
他瞄了下前面笼罩于暗红手状树叶下的鱼梁木的苍白树干。琼恩雪诺从背后的剑鞘里抽出长抓。他左右环顾，朝satin和哈里士轻轻点头示意，然后看着他们向前面的人转达这个命令。他们同时向树林发起冲锋，踢起地上的积雪。一片寂静，唯有呼吸的声音。白灵和他们一同奔跑，有如琼恩身旁的白色影子。
鱼梁木在空地的边缘形成环状。它们有九株，大小和树龄相差无几。每棵树上都镌刻着脸，各不相同的脸。有的在微笑，有的在尖叫，还有一些在向他咆哮。火光之中，他们的眼睛看起来都是深黑，然而在白天，这些眼睛如血一般红。琼恩知道，就像白灵的眼睛那般。
树林中的营火是微小而可怜的东西，灰烬，余烬和少许断枝缓慢而多烟地燃烧。尽管那样，这营火也比它周围蜷缩的野人更有生命力。当琼恩踏出灌木丛时，仅有一人对他们的出现作出反映。那是一个小孩，哭嚎着仅仅抓住他母亲的烂披风。那位母亲乍一惊睁开眼。此时，游骑兵已经包围了这片树林，滑过苍白如骨的树，钢铁在黑色手套里闪着寒光，等待杀戮降临。
巨人最后注意到他们的存在。他之前在沉睡着，在营火旁片蜷缩一团，是孩子的哭泣惊醒了他。雪的声音掩盖住守夜人靴子的动静。巨人惊醒就好像是一块巨石有了生命，着实令人倒吸一口凉气。他蹲坐着哼气，用大如火腿的手揉揉双眼来消除睡意。直到他发现了ironemmett，ironemmett的剑在手中闪烁寒光。巨人立马咆哮着跃起，抄起一柄长柄重锤。
白灵龇牙以示准备攻击。琼恩擎住白灵的颈项。“我们不打算在这里战斗。”他知道他的人可以毫无代价地击败巨人。流血，只会使野人陷入恐惧。最终野人全军覆没，而他的兄弟也将蒙受伤亡。“这里是神圣的地方，而我们只是——”
巨人再次咆哮，声音使树的枝叶颤动。巨人用重锤敲地，重锤的柄乃是六尺长的橡木树干，顶端有一块面包这么大的巨石。重锤落地的撞击使得大地晃动。其他野人迅速奔向自己的武器。
当leathers发话时，琼恩雪诺已经做好准备掏出长抓。他的声音听起来粗哑刺耳，但琼恩听懂了这些古语，并觉得其简直有如天籁。leathers说了很久。当他说完，巨人答复。巨人的声音听起来就像隆隆的轰鸣并充满咕隆，琼恩一个字也没听懂。leathers指向树又说了些什么，接着巨人也指了指树，然后闭上嘴放下武器。
“搞定了，”leathers说。“他们也不想战斗。”
“干得好。你给他说了些什么？”
“我说我们也信仰旧神，我们前来祈祷。”
“我们会祈祷的。大家都放下武器，今晚这里不会流血。”
9个人，tombarleycorn曾告诉他，现在9个人都在那，但是2个已经死了，1个奄奄一息熬不到明天早上。剩下的6个包括一个母亲和孩子，两个老人，一个在战场受伤的thenn，和一个硬足民，硬足民的光脚严重冻伤，琼恩扫了一眼便得出他已经无法行动的结论。琼恩意识到，他们来到这片树林时，大部分都对彼此陌生。当史坦尼斯击溃了曼斯雷德的军队，他们便逃入树林以躲过屠杀。他们在荒野漫游，在饥荒和寒冷中失去亲人和朋友。最终他们抵达这里，已经虚弱疲劳到无法继续逃荒。“神在这里，”其中一个老人说。“这是个再好不过的等待死亡降临的地方。”
“长城距此仅有数小时路程，”琼恩说。“你们为何不去那里寻求庇护？其他野人都屈服了，甚至曼斯。”
野人相互交换眼神。最终有个人说，“我们听说，黑乌鸦们烧死了那些屈服的野人。”
“甚至曼斯本人，”那个女人补充道。
梅丽珊卓，琼恩想，你和你的红神现在还要为此事也给个说法。“那些愿意的人，我们欢迎他们加入到我们身边。黑城堡可以提供食物和庇护，长城可以为你们提供安全，使你们免受森林里游荡的鬼魂威胁。我发誓，不会有人来烧死你们”
“乌鸦的誓言，”女人抱孩子更紧了，“而谁又可以保证你能守誓？你到底是谁？”
“守夜人司令，临冬城艾德史塔克之子。”琼恩接着转向tombarleycorn。“叫rory和pate把马匹带来了。我不想在这哪怕多待一会。”
“如你所愿，大人。”
他们离开前做的最后一件事：即他们此行的目的。ironemmett唤出那几个新兵，当其余的人在一个敬畏的距离上观望时，这几个人跪在鱼梁木前。之后，那天最后的光亮消失了，天上的星星和林间微弱暗红的营火成了唯一的光源。
六个人穿着厚重的黑色兜帽和黑斗篷，他们好似由影子雕刻而成。他们的声音聚集到一起，和无边的长夜相较显得无比藐小。“长夜将至，我从今开始守望。”他们说着誓言，在他们之前有成千上万的人曾这样说过。satin的声音甜美得像歌，哈里士的嗓音沙哑，arron的声音则焦虑而尖锐。“至死方休。”
死亡会很远吗？琼恩雪诺单膝没入雪中。父亲的神啊，保护这些人吧，还有艾丽娅，我的小妹，无论她在哪。我祈求，让曼斯找到她然后把她安全地带给我吧。
“我将不娶妻、不封地、不生子，”新兵们发誓，声音犹如在此回荡过无数沧桑。“我将不戴宝冠，不争荣宠。我将尽忠职守，生死於斯。”
树木的神灵啊，给我力量让我也能遵守誓言吧，琼恩雪诺静静祈祷。给我智慧让我明白该做什么，也给我勇气让我去做那些事。
“我是黑暗中的利剑，”六个人说，琼恩觉得，他们的声音似乎愈发强壮和坚定。“长城中的守卫。我是抵御寒冷的烈焰，破晓时分的光线，唤醒死者的号角，守护王国的铁卫。”
守护王国的铁卫。白灵用鼻触触琼恩的肩膀，琼恩把手臂搭在他身上。它可以嗅出哈里士没有洗过的臀部，satin精心梳理过的胡须的甜腻的气味，难闻刺鼻的恐惧的味道，巨大的压倒性的麝香味。他能听到自己的心跳。可当他透过树林望向女人和孩子，两个老人，残疾的硬足民时，他看到的只有人。
“我将生命与荣耀献给守夜人，今夜如此，夜夜皆然。”
琼恩雪诺最先起立。“起来你们就是守夜人的汉子了。”他向哈里士伸出手拉他起来。
起风了。是时候回去了。
回程比来时更漫长。尽管巨人有着那样巨大的腿，他的脚步却依然沉重，他总是停下用低悬的手臂和锤子踢起雪。女人和rory同骑，她的孩子和tombarleycorn一起，老人们和哈里士与satin同骑。thenn害怕马匹，尽管伤势严重，他还是愿意跛足而行。硬足民无法坐在马鞍上，他不得不像一袋麦子一样被捆在马背上。白脸干瘪的老太婆也被这样运输，他们已经无法醒来。
他们对另外两具尸体也这么做，这让ironemmett感到费解。“它们只会拖慢我们的速度，大人，”他对琼恩说。“我们应该把它们烧掉。”
“不，”琼恩说。“带上它们，我要用这些尸体。”
返程路上没有月光指引，只有零星的星星。世界黑白混杂。返程是一次冗长而缓慢无尽的跋涉。雪紧紧地附在靴子和背上，风使得松树发出嘎嘎的响声，斗篷在身后打旋拍打。琼恩瞄着头上红色的走兽，当琼恩一行在下面行进时他发现它们正在穿越大树无叶的枝干。thethief，自由民如此称呼它。耶歌瑞特总是说偷取女人的最好时间是thethief出现在moonmaid之时。她却从没有告诉他什么是偷取巨人或是俩尸体的最好时间。
当他们再次看到长城时已接近拂晓。
当他们靠近时，哨兵吹响号角。从高处所传来的声音听起来好似巨大的深喉鸟的悲鸣，一声长音意为游骑兵返回。bigliddle解开并吹响自己的战号以示回应。在大门前，他们不得不等待忧郁的艾迪拔开门闩转开铁条。当艾迪看到褴褛的野人队伍时，他努努嘴并盯着巨人。“巨人通过隧道前需要我们在隧道里抹油润滑吗，大人，或者我该派人拿来梯子？”
“噢，我觉得他大小合适。不用润滑。”
他确实大小合适……在隧道里手和膝盖并用爬行。这个大块头，至少十四尺。甚至比巨人之王马格还大。马格死于这片冰的下方，死于唐纳诺伊的致命抵抗。守夜人失去了太多优秀的人。琼恩走到leathers旁边。“你负责管理他，你也说古语。你要确保他能吃好并为他找个有火的温暖之处。你要和他待在一起，确保没人激怒他。”
“是的。”leathers有些犹豫，“大人。”
琼恩安排好那些幸存的野人使他们的伤能得到充分照料。他希望热食和温暖的衣物可以使他们恢复，只不过硬足民可能会失去双脚。此外，尸体被他放进冰牢里。
克莱达斯来了又走，当他把披风挂在门后时琼恩点了点头。白天来的一封信被放在了桌子上。东海望，或是影子塔，他发现时暗暗猜想。但封蜡是金色的，并非黑色，图案是燃烧的心里的宝冠雄鹿。史坦尼斯。琼恩拆开坚硬的封蜡，展平羊皮纸卷阅读。出自学士之手，国王之口。
史坦尼斯已经入驻深湖居，山地部落也加入了他。flint；norrey；wull；liddle，他们全部。
我们也得到了其他帮助，最令人始料未及而受人欢迎的是来自熊岛的女儿的帮助。艾丽珊莫尔蒙，她被手下称作为she…bear。她把战士们藏在单桅渔船里，在铁民们登陆时出其不意地展开袭击。葛雷乔伊的长船悉数被焚或是被占，船员不是被杀就是投降。船长，骑士，著名的战士，还有其他贵族用以换取赎金，剩下的人则被我直接吊死。
守夜人发过誓不介入王国内的任何纷争。然而此刻，琼恩雪诺确实感到某种莫名的满足感。他继续读下去。
随着胜利的消息传出，越来越多的北方人加入了我们。自由民，自由骑手，山区居民，佃