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“儿媳不敢这么说。只是，儿媳想告诉公公，当年我的祖父曾撕了襄菊的卖身契，并收她做了义孙女，若不是襄菊太过于守礼，此时，她也应该是春家的一位小姐。”
元慕阳撩开衣袍，也双膝跪落，并把妻子揽上膝间环住，“地气潮凉，眠儿身子不好，孩儿替她跪。”
“这。。。。。这成何体统？”元庆朗气得面色赤红，“给我统统起来！”
诸人称谢，各自平身，回归原处。
“老大媳妇儿，阳儿和你的丫头都说为父只听一面之词，那由你来说，又到底是怎么一回事？为父相信，你不会辱没你春家的门声，枉论事实。”
“儿媳的确不会枉论事实，就算公公没拿春家门声压着，儿媳也不会。因为儿媳不会因一个根本造不成儿媳威胁的奴婢动用任何心机。”春眠浅睨虹儿一眼，道。
“儿媳在街间听了一些传闻，是有关相公的。街间人说相公在水沁园有一处与蝶香楼花魁蝶仙幽会之所。。。。。”有感右颊上被刺刺盯来两道眸光，暗地伸了伸舌，“儿媳虽不信，但也想来看个究竟，然后就看见了芳菲一人走在这园子里。儿媳怕小姑一个女儿家在此有任何闪失，想跟上前探个究竟，不想，就在这夏阁之前，和虹儿不期而遇。那虹儿先是告诉我相公和人在阁内幽会，后又说儿媳一个不能生养的女人配不上相公。我想，她是知道儿媳心疾犯过不久，想致我于死地罢？一不行，有二，二不行，尚有三，环环相扣，着实令人赞叹。”
“大夫人，您。。。。。”虹儿两手掩着红肿双颊，泣不成声，“您怎能如此说？您是大家闺秀啊，大家闺秀怎能。。。。。。怎能。。。。。。颠倒黑白？您怎就不相信，奴婢仰慕大爷是奴婢的事，奴婢压根没有和您争宠之心。。。。。少夫人，求求您，饶了奴婢，给奴婢一个活路。。。。。”
说最后一句话时，人已从椅上滑下，向春眠砰砰叩了两个响头，“奴婢求求您，给奴婢一个活路，给奴婢一个活路。。。。”
“芳菲，把虹儿拉起来。”严氏满面不忍，“虹儿你不必怕，咱们元家是个厚道人家，做不来虐待下人的混账事。”
“可是，老夫人，奴婢只是一个奴婢，不值得您为奴婢操心，更不值得让您一家失和。。。。。。”
“别这样说，你是个好心性的孩子，我们都是知道的。严氏面向儿媳，”“老大媳妇儿。。。。。”
老大媳妇儿。春眠暗笑，公公婆婆倒是默契十足，不约而同地，把亲近的“眠儿”换成这一声“老大媳妇儿”，就如她把“爹”“娘”换成“公公”“婆婆”一般。
“你没把襄菊当丫头，我们也没把虹儿当下人。不管出了什么事，你纵容襄菊出手打人便是不对，且就冲着虹儿救过你一命的份上。。。。”
“说起虹儿救儿媳一命，还要多谢婆婆给她这个机会呢。”
“这话从何说起？”对着这个儿媳，在经过上一回病发之事后，严氏那份不自在又回身上。
“因为把梯子的阶梯提前蚀坏，等着儿媳上去送死的，是舅舅。。。。。”见婆婆面色微变，春眠轻笑，“没错，就是那个舅舅，春眠可没有娘家舅舅呢。舅舅买通了庄里的一个花匠，把梯子最上的一阶给弄坏了，儿媳才跌了下来。现下，相公将那个被买通的花匠押在一处别院里，您如果不信，明日就可把他送到公堂，知府大人自会传舅舅当堂对质。”
“这。。。。。”严氏结舌，没有言语。
“虹儿救我一命，我的确该好好报答，但并不意味着她可以取我性命。虹儿，你此时必定后悔当时不该救我罢？”
“。。。。。奴婢没有，奴婢没有！大夫人，您饶了奴婢！奴婢不敢再仰慕大爷了，只求您给奴婢一条活路。。。。。奴婢愿意。。。。。愿意毁了这张脸，只求能让奴婢留在庄里，侍候老爷和老夫人，报答老爷和老夫人的大恩大德。。。。。。”
“胡闹！”元庆朗沉叱，“身体发肤受之父母，怎能滋生毁残之念？”
“可是，奴婢。。。。。奴婢不知道怎样做才能令大夫人消气，奴婢。。。。。”
“虹儿，不管你如何做，如何让公公婆婆偏颇于你，本夫人都不回如你所愿，来一个气急攻心，暴猝而亡，你也就别再费心了。”春眠似笑非笑，“说起来，还是要感谢婆婆，那日，因婆婆一句实话，儿媳一时想不开发了病，过后却豁然开朗，已不再轻易被刺激到了。”
婆婆是小日儿的母亲，那日的事，她不能如何，小日儿更不能如何。但她却能利用它来引起婆婆的一份愧疚和理亏，相信小日儿不回怪她。
元庆朗多少察出了儿媳的心思，目间不悦更深，“老大媳妇儿，你适才那些话，除了襄菊，可有人证？”
“襄菊不能为人证么？”
“她是你的人，更是殴人之人，无法取证。”
她差点忘了，公公大人做过一位九品县吏，升过堂，理过案的。“那请问，虹儿所说，又能何人为证？”
“虹儿，你如何证明你所说属实？”
虹儿泪眼婆娑，“奴婢。。。。。奴婢。。。。。奴婢是陪三小姐到园里游玩，奴婢在夏阁前遇着大夫人人时，三小姐尚在阁内。。。。。不知道，三小姐有没有听到门前经过。。。。。。。”
登时，室内所有人目光，都落在三小姐身上。
“芳菲，门前之事，你可听得仔细？”严氏问。
“不但听得仔细，还看得仔细呢。”元芳菲掩唇笑着，“我的好嫂嫂，我该如何说？”
“你该如何说，就如何说。”折腾了大半日，春眠有些疲倦了，向后倚向襄菊身上。中途却被右边的男人截去，整个人便舒适地靠进丈夫臂弯，公公、婆婆的睐视也顾不得了。
“想如何说，就如何说，可是，若说出来不利于你，那该如何是好？”元芳菲好是作难，“爹，如果虹儿所说属实，您想做些什么？”
“元家欠了虹儿恩情，又亏了虹儿，自然要有所补偿。为父会命你大哥娶虹儿为妾。”
“可大哥未必肯啊。”
“若敢不从，为父便与他断了父子关系！”
元芳菲缩缩脖子，“好严厉呢。那虹儿你想不想知道，我爹下了这样的强命之后，我大哥会如何做？”
“奴婢只求平安，奴婢不敢妄想。。。。”
元芳菲俏睇着美婢瑟缩之态，“你的确不该妄想，因为，你看，我大哥甚至连斥责你的兴趣都没有。”
虹儿遽怔，抬眸。
“我爹若下了那样的命令，父命难违，又不能真正断却父子关系，我大哥的确会陷进两难。但是，他不能为难我爹，却可以为难你。任是你在这庄子内外经营了再多关系，我大哥处理你，也不会比处理一只蚂蚁费事。你若在入门前猝死，我爹总不会逼着大哥娶你的牌位罢？”
“芳菲！”元庆朗和严氏齐呼，他们都被自己三女给吓着了。
元芳菲在虹儿怔视中怡然浅哂，“你没有听错，本小姐的确说了那样的话。你想不想知道我为什么这么急着问我爹的决定？因为，在我说了下面的话以后，你就再没有机会听到这个决定，本小姐是想让你过过瘾，也可以说成望梅止渴。就当本小姐赏你了。”
四十六 友情
“哎呦！”
两声娇呼，来自一起从墙上跌下的两个小小少女，一个事向墙东翻，一个是向墙西翻，但一个翻过去，一个翻下来，两个人头撞头，跌成一团。
“痛痛痛，痛死我了！是谁撞了我？”
“是我撞了你，但我比你更痛，因为你不但撞了我，还压在我身上！”
春眠转过小脑袋，看清了在自己身子底下的一张脸，“小日儿。。。。。不对，是小小日儿？你是小日儿生的？”
元芳菲揉着脑上肿块，气道：“我知道你叫我大哥小日儿，但你的小日儿再有本事，二十岁的他也生不出十二岁的我！”
“可是你和小日儿长得好像，除了比他小两号。。。。”
“我是他的妹妹，长得和他像有什么稀奇？”
“妹妹？小日儿说过，他又一个妹妹，被寄养在亲戚家。。。。。”
“那个人就是我，我被大哥接回来了。。。。。商量一件事好不好？”
“你说，小日儿的妹妹就是我的妹妹，我一定会帮你！”
“从我身上下来。”
“啊？”
“从、我、身、上、下、来，多谢。”
“喔。”春眠打个小滚，放出了小日儿的妹妹，还顺手拉起了她。
元芳菲捂着额，上下打量着这位传说中被大哥疼到骨子里的大小姐，“我本来还以为是个像我堂姐一样的骄纵小姐，想过来和你打一架的，现在看来，你还算讨我喜欢嚒。”
春眠上下左右看个仔细，拍手欢道：“哈，越看你越像小日儿！我决定了，以后小日儿出远门，我想小日儿时，就去找你抱着。。。。。现在就抱抱！”
“不要，不要，你怎恁不知羞？你把我当成大哥抱，好恶心！你不要过来！”
“让我抱抱嘛，抱一抱又不会怎样？不要跑！”
“不要过来，救命——”
“抱一抱啦，小小日儿！”
“。。。。。救命！”
拜天地，坐花堂。前面是人声鼎沸，后面是红烛喜室。新郎尚在席前待客，有个不属于新郎的纤纤细影，先他钻进喜室，一晤新娘。
“你今儿个和我大哥拜堂成亲了，我要叫你什么？”
“当然是大嫂，来，跟我学，大、嫂。”
“不要，世间哪有你这样的大嫂？本姑娘才不要这样叫你！”
“那你想叫我什么？”
“春眠。”
“。。。。。好难听。”
“难听你也要听着，眠眠，眠眠，眠眠。。。。。”
“你再叫，我就过去抱你！”
“看看，这样哪有一点做人家大嫂的威严，眠眠，眠眠，眠眠！”
“小小日儿，让娘子抱抱，来，别跑嘛，让娘子抱抱！
”
“眠眠，臭眠眠，你非礼我，我去告诉大哥！”
“芳菲，答应我一件事可好？”
“你突然用这样正正经经的语气和我说话，我会怕呢。”
“我是说真的。你知道，我随时都可能死去。。。。”
“这是什么混账话？你是想让我连眠眠也不想叫你，直接叫你混账么？”
“芳菲，你和小日儿都不肯接受，可是，你也见过我发病时候的样子，你说，那样的我，若是闭上眼再也醒不过来，会是不可能的事么？”
“不听，不听，我不听，你再说，我会打你，会不理你，你别以为我不敢。。。。”
“你看，你都会如此，小日儿更不敢去想。我这一生，能拥有小日儿这个相公，交了你这样一个朋友，还遇上襄菊那个傻丫头，这么多的美好，已经足够弥补我生命中的所有不美好。所以，我希望在我走后，你可以替我看着小日儿，别让他太钻牛角尖，让他入一个正常男人般的快乐活着，好不好？好不好，芳菲，我求你。。。。”
“我知道这个虹儿比简单，却没想到她如此不简单。”春眠将手中名单翻了再翻，边翻边叹。
“不然，怎么激得起我的兴趣？”元芳菲单手支颐，懒懒道，“当本小姐的时间是可以随便浪费的么？”
“说得就是，你为了尽兴的玩，连我也疏远了。”对这一点，春眠计较得很。
元芳菲美眸凝觑到嫂子娇嫩小脸上，“说实话，幸亏那段疏远，不然我还真不知如何自在面对你。”
“为什么？不习惯睡了两年的我一朝清醒，还是因为你在我睡着的时候不止一次地劝小日儿把我放走？”
“兼而有之。”
春眠一笑，“你把我的叮嘱都放在心上了，为何不能面对我？芳菲，就算那时还在阴。。。。。阳两届徘徊，�