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晚春听得双眸一亮，连忙搀着老太太回房。
一道清隽背影揽着女人缱风离去，老族人尾随而出，天井下顷刻便静了下来。
那青青红红在茶木门槛旁隐去，梅孝廷只觉心魄被剜空，忽然之间双目一黑——
“少爷——”
大门边秀荷回头一看，看到荣贵和几个伙计正把梅孝廷抬往后院，他的新娘在一旁拭着他俊秀的颜，他的新娘也是个美人儿。秀荷忽然想起少年时候，梅孝廷第一次亲她时脸都红了：“我就知道你舍不得打我，那么今后爷来保护你！”
花厝里弄玉兰飘香，庚武向几位老族人致谢。
老族人道：“哪里哪里，左右是顺路，从前老太爷也没少帮衬我们。只是方才路上说过的事，三少爷不妨再想想，你如今才从大营里回来，总要先攒一笔翻盘的本钱。”
庚武隽颜含笑：“是极，晚辈回去考虑考虑，三日后再上门答复。”
主事们告辞而去。
秀荷把脸埋在庚武的怀里，是个洁净的男人，身上总有一股草木的清香。秀荷心里想，等退完婚，庚武若真心对自己好，她便与他好好生活。一定要过得比梅二少爷还要好。
早上的阳光暖暖，一座金织桥走过去，一青一红青春好看，田边耕作的人们都看见庚武抱着秀荷过了桥。
秀荷安安静静的，任由庚武抱着。昨夜天黑，看不清他容颜，忘却前生后事与他交缠，天一亮那羞赧却来，一对视就后怕。
庚武胸腔里都是柔情，低头看着秀荷：“你再躲着，脸都捂难看了。”
那目光濯濯，羞得秀荷脸儿红透，小拳头打他：“那你得把昨晚上的事儿忘了。”
昨天晚上，昨天晚上青龙擎天，他不知偷吃了她那里多少回。
桥上无人，庚武矗着不动，忽然倾下薄唇堵住秀荷的呼吸：“忘不了，你自己都说我是条狼……”
“唔……不要命了，被人看见。”那热排山倒海，秀荷撑着手臂，挡都挡不住。
“咳。”忽然前方传来熟悉的咳嗽声音。
二人蓦然抬头一看，看到红姨正甩着帕子风骚骚地立在二步外，红姨的眼睛在秀荷胸口瞟来瞟去，秀荷连忙拍开庚武覆在盘扣上的手。
“嗤嗤，被吃过了，装不了。”红姨帕子一拂，早已把秘密发现，眉眼好不得意。
她旁边是才从窑上赶回来的哥哥，还有瘸腿的老关福。知道秀荷被换给了没人气的大少爷，才叫了几个工友准备去抢人呢，倒好，刚走到桥头，就看到他两个在亲…嘴。青天白日的，庚武这小子胆儿够大，不要命了么。
老关福凶巴巴瞪了庚武一眼，叫秀荷：“下来。”
秀荷羞得无处躲藏，忿恨地凝着庚武：“我爹叫我下去。”
庚武把秀荷柔软的腰臀紧了紧，压低醇润的嗓音道：“那你在家等我，等我有了生意，亲自上门向你爹提亲。”
生意？他才从牢里放出来的小子一个，还有本钱做生意。
老关福祖上和偷儿的祖师爷东方朔有一腿，耳朵贼精，走两步顿了顿。那一瘸一拐，虎虎生风，谁知道藏在后面的是个甚么表情。
第贰伍回桥头祭酒
六月六；龙宫晒龙袍。夏至一过，忽而就到了六月小暑。天亮得早；人的睡眠连带着也变浅。辰时初至；阁楼外鸟鸣啾啾，一面铜镜在窗影下打出娇妍的脸庞。
姑娘的头发盘起来，哪怕是做一辈子寡妇，那髻也没有机会再放下。秀荷用篦子把及腰长发梳得像一抹瀑布，红唇轻咬一缕发丝；那细白手指环至颈后翻缠，再把头一偏；插上小珠花；一朵凤尾髻便活灵活现。
梳好了头对着镜子照照；月事又快来，镜子倒映出一对娇娇涨涨的胸脯。也不晓得是怎么了，自从那暗厝下被庚武揉…弄了一晚上，今日一近月事便紧得慌张。秀荷脸一红，连忙把盘扣捻紧，穿起绣鞋儿下了木梯。
五月的一场亲事寥寥做散；梅家倒是说话算话；嫁去林家的梅三姑姑依旧在老关福的酒铺定酒，哥哥关长河也依然在做瓷窑上监工。
六月不做酒，天气太热，酒容易发酸，老关福很闲，一天没事儿了就斜着眼睛看秀荷。讨债一般，看得秀荷一碗粥都喝不顺畅，秀荷蹙起眉头：“爹，可是我欠你银子了？”
春溪镇的人们都说庚家三少爷把秀荷睡了，那三少爷生得英隽健伟，听说他的二把式镇上没有哪个年轻小伙比得过。大家都在暗中等着秀荷的肚子大起来，那姓庚的小子却整日个消失得没了人影，不吭不响了。
“哼。”老关福很生气，吧嗒着水烟斗：“那天不是叫你在家里等着，说要亲自上门提亲吗？怎么又做缩头乌龟了。”
猜就是说这个。
荷叶清粥碧绿剔透，秀荷低头用勺子翻搅着：“他不是那种人，等有了生意他就来。”
“生意？那得等到猴年马月。一个大媳妇养在娘家，久了让外头人笑话，他要再不来，我提刀子上他家去。”关福一杆烟斗在桌上扣，怕闺女被那小子白吃了亏。
上一回梅家提亲，阿爹只巴不得把时间往后拖了又拖，这一会却急着把自己往庚家撵。
秀荷不吭气。说来庚武自从那天走后，已经好几天不曾在自己面前出现过。虽然相信他一定说到做到，但夜里一个人卷着被子翻来覆去，又难免有些念他……想着想着又觉得不可思议，明明那么怕他一张冷冰冰的狼脸，怎么竟然还与他缠了那么多……想起来就慌。
秀荷说：“爱来不来，我自己赚着工钱，没有他一样能养活。爹不要嫌弃，我走了谁给你做早饭。”把碗筷一收，解下围裙去绣坊了。
老关福一口烟被呛住。
伏暑的天气，青石长街被阳光晒得精光发亮。
大上午就在敲锣喊话，听说近海那块闹了鲨鱼，许多渔民都遭了灾。福城人背靠山，面朝海，商会和官府出了二千银子，让四乡五镇组织两船人去捕鲨。春溪镇离海最远，早上起来去到海边，要走至太阳落山才到，摊派的人少，去十五个青壮年就行。
十五个也凑不满，都没人肯去，报了名先领三十两银子，捕杀完回来再给每人八十，回不来那三十两就算买命钱了，没有人愿意吃这个风险。
秀荷揩着帕子在油纸伞下走路，依稀好似看到哥哥关长河路过，再回头一看却又不见了人影，便一路直往花厝里走来。
巷弄里阴阴凉凉的，走过梅家大院门前，那漆红门扇半开，里头的光线晦晦暗暗，闻不见人声。听说梅家的两个少爷都病了，早先梅家祠堂的顶梁柱子生了虫，一劲往祖先牌位上掉灰，如今两个少爷再病，那外头便纷纷传说梅家的气数怕是快要走到头。
老太太心里不痛快，着人从州上请了名大夫回来看，总也不见好。后来就睁一只眼闭一只眼，默许荣贵和汉生私底下悄悄找过秀荷很多回，叫秀荷行行好进门去看看。
秀荷一次都没跨过那道门槛。
被荣贵一双大小眼求得烦了，干脆狠狠心道：“要病就干脆病痛快些，死不了，好全后脱胎换骨，心也能死干净。”
荣贵把这话回去给二少爷一带，气得梅孝廷当场吐了一帕子鲜红，张锦熙在一旁又是擦又是揉，后来倒是没再有甚么声音。
“你不晓得她，那身子被啃得呀……一个姑娘家，她也舍得被男人那样啃，放着少奶奶不做了。”
“要换作是你，你也舍得……我听人说庚三少爷把她抱去暗桥下，那边一个人都没有，不晓得一晚上动静闹得有多大。”
“闹不大怎么着？最后还不是一样没娶她。”
“嘘——人来了。”
竹栏外静悄悄的，才迈进门槛的秀荷把话听了个明明白。绣坊里的姐妹们每天一看见她来，立刻就把议论声止住。她们津津乐道，说一百遍也不腻，秀荷背都能背下来。
如今绣房里最风光要属晚春了，晚春从一个绣女晋升为东家大少爷的小太太，小太太是妾，但大少爷没有娶妻，晚春过得很滋润。大少爷病得很重，晚春也不挂在心上，晚春穿红戴绿，胭脂抹得比谁都鲜亮；秀荷却放着好好的大少奶奶不当，去和什么都没有的庚家三少爷好，好就好吧，现在身子也被弄了，人家还不娶她。
都在巴结晚春，想分她从老太太那儿得来的京城梅花膏。
“来啦。”美娟和秀荷打了声招呼，见晚春斜眼瞪过来，又连忙讪讪地收回笑脸。
“嗯，你们真早呀。”秀荷把屉子打开，昨日未完成的绣工拿出来。她的人缘一向是好的，然而众人怕晚春，面上不得不与她生隙。
送去宫中的那副百鸟贺寿图老太妃很喜欢，皇太后手一挥，娘娘们今岁过冬的冬衣就都派给梅家绣坊做了。这一批分量可不小，做好了以后财源滚滚，名利双收；做不好……结果可就不晓得。
秀荷的针线功夫是绣女里最出挑的，老太太嘴上说不计前嫌，依旧把她留在庄子里。每个人都派了活，秀荷因为时常要替阿爹去送酒，工夫耽误不得，一坐下就开绣。
气氛却莫名怪怪的，静悄悄，背后好多双眼睛。
秀荷指尖一顿，抬头笑问道：“姐妹们怎么了？”
“呐……庚三少爷没告诉你？你们不是好着呢吗。”有姑娘语气讶然且暧昧，好似不可置信秀荷与庚武的生疏。
秀荷越发好奇起来：“到底什么事儿呀，神神秘秘。”
“她不心疼，她什么狠心的事儿做不出来？痴情人都被气出血了。”晚春在窗子边上翘嘴轻叱，说的是二少爷梅孝廷。
已经不和秀荷说话好多天了，心里气她占了自己的光，以至于庚武恰恰好醒来就被她遇见。如今自己却要去伺候一个连床上都不肯动的男人。
秀荷也不理会晚春，只问别的绣女道：“话说到一半打住，没得像你这样。”
美娟忍不住说出来：“还不是那捕鲨，镇上没人应征，梅老太爷让各家祠堂都派两个，小黑和庚三少爷都去了，祭完酒就出发。你说，庚三少爷从前家底好的时候，连海都没出过一趟，这不是白白去送死吗？”
原来退亲那天庚氏族人们与庚武说的一番话，是要劝他去应征。不要命了嚒，明明晓得那些主事舍不得自个孙儿送死，便把困难摊他头上，他竟然说去就去了，这样大的事情他都瞒着。
秀荷自己也不晓得为什么，听完酸酸堵堵的：“命是他的，他爱去不去，我可管不了他。”
“嗤嗤~~你听听。”晚春听了这话，却捂着帕子笑得舒坦了。
祭酒那天是六月十五。春溪镇世代守桥而生，每年的正月与六月是祭祀最隆重的时候。站在桥中央的是主家，其余大户相继排列，乡民们桥头桥尾汇聚，各家依次磕头作揖，既祷告廊桥的平安，又祈求来年的风调雨顺和发财如意。祭祀完毕再在桥两边搭灶摆席，吃一顿酒饭沾点桥神的喜气回家。
今岁依旧是梅老太爷主事，旁边站着梅家的少爷少奶奶和夫人姨娘们，一溜儿过去金钗华服，好生富派。
金织廊桥中央的神龛前摆着一整只猪头，奉供茶酒和各色菜肴，六十多岁�