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去照办。
转眼五天，已经过去，这菊榜就快发表了。任黄华家里，本来还有几个钱，中学毕业以后，没干别的什么，专门在外面玩，所以有的是闲工夫。他知道坤伶皇后一定是梅又芳的。趁着还没有发表，就商量盛典。大家议论一阵，定了几个办法，一，发表后的第三天，宣告就职。这天烦梅又芳演一出《墓中生太子》，让她去那个皇后。二，这天大捧一下，定四排座，包它几个包厢。三，送花篮匾额。四，晚上在梅又芳家里吃酒打牌。任黄华认为都可行。只是《墓中生太子》那出戏，太不吉利些，恐怕梅又芳嫌丧气。于是把第一条改了。改为《贵妃醉酒》，《麻姑献寿》，《嫦娥奔月》三出戏，让梅又芳自挑一出。议论已定，大家分途去办。他们这一班人里面，差不多都是大少爷班子，花钱的事，自然不算什么。任黄华还怕那天不能十分热闹，又写了两封信到天津去，过两个同志来。一个是前故督军殷石荣的儿子殷小石。一个是前海关监督金道平的儿子金大鹤。这两个人真是逸少班头公子领袖，都因为父亲病故未久，熟人太多，在北京不便游玩，每人带了万把块钱，到上海去住几时。不料没到两个月，钱就花光。倒是一个人带了一个妓女北上。一来在服中，不便讨姨少奶。二来在南方，钱花光了，也没有讨论到嫁娶一层。不过彼此相好，把她们带着北上玩玩罢了。到了天津，住下来了，已是一月，这时任黄华想起他来了，所以特意写信去请。一面在北京分途去接洽一班玩友，以便到时好全体出发。
又过了两天，正阳报上的菊榜，已发表了。梅又芳以九百八十一票，得了皇后。
秋叶香以五百票得了公爵。晚香玉以四百八十票得了侯爵。金竹君只有四百二十票，只好算伯爵了。此外子爵是小珊瑚，男爵是吴芝芬。这张榜一发，舆论大哗。以为晚香玉得了侯爵，那还有可说。梅又芳居然当选皇后，这实在是出乎人情以外的事。
但是捧梅又芳的人，这天却是个个欢喜。任黄华向来是十二点钟才起来的，这天八点多钟就醒了。一睁开眼睛，便叫着听差问道：“报来了没有？”听差的将报送上，他坐在棉被头上，赶快就把正阳报第二张打开。那心里正是有些摇摇不定，生怕落了选。等到一眼看见，菊榜下面第一名就是梅又芳，心里才把一块石头落下，而这时朋友的电话，也是不断的来，都是报告梅又芳当选的。任黄华索性不睡了，便在九点多钟，起了一个早，把所有几个亲信的朋友，都请到家里来。李星援孟北海而外，还有皮日新路尚仁孔菊屏麻一振四位。他们都是起床洗脸梳头以后，不久就来的。所以任黄华的小小一间屋里，被雪花膏生发油的两股气味，弥漫四周。那皮日新年纪最小，不过十七八岁，穿一件绿哔叽的驼绒袍，海绒紧身坎肩，最是漂亮。
麻一振是个喜欢热闹的人。走上前，拦腰一把将皮日新抱住。把他高的鼻子，伸到皮日新脸上，乱碰乱嗅。皮日新两手一推，说道：“老麻，你总是这样动手动脚的，下流极了。下次你倘再要动手动脚，我就恼了。”路尚仁道：“也难怪老麻捉你开玩笑，你弄得太漂亮了。据我猜，今天穿得这花蝴蝶似的，少不了要到翠宝那里去露一露。带我襄个边儿，行不行？”一提到翠宝，皮日新禁不住就要笑。说道：“现在还是早上，怎样就提到晚上的事？”孔菊屏道：“翠宝那东西全是一张嘴好，早就许我一双毛绳鞋，到如今还没有送我。”皮日新道：“凭什么许送你毛绳鞋？”
孔菊屏道：“捧下车，我没输两百多块吗？”皮日新道：“这是过节的事，你一辈子还记得呢。”孟北海道：“喂！这是主人翁请你们来谈菊选的，不是请你们来谈嫖经的。把这话暂且放下，行不行？”大家这才停止争论，听孟北海说话，孟北海道：“现在对梅又芳那天就职的事，样样都有。就是差一件，那就职的通电，还没有预备，怎么办呢？这种通电，要做得好一点，非四六文不可。”李星搓道：“是呀，那是就她一方面说。在我们芳社里，还应该上个劝进表呢。这个在报上发表了，她就好根据我们的劝进表，发表通电。”大家听说，一致赞成。任黄华道：“这个今天下午就要才好。因为做得了可以送到正阳报去。”李星槎道：“黄华这话不错，是要特别加快。而且这篇东西，总要做得堂皇富丽才好。”大家都认很是。任黄华道：“这个我很外行，哪位做一做？”这一问不打紧，大家都默默无言，你望着我，我望着你。孟北海道：“我有一个熟人，从前做过书启师爷，四六例很在行。现在没有做事情，只是当一名穷录事。只要我们给个块把两块钱，他就肯做了。这个时候，他还没上衙门，可以去找他。”任黄华道：“既然有这个人，好极了，你就去找他罢。”说着马上在身上掏出两块钱，交给孟北海道：“烦你就去一趟，我们在这里等你的回信。”孟北海就答应了。
这个录事，姓单名习虚，住在观音庵后门的偏屋里。这时正弯着腰，两只手捧着一口小铁锅，在煤炉子上烤饭。一抬头见孟北海进来，连忙将锅放在一边，说道：“请坐请坐。”孟北海一看这样子，主人翁自己烧饭，也就不必要人家奉烟献茶了。
简简单单，就把来意说了。同时掏出那两块钱放在桌上，说道：“小小一点润笔，看在朋友面上，莫嫌少罢。”单习虚笑道：“做这一点事还要钱。”孟北海道：“你的境况，我深知，这倒不必客气。不过有一句话，要声明在先。这篇东西，今天下午就要。老哥能不能马上就动手？”单习虚想道：“我从来做东西，也没有逢到这限时刻要的，四六文章，一时怎样抓得起来。但是说不行吧？又舍不得那两块钱。”孟北海看见他踌躇的样子，知道他是立刻做不起来。便道：“我现在还有事，不能在这里等。下午三点钟，我再来罢。”说了，孟北海自走去。这里单习虚急急忙忙，把饭吃完，将茶杯子里的剩茶，倒了一些在砚池里，一面磨墨，一面坐着出神。不知不觉之间，磨了一砚池浓墨。将墨放下，便把破网篮里的书，清理了一下，共拿出三样书，一种是《骄体文选》，一种是《骄体尺犊》，一种是《留青新集》。
把这三种书，前后翻了几本，肚子里便有了些词藻，于是一面拟稿，一面涂稿，自己又深怕做迟了，赶不上钟点，做了几十个字，便站在门口，看一看对过小油盐店里的钟。所幸自己在十一点多钟就动了手，还不妨多多参考一下书。先做了一半，且把它誊出来。那文是：诚惶诚恐，谨奏者：橙黄桔绿，已尽三秋，水落冰凝，正逢十月。尧天舜日，人人诵太平之歌。墨雨欧风，处处有文明之象。花花世界，点缀维新，草草劳人，铺张莫旧。花天酒地，京都为首善之区。西皮二簧，一域居全国之上。鼓吹风雅，良有以也。举行菊选，不其然乎。伏维我梅又芳女士是几生修到，姓同林处士之妻。一字不同，名步梅大王之后。清歌妙舞，因是宜人。杏脸桃腮，岂不如佛？岂止倾城倾国，真有灭种之才。原来胡帝胡天，便是化仙之容。
单习虚浑身摇摇摆摆，抖起文来，口里哼着，觉得很是得意。最后两句“岂止倾城倾国，真有灭种之才”，他以为这是进一步的笔法，禁不住心里自夸，便提起笔来，圈了两路密圈。这一段誊好，单习虚接上又撰后段。添减涂改，勉强做得两百字，便又走到门口去看一看对过小油盐铺里的钟。这一看不打紧，吓他一跳，原来两点钟，已经打过去了。掉转身跑回屋里，抓笔在手，往纸上便写。写了一句便用笔管戳着头发一阵，口里哼哼，搜索枯肠，拼命的构思。看看一张纸，快要涂完，大概字数不少，便又誊写出来。那文是：是故霓裳一曲，不在人间。羯鼓三挝，恍如天上。言来啧啧，谁不拜石榴之裙。魂断纷纷，客欲作牡丹之鬼。高山流水，锺期许是知音。
黛玉寇珠，周郎敢言顾误。与天地合其德兮，日月同其明。是英雄本其色也，儿女惜其情。一人出，百家毕，四美具，二难并。懿欤盛哉！然而鸡群鹤立，滩上龙眼，未得良机，曷臻极位？凡属半面之交，都作一叹之憾。于是博徵众意，咸道不平。小开会议，共襄盛举。何如斯可矣，莫让戏界之状元。必也正名乎，请为坤伶之皇后。
誊到这里，已经把稿誊完了，虽然觉得字数不多，还该望下续。可是要说的话，都已说尽，实在没有法子续下去。正在这里为难之时，孟北海又来了。单习虚越发着急，心想人都来了，我的稿子还没有作起来，岂不难为情。便把誊清的两张稿子纸，放在面前，原来涂改的底稿，却一把抓在手掌心里，揉成一团丢在字纸篓内。
便对孟北海道：“对不起得很。上午本来就要动手的。但你先生走了以后，就来了一个朋友，拖去和他办一点私事，一直纠缠了几个钟头，刚才不多大会儿，才回来呢。到了家以后，我连茶都没有喝，赶着做起来，好在这样东西，我倒是作惯了，所以急急忙忙，一面做，一面写，居然做起十成之九。不是你先生来，就是这说话的工夫，我的稿子也做完了。”便把那两张誊清的稿子，递给孟北海。孟北海从头到尾一看，虽然也懂得一些，但对于四六一道，向来外行，不敢说不好。便道：“很好，这样措词，恰到好处。若是要我做，我也无非是这样说哩。”因那文中有“魂断纷纷，客欲作牡丹之鬼”两句。便道：“这两句典用得好。干家诗上有云：‘清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。’把这十四字，缩成”魂断纷纷“四字，浑成极了。最妙的是底下紧接上一句，‘客欲作牡丹之鬼。’俗言道的好，‘牡丹花下死，作鬼也风流。’这样一来，和上面四字，便有一气呵成之势。就是说大家颠倒梅又芳的颜色，都纷纷断魂，要做牡丹花下的鬼了。”单习虚见孟北海所解，句句打入自己的心坎。心想他的学问，也很不错，我倒不要大意了，便道：“孟先生说的很对。有不妥当的地方吗？还要请你改一改。”孟北海笑道：“都是至好，还客气什么呢？但是还有多少，请你就作起来，因为我等着要拿回去呢。”单习虚心里虽着急，口里却不示怯。说道：“现成现成。请你坐一会儿，我还要到隔壁煤铺子里去，借一个电话打一打。”说着单习虚将桌上那几本查考的书一夹，说道：“庙里的和尚，他要和我借书看，顺便带了去罢。”单习虚走出来，便对和尚说，屋子里来了几个客，吵不过，借你屋里，抄几页书。和尚哪知他的用意，便答应了。
单习虚躲到和尚屋子里去，将书一顿乱翻。七拼八凑找了上十句，便一句摘一个字，用笔写在手掌心里，然后牢牢的把全文意思记住，急急忙忙，便回房来。孟北海道：“一个电话，怎样打了许久，快有一个钟头了。”单习虚道：“可不是，无奈电话局捣乱，老打不通呢。不要紧，我马上可以把稿子做起来。”说着，找了一张纸，眼睛瞧着手心，文不加点，不到十分钟的工夫，便写完了。孟北海接过一看，那文是：因之椒花献颂，海鹤添筹，菊票尚矣，舆论哗然。水落石出，何曾名落孙山。地老天荒，却已仙登瑶岛