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这时，秦震与丁吉相在小声交谈，说什么，谁也没听见。不过，梁曙光敏锐地感觉到，这谈话的结局是令人不顺畅，而且有些懊丧的。梁曙光想，他们必定说到营救白洁未成的事。
由于姚锡铭正患肩周炎这种讨厌的病症，一上楼头，秘书就赶上来给他披上风衣，他猛一转身，风衣随着铺散了半个圆圈，他已面朝长江。江上传来嘹亮的航笛声，但见江流浩荡，万墙如云，秦震想说什么，但只叫了一声：
“姚主任……”
就停住了，因为他听到姚主任正在低声吟诵：
“……江山如画，一时多少豪杰……”
秦震刚把要说的话吞下去，姚主任双眸闪出一股英气：
“好呀！心脏跳动起来了，什么叫解放？就是给这大城输进新鲜血液，让它恢复元气。老秦！你记得进沈阳吧，陈云同志天天派人到街上去考察，计算着：今天有几家商店开了门？明天有几家商店开了门？有一天汇报有三十多家开门，陈云同志就拍了一下手心说：行了，沈阳老百姓相信我们了。”
“是呀，那时难呀！可是在这里连一天都不用。梁曙光，你们是昨天几点进城的？”
没等梁曙光回答，姚主任就旋转着风衣，又转回楼下去了。
走入大厅时，姚主任在前，秦震在后。
姚主任一回头，他那两道眼光和秦震的眼光相遇，好像说：
——武汉人民没有忘记大革命的失败者啊！
——不会，他们怎会忘记。
这两位在北伐战争中参加过汀泗桥作战的老军人，这种可意会而不可言传的心情，由于非别人所能理解，从而有种亲切之感。
会议讨论了煤炭、粮食、运输等问题。大家都认为沪汉之间的航运是水上交通大动脉，应该赶紧沟通，以便武汉工商业繁荣起来。可是，长江的航标统统都给破坏了，于是作出一项重要决定，先派一只轮船试航，并派一个武汉工商界代表团去与上海工商界取得联系。在会议快结束时，姚主任看了看秦震，又看了看梁曙光：
“我们部队还风餐露宿、夜卧街头啊！”
说着轻轻叹了口气。
梁曙光兴奋地说：
“昨天我走遍全城，没见一处占用民房的……”
丁吉相却压低声音打断他的话说：
“群众反映可大呢！”
姚锡铭两道鹰眉一扬，问：
“什么反映？”
秦震和梁曙光愕然相顾。
丁吉相沉吟一下说：
“说部队一去二十二年，回来连屋都不进，过意不去，不少人告市委的状呢！”
一阵宏亮的笑声，同时发自所有参加会议的人的胸膛。
散会时，秦震跟梁曙光说：
“你到我那儿去一趟！”
回到住处，秦震把军帽摘下来用力往桌上一摔，坐在一只漆成白色的藤椅上，跟前一个小圆桌也是白色的，他伸手示意梁曙光坐在他对面，他把一只手臂放在桌面上，沉默了半天，头也没抬，眼也没看地缓缓说：
“曙光！白洁一根，你老母亲一根，这两根线都断了！”
梁曙光没有流露出一丝感情的波动，此时此刻，彼此心境完全理解，他没做声。
秦震小声问：
“陈文洪情绪怎样？”
“日夜不停，一声不吭，投身工作。”
“来！”
秦震把梁曙光领到阳台上：
“你注意了吗？长江的水永远往东流，你看起来平平静静，其实，江上有风浪，有风险呀！可是，没有风浪，没有风险，那算什么生活！”
他在抑制自己，他明白，这沉重的打击，不仅是对陈文洪、对梁曙光，也是对他自己，打在他的心上。那么，刚才这段话是自己安慰自己了？想到这里，他立刻陡然回转身去，等他慢慢踱回屋内，他很快平静下来，他又恢复成为一个精力充沛，多谋善断的人，他非常亲切、非常郑重地看着梁曙光，而后问他说：
“你到江汉大桥，你家住处寻找过了？”
“去找过了，只看见一个聋子老头，什么也没个头绪。”
秦震低头不语，久久沉思，忽然扬起头说道：
“曙光，我们什么时候再去找一找，一定找一找。”他说出他习惯说的一句话：“曙光，就是针掉在大海里也要捞起来！”
五
像发现有人患了疑难病症，正在寻找解决这疑难病症的治疗方案的医生一样，病人能不能治好，他不能立刻回答，但出于医生的道义，他觉得找寻线索，目前就是最主要的责任。因此，秦震变得更冷静、更细心、更谨慎。他很少跟人说起这件事，他脑海中却时刻盘旋着这件事。在他确实有个难处，因为使秦震此行的动因不是责任，而是感情。对感情的冲击，他不能不强力压制，可是感情像一只弹簧，稍一放松，它就会重新弹跳而出。陈文洪、梁曙光知道这一点，却回避这一点。他们两个人各有各的痛苦，不过无论如何不能再拿这些事去扰乱秦震的心。因为兵团司令史占春是个甩得开，放得下的人，加上年纪大了几岁，完整地解放了大武汉，取得迫使白崇禧西向的胜利，他趁这短暂时机休息去了。这一来，整个兵团司令部的工作都压在秦震身上，何况秦震还参加军管会的工作呢。
部队在马路上露宿三夜，武汉人民奔走相告：
“真是我们的老红军回来了！”
出于疼爱之情，群众发起腾房活动。
这时，秦震就完全陷在城市设防、安置营房、筹划补给、策划支援西线决战等一系列繁重而复杂的工作中。
不停的电话，
不停的电话，
他一直守在兵团司令部里，没有回自己那一色白漆家具的洋房。素以注重军容风纪著称的副司令员却连自己的胡子也几天没刮了，眼球暗暗发红了。
这天夜晚，在司令部办公室里，处理完一切事务，突然闲静下来。他用指甲轻轻敲着桌子上的玻璃板，唇边掠过一丝微笑，陷于安详沉思之中，脊梁靠在转椅椅背上，有了朦胧睡意。
参谋长推开门蹑手蹑脚走到他跟前，他立刻发觉，猛然惊醒，怔怔望着参谋长，意思是：
“出了什么事吗？”
参谋长说：
“史司令给我打了电话，要你马上回你的住处去休息。还说，这是死命令，没什么折扣好打……”
秦震两眼咕碌一转注定参谋长：
“那这摊子怎么办？”
“有大事我随时打电话向你请示。”
秦震无可奈何地站起来，幽默地说：
“好吧！军人以服从为天职。可是，参谋长同志！夏装，嗯，还有防蚊子的纱布，还有什么防蚊虫的涂剂，鬼知道这东西灵不灵，嗯，还有治疟疾的药……我们是南方暑季作战呀！对后勤部要咬紧不放松，要榨他们，像榨甘蔗一样榨出最后一滴水来，最后一滴，”他边走边说：“你听清楚没有？最后一滴！”
吉普车载了他沿着江边行驶。
给江风一吹，他立刻清醒过来。
他忽然改变了主意，命令司机：
“到师部去！”
路两旁法国梧桐叶子在轻轻摇曳，窃窃私语。
他仰头看了看，江上空，月亮一下从乌云中挣扎出来，乌云一下又把月亮吞没。
师部设在往日一家日本商行堆栈里。他跳下车，径直往里走，皮鞋后跟在水泥地上敲出清脆响声。这个高大阴森的大房间里静得一点声音都没有，不禁使他的步履迟疑了一下，一看手表已转到十二时，他后悔自己来得太鲁莽了。可是，陈文洪、梁曙光已经出现在他面前。秦震考虑了一下问：
“没什么紧急情况吧？”
他得到肯定回答，立刻说：
“我们再去找一找，曙光！到你家里再去仔细找一找！”
梁曙光正为秦震深夜到来而惊讶，一听这话，心中热血往上直涌。
出门时，秦震叫陈文洪把师里的报话机带上一部，以便随时联络，不至误事。
深夜，吉普车掠过路灯下没个人影的市中心区，直向汉江大桥飞扑而去。跑了很久，秦震一看快到桥头就命令停车。
天气变了，浓云低垂，夜雾凄迷。
下了车，秦震叫梁曙光带路，借手电筒那根光柱照耀，这一小队人，走下江岸坎坡，忽上忽下，忽左忽右，迂回蜿转，走到汉江引桥侧旁的那片棚户那儿去。他们脚下没有路，都是垃圾堆。这是这个繁华热闹、光怪陆离的大都会最黑暗、最荒凉的一角，这儿是老鼠、蟑螂、臭虫、虱子和被污辱与被损害的人们的世界。棚屋用高脚木架支撑在陡峭的高坡上。屋顶的破铁皮在“吱——咯”“吱——咯”作响，竹篾编的墙壁的裂缝发出“唧——扭”“唧——扭”怪声，一股浓重的霉烂腐臭的气味熏人欲呕。汉水上飘来的腥雾，更加重了这儿的阴森恐怖。贫苦的呻吟，疯狂的梦吃，不知是枭鸣，是猫叫，还是饥饿得奄奄一息的婴儿的啼哭，还是挤不出奶汁的慈母的哀泣。这一切都在震颤着秦震的心。他紧跟在梁曙光身后，终于攀上发出劈裂声响的木梯，走到一家棚户的屋檐下。梁曙光拍了好一阵竹扉，才听见一声咳嗽响，有人拉开门闩。一个白发白须、枯瘦如柴的老人，右手颤抖抖持着一盏小油灯，从黯淡光线中露出两只惊惶的眼睛。秦震抢上一步，握住老人的左手，连声说：
“老人家，深更半夜，打扰你，真过意不去呀！”
“……”
“我们是来探听一个人的下落的。”
老人咿咿呀呀，指了指自己耳朵，颤微微地摇头，他似乎在为自己的耳聋而感叹。
秦震凑到他耳边大声说道：
“让我们进屋说话吧！”
那衰颓的老翁，不甚乐意，而又无可奈何地转过身，摇颤着灯，把他们引过门坎。
他们跨进屋，立刻就受到一股寒潮的袭击。原来这片棚户紧傍汉江，篾片竹竿编的墙壁挡不住寒风，一条条大裂缝的木板地更掩不住江涛澎湃，在这种声势之中，这棚户更加显得摇摇欲坠。大家动手，胡乱凑了几个竹凳，横七竖八坐了下来。
“我们来跟您老人家打探个人。”
“说出名姓，也好记忆。”
“大家都管她叫梁妈妈……”
不料一提梁妈妈，这老人倒精神一振，耳朵仿佛也灵性起来。这一点秦震看在眼里，放在心中，却没声张，只听老人家说道：
“问别人不晓得，梁妈妈，能说上一二。”
秦震一喜，连忙敬上一支香烟，老人接过去，捏了捏，送到鼻子底下，然后把它夹在耳朵上。枯瘦的脸上露出一丝微笑，从此也就对答如流了。
“那是哪一年？”
他掐指算了半天，然后两手往膝盖上一拍，说道：
“咳！反正十年前的事了！这间屋住着一家给人家洗衣服、做针线的孤儿寡母，大小子上学堂出事，跑反走了，二小子长大开火车头，整日整夜在家落不下个脚，……梁妈妈是个善心人呀！走路也怕踩死个蚂蚁，可是，受儿子影响，接受了革命党那个理，大儿子走了，她就顶替了他，可干得起劲呢！没几年工夫，不要说这汉江桥头，就是武汉大街上，都知道有个梁妈妈！……有一日，梁妈妈出去就没再回来，二儿子赶回来把破衣烂衫卷巴卷巴走了。这不，从那往后呀，就我这孤寡老人搬住进这间屋来，也遭了不少罪啊！……巡捕、便衣探子，常常封锁这个地方，搜查这个地方，可是他们连个屁也没捞到。”其实老人不聋也不痴，他接着说，“可人家私下里都说，梁妈妈活�