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不过琴房出个新曲便没什么了，果然台上帘子拉开，十多位琴师已经等在那里。
王皇后也没更多废话，只说：“开席吧。”
悠扬的小曲便奏了起来，下面的妃嫔们便纷纷举起酒杯，遥遥向王皇后敬礼。
宫宴上的东西并没有好吃到那里去，味重的菜都不会上，淑妃挑拣一遍，便点了点那盘八宝蒸鸭。
这会儿菜都冷了，泛着一层青白的油光。
付巧言迟疑片刻，她知淑妃必不会喜欢这道菜，便只捡了板栗和花生给淑妃，并没有挑鸭肉。
她是第一次跟来宫宴，倒是十分聪明。
淑妃赞赏地看了她一眼，默默吃起了板栗。
不多时，外面传来宁大伴的声儿。
“咱家给各位娘娘公主贺喜了，新年好。”
宁大伴是个冷清人，说吉祥话也没多少欢喜气，倒是谷大伴一直是笑眯眯一团和气的，只这样日子他肯定不能离开乾元宫，只能是宁大伴出来镇场面。
他先给王皇后行了大礼，又给各位嫔妃行了小礼，这才继续道：“陛下不能亲往，很是挂念，特赐皇后娘娘四喜丸子一道、福寿烧肉一道、吉祥如意一道、八宝洪福一道。赐淑妃娘娘、庄妃娘娘、敬妃娘娘、各位公主吉祥如意一道、八宝洪福一道。赐各位嫔娘娘、昭仪娘娘、婕妤娘娘八宝洪福一道。”
这一连串的赏菜跟往年是没什么不同的。
王皇后依旧是四道，妃娘娘和公主也一直都是两道。
各位娘娘们一一谢过陛下赏赐，膳房的人又是好一通忙活。
年节时的赏菜都是有定例的，名字都十分好听，菜码的样子也极好看，就是味道似乎不是很出色。
付巧言见给淑妃上的吉祥如意只是个做成如意形状的年糕，八宝洪福就是八种豆米做成的八宝粥，都是很小一碗，大家也就吃个意思。
各位娘娘们话不多，但还是会相互应酬一二，整个百嬉楼里看起来也是热闹非凡，并不十分清静。
淑妃跟安贤公主无话可说，倒是跟庄妃和敬妃话了几句家常，剩下的时候都是在陪王皇后说话。
付巧言和寒烟就忙着伺候淑妃，因着菜不算太多，倒也一点都不乱。
正是酒过三巡，外面又传来黄门的唱名。
“王爷们来给娘娘贺年了。”
厚重的帐幔先开，一排高大威仪的身影闪身而入。
百嬉楼里顿时静了。
走在前头的是四皇子平王荣锦桉，他今年二十有六，是个微微有些发福的白面书生样。
紧随其后的是六皇子湘王荣锦松，他只比平王小两岁，倒是长得高高瘦瘦，面容普通了些。
后面是七皇子和八皇子一起走，八皇子付巧言见过许多次了，七皇子还是头回。
他不过只比八皇子大上一岁，个头也是一般高矮，只长相没八皇子那般俊逸至极，稍微有些孩子气。
九皇子这次没有来，想来顺嫔也不会让他自己去宫宴。
四位郡王爷各有千秋，但最出色的显然还是荣锦棠了。
人长得好，真是生来的福气，得天独厚。
四位王爷走到百嬉楼大堂正当间，一起给王皇后行礼：“儿臣给母后娘娘贺喜，祝母后新岁如意，福寿康健。”
王皇后笑弯了眼睛，连连招手：“好好，好孩子们快起来，过来一人陪母后吃一杯酒。”
王爷们便依言上前，由四皇子开始给皇后娘娘敬酒。
王皇后似不怕醉，一连吃了四杯酒都没停下，只笑道：“你们三个母妃都在，快去给你们母妃请个安，老七就去找你姐姐吃点饭食，前头肯定要喝许多酒，先垫补一二。”
这一番场面坐下来，楼里的气氛更是活络
荣锦棠在前头喝了些酒，这会儿俊脸微红，过来给淑妃行礼。
淑妃忙拉他坐下来，让付巧言伺候他吃些东西。
付巧言这是第一次近身伺候荣锦棠，也不知他喜好，只好偷偷看他眼色。
没成想荣锦棠也恰好抬起头来，一双漆黑的眼眸正映入付巧言的眼帘。
他脸上还带着闲适的笑，俊美的容颜在宫灯映衬下仿佛发了光，让付巧言看得移不开眼。
荣锦棠只没想这个平时乖巧淡然的小姑娘能看自己看傻了，不由浅笑出声：“给我上些八宝洪福吧。”
付巧言这才回过神来，一张小脸仿佛也吃了酒，弥漫上动人的胭脂色。
她垂下眼来给荣锦棠上了一碗八宝洪福，又捡了些清淡的配菜放到碟中，这才退下。
淑妃没看到他们两人的官司，只问他：“前头喝的多了？”
荣锦棠揉了揉太阳穴，低声答：“皇叔爷一直拉着我敬酒，不好走开。”
淑妃问：“哪个皇叔爷？”
如今荣氏能让荣锦棠叫皇叔爷的，也就剩几位了，除了端王比隆庆帝小上几岁，也是嫡系血脉，剩下的皇叔爷都已经七老八十，大多都不出来了。
荣锦棠低声道：“是端王。”
淑妃捏着筷子的手一紧。
端王正管宗人府，是现任的宗人令。
第44章 面圣
隆庆帝只有两位皇弟； 都是五十几许的年纪； 倒是这位隆庆帝的小皇叔是先帝宣帝最小的弟弟； 是一个庶妃生的遗腹子，比隆庆帝年纪还要小。
隆庆帝跟两位皇弟感情很是淡漠； 倒是跟这个小皇叔感情极好，这些年来一直由他掌管宗人府，皇家的事很多也交给他去办。
如今隆庆帝重病不愈，新年祭天的差事也是交由他来主祭的。
一个是他辈分够足，也因他从不掺和朝廷的事，隆庆帝对他很是放心。
端王是个洒脱性子，跟隆庆帝是叔侄的辈分，因为母家多少有些血缘； 倒是长相有些相仿。
只他不怎么搭理朝廷事，闲云野鹤惯了； 身上少了隆庆帝那般经年不去的威仪。
在上位久了，自然同旁人不同。
荣锦棠今日跟他敬了一轮酒，对这不同深有感触。
他这般想着； 那边又同母亲道：“端叔爷倒是很健朗，比小皇叔看起来还康健。”
荣锦棠的小皇叔是隆庆帝最小的弟弟，年纪比端王小几岁； 就是身体一直不算太好，总是病歪歪的。
淑妃点了点他，没再说这事，只问：“今日谁跟你来的？”
“宁城和张德宝都来了。”
荣锦棠被封为郡王以后司礼监那边给他指派了一位大伴两位小黄门； 因为还没出宫开府，身边还未有贴身的宫女和姑姑伺候。
指来的大伴就是宁城，听名字跟宁之鹤像是有些关系的样子。
一开始荣锦棠不太敢用他，后来淑妃过来指点一番才彻底放了心。
这个大伴是隆庆帝特地给他选的，总不会有差错。
淑妃一听是他们两个，就放下心来：“待会儿你回前头少吃点酒，别喝多醉了，实在不太好看。”
荣锦棠点头道：“孩儿省得。”
母子两个正说着话，不料旁边一把嗓音横插进来：“八弟同淑妃娘娘母子情深，真真让人感动。”
这一把嗓子又尖又亮，百嬉楼里一下子便静了下来。
淑妃扭头去看，只见安贤公主正一脸冷淡地看着他们，仿佛刚才那话不是她说的一般。
“公主这话有些过了，”淑妃声音不高，也十分的和风细雨，却让在场所有人都听了去，“皇后娘娘宫事繁忙，妾替嫡母教养皇嗣，本是为皇后娘娘分忧的差事，自然要尽心尽力，值不当公主感动则个。”
淑妃这一段四两拨千斤，一下子把安贤公主的脸打的啪啪作响。
安贤公主暗下脸来，正待要说些什么，却不料上首主位的王皇后淡然开口：“好了，大过年的不要做些口舌是非，儿子们过来陪母后再吃一杯，就赶紧前头忙去吧。”
王皇后在宫里屹立不倒几十年，谁人敢下她面子？安贤公主再大的胆子也不敢当面给皇后娘娘不痛快，只暗狠狠瞪了一脸莫名其妙的七皇子一眼，闷头喝了一口酒。
淑妃听了皇后的话心里更定，她帮儿子理了理衣裳，只说：“快去给你母后敬酒，省得你母后惦记。”
荣锦棠笑着到了皇后跟前，规规矩矩敬了一杯酒：“母后今年辛苦，来年儿臣和兄弟们定多去看望母后。”
刚才一番口角因他而起，他现说这句话其实是很合适的。只不过四皇子和六皇子都是年长的兄弟，被他这般代表一二自然不太痛快。四皇子不通俗物还好些，六皇子脸色就不太好看了。
他生来口吃，平日里轻易不开口。如今老二不在了，老三去了朗洲，老四那根本说不出好听的场面话，哪怕他也算年长的皇子，也依旧没他说话的份。
今年前头的宫宴开头是由端王致辞，后来敬酒却只领了老七和老八，让他跟老四自己去敬。
他在外人面前一贯能不开口就不开口，场面自然是冷淡至极。
经年累月的到了如今这般场面，六皇子心里那些不痛快滚成雪球，已经快要压制不住。
任他脾气再好，也总是会憋屈。
为什么父皇这么多皇子，只有他生来便是个残废。
几位皇子敬了酒便走了，百嬉楼清冷了一瞬，很快就又热闹起来。
后半程淑妃再也没搭理安贤公主，只一味陪王皇后说话。
就端看王皇后客客气气笑意盈盈的态度，是个人都不乐意陪安贤公主。
一番觥筹交错就到了华灯初上，百嬉楼里燃起成排的雕花宫灯，映得满室繁华。
等到最后一道小点上了来，王皇后便开口了：“今日里有些晚了，大年节下的，便祝妹妹们新年大吉，万事如意。且自回宫休息吧，以后有工夫再请你们去坤和宫再吃酒。”
下面妃嫔们一起给王皇后行了礼，小主和位低的嫔妾们便陆陆续续离开了。
淑妃倒是不着急走，付巧言见她还未放下筷子，便帮她又布了一块枣糕。
小点心不怕冷，这个吃起来也甜滋滋的，淑妃这一晚上都没吃好饭，这一口却是没停。
安贤公主见她死赖着不走，冷哼一声也起了身，同王皇后告罪便离开了。
以往宫宴都是帝后先走，今日里王皇后倒是没动，坐在那里也不知等谁。
庄妃跟敬妃对视一眼，便一起起了身：“娘娘同淑姐姐先坐，我们两个吃多了酒，这便回去休息了。”
王皇后点点头，笑说：“你们一贯爱吃酒，今日里早些休息，明日中午还要祭天。”
等到百嬉楼里人都走了，王皇后才缓缓站起，下了主位。
这一晚上她一个人端坐在冰冷的凤椅上，身旁没了那个熟悉的身影，一切都仿佛艰难起来。
三十几年了，她一直陪在他身边，他也从来都是她的帝王。
淑妃见她下了桌，忙起身要迎，王皇后冲她摆摆手，竟走到她身边同她坐到一起。
“娘娘……您？”淑妃迟疑地问。
王皇后微微叹了口气：“陪我吃杯酒吧。”
淑妃这才坐了下来，招手让寒烟上来伺候。
寒烟给王皇后和淑妃都满上酒，便拉着付巧言跟着冯秀莲等王皇后身边的宫人退了出去。
这一日是除夕了，付巧言跟在寒烟身后，偷偷看了一眼天上的星月。
天上月朗星稀，晴空万里，昭示了来年好天气。
付巧言悄悄搓了搓凉透的双手，暗暗在心里许愿。
一愿姐弟康健，二愿姐弟平安喜乐，三愿……淑妃娘娘长命百岁。
皇后娘娘跟淑妃在里面没留多久，不一会儿就叫了人。
只冯秀莲�