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此时，佛陀己意识到不久将入涅槃，但他又想，没有向他的随从弟子话别，没有对僧团作最后指导之前，不应圆寂。所以，他决定以意念战胜疾病，常寂于体验阿罗汉的乐趣之中。
佛陀康复后，阿难陀尊者立刻来到跟前，对他的康复表示由衷的高兴，他说，在没有对僧团作最后开导之前，佛陀是不会圆寂的。每当想到这些，他就稍微得到一点安慰。
佛陀对此作了回答，这些苦口婆心，意味深长的话语，明明白白地揭示了佛法僧独一无二的观点。
佛陀的劝诫
“阿难陀，僧固希望从我这里得到什么？我讲授佛法，没有显密之分（3）。在真理面前，佛陀没有一般老师捏紧的拳头。有人也许会认为：‘我将领导僧团’，或‘僧团应依附于我’，或‘我要对僧团事务有所指导’。”
“阿难陀，如来不认为应领导僧团，或僧团应依附于他。因此，如来为什么要对所有的僧团事务加以指导呢？”
“阿难陀，我现在已经80，人老体弱，已经到了人生终点。如同一辆破车，只有在皮带的捆绑下才能移动。同样的，如来的身体也只有在搀扶下才能行走。只有当如来深入无形的意念，一心不乱，断除受念和散乱，身体才能得以安隐。”
“因此，阿难陀，自己作自己的岛屿，自己为自己的依估，不外求皈依，以法为岛屿，以法为依止，更不外求依止。”
“阿难陀，比丘怎样才能自己作自己的岛屿，自己为自己的依估，不外求皈依，以法为岛屿，以法为依止，更不外求依止？”
“阿难陀，于此世间，应精进、善思、警醒、无贪，恒常正念身，受，心，色之法。”（4）
“今生乃至后生，自己作自己的岛屿，自己为自己的依估，不外求皈依，以法为岛屿，以法为恢止，更不外求依止。此人为持戒最胜者。”
佛陀在这里特别强调，个人应努力从生命之苦中解脱的重要性，祈祷或依靠他人将一事无成。有人也许要问，佛陀清清楚楚地教诫他的弟子们不要依止于他人，佛教徒为什么还要皈依佛法僧呢？佛教徒皈依三宝，仅仅把佛陀看成是指明解脱之道的导师，佛法为解脱方法，僧伽是生活之道的现实榜样。佛教徒认为，形式上的皈依三宝，不能使人由此而得到解脱。
佛陀虽然年老体衰，但他还是利用一切机会，方便权巧开导众比丘，而且，如果没有受到邀请，他还要时常持钵乞食。一天，和往常一样，他来到毗舍离乞食，饭后，他同阿难陀尊者一道去了重闍堂。当他们谈到毗舍离城以及城中寺院的美丽怡人时，佛陀对阿难陀说：
“如果有人修习、发展、掌握、经历、实践、或究竟获得四神足（iddhipada），他就可以随意生存一阿僧祗劫（6）（kapa）或更长时间（kappavasesam）。阿难陀，如来修习、发展、掌握、经历、实践，究竟获得四神足，如果愿意的话，如来可以住世一劫或更长。”
经典补充说：“世尊虽然作了这样明白的暗示，但是阿难陀尊者却不能理会，未能请佛，为了众生的利益和幸福，出于对有情世间的悲悯，为了人天的安乐，再住世一劫。”
经典又说，之所以造成这样一个事实，是由于当时阿难陀的心被恶魔迷惑住了。
佛陀宣布入涅槃
佛陀应化于世间，向迫寻真理之人展示了事物的本质，教给人们从生命之苦中获得解脱的唯一途径。在此漫长而成就非凡的教化生涯中，他完成了崇高的使命，满足了自己和他人的愿望。80岁那年，他意识到他的使命将要结束，已经给予诚实的在家出家弟子们作了必要的指导。他们不但能坚定地信奉他的教法，而且有能力向他人解说佛法。所以，他决定不再用意力和体验圣果喜悦的方法来维持他的余生。当他还住在重闍堂时，佛陀就告诉阿难陀，他将在三个月内圆寂。
阿难陀猛地回忆起佛陀所说的话，请求佛陀，为了众生的利益和幸福，再住世一阿僧祗劫。
“够了，阿难陀，不要再请求佛陀了，请佛住世的时间已经过去。”佛陀回答说。
随即，佛陀向阿难陀讲述了生命流逝的本性，然后，同阿难陀一道，去了大寺讲堂，让他召集所有居住在毗舍离附近的比丘。
佛陀对聚集在一起的众比丘开示说：
“我对你们讲的一切真理，都要好好修习、实践、体证，出于对世间的悲悯，为了大众的利益和幸福，为了人天的利益和幸福，此圣道将长存不忘。
何为此真理？它们是：
四念处，四正劝，四神足，五根，五力，七支菩提，八圣道。（7）
然后，他又作了最后一次开示，向僧众公开宣布涅槃日期。
“诺听，诸比丘，诸有为法皆为无常，精进修习，如来圆寂的日子不久了，如来将在三个月内入涅槃。
“我年事己高，生命不会长久，我将离你们而去。人人以自己为依估。众比丘，精进、正念、善德。以正念为指导，不放逸，以此善法为住，水免生死，水断痛苦。”
向毗舍离望了最后一眼，佛陀同阿难陀一道，来到般陀村，对那里的比丘开示说：
“戒定慧为解脱至上法。如来教导弟子们掌握此法，导师已经以慧眼终止了痛苦，熄灭了情欲。”
四种依处
穿过一个个村庄；佛陀来到波甘那罗讲解了四种印证方法，以此来验证和澄清佛陀的言教。
1．若一比丘如是说：我听佛陀亲口说，我得到：此是法，此是律，此是老师言教。他的话既不应被接受，也不应被拒绝。不接受，不拒绝如是说，而要仔细推敲每一个字，每一个音节，把它们同经律（suttavinaya）相比较。若其不与经相吻合，不能与律相一致，那么，你就可以得出结论：这肯定不是世尊所说，此比丘错误地理会了佛法。
然后，你应该拒绝。
如果与经律相对照，它们和经典相吻合，与戒律相一致，你就可以得出结论：这肯定是世尊所言，此比丘正确地理解了佛法。
此为第一引证。
2．又有比丘如是说：于一寺居住众长老及众僧处，我听此僧团说：此是法，此是律，此是老师言教。他的话既不应被接受，也不应被拒绝。不接受，不拒绝如是说，要仔细推敲每一个字，每一个音节，把它们同经律相比较。如果它们不能与经相吻合，不能与律相一致，那么，你就可以得出结论：这肯定不是世尊所说，此比丘错误地理会了佛法。
然后，依应该拒绝。
如果与经律相对照，它们和经典相吻合，与戒律相一致，你就可以得出结论：这肯定是世尊所言，此比丘正确地理解了佛法。
此为第二引证。 ’
3．若有比丘作如是言：于一寺，有许多博学多闻的比丘和长老，精通佛语、戒律和纲要（8）。我听他们亲口言：此是法，此是律，此是老师言教。他的话既不应被接受，也不应被拒绝。不接受，不拒绝如是说，要仔细推敲每一个字，每一个音节，把它们同经律相比较。如果它们不能与经相吻合，不能与戒律相一致，那么，你就可以得出结论：这肯定不是世尊所说，此比丘错误地理会了佛法。
然后，你应该拒绝。
如果与经律相对照，它们和经典相吻合，与戒律相一致，你就可以得出结论：这肯定是世尊所言，此比丘正确地理解了佛法。
此为第三引证。
4．复有比丘作如是言：某寺一大德长老，精通佛语、经律和韵律，我听他亲口说：此是法，此是律，此是老师言教。他的话既不应被接受，也不应被拒绝。不接受，不拒绝如是说，要仔细推敲每一个宇，每一个音节，把它们同经律相比较。如果它们不能与经相吻合，不能与律相一致，那么，你就可以得出结论：这肯定不是世尊所说，此比丘错误地理会了佛法。
然后，你应该拒绝。
如果与经律相对照，它们和经典相吻合，与戒律相一致，你就可以得出结论：这肯定是世尊所言，此比丘正确地理解了佛法。
此为第四引证。
这就是四大依处。
最后一餐
佛陀如此启迪，开导了弟子们之后，来到般瓦。铁匠纯陀招待了佛陀及其弟子。他热诚地准备好名叫输卡拉末达毗的美昧佳肴（9）。但是，纯陀听从了佛陀的劝说仅以此食供养了佛陀，把剩余下来的埋在地下。
饭后，佛陀肚子疼痛不已，但是，他还是忍受了，没有作声。
佛陀虽然身体十分虚弱，病得又如此的厉害，但是还是决定步行到他最终日的地，拘尸那罗（10），此地离般瓦约60英里。据记载，在这最后一次行化中，由于过度的虚弱和疾病，他不得不在大约25个地方休息。
在路上，他曾坐在一棵树下，感到口干舌燥，叫阿难陀前去弄点水来。阿难陀好不容易从一条小溪里盛来一钵清水。因为，在此之前，曾有五百辆马车从这里经过，搅浑了河水，河中到处都是污秽物，混浊不清。
这时，一个名叫跋库沙的人走近佛陀，佛陀的安祥寂静使他敬佩不已，聆听金刚正定之法后，以两件金楼架缓供养了佛陀。
在佛陀的指导下，他给佛陀披上了其中的一件，另一件给了阿难陀。
当阿难陀把两件架缓披在佛陀身上时，他被惊呆了。佛陀的全身光亮鲜亮，不禁说道：“世尊，真是不可思议。世尊的身体如此的明洁，出乎寻常的鲜亮。当我准备把两件金光闪烁的架缓披在世尊身上时，它们好象夫去了任何光泽。”
随即，佛陀解释道，佛陀色身两次放光，超乎寻常，即在获证菩提之夜和涅架之夜。
然后，佛陀宣称，是夜三时，他将在拘尸那罗境内的双莎罗树下圆寂。
纯陀供斋功德
佛陀在脚俱多河洗了最后一次澡，上岸休息，说道：
“阿难陀，也许有人会对铁匠纯陀产生忿恨，说：‘这是你的罪过和失误，纯陀，如来吃了你供养的饭食后就圆寂了。’这样的怨恨应该得到制止。人们应该说：‘这是你的福报，这是你的利益，纯陀，佛陀吃了你供养的饭食后，证入涅槃。纯陀，我听佛陀亲口说，两种供养功德相等，所获利益福报平等无二，超过其它任何供养。何为此二种供养？如来于圆满觉悟之夜所受的供养，以及果证无余涅槃之夜所受供养。此二种供养具同等功德，具同等利益。其功德利益远胜于其它一切供养。铁匠纯陀所作此功德将会使他长寿，获得善生，得到荣华富贵，得以升天为天王。’阿难陀．对纯陀的所有指责都应如此受到制止。”
佛陀无限悲悯最后一餐的慷慨布施者，对此作了细心的安慰，然后，来到莎罗树林，叫阿难陀在两棵莎罗树下，准备一只头朝北方的睡床，佛陀右胁而卧，一只腿放在另一只上面，警醒寂然地躺着。
如何礼敬佛陀
看到莎罗树非时而鲜花盛开，一切都呈现出虔诚之态，佛陀对其弟子劝说道：
“阿难陀，如来不应如是受到尊敬、礼待、顶礼、崇拜，赞美。若有比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷以法而住，如理修习，以法正行，此人以最上法恭敬、礼拜、顶礼、崇拜、赞美如来。因此，阿难陀，你应如此自我培训：愿自己以法而住，如理修习，以法正行。”
这个时候，曾经一度当过佛陀侍者的波摩那站在佛陀跟前，给佛陀扇着风，佛陀叫他站到一边。
阿难陀不明白，佛陀为什么叫波摩那站到一旁，他也曾经很周到地侍奉过佛陀。