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露西摆摆手承认失言，但是她的眼光却飘到花园去了。她为什么要回伦敦去呢有什么在那里等着她吗？ 没有事也没有任何人。她头一次感觉到她那精致的名人生活有些苍凉，也有些狭隘，有些欠缺人性。有可能吗？ 那个她一度满意无比的生活竟是如此欠缺温馨的感觉。与人的接触是不少，至少她生活中充满了与人的接触。
但现在想来，其实接触的都是同一类型的人。除了来自曼彻斯特郊区，在她家中帮忙的毛莫斯太太，和偶尔邀请她去度周末，住在华柏丝威镇的希丽姨妈外，就是一些小商人了。
她的接触对象总是与出版业和学术界有关。当然了，来自这两个领域的先生小姐们既聪明又有趣，但是不可否认，他们的兴趣实在相当有限。比方说，她不可能与同一个人谈到社会保险、内山民谣和奖券开奖。这些人每一个都学有专精，而他们的专精都与版税有关。露西连自己的版税都搞不清楚，时常无法与他们交谈下去。
更何况，他们没有一个人是年轻的。
至少没有这些孩子们年轻。也许在她所认识的人里，有一些年龄与这些学生们年纪相仿，但是除了年岁之外，他们早已被世间的对错，以及自己本身的重要性压得不再年轻了。改变一下，认识世间的初貌也好。
再说，被众人所喜爱是件不错的事。
实在没有必要再浪费时间探讨为什么她想要多留一些时间，为什么她昨天早晨愿意放弃文明的舒适。被众人喜爱真好。
过去的几年里，她从被冷落，被忌妒，被景仰，被阿谀奉承，一路走来成为一个教养得宜的人。她最后一次领略被喜爱的温馨，是小学毕业时领到的奖品和同学的一番赞词。能留在这样一个年轻、欢喜又温暖的环境里，她情愿不去关心铃声、煮豆子和浴室的问题。
“奈特医师，”瓦格小姐的声音从身后的谈话声中扬起，“门徒们有没有要你介绍曼彻斯特的某个医师给她们认识呢？ ”
“有，她们四个一起问了，我当然一口答应了。事实上，我非常乐意帮她们介绍，我觉得她们一定会相当成功。”
“把她们四人分开来，个个都平凡无奇，”吕克小姐说：“但是集合四个人的力量，她们无坚不摧，这对她们将来在兰开郡的前途绝对有帮助。这是我第一次碰到的个案，四个人结合起来的力量可以抵得过六个半人。如果没有人要读《周日时报》，我要把它带走哕。”
显然没有人要读。露西今天中午看见时，这份报纸就已经原封不动地躺在画室的桌上了，到目前为止，也只有吕克小姐动过它。
“这一届的高年级学生把自己照顾得相当好。我们几乎不用帮什么忙。她们不像其他几届学生，没有什么不满的状况。”雷弗夫人的语调充满嘲讽。
“这总能令我感到讶异，”贺莒小姐的语气一点也不嘲讽，“每一个学生要如何在偌大的就业市场上，顺利地找到正确恰当的工作机会。一有空缺出现，马上有人替补。几乎像是——一部机器中完全相同的两个零件。令人讶异地吻合。我想，我在赖氏学院的这几年当中，还没有发生过错误的安排。对了，顺便提一下，寇威学院来了一封信，你们知道，就是在爱丁堡的寇威学院。提到慕卡德小姐要结婚了，需要有人替代她的缺。茉莉，你还记得慕卡德小姐吧？ ”除了涵妲外，最资深的人员就是雷弗夫人了，她的受洗教名正是茉莉。
“我当然记得她。她跳舞像是一团没发酵的面团。”这位夫人对人的评断，来自于她们如何跳芭蕾舞中单脚画圈的动作。
“好女孩，”涵妲高兴地说，“我觉得辛娜·史都华会适合寇威学院。”
“你告诉她了吗？ ”瓦格小姐问。
“没有，还没有，我得再三考虑之后再决定。”
“你是说慢慢策划吧？ ”雷弗夫人说，“你一定早在昨天中午就知道了，因为那是最近一次邮差送信的时间。藏到现在才告诉我们。”
“事情也没那么重要，”涵妲以防备的语气回答，并露出了一个近似假笑的笑容。“不过我倒是听说有个‘最佳良机’，真正的好工作。”
“说嘛！ ”众人齐问。
但是涵妲不肯，因为还没有接到正式的通知，万一真的没有任何通知书或申请表格呢？ 没确定前最好不要讲。
但是她看来仍是相当兴奋，而且神秘十足。
“好吧，我要就寝了。”吕克小姐拿起报纸，转身背向涵妲庞大的身躯。“你明天会用过午饭才离开吧，萍小姐？ ”
“呃，”露西出其不意地突然宣布，“我在想是不是可以多留几天，你也问过我的，”她提醒涵妲，“看到一个不同的世界真是有趣，而且这里又是这么迷人，所以——”
天哪，她自己都觉得像个笨蛋在说话。她难道永远学不会当个名流露西·萍吗她的这阵结巴换来一阵同意声。露西看到连吕克小姐的脸上都闪过一丝快乐的影子时，不禁一阵感动。
“留到星期四嘛，那天我有高年级的心理学课，帮我代课，让我好去伦敦参加医学会议。”奈特医师如此提议，好像是现在才突然发现这个点子似的。
“这个嘛，我不晓得是不是——”露西演着戏，用不确定的眼光看着涵妲。
“奈特医师老是跑来跑去，参加那些会议，”贺莒小姐表现出毫不热中且不赞成的态度。“但是如果有幸能让你再帮学生上一堂课，露西，我们绝对欢迎。”
“这是我的荣幸。能成为临时教员，比当一个客串一堂课的讲师要有意思多了。
我非常愿意留下来代课。”她起身向暗暗地握着她手臂表示感谢的奈特医师眨眨眼。
“现在我大概得回到学生宿舍去了。”
她向大家道过晚安，和吕克小姐一起走了出去。
两人相偕往房子的后方走去时，吕克小姐的眼光看向路旁，但是露西仿佛在那一对冰灰色的双眼中，捕捉到一抹友善且愉悦的神情。
“你是真的喜欢我们这个动物园吗？ ”吕克小姐问露西：“还是你只是想在你私人布告栏上多钉上一些纪念资料？ ”
这正像是那位“骚核桃”昨天下午所说的话。“你来这里，是为了要找实验对象吗？ ”既然如此，她决定做同样的回答，看看吕克小姐的反应。
“我想留下来是因为喜欢这里。在一所体育学院里，不太可能有超乎正常的病例发生，你说，不是吗？ ”
“为什么不可能？ ”吕克小姐发问了，“整天操练到汗流浃背也许让理智变得迟钝，但是情绪变化却仍然存在。”
“真的吗？ ”露西讶然，“如果我累得像一条狗，我一定对任何事都失去感觉，只想上床好好睡一觉。”
“狠狠地睡一觉没问题，是既正常，又愉快和安定的反应。要是睡醒后仍然疲惫，那么问题就来了。”
“什么问题？ ”
“就是我们正在讨论的问题。”吕克小姐圆滑地说。
“那么依你说，睡醒后仍然疲惫的状况时有发生哕？ ”
“呃，我不是她们的医疗顾问，所以实在没有义务拿着听诊器到处找问题，但是我敢说，九成以上的高年级学生在最后一学期时，会累到觉得连早晨起床都是一场轻微的梦魇。人在疲倦的时候，总是无法正常地控制情绪。
无足轻重的障碍会变成像世界最高峰一样巨大，无心的言语会变成诉怨的主题，小小的失望会演变成自杀事件。“露西脑海里浮现出午茶时出现过的面孔。一张张晒成棕红色，快乐地带着笑容，无忧无虑和信任的脸庞。在一群轻松健康的学生里，哪里找得出任何一丝扭曲和暴躁的征兆呢？ 无迹可循。她们的确悲叹着课业繁重，但那充其量不过是带着幽默感的抱怨罢了。
她们可能真的疲惫。事实上，她们绝对是相当疲惫——如果不累才是奇迹。但是，露西不相信她们会累到不正常的地步。
“我的房间到了，”吕克小姐停下来，“你有没有东西可以读呢？ 我想你本来打算昨天就离开，大概不会带什么书籍吧。要不要我借给你什么书呢？ ”
她打开房门，露西看到一间整整齐齐的房间，惟一的装饰品只有一幅版画，一帧照片和一壁橱的书。从隔壁房间则传来瑞典语的交谈声。
“可怜的馥若，”吕克小姐突然说道，露西则凑上她的耳朵。“她一直想家。
能再用自己的语言谈天说地一定很好。”发现露西的眼睛看向照片，她说，“我的妹妹。”
“她真可爱。”露西说着，同时希望语气中不要泄漏出任何的惊奇。
“是啊。”吕克小姐拉上窗帘，“我讨厌飞蛾，你呢？ 我妹妹出生时我已经十几岁了，几乎是我一手把她带大的。
她现在念医学院三年级。“她走过来和露西站着一起瞧了一下照片。”你想读些什么书呢？ 从鲁扬到普鲁斯特的书这里都有。“露西拿了《青年访客》。距离她上次读这本书已经有相当长的时间了，但是当她第一眼看到这本书时，还是忍不住要微笑。反射作用，毫无意识的。她抬头发现吕克小姐也正微笑着。
“呃，有件事我绝对不会做。”露西遗憾地说。
“什么事？ ”
“写一本能让全世界微笑的书。”
“并非全世界，”吕克小姐的笑容渐渐扩大，“我有个表亲只读了半本就停了。
我问她为什么时，她说‘一点都不像真的’。”
于是露西一路面带微笑地走向她的卧房，一面高兴明天不必赶火车，一面想着吕克小姐，既有个心爱的小妹妹，也喜欢荒诞的故事。当她走进侧翼长长的走廊时，她看到宝儿·纳什在另一端的楼梯转角处，将一个手摇铃举到齐肩，下一秒钟整个侧翼便充满了刺耳的铃声。她就地站住，双手掩耳，宝儿却边摇铃边笑她。宝儿站在那里，手持虐人武器的样子真是可爱。
“摇睡觉铃也是高年级班代表的责任吗？ ”露西在宝儿终于停止摇铃时开口问她。
“不是，高年级学生每周轮流，这周刚巧轮到我。名单依姓氏排列，由于我排名比较靠后，一学期只会轮到一次。”她看着萍小姐，压低音量用假装信任的语调说，“对只轮到一次，我假装很高兴——因为每个人都觉得盯着钟看是一件很恐怖的事——但是其实我非常喜欢制造噪音。”
没错，露西心想。精神放松，健康状况良好，她铁定喜欢制造噪音。接着，几乎是立即反应，露西又想，也许她喜欢的不是制造噪音，而是在一群人中手握权力的感觉。不会的，她驱开这个想法。纳什的人生很顺，一辈子只要张口伸手，就能得其所愿。她不会需要任何与满足有关的替代品，她的生活毫无欠缺。她只是纯粹地喜欢响亮的铃声罢了。
“不过，”纳什与她一起下楼，“这不是睡觉铃，是熄灯铃。”
“我没想到已经这么晚了，那么我是不是也得熄灯呢？ ”
“当然不用，众神祗可以随心所欲。”
“即使是外宿的神祗也可以吗？ ”
“你的小屋到了。”纳什打开电灯，站到一边去，好让露西走进明亮的小房间内。在夏天的晚间的乔治亚式画室待了好一阵子后，这间明亮的房间就好像是美国杂志里的插图一般。“真高兴能遇见你，我要忏悔一件事。我明天没有办法帮你带早餐上来。”
“没有关系，”露西正说着，“我反正怎么样都得起床——”
“我不是这个意思，当然不是这个意思。是莫里斯——一个低年级学生——想要帮你