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正当掌柜这样想着的时候，酒店老板在雪花纷飞中出现了。他走进杂货铺，看上去象是一夜未睡。他戴一顶窄边礼帽，帽绶上傻里傻气地插了一小根羽毛，身上穿一件双排扣的大衣。尽管穿着入时，眼底下带着黑圈，忧郁的眼神，脸色惨白，嘴唇发紫，昨夜在人行道上磕破的额角贴着一张橡皮胶——一副不幸的样子，买卖完蛋了，对他再没比这更糟的事了。他一想到他可能赚到的钱一天天飞走，就受不了，人也变得一副病恹恹的狼狈相。掌柜感到羞愧，邀请他到后间喝茶。艾达也是一大早就起来了，这时她手忙脚乱地围着他打转。
卡普喝了一两口热茶，放下茶杯以后再也没有力气把它从碟子上拿起来。经过一阵令人不安的沉默，他说，“莫里斯，我想买你的房子。还有铺子。”他颤抖着深深吸一口气。
艾达抑制不住叫了起来。莫里斯愣住了。
“买去干什么？买卖坏得可怕。”
“并不那么可怕，”艾达叫道。
“我没有意思做杂货买卖，”卡普忧郁地答道，“我只要这个地点，就在隔壁。”他说，但是讲不下去了。
他们俩懂得。
他对他们解释说，他的房子和店铺得花好几个月工夫才能重造起来。要是盘进莫里斯的铺子，只消两星期就可以重新装修好，粉刷一新，进足货。这样，他的营业损失就能减到最低限度。
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伙计24
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莫里斯简直无法相信自己的耳朵。他既兴奋又害怕，担心有人会对他说他是在做梦，又怕卡普这条快要到手的大鱼会变成一只肥鸟飞走，边飞边叫“别信以为真”。但愿卡普不要真的改变主意，那太叫人伤心了。
就因为这样，莫里斯压制着急切的心情，咬紧牙关，什么话也不说。可是，卡普提出要他开个价钱。他心中早就盘算好了，说道，“房子九千块——先给三千定洋，铺子二千五现金。”尽管买卖不好，这家杂货铺到底还是在营业着，光是那只冰箱就花去他九百块。他心慌意乱地核计着，手头有了五千五百元这样一笔可观的现款，就够他了清债务，再找一行新买卖。看到艾达满脸惊愕的神情，他对自己的大胆也不免感到意外。他想卡普准会当面嘲笑他，还会讨价还价——不管多少，他都准备成交。哪知酒店老板竟然没精打采地点点头说，“你的铺子，我给两千五，拍卖存货和装置的钱也在内。”
“那由你去办，”莫里斯答道。
卡普没有心思再谈下去。“我的律师会来签订合同的。”
卡普走出杂货铺，在雪花纷飞中消失。艾达高兴得哭起来，莫里斯却还在发愣，心想自己转运了。卡普的运道也转了，因为就某种意义来说，卡普受的损失成了他的收益，竟象是补偿这家伙过去带给他的苦难。昨天他还想不到这笔陈账今天会这样结清的。
这场春雪深深地打动了莫里斯的心。他望着雪飘下来。他在雪景中看到自己童年时代的种种景象，回想起许多自以为早就忘却了的事情。整整一上午，他望着飘来飘去的雪花。他想起小时候在雪地里奔跑，看到积雪的树上一群乌鸦飞腾而起就高兴得欢叫。想着想着，他感到一阵无法抗拒的渴念，要到屋外去。
“我想出去铲雪，”午饭时他对艾达说。
“还是去睡觉吧。”
“雪给顾客带来不便。”
“什么顾客——谁需要他们？”
“这么厚的雪，人家怎么走呀？”他想说服她。
“等着吧，明天就会化掉的。”
“今天是礼拜天，人家要上教堂去。这样可不大好。”
“你再想得肺炎吗？”她的语气很尖刻。
“已经是春天了，”他咕哝道。
“还是冬天呐。”
“我会戴上帽子，穿上大衣。”
“你没有橡皮套鞋，脚会湿的。”
“只消五分钟就行。”
“别去，”她斩钉截铁地说。
等一下再说吧，他心里想。
雪静静地下了一下午，到傍晚已经积了六英寸厚。雪停以后，起风了，刮得满街雪雾弥漫。他在店面窗口望着。
一整天艾达守着他，直到很晚他始终没出去。关门以后，他面前摆了一张包装纸，坐着不停地在纸上开列长长的单子。后来艾达忍不住了。
“这么晚你干吗还不睡？”
“我在给拍卖的人结算存货。”
“那是卡普的事情。”
“我总得帮忙，他不懂行情。”
谈到铺子出盘的事情，她心宽了些。“那就早点上楼吧。”她打了个哈欠。
他一直等到他认为她已经睡着，才到地窖里去拿了把铲子。他戴上帽子和一副旧手套，跨出门，走到街上。出乎他的意料，风一下就象冰做的外套那样把他裹了起来。他的围裙飘动着，哗哗直响。三月底了，他原来预料，夜晚要暖和些。这种出乎意料的感觉逗留在他心头，但是他铲了几下以后，身上倒暖起来了。他一直背对着卡普那幢烧掉了的房子，尽管焦黑的废墟已经变成雪白，不那么难看了。
他挖起一铲雪，往街上掷去，撒到半空就化成粉末，白茫茫一片，回旋着随风而去。
他回想起初到美国那些困苦的严冬。过了大约十五年，日子才好过一点。可是后来又困苦不堪。这辈子始终生活艰难，感谢上帝帮忙，今后可要好过些了。
他又朝街上掷出一铲雪。“过上好一点的生活了，”他咕哝着。
尼克和泰锡从外面回来。
“你至少得穿暖些，”泰锡劝道。
“我快铲完了，”莫里斯咕噜一声。
“要保重身体。”
二楼窗口突然亮起来。艾达穿着法兰绒睡衣，披头散发，站在那儿。
“你疯了？”她对掌柜大声嚷叫。
“就快完了，”他答道。
“连大衣也不穿——你真疯了？”
“不过十分钟的事情。”
尼克和泰锡走进房子。
“马上上楼来，”艾达叫道。
“就快完了，”莫里斯喊了一声。他忿然把最后一铲往阴沟里倒。人行道上还留着一点要铲掉，但是经她一嘀咕，他感觉累得再也干不动了。
莫里斯拖着湿漉漉的铁铲走进店堂。暖气朝他迎面扑来。他觉得一阵眩晕，一时心慌起来，喝了一杯热乎乎的柠檬茶才觉好了些。
他还在喝茶，天又下雪了。他看着成千上万的雪片扑打窗户，仿佛要穿过玻璃钻进厨房里来似的。他看雪花一会儿变成一幅活动的帘幕，一会儿变成亮晶晶的、互不相干的一片片。
艾达砰砰地敲楼板，所以他终于关上门，上楼。
她穿着浴衣和海伦坐在起居室里，眼睛里冒出愤怒的光芒。“下雪天还硬要到雪地里去，难道你还是个孩子？这么个大男人，算是怎么回事？”
“我戴着帽子。你把我当什么，纸糊的？”
“你才害过肺炎，”她嚷道。
“妈妈，轻一点儿，”海伦说，“楼上他们会听见的。”
“谁要你去铲雪？真是天晓得！”
“在这臭烘烘的铺子里关了二十二年，我要吸一点新鲜空气。”
“也不能挑这样的大冷天。”
“明天是四月份了。”
“不管怎么样，别跟命运找麻烦，爸爸，”海伦说。
“四月份还能算什么冬天？”
“快睡吧，”艾达迈着大步朝卧室走去。
莫里斯和海伦一起在长沙发上坐着。自从听说那天早上卡普来谈过话，她就不再闷闷不乐了，又显得象个快乐的姑娘。他悲伤地想到她多么漂亮呀。他希望给她一点儿什么——只要是美好的东西，什么都行。
“我快要把房屋和铺子卖掉了，你觉得怎样？”他问她。
“你知道我会有什么感觉的。”
“你就说给我听听也好。”
“精神一轻松。”
“我们可以照你喜欢的，搬到好一点的地区去住。我还会找到一个更赚钱的买卖。你的工资可以自己留着用。”
她朝他微笑。
“我还记得你是个娃儿时候的事情，”莫里斯说。
她吻他的手。
“我最最盼望你能幸福。”
“我会的。”她的眼睛湿润了。“你真不知道我多么想把所有好的东西都给你，爹。”
“你已经给了我。”
“我要给你更好的。”
“瞧，雪下得那副样子。”
他们眺望窗外下着的雪。过后莫里斯道了声晚安。
“好好睡它一觉，”海伦说。
．．
伙计25
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但他躺在床上翻来复去，闷闷不乐。有着那么多事要做，要改变，要适应。明天是卡普来付定钱的日子。星期二拍卖商就要来盘点货物和装置。星期三他们可以拍卖了。星期四他就不再有自己的铺子，几乎三十年来这还是第一次。时间可真够久的了。在一个地方待了那么多年，他一想到要另找地方安顿下来，真是不乐意。虽然他不喜欢这一带，却也不愿离开。换个陌生地方，他会觉得不舒服的。他想起得找定一家新铺子，估价，购买，就感到心烦。他宁可住在店楼上，而海伦希望租小公寓住，那就住公寓吧。等买定铺子以后，让她们去找住房。可是铺子他要亲自去找。他最怕又挑错地方，再过坐牢似的日子。一想到这种可能，他就忧虑重重。原先的店主为什么要卖掉？他是个老实人吗？会不会骨子里是个黑心的家伙？一旦自己买下这家铺子，买卖会越做越兴旺呢？还是越做越坏？市面会一直好下去吗？他能维持生活吗？他这些念头把他的精力都折腾完了。他能感觉到自己的可怜心脏在和无情的未来比赛，看谁跑得快。
他睡得很熟，但不到两小时就醒了，浑身热汗淋漓，可是双脚冰冷。他知道，要是他一直想着这双脚，他会禁不住打起寒颤来。接着，他的右肩痛起来，他强使自己深深吸了口气，左胁也觉得疼痛。他知道自己病了，感到非常懊丧。周围一片漆黑，他躺着，竭力不去想铲雪这桩多蠢的事情。他准是着了凉，他却认为还不至于。关了二十二年，他觉得自己有权自由活动几分钟。这下他的计划只好暂时搁下来了，虽然艾达能办妥跟卡普的事和跟拍卖商接洽。他慢慢地自己也承认着凉了——说不定还是流行性感冒。他打算叫醒她来请医生，但是电话早拆了，能请谁呢？如果让海伦穿好衣服去借用萨姆·帕尔家的电话，她一按门铃，会把他们一家都吵醒，那多么窘啊i再说，医生被人从美梦中叫醒，他检查完了，也不过说一句，“先生，那么紧张干什么？你得了流行性感冒，卧床休息吧。”他何必把医生叫起床来听他叮嘱这么几句话，大可以等几个钟头，到明天早晨再说。莫里斯迷迷糊糊地睡着了，睡梦中只觉发了高烧，浑身发抖。他醒过来，毛骨悚然。可能得了肺炎？过了一会，他越来越平静了。他病了，而害病对他来说也不是什么新鲜事。即使没去铲雪，他说不定一样会得病。最近几天他一直不太舒服——头痛，膝盖软。尽管他竭力想逆来顺受，他还是觉得生病非常痛苦。确实，他到街上铲过雪，可是四月天还非下雪不可吗？就算一定得下，那