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两个姐姐抓住王后，把她从床上拖下来关进了地窖，她们把她从颈部以下都用砖砌起来，只让她把头露在外面。每天她们给她一点面包，一杯水，然后每人打她一记耳光，这就是她的家常饭。她的房间被封了起来，不再留有她的任何痕迹。国王结束了战争回来后对王后只字不提，也没有任何人对他说起她。只是国王整天都是闷闷不乐的。
那个船夫又发现了装着女孩的篮子，现在他已经有三个漂亮的孩子了，他们成长得很快，他靠着他们的金发也越来越富有。有一天，船夫说：“现在该为他们想想了，可怜的孩子们，他们就要长大成人了，有必要给他们建一座宫殿。”于是，就在国王宫殿的对面，他让人建起了一座更大的宫殿，宫殿的花园里有世界上各种各样奇异的景观。
这时，两个男孩都已长成了青年，而小女孩也长成一位美丽的姑娘。船夫和妻子已经去世了，三个富有得难以形容的年轻人在那漂亮的宫殿里一起生活着。他们总戴着帽子，没人知道他们的头发是金的。
面包师的妻子和酿酒师的妻子从王宫的窗口看到了他们，但怎么也没想到自己就是他们的姨母。一天早上，两个姨母看到那两个兄弟正和小妹妹左在阳台上，他们都没有戴帽子，正在互相剪头发。那是一个阳光明媚的早晨，金色的头发闪闪发光，照得人睁不开眼。两个姨母立刻就疑心他们就是自己妹妹被丢在河里的孩子。她们开始注意这三个年轻人：他们每天早晨都要剪掉一些金发，而第二天早上头发又长成跟原先一样长。从此，两位姨母为自己的罪行开始害怕起来。
同时，国王也隔着栅栏注意到对面宫殿的花园和住在那里居住的三个年轻人。他想：他们正是我希望我的妻子为我生的那种孩子，他们多像她答应给我生的孩子呀。但他从没看到过他们的金头发，因为他们总是戴着帽子。
国王开始和他们谈起话来：“你们的花园多美啊！”
“陛下，”姑娘回答，“这个花园里有世界上所有的美景，如果您肯赏脸，尽可以来这里散步。”
“非常愿意，”于是他走进花园并和他们成了朋友。“既然我们是邻居，为什么你们明天不到我家里来吃午饭呢？”
“啊，陛下，”他们回答，“这样会给宫里添麻烦的。”
“不会的，”国王说，“你们的到来会使我非常愉快。”
“既然这样，我们接受您的好意，明天就到您那里去。”
王后的两个姐姐知道这次邀请后，急忙跑去找那个老妇人，她们当年就是把三个婴儿交给她让她杀死的。“哦，曼加，你当初是怎么处置那几个孩子的？”
老妇人说：“我把他们连篮子一起扔下河去了，可篮子太轻，漂在水面上。至于后来是不是沉下去了，我没有看到。”
“可恶的女人！”两个姨母大叫起来，“那几个孩子还活着，国王已经见到他们了，如果他认出了他们，我们都得死。现在需要阻止他们到王宫来，得让他们真的死掉。”
“这个我来办。”老妇人说。
她装扮成一个讨饭的女人，来到花园栅栏处。就在这时，姑娘正在花园里四处观赏，像往常一样，她说：“这个花园还缺什么呢？什么也不缺了，世界上所有美妙的东西这里都有了！”
“啊，你说什么也不缺？”老妇人说，“孩子，我看还缺一样东西。”
“还缺什么？”姑娘问道。
“会跳舞的水。”
“在哪里能找到呢……？”姑娘刚开始问，老太婆就不见了。她哭了起来：“我还以为我们的花园里什么都不缺了，可是，可是还没有会跳舞的水。会跳舞的水，多么奇妙啊！”就这样，她哭啊，哭啊。
两个哥哥回来了，看到了神情沮丧的妹妹，问道：“发生什么事？你怎么了？”
“噢，请你们不要管我。刚才我在花园里说这里拥有世界上所有美妙的东西，可一个老妇人走到栅栏边说：‘你以为什么都不缺，可还没有会跳舞的水。’”
“就因为这件事吗？”大哥说，“我去给你把这东西找来，这样你就会快乐了。”他把自己的一枚戒指戴在妹妹的手指上：“如果戒指的宝石变了颜色就意味着我死了。”然后他骑上马奔驰而去。
他骑马奔跑了很长一段路后，遇上了一位隐士，隐士问他：“年轻人，你去哪里？你去哪里？”
“我去找会跳舞的水。”
“可怜的孩子！”隐士说，“你是去送死！你不知道那里有多危险吗？”
年轻人回答说：“不管多么危险，我也要找到它！”
“好吧，你听着，”隐士说，“看到那座山了吗？你到山顶上去，会看到一大片开阔的平地，在那中央有一座漂亮的宫殿。在宫殿大门口有四个手持宝剑的巨人。要注意：当巨人闭着眼时你不能进去，明白吗？只有当他们睁开眼睛时你才能过去。那里有一扇大门：如果你看到门开着，不要进去，如果你看到门关着就可以推门进去。你还会碰到四头狮子：如果它们闭着眼，不要走过去，当你看到它们睁开眼睛就可以过去了，然后就可以找到会跳舞的水了。”小伙子向隐士道别后，骑上马向山上跑去。
上山后他看到宫殿的大门开着，四个巨人闭着眼。“我得等一等……”他想，便在那里等。一等到巨人睁开眼睛，大门关闭，他就走了进去，然后等到狮子睁开眼，立即从它们身边走过去。他找到了会跳舞的水。小伙子取出随身带的瓶子灌了满满一瓶，趁着狮子再次睁开眼睛时溜了出来。
哥哥离开的这几天，小妹妹一直满心焦虑地看着戒指。当她看到哥哥带着会跳舞的戒指回来时，想想看，她是多么高兴啊！他们拥抱，亲吻，紧接着拿了两个金盆放在花园里，把会跳舞的水放在盆里，水就从一个盆里跳到另一个盆里，小妹妹满心欢喜地站在那里看着，她此刻确信花园里已经有了世上一切珍稀的东西了。
国王来了，他问他们为什么没来一起吃饭，他等了他们很长时间。小妹妹解释说，因为花园里没有会跳舞的水，所以她的大哥想办法去寻找并把它带回来。国王很赞赏他们新得到的景致，并再一次邀请三个年轻人第二天去赴宴。两个姨母又派老妇人来了。她看到会跳舞的水感到很震惊，于是对小姑娘说：“现在你有了会跳舞的水，但还缺少会奏乐的树。”说完就转身走了。
两个哥哥回来了，小妹妹对他们说：“我亲爱的哥哥，如果你们爱我，就请你们把会奏乐的树找来。”
这一次二哥说：“好吧，我的小妹妹，我去把它拿回来给你。”
他取下自己的戒指交给妹妹，骑上马一直跑到曾帮助过他哥哥的隐士那里。
“什么！”隐士说，“取会奏乐的树可是件难办的事。听着，你应该这样做：爬上山，像你兄弟一样做，留心巨人、大门和狮子，然后你会发现一扇小门，上面挂着一把小剪刀。如果剪刀合着，不要过去，如果它打开着就可以走过去。接着你就可以发现一棵每一片树叶都在奏乐的参天大树。你爬上树折下最高的树枝，回去后种在你的花园里，它就可以生根存活了。”
年轻人上了山，顺利地通过一切走进宫殿。他在一片片奏着音乐的叶子之间爬上了那棵树，折下了最高的树枝，并在音乐的陪伴下回到了家。
当他们把树枝种下后，它立即长成了花园中最漂亮的树，而且整个花园都沉浸在它奏出的美妙的音乐声中。
国王因为兄妹三人第二次没去赴约而有些生气，但当他看到会奏乐的树后是那么的愉快，并第三次邀请兄妹三人次日去吃饭。
两个姨母立刻又派那老妇人来了。“你对我给你的建议满意吗？会跳舞的水，会奏乐的树！现在只要你再有美丽的绿鸟，你就真正拥有世界上一切奇珍异宝了！”
两个哥哥回来了。“亲爱的哥哥，你们谁去为我捉回那美丽的绿鸟呢？”
“我去。”大哥说完就出发了。
“这真是一件不幸的事，”隐士对大哥说，“很多人都去找过绿鸟，但谁也没有回来。按你所知道的，上山，进宫殿，然后找到一个有很多大理石像的花园。那些石像都是像你一样想找美丽的绿鸟的高贵骑士，在花园的树丛间飞着九百只鸟，那会说话的就是美丽的绿鸟，它会对你说话，但记住不论它对你说什么，千万不要回答它。“
年轻人来到到处是石像和鸟儿的花园里。美丽的绿鸟飞落到他的肩头对他说：“你来了，我的骑士？你以为你能捉到我？你错了，是你的两个姨母让你来送死的。她们把你的母亲活活地砌在地窖里……”
“我的母亲被活活地封闭起来了？”年轻人说，他因为说了话，也立即变成了一尊大理石像。
小妹妹每分钟都在注意着戒指。当她看到戒指上的宝石变成蓝色，她大喊起来：“快，快救人呀！”二哥立刻上马出发了。
他也到了那个花园，美丽的绿鸟对他说：“你的妈妈被活活封闭在地窖里！”
“什么？我的妈妈被活活封闭起来了！”他一喊，变成了大理石像。
小妹妹看见二哥戒指的宝石变成了黑色，她没有绝望，而是打扮成骑士模样，带了一小瓶会跳舞的水和一根会奏乐的树的树枝，选了一匹最好的马启程了。
隐士对她说：“注意，如果美丽的绿鸟对你说话，你回答了它，你就完了。你要从它的翅膀上拔下一根羽毛，蘸一下会跳舞的水，抹到每一尊石像上去……”
绿鸟一看到打扮成骑士的姑娘，就飞落到她肩上说：“你也来了？你现在就要变成你哥哥那样……你看到了吗？一个，两个，加上你三个……你的父亲在战场上……你的妈妈被囚禁……你的两个姨母侮辱她……”
她任凭绿鸟说什么。绿鸟一直唠唠叨叨地对着她的耳朵说，最后声音都有些嘶哑了。当它要飞走时，姑娘一把抓住它，从它的翅膀上拔下一根羽毛，在瓶子里蘸了一点会跳舞的水，然后碰了碰变成石像的哥哥们的鼻子，他们复活了，和妹妹拥抱在一起。接着他们使别的石像，骑士，侯爵，亲王，王子，全都复活了。他们让巨人闻了闻羽毛，巨人也醒了过来，同样他们也让狮子恢复了生命。美丽的绿鸟落到会奏乐的树枝上，让人们把它关进了笼子里。所有的人排成一个浩浩荡荡的队伍离开了山上的宫殿，而宫殿也神奇地消失了。
当两位姨母从王宫看到在花园里有会跳舞的水，会奏乐的树，美丽的绿鸟，三兄妹和所有那些王公贵族在一起聚会，吓得一阵昏厥。而国王则要邀请所有人共进午餐。
他们都来了，小妹妹肩上还站着那只美丽的绿鸟。当人们入席时，绿鸟叫道：“还少一个人！”所有的人都停了下来。
国王数了数房子里的人，想看看是谁缺席，但绿鸟还在不停地叫：“还差一个人！”
每人知道还应请谁来，突然人们想起来：“陛下，会不会是被活活封闭的王后？”国王立刻命令把王后释放出来，孩子们热情地拥抱，额头有颗星的姑娘让她在一盆会跳舞的水里洗了个澡，她的身体就恢复得和以前一样健康了。
王后穿上盛装坐在了上首的座位，客人们重新入座。两个嫉妒的姐姐脸色发黄，几乎要发疯了。
当人们要吃第一道菜时，绿鸟叫道：“只能吃我啄过的菜！”