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的。问题不涉及什么穷人或旁人，问题涉及每一位官员本人，问题涉及一次对大家具有同等威胁的灾难，因此这里不管愿意与否都更加一心一德，但是，尽管如此，结果仍然是一塌胡涂。各种会议不可缺少的意见分歧就不必说了，并且与会者在发言中也常常显得莫明其妙地优柔寡断：有一位刚说完奇奇科夫是造假钞票的，随后又自己补充说：“也许不是”；另一位断定他是总督公署官员，可是马上便又加了一句：“但，谁知道呢，从脸上又看不出来。”有人推测他也许是乔装打扮的强盗，马上遭到了大家的反对；大家说，且不谈相貌……他的相貌就是忠顺的，他的言谈里也没有什么东西能表明他是一个暴徒。邮政局长深思熟虑了几分钟以后，或许因为突然来了灵感，也许因为其他别的原因，出人意外地叫道：
“先生们，你们知道他是谁吗？”
他的叫声里包含着一种震撼人心的力量，因此大家异口同声地喊出了一个词：
“谁？”
“他呀，各位，我的先生，他不是别人，而是科佩金大尉！”
大家立即异口同声地问道：“这个科佩金大尉是什么人？”
邮政局长道：
“怎么，难道你们不知道科佩金大尉是什么人吗？”
大家答道，真的不知道科佩金大尉是什么人。
“科佩金大尉吗，”邮政局长说了半句话，便停下来把鼻烟盒打开了。鼻烟盒只打开了一半，他害怕旁边谁把手指头伸进去。他不怎么相信人家的手指头是干净的，他甚至还喜欢在开鼻烟盒时说：“老兄，我们知道，您的手指头也许不知在什么地方摸过，但鼻烟却是要求保持干净的东西。”他抹完鼻烟接着说：“科佩金大尉嘛，这要说起来，对随便哪位作家来说，都是极有趣的，在某种意义上讲，是一篇小说。”
在座的人全都表示想听听这个故事，或者用邮政局长的话来说，对作家来说极为有趣的某种意义上的小说。于是他开始讲道：
科佩金大尉的故事
“一八一二年战役之后，我的先生，”邮政局长这样开始讲起来，尽管屋里坐的先生不只一位，而是整整六位，“一八一二年战役以后，科佩金大尉也跟伤兵一起被送回来了。不知在科拉斯内还是在莱比锡，您想一下，他没有了一只胳膊一条腿。咳，当时对伤兵，您知道，还没有任何规定；目前这种伤兵基金，您可以想到，在某种意义上说，是过了很久才建立的。科佩金大尉看出来他得找活儿干了。可是，您需要明白，他只有一只左手啦。他回家去找他爹。他爹说：〃我自己也刚能生活，我没有东西养活你。，于是我的科佩金大尉就决定到彼得堡去请求皇上，看能否得到皇上恩典，理由呢，〃如此这样，在某种意义上，可以说，流血牺牲……，。哎，接着，您知道，他便搭上了公家的货车，……一句话，我的先生，他好不容易到了彼得堡。哎，您想象得到，这个人，也就是科佩金大尉，忽然来到了京城，我们的京城，可以称得上举世无双的！他眼前突然出现了光明，可以说，某种天地，童话里的山鲁佐德。真是眼花缭乱，您想象得到，一会儿是涅瓦大街，一会儿，您知道，又是什么豌豆大街，繁华无比！一会儿又是什么铸造大街；这儿尖屋顶插入云端，那儿大桥，您想象得到，悬在半空，上不接天下不接地，一句话，真是花花世界，先生！他本想去赁一所住宅，可是什么都贵得要命：窗帘啊，窗幔啊，鬼花样太多了呢，地毯呢……简直把全部波斯都搬来了：可以说，脚下踩的全是钱。哎，你随便在街上走，鼻子就会闻到成千上万卢布的味道；可是我的科佩金大尉的整座银行，您知道，五卢布一张的蓝票子一共有十几张。咳，他不得不在烈韦里饭店委屈一下了，一天一宿一个卢布；午餐是菜汤与一块烤牛肉。他看到生活即将没有着落了，就打听该找什么地方去。人家告诉他，有一个最高委员会管这种事，长官是个什么主将。皇上呢，您要知道，那时还没回京；军队呢，您想象得到，还没有从巴黎回来，依然在国外。我的科佩金早早起床，自己用左手梳理了一下胡子，……因为到理发馆去，在某种意义上说，又要花钱，穿上破制服，装上木腿，您想象得到，就找长官去了。打听官邸究竟在哪儿，人家指着滨海皇宫街上的一所房子说：〃那就是。，那小草房嘛，您知道，就是农夫住的那种：窗上的小玻璃片儿呢，您想象得到，有一俄丈半高，屋里的花瓶啊什么的，如同放在外边一样：在某种意义上说，就象从街上伸手就能拿到；墙上是名贵的大理石雕刻，屋里摆满了各种金属小玩意儿，就拿门上随便哪个小把手来说吧，您知道，真得先花一个铜板跑到小铺去买块肥皂，将手洗上两三个小时，然后才敢去碰它，……一句话：什么东西都闪闪发光，在某种意义上说，真叫人眼花缭乱。一个门房站在那里，那神情似个大元帅：金碧辉煌的锤形杖，伯爵般的相貌，就象精心饲养的一匹肥胖的哈巴狗；上等细麻布的衣领，好神气！……我的科佩金装着木腿磕磕绊绊地很不容易进了接待室，规规矩矩地站在墙角落里，生怕胳膊肘儿把美洲或印度的什么描金瓷花瓶碰掉地下。哎，不用说，他在那儿站了很久，您想象得到，因为他到的时候，主将，在某种意义上说，才刚刚起床，侍仆可能才给他拿去了一个大银盆供他洗各种地方。我的科佩金等待了四个多小时，终于一个副官……可能是值日官……走了进来，说：〃将军马上到接待室来。，这时接待室已挤得水泄不通了。那些人都不象我们都是四五品官。上校，官小职卑，有的大肩章上还闪烁着粗通心粉一样的绦带，一句话，整个儿是一个将校团。屋里突然出现了一阵微微可以察觉出来的骚动，好象刮过一阵轻风一样。这儿那儿发出了〃嘘，〃嘘，的声音，终于出现了可怕的寂静。大人进来了。哎，您想象得到：国家需要人才嘛！脸上，可以说……同官衔相称，您明白……同高官……那种神情，您明白。接待室的人，不用说，马上全都站得笔直，战战兢兢地等着，在某种意义上说，这是命运的决定。大人一会儿走到这个面前，一会儿走到另一个面前：〃您为什么事情来的？您有何要求？您是什么问题？，终于走到了科佩金面前。科佩金鼓足勇气说：〃如此这般，大人，我流血牺牲，没有了，在某种意义上说，一只胳膊和一条腿，不能作工，斗胆前来乞求皇上恩典。，大人看到他装着木腿，右衣袖空着缭在制服上，说：〃好吧，过两天来听信儿。，我的科佩金走出门来，几乎要高兴得叫起来：一是他受到了最高长官的接见；二是现在他的抚恤金问题，在某种意义上说，终于要解决了。您知道，他怀着这样欢快的心情在人行道上一蹦一跳地走着。他进帕尔金酒馆，喝了一杯伏特加，我的先生，他又到伦敦饭店要了一盘带白花菜芽的肉排。要了一只有各种花样的阉母鸡，要了一瓶葡萄酒，晚上又去看了戏，……一句话，您明白，他痛快了一顿。在人行道上，他看到一个苗条的英国女人走得象天鹅一般，那样子，您想象得到。我的科佩金心花怒放，您知道，他迈着木腿跟在她后边磕磕绊绊地追起来，追了一阵，他想：〃不行，这要等得到抚恤金以后才行；我现在有空儿太忘乎所以了。，于是，我的先生，过了三四天，我的科佩金又去寻大人去了。等大人出来，他说：〃我来听大人吩咐，对我所患的疾病和残伤……，以及诸如此类的话，全都是打着官腔说的。大人呢，您可以想象得到，马上就把他认出来了，说：〃好吧，这次我什么也不能对您说，只能告诉您要等皇上回来；那个时候无疑要对伤残官兵做出安排，没有皇上的，呃，圣旨，我没有办法。，鞠了一躬，您知道，那意思就是……再会。科佩金呢，您想象得到，？ 隼匆院笮幕乓饴？他本来以为第二天一来就会发给他钱，说：〃亲爱的，拿去吃喝玩乐吧，；没曾想得到的回答是要他等待，而且也没说等到什么时候。他垂头丧气地下了台阶；象一条狮子狗被厨子浇了一身水：夹着尾巴，耷拉着耳朵。他想：〃哼，不行，我要再来一次，说实话，我快没有饭吃了，……不帮助我，我，在某种意义上说，快要饿死了。，一句话，我的先生，他又到皇宫街去了；门房说：〃不行，不接见，第二天来吧。，第二天也是这样答复；门房连看都不愿看他。可是他衣袋里的蓝票子，您明白，只剩一张了。以前吃饭是一盘菜汤。一块牛肉；现在只有到小铺去花两个铜板买一块咸菜或酸黄瓜就面包吃了，……一句话，这个可怜虫没有钱吃饭了，而食欲呢却象饿狼一样强。从一家什么餐馆门口过……餐馆里的厨子，您想象得到，是个外国人，一个憨态可掬的法国人，穿着荷兰衬衫，系着雪白的围裙，在做香辣调味汁和地菇肉排，……一句话，在做美味佳肴，真被馋得恨不得人把自己吃掉。从有名的米柳京食品店门口经过，橱窗里，在某种意义上说，摆着熏鲑鱼，五卢布一粒的樱桃，一个象长条马车那么大的西瓜从窗里伸出头来，可以说，在等着肯花一百卢布买它的傻瓜，……一句话，每一步都会遇到那么馋人的东西，使人直流口水，可是他听到的却是〃明天，。他的境况如何，您想象得到：一边，可以说，是熏鲑鱼和西瓜，另一边却在不停地给他上〃明天，这盘菜。这个可怜虫最终，在某种意义上说，忍受不住了，他决定，您明白，要闯进去见大人。他在大门口等待着有什么求见者进去，结果他迈着木腿跟着一个将军溜进了接待室。大人跟平常一样出来，问：〃您为什么事来的？您有什么问题？，他瞥到科佩金，〃啊，了一声，说：〃我已经向您说过您应当等待嘛。，〃大人开恩，我已经，可以说，没有饭吃了……，〃那怎么办？我没有办法。您先努力自己帮助自己吧，自己去谋生吧。，〃然而，大人明鉴，在某种意义上说，我缺一只胳膊一条腿，又能找到什么生计呢。，〃可是，，大人说，〃您会同意：我不能，在某种意义上说，用自己的钱来养活您哪；到我这里来的伤残官兵很多，他们都有平等的权利……忍耐一些吧。皇上回来之后，我敢担保，皇恩一定不会把您弃置不管。，〃可是，大人，我等不了，，科佩金说。他的话，在某种意义上说，是粗暴的。您明白，大人已经感到有些不高兴了。实际上：此时将军们正站在四周等着他的决定和吩咐哩；事情呢，可以说，都是国家大事，要求快办，……延误一分钟都可能发生严重后果，……可是却来了个捣乱鬼纠缠不休。〃对不起，，大人说，〃我没空儿……有些问题比您的问题更重要，在等待我解决。，他用一种，在某种意义上说，婉转的方式提醒他该走了。可是我的科佩金却饿得不顾一切了，他说：〃无论如何，大人，您如果不给我批示，我决不离开这里。，哎……您可以想象，用这种方式同大人讲话会有什么后果，只要有一个字冲撞了他，你就会被一脚踢出去，滚到鬼都找不到的地方……要是官阶低一级的人对我们这种人说这种话，那已经是无礼啦。然而