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顾三娘收住眼泪，她抬眼一看，这才发觉远处搭了一个粥棚，周围那些贫苦人家正排队等着领粥，此时粥棚用竹帘隔开，只能隐隐绰绰看到里面几个穿红着绿的身影，顾三娘问道：“请问你们家是哪个府上的？”
小丫头显然对顾三娘的孤陋寡闻感到惊讶不已，她说：“你连我们都没听说过？我家是刺史府上的，每逢初一十五，姨奶奶都要在城外施粥。”
顾三娘听到这话，一下子就想起两年前，她初次和沈拙来到桐城，无意间冲撞了刺史府的姨奶奶，不想今日竟又遇到她，这两年她时常到桐城来，对这位刺史府的姨奶奶也有所耳闻，听说她乐善好施，搭棚施粥，捐银送药，很受穷人的敬重，故此城里的人送了她一个尊号，称她为女菩萨。
这时，粥棚里的帘子被掀起一角，微微露出了一个妇人的脸庞，只因隔得太远，顾三娘眼神又不好，故此她看得不大真切，传话的小丫头扭头望了一眼，她说：“喏，那就是我家的姨奶奶，她吩咐我请你进棚喝粥呢。”
顾三娘摇了摇头，昨日听了太多勾心斗角的故事，她对这些富贵人家一心敬而远之，因此她说道：“烦请你替我跟你家姨奶奶道一句谢，我家中还有事，就先走了。”
说完，她又望了一眼粥棚，转身离去。
送走沈拙，顾三娘并未在桐城多加停留，她只往戴春林走了一趟，隔日便搭船返回郦县。
自打沈拙走后，顾三娘独自带着两个孩子过活，屋里少了一个人，像是冷清了许多似的，白日她守着铺子还好说，到了夜里，她时常独坐到深夜仍没有一丝睡意。
不知不觉，天气一日日变得寒冷，听说越往北走越冷，就算知道沈拙穿不着，顾三娘还是给他又裁了两身厚衣裳，没人的时候她会扳着手指头，盘算着沈拙走到哪个地方，没过多久，一场秋霜降下，顾三娘越发担忧不已，她只望着沈拙爱惜自己，天冷时要记得及时添衣。
又过了半个月，日子似乎恢复平静，秦大娘她们也渐渐习惯院子里少了沈拙，家里的两个孩子都十分乖巧，尤其是御哥儿，就算思念爹爹，他也时刻谨记着爹爹临走前说的话，家里只剩他一个男子汉，他要保护娘和姐姐，六七岁的孩儿正是爱顽的年龄，但凡顾三娘回来的稍晚一些，他就一定要和小叶子去接她。
沈拙不在家，一时半会儿又回不来，家里无人辅导御哥儿功课，顾三娘担心他荒废了学业，可惜梨山书院太远，她不放心送御哥儿去读书，不久她打听到城里有一位老秀才，便带着御哥儿去拜访他，想请他教导御哥儿，那老秀才收下银子和礼物，嘴里答应得好好的，可是隔日御哥儿就不愿再去，原来他嫌弃老秀才学问不精，他看书遇到不懂的地方，老秀才嘴里只会说些之乎者也的话来敷衍，半点也答不到点子上去，于其这样，还不如他在家里自学。
顾三娘无法，读书上的事她半点也帮不上忙，可是既然御哥儿不肯去，她也不能强逼他，于是顾三娘只得叮嘱他好生学习，每日她回家，总要御哥儿当面读书给她听，还要检查他写得字，那些字她虽说看不懂，写得工不工整她还是能看得出来的。
这一日，顾三娘刚进巷子，便碰到东升客栈的店小二，那店小二看到顾三娘，冲着她说道：“顾掌柜，有你的信。”
顾三娘惊疑不定，先前那些书信本来停了一些日子，怎的又开始来了？况且沈拙又不在，这些书信她是该接还是不该接呢？
这么暗自思忖了一番，顾三娘问道：“这信还是寄给我们当家的么？”
店小二摇头说道：“不是哩，是寄给你的。”
顾三娘先是一楞，随后莫大的喜悦涌上心头，除了沈拙，是再没有旁人会给她寄信的，她连忙说道：“快拿给我看。”
店小二拿出一个油纸包，顾三娘急切的接过来，她想也不想就朝着家里快步走去，要叫御哥儿读信给她听，那店小二看她不管不顾的样子，嘴里连喊几声：“哎，顾掌柜！”
顾三娘很快想起她还没给店小二跑路费，她从荷包里数了十几个铜钱，还特意多给了两个，并说道：“再有寄给我的信，还请你快快的帮我送过来。”
那店小二爽快的答应着，顾三娘便匆匆进到院子里，这会子三个孩子正在踢皮球，她对御哥儿说道：“御哥儿快来，你爹寄信来了。”
“真的？”御哥儿和小叶子惊喜的跳了起来，就连坐在门口剥花生的秦大娘也站起身问道：“御哥儿他爹来信了？”
顾三娘点着头，她小心翼翼的拆开油纸包，一旁的御哥儿一眼就看到信封上的笔迹，他欢喜的说道：“果真是爹爹的家书。”
“快读给娘听听。”顾三娘嘴里不停的催促着御哥儿，秦大娘也走过来，几个人围着御哥儿，接着就听他用稚气的声音念着书信上面写的内容。
这封书信似乎写得很匆忙，沈拙只说他已在京城安顿下来，并且见过东方检一面，他一切都好，叫顾三娘不要牵挂。
顾三娘眼圈儿一红，沈拙的来信让她悬着的心总算能落回肚里，她问道：“这信是甚么时候寄的？”
御哥儿回道：“有一个多月呢。”
顾三娘算了一算，看来沈拙是刚到京城，就给她们写了信，两地相距甚远，能在这个时候送到已经算是快的了，顾三娘又叫御哥儿读了几遍，便说道：“你今夜就给你爹爹回一封书信，明日我托人送出去。”
御哥儿拿着书信翻来覆去看了几遍，说道：“可是爹爹没说他住在哪里，咱们写的信该寄到哪里去呢？”
顾三娘的笑容慢慢敛去，她想起沈拙在京城是有正事要做，他既是刻意没有留地址，想必也是叫她们不要回信的意思，想了片刻，顾三娘说道：“既如此咱们就暂且不要回信，想必你爹爹再过不久还会再寄信回来的。”
御哥儿点着小脑袋，顾三娘接过书信，她用手指轻轻摩挲几下，低头沉思起来。
☆、第68章
日复一日，郦县下了几场冬雪，这期间顾三娘又收到几封沈拙寄来的书信，有一次甚至还有京城当地的土仪，只是沈拙始终没有留他在京里的住址，顾三娘就是想给他寄一封书信，也不知该发到何处。
夜深人静的时候，顾三娘会在灯下一遍遍的翻看沈拙写得书信，纸上的字她不认得，可是信里写的内容她却记得一字不差。
随着年关将近，珑琇庄的买卖越来越好，去年这个时节，顾三娘收了不少皮草，很是赚了一笔钱，今年顾着家里，这桩生意做不了了，只不过就算铺子里每日进账可观，顾三娘的眉头也一日紧似一日，原来自从冬至接了一封家书后，顾三娘就再也没收到沈拙的来信，她每日都要往东升客栈询问有没有她的书信，可惜回回都是失望而归，想到没有消息的沈拙，顾三娘急得都在背地里哭了好几场。
转眼便到了过年，这个年夜饭，顾三娘一家都没吃好，到了大年初二，她带着两个孩子去给秦大娘拜年，秦大娘看她愁眉不展的样子，心里叹了几口气，她刚刚和沈拙成婚的那些日子脸色红润，神采奕奕，这才没几日，又瘦得脱形。
“御哥儿他爹还没消息？”秦大娘问道。
顾三娘黯然的点了两下头，秦大娘又摇头叹气，当日顾三娘说他要外出访友，她就不信她说的话，就算是要访友也没必要把学馆给关了，再说这访的哪一门子友，家里不管，过年也不来一封书信，可是这小两口不说，想必自有他们的道理，秦大娘就算是顾三娘的干娘，也不好干涉。
沈拙没来信，除了顾三娘，家里两个孩子也惦记，御哥儿本来正和秦家小哥儿说话，他听到秦大娘的话，认真的说道：“秦奶奶，我爹爹说三五个月就回来，我算过了，再过不久他就会到家的。”
秦大娘故意逗着他，她说：“你爹爹一走就是这么些日子，等他家来了，御哥儿别理他，好不好？”
御哥儿脑袋摇得跟拨浪鼓似的，他说：“不行不行，爹爹不是有意的，他外出肯定有正经事要办。”
说完，他又跑到顾三娘面前，眼巴巴的对她说道：“娘，你也别不理爹爹，要不他就太可怜了。”
顾三娘朝着御哥儿笑了笑，孩子这么懂事，从来不在她面前吵着要爹爹，可是她比谁都清楚，御哥儿是把思念藏在心里，他每晚睡着的时候，就会在梦里念叨着要找爹爹。
“放心罢，娘肯定不会不理你爹爹，顶多到时骂他两句。”
御哥儿见此，总算放下心来。
冬去春来，又是一年万物复苏的时候，巷口的那棵大榕树早就返青，沈拙却像是人间蒸发一般，顾三娘得不到他的半点音讯，御哥儿日日盼望着，这种苦等不光大人内心煎熬，就连孩子也跟着一起备受折磨，原本成日笑眯眯的御哥儿，这些日子脸上全然不见一丝笑意。
这一日，顾三娘坐在铺子里绣着一副观音菩萨送子图，还没动几针，就听得‘砰’的一声，从外头飞来一块大石头，好险顾三娘及时躲开了，要不然那石头非得砸到她的头上不可。
顾三娘惊魂未定，她转头一望，那大石头落到柜台，将她的柜子砸了一个大洞，她朝着门口气道：“是哪个不长眼的，这么大的石头，也是能乱扔的？”
她却不知道这石头是有人故意砸的，顾三娘出门一看，只见门口站着几个人，为首的是一个三四十来岁的男人，他穿着一身长袍，头戴书生方巾，此刻正满脸怒火的瞪着顾三娘。
顾三娘细细一看，这人可不就是城里的孙举人么，平日这孙举人时常在街面上走动，她倒是认得他的，早些日子他娘子李氏还到她家的铺子里来逛过呢。
“竟是孙举人，敢问我是哪里得罪了你，你要下这般狠的手？”顾三娘可不会因他这举人身份就退让，他要是说不出个子丑寅卯，就算他是举人老爷，她也照样要将他一顿臭骂。
这会子四下围了不少人，孙举人也不嫌丢了读书人的斯文，他对着顾三娘骂道：“你男人沈拙科举舞弊，连累我们全州的举子被除名，读书人的脸面都被他丢光了，如今我十年苦读功亏一篑，我就是杀了你们也难解我心头之恨”
听了他这话，顾三娘整个人懵了，沈拙是去搭救东方检，况且他并未参加本届的科考，又怎会科举舞弊呢？
顾三娘定了定心神，她对孙举人说道：“孙举人，你是不是哪里弄错了，我相公不曾去赶考，是绝对不可能做这事的？”
孙举人冷冷一笑，他说：“这天大的事情，岂有能弄错的？沈拙买卖科考题目，如此的目无王法，所幸差役已抓了他这大败类，你就等着他秋后问斩，替他去收尸罢。”
原来，春闱头几日，就有人传言能花重金买来考题，事关科考公正，自是举子们最重视的大事，不久朝廷开始彻查此事，很快揪出幕后主使，正是从全州而来的沈拙，听说还跟太子有些甚么干系，这其中的纠葛，孙举人也不甚清楚。
只因沈拙现籍落在全州，全州所有的举子受他牵连，要想再参考，只能等到三年之后，为了此事，全州被退回的几十名举子恨极了沈拙，丢尽颜面的州府大人也大为震怒，可是朝廷旨意已下，已再无回转的余地。
顾三娘眼前一阵发黑，她断然不会相信沈拙会舞弊，可