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“我昨晚想了很久。本来是想从到麻疯传染病疫区服务，或像这样的事情开始，但是这和赖氏学院的训练实在没有多大关联。我有个更好的主意，决定帮助我父亲。
从前我没想过去做医疗工作，但是我还蛮在行的，而且，再也没有比我家乡更好的骨科诊所了。”
“听起来是不错，”露西说，“但是忏悔的重点在哪里？ ”
“我从小女孩时，就一直有一个野心，想要离开那个小城市，到赖氏学院来上课，是我通往自由世界的护照。”
“我懂了。”
“相信我，萍小姐，这绝对是赎罪，但这不是一项单调无意义的动作，不是自我鞭打的行为。我会以生命来进行有意义的事，一种——交换真正有价值的事。”
“是，我懂。”
又一段漫长的安静气氛。
预备铃响了，但是打露西进到赖氏学院开始，她第一次对铃声毫无知觉。
“当然了除了我说的话之外，毫无保证——”
“我愿意接受你的言语保证。”
“谢谢你。”
露西思忖，这应该是最容易的解决方式了。如果要惩罚茵恩斯，让她生活无趣，然而仅需付出意义，似乎不够严苛。当然哕，她丧失去阿灵葛的机会，这算是她付出的一部分代价，但是这些代价足以偿还死罪吗？ 然而，究竟什么才能偿命？ 只有以命抵命。
茵恩斯的提议，显然是让自己活在死亡中。也许，这终究不是一个那么差的交换条件。
她，露西，在此刻所面对的是自己的深思熟虑，以及内心各种声音的挣扎，都全部融合成一个简单的问题：她究竟要不要宣判眼前站着的这个女孩死刑？ 总而言之，就是这么简单。如果她今天早上把小蔷薇花饰拿给涵妲，那么，在秋天，赖氏学院新学期第一个学生回来前，茵恩斯就已经死了。如果她没死，她也会把青春年华耗在生不如死的情况下。
让她监禁在自己选择的监狱里，在那里，她可以成为一个对乡民有益的人。
当然，她，露西·萍，无法胜任这个判刑的任务。
就这样了。
“我完全托付给你，”她慢慢地对茵恩斯说，“因为我无法把任何人送到绞刑架上。我知道我的职责何在，但是我无法做到。”她想，真奇怪，应该是她对我表达敬畏，而不是反之啊！ 茵恩斯怀疑地盯着她看。
“你是说——”她的舌头滑过干燥的嘴唇，“你不会把蔷薇花饰的事说出去？ ”
“对的，我永远不会说出去。”
茵恩斯的脸色突然一阵惨白。
露西发现，这样的惨白，她只在书上读过，但从未亲眼目睹。这就是人家说的：“像床单一般的死白”。呃，也许没像漂白过的床单一样，但绝对是“一阵死白”。
茵恩斯伸出手扶住梳妆台旁的椅子，猝然坐下。看到露西焦急的表情，她说：
“没事，我不会昏倒。我这辈子从来没昏倒过。我一下就会好了。”
挣扎于自持与妥协两难中的露西——她觉得，茵恩斯非常聪明地看出这一点——感受到类似良心的责备。
好像是感情战胜，但是总会遭报应的老生常谈。
“你要不要喝点水？ ”露西说着走向洗手槽。
“不了，谢谢，我没事。只是，过去二十四个小时内，我一直很害怕，看到那个银色的小饰物，更是最后一击。然后，突然间，一切结束了，你给了我缓刑，而且——而且——”
她哽咽地说不出话来。深深地哽咽，但是没有一滴眼泪。她的手掩住嘴巴，想要阻止这一串呜咽，但是仍然无法停止，于是她把脸盖住，想要保持镇定。没有用。
她把双手放在桌上，把头埋在中间，把心都悲切地哀啜出来。
露西看着她想着：换成其他的女孩子，一开始大概就是这种表现。她们会拿这个当武器，来乞求我的同情。但茵恩斯不会。茵恩斯自持、冷淡、提出交换条件。
如果不是现在的崩溃，没有人会知道她在受苦。她现在的狂乱，表现出先前所受的折磨。
第一声铃响，由小声的低吟，渐渐增强。
茵恩斯听到了，挣扎着站起来。“请见谅，”她说，“我要去拍些冷水，好让自己停下来。”
露西认为，这个女孩在如此极度紧张、哽咽的状况下，还能像是旁观者一般地如此替自己开处方，实在可敬，好像她和这个处于歇斯底里状态的女孩不是同一人，而沉着冷静地处理自己。
“没问题，去吧。”露西说道。
茵恩斯把手放在门把上。
“有一天，我一定能合宜地答谢你。”她说完便出去了。
露西把小蔷薇花饰放入口袋，下楼用早餐。
。。
第二十二章
这是个令人厌恶的周末。
雨下个不停。涵妲走来走去地，好像她有什么大事没有完成。雷弗夫人心情恶劣，不管是行动上还是言辞上，一点都帮不上忙。馥若相当愤怒，这种事怎么可以发生在“她的”体育馆里面。瓦格小姐像个无所不在的女预言家，叨叨絮絮地念着大家都已经知道的事。吕克小姐安静且疲倦。
吕克小姐从拉博镇回来的时候，带给她一只用浅绿色纸张包起来的粉红色蜡烛。
“小德让我把这个带回来给你，”她说，“我实在不懂为什么。”
“哦？ 从蛋糕上拿下来的吗？ ”
“是啊。这几天刚好是我的生日。”
“真好。他还记得。”
“噢，他记事本里有大家的生日。这是公开工作的一部分。他秘书的工作，就是得在正确的日期，送贺电给正确的寿星。”
“你难道从来都不会给正面的评价吗？ ”露西问。
“对小德吗？ 不会，不会有真正的感动。别忘记，他十岁时我就已经认识他了。
他唬我也唬不过五秒钟。”
“我的美发师，”露西说，“在帮我做头发时，给我上了一课。他说，一个人应该要容忍他人犯三项错误。如果可以容忍，将会发现他人的其他品德美好许多。”
“如果你能容忍爱德华的三项错误，很不幸的是，你会发现他一无可取。”
“为什么？ ”
“因为他的三项错误就是虚荣、自私，以及自怜。而这三项的任何一部分，都是彻底有害的。”
“咻！ ”露西说，“我放弃。”
但是她仍然把蜡烛放在梳妆台上，心中惦着爱德华·亚帝的好。
她希望自己也能同样地惦着宝儿的好。她钟爱的宝儿对茵恩斯放弃阿灵葛的职位非常愤怒，使得状况更加困难。事实上，据露西了解，这两个互相关爱的人为了这件事，几乎快要吵起来。
“她说，去替代死人的地位，会让她不快乐，”宝儿放射出的绝对是愤怒的火花，“你可以想像更荒唐的事吗？ 像是拒绝一杯茶一样地回绝阿灵葛。何况，在她最初没得到这个机会时，她那么悲伤。看在老天爷的分上，萍小姐，你去找她谈谈，趁现在还来得及。这不只是阿灵葛而已，这牵涉到她的未来。从阿灵葛起步，等于占了先机。你找她谈谈，好吗？ 和她谈谈，让她不要沉迷在这个荒谬的想法里。”
好像老是有人要求露西去和某人“谈谈”。她不是扮演安慰他人的糖浆，就是令人振奋的肾上腺素，再不就是一般家用的苏打粉。
当她不是解救危机的人时，则成了违背司法的人。但是她尽量不去想到这一点。
她当然没话好对茵恩斯说，但是其他人倒是有。贺莒小姐和她一番深切恳谈，这个她最初不愿意指派的女孩子的拒绝让她沮丧万分。现在她没别的人选好派去阿灵葛了。她必须写信告知，以便阿灵葛到别的地方找人。在这桩意外死亡的消息在学术圈传开之后，阿灵葛下回要找体育老师时，也许不会再到赖氏学院来。管理完善的体育学院不应该会发生意外，更别说是死亡意外了。
这也恰是警方的看法，警方人员非常好，非常体贴。
非常了解像这样的教育机构，有多不愿意被负面的宣传伤害。但是，侦讯当然是有必要的，而且令人痛苦地对大众开放。涵妲的律师去找过报业媒体，让他们答应把事情低调处理，但难保有哪个小编辑会去抢个头条热门消息？ 到时候谁知道会怎么样？ 露西本打算在侦讯开始前离开，以避免自己不断地被提醒她在法眼下犯下的罪过，但是涵妲要求她留下来。
她向来无法拒绝涵妲，尤其更无法拒绝这个突然间变老，令人悲怜的涵妲。所以露西留了下来，帮忙处理一些零零碎碎的琐事，好让涵妲全心去应付那些在意外发生后，加诸在她身上的额外责任。
但是侦讯时，她不愿意出席。
她无法知情安坐，又不尝试着起身解释事实真相，好解除自己灵魂上的重担。
谁能保证警察不会嗅出什么端倪｝ 他们来看过体育馆，丈量物件位置，计算杠木的重量，与每个人进行过谈话，就此案件请教各专家的意见，然而只听取众人所言，却毫不置评。他们取走造成死亡意外的插销，这也许是例行公事，但是谁知道呢？ 谁知道在他们冷静的心里和礼貌的态度下，暗藏着什么样的怀疑？ 到最后，却没有人预期到在侦讯中出现了一个救星。
这个救星是住在西拉博路59号的茶叶进口商：亚瑟·米德汉。也就是说，他住在介于拉博镇和赖氏学院中途，大路旁的一处小宅邸。除了知道学校所在地，以及偶有骑着学校单车的盛装年轻女子经过之外，米德汉先生对赖氏学院一无所知。但是他也听说了这桩意外事件。让他印象深刻且感觉奇怪的是，在与赖氏学院体育馆里的插销松脱的同一个早晨，几乎在同一个时间，他家画室窗户的一片玻璃，被由拉博镇南方工地开过来的一列大型车辆震出窗外。他的理论，事实上，与吕克小姐所提出的相同：震动。只是吕克小姐的说法是茫然中的一击，没有参考价值。米德汉先生的理论合理，且有实物佐证：一片破掉的玻璃。
一如往常，一旦有人提了个头，随后便有许多人跟进。（ 如果有人虚构个故事，写信到报社，说自己在前一天傍晚五点三十分左右，看到天上有只绿色的狮子，至少会有六个以上的人证明自己也在同一时间看到过。） 在听完米德汉先生的证词后，有个情绪激动的女人，也从大厅的观众席上站起身来说：多年来她一直放在她家窗前小桌架上的一罐腌姜，也在同一个时间掉下来。
“这位夫人，你住在哪里？ ”法医传唤她走出观众席做证时问道。
她说，她住在赖氏学院和毕灵顿镇中间的村舍里。在大马路旁吗？ 哦，是的，正好在大马路旁，夏天的灰尘要厚一些，若是有大车经过——没有，她没养猫。没有，屋内没别人。她用完早餐后，在地上发现的。以前从来没发生过。
可怜的爱琳… 欧唐娜，她非常紧张，但是态度明确，证实自己安置靠墙边的杠木，而鲁丝安置杠木靠场中间的那一头。“安置”的意思，是用绳索将杠木拉起，再以插销定位，维持高度；同时拉过横木的绳索到一定的长度，一端绕过直立木桩的索栓处。不，她们在去安置之前，没有先检验器材。
关于绳索为何没有取代插销的作用一事，馥若答道，绳索缠绕得不够紧，所以在插销松脱后，便自行垂下。在索栓处绕绳索是一个机械性的动作，而且没有任何一个学生把这个动作当成安全措施。事实上就是如此。插销的会属部分破裂时．绳索会承受拉力。是的．有可能绳索无法承受整根横木的重量，在突然加上数十斤的