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赵长宁专心地看着祖父准备仔细听，谁料得他又不往下说了，顿了顿，伸出两根手指指了指茶壶。
赵长宁立刻会了意，给老人家续了茶，等他接着往下说。
赵老太爷眼睛微眯，似乎回忆起了往昔：“承礼的父亲去四川任职的时候他才五六岁大，后来他父亲没了，我带他回来。一开始承礼谁都不认，谁也不亲。当时你祖母还在世，想给他换身衣裳，都被他咬出个血印子……他长到十岁都这样，后来却不知道因为什么慢慢好转了，最后是彻底看不出来了。如今别人看到他，谁不夸他一句谦逊有礼，风度翩翩。”
原还有这么一段事，这却是赵长宁不知道的。
“你的为官之路还长，虽比别人升得快，但也比别人坎坷。看你三叔、四叔的孩子都不成器，咱们家的未来，也就指着你和长淮了。”赵老太爷叹口气，“如今我这老太爷是歇息了，不知道还有几年可活，能不能有朝一日，看你们站在金銮殿上。”
看到祖父脸上的皱纹，日渐斑白的头发，长宁眼中一热，想起幼年他让自己罚跪，他为自己撑场。想起他教自己刻石。人再怎么保养，也是留不住时光流逝的。祖父当真比前几年老了很多。
“祖父长命百岁，现在身子骨硬朗，还有好多年可以活！一定看得到那时候。”长宁微笑着说。
赵老太爷就笑：“行了，我午睡了一会儿，你不是还要去你二叔那里吗？”
长宁应是，扶赵老太爷歇到罗汉床上，给老人家掖了被褥，然后才退出来。
她带着随从和小厮沿着这条路慢慢向前走，前面是正房的八卦亭。
家里的女孩们在亭子里做针线玩，妹妹玉婵也在，跟二房的玉婉说哪个花样好看，桌上摆了一堆时新的绢花。四叔的小儿子拉着姐姐的手，嚷着要玩翻绳。
玉婵抬头看到他来了，便牵了裙子向他跑过来，笑道：“哥哥，你怎么过来了！”
长宁现在在家里的地位高，玉婵自然更敬重和喜欢兄长，看到哥哥眼睛就亮晶晶的。
亭子里的弟弟妹妹也看到了长宁，纷纷起身给她行礼请安，居然有些拘谨。
长宁在大理寺为官，不常在家中，他们经常被灌输兄长有多厉害的观念，偶尔见到是她，态度却是局促又小心的。长宁看到亭子里屈身一片，才道：“起来吧。”
赵长宁要转身走了，四叔的孩子却迈着小步跑到她面前，伸长了胳膊，递给她一朵绢花：“这个送给哥哥！”
长宁看那绢花在寒风中微微摆动。才接过来，看了一会儿，旋即轻轻握在手里，拢入了袖中。“谢七弟的花，回去吧。”
她随后就走开了，但是走了很远还听到他们笑闹的声音，后面有人给她披了斗篷。她回头望过去，那些如花一样的面孔。
长宁就这么立着，嘴角含着淡淡的笑容，衣角被风微微吹起。
寂寞是因为想要热闹。
热闹是他们的，不是她的。她低下头看了看手心里的那朵绒花。
——
三日后就是三堂会审。
这次三堂会审由太子主审，朱明炽监审。大理寺、刑部、都察院三位巨头协同审理，三部正六品以上官员旁听。阵容非常的豪华，排场也很大。
主审的审堂就在大理寺东直房，公堂两侧门打开，一侧坐着主笔，另一侧则是副主笔。堂下观看的也是三部正六品以上的官员。
赵长宁刚入坐，就看到太子殿下被众人簇拥着过来了。他穿了件月白绣四爪金龙的袍子，披了件灰鼠皮大氅，俊秀的脸在冬日的阳光中透着玉一样的光泽，看到赵长宁之后，几步向长宁走过来。
“长宁，今天是你做主笔？”
赵长宁放下笔站起身，向他见礼：“太子殿下。”
朱明熙虚扶起她：“……今天的主笔凶险得很，如何让你来做了！”一贯温和的语气都低沉了些，“从未问过你在大理寺的事，这差事竟然落在你身上，是否大理寺里有人刁难你？你如何不告诉我？”
赵长宁笑了：“殿下折煞我，我凭殿下进了大理寺，别的事自然要自己做了。”
朱明熙嘴唇微抿。他一开始看重赵长宁，是在会试里看到赵长宁的文章，文采斐然，有宏图大略，原看诗文沉稳，以为此人是个三十大概的男子，谁料到殿试上一见却是个不足弱冠的少年，长得那般的秀雅纤细。
他当时就生了重用的心思，原来想着把他安插到大理寺，甚至还想着也许能安入一个棋子。后来他才想着，既然赏识长宁，何不捧他做个纯臣，日后他也需要这样的人。
“罢了，既然已经做了，我也只能替你稍微担待些。”朱明熙叹道。
赵长宁一笑，目光落在朱明熙的手上。他的手虽然好看，却也是有力量的。
朱明熙说完才回了主审位。然后进来的才是大理寺寺卿季大人、刑部尚书、都察院都御史。这可是真正的三司法巨头老大！随后进来的是沈练、周承礼等人。人前七叔没有跟长宁说话，径直走上堂上的协审位，低头在朱明熙身边轻语，朱明熙听了微微点头。又侧头跟朱明炽商量。周承礼才落座。
大人们往堂上一坐之后，周围顿时鸦雀无声。旁边的司务也立刻开始给她磨墨，让她记庭辩内容。
朱明熙拍了惊堂木道：“开堂，带犯人。”
三司会审跟别的不一样，审理由主审、副审、三位大人轮流发问，其实在之前的刑讯中，这些问题周承礼已经都问过了。三位大人只是补充得更加完整，思维更加清楚，形成完整的关系网，将牵连的四十多位官员的罪名一一审问清楚。
赵长宁凝神定气，笔不停写。旁边伺候磨墨的司务看得目瞪口呆，伺候了这么多年，看到过写得好的，但没见到过能写得这么快这么好，文笔辞藻还能兼顾的。
等轮到了周承礼发问，赵长宁突然听到周承礼开口就道：“你可与三皇子暗中勾结，贪污税银，将部分用于孝敬三皇子，得三皇子保你平安？”
此话一出，赵长宁的笔尖微微一抖。果然还是来了！随后她镇定了心神，继续往下写。
接下来周承礼一句句地直逼深入下去：“何时与三皇子联系的？”
“三皇子曾经要你做过什么？”
“可与三皇子合谋别的事，孙秉是否为你所害？”
周承礼的问题几乎都围着三皇子，三位大佬的额头都渗出了些细汗。这场三堂会审，周承礼醉翁之意不在酒，根本就不是在审税银案，但给他撑腰的人就坐在前面，听说二皇子也表明了态度，他是支持太子的。两位皇子都没有说话，只是一边喝茶一边看周承礼问，他们有什么置喙的余地。
太子殿下先前受辱，岂不是要想方设法报复回来的。
聪明人自然就静默不语。眼睁睁地听着周承礼越问越凌厉。
这是赵长宁第一次看到这样的七叔，她很有理由相信，这个人是曾经叱咤京城的。
赵长宁下笔越来越稳，一字字一句句，如刀刻纸上。
审理完四十多个官员，中途休息一场，也是到了傍晚才完事。赵长宁总算是见识了一番周承礼的风采，倒真的名不虚传。多年经验，又快又狠，不然这场三堂会审审三天三夜也有可能。
她最后放下笔，手已经酸软得不像是自己的。待墨迹稍干，赵长宁就呈递给了太子殿下过目，再依次给副审、协审看。到了七叔面前的时候看到他在喝茶，看了一眼后微微点头，他知道自己问的是什么。
太子殿下首肯后，长宁把案卷用糊封起来，这份案卷要由她亲自入宫交给皇上。
帝王看到这份卷宗后静默了良久。
东暖阁站着两位皇子，刚放出来的三皇子朱明睿却是跪着的，他的脸色略有菜色，人也似乎瘦了些。他在宗人府被审问的时候，上面的问题都是已经问过百遍的，写的是什么他一清二楚。
太子殿下和二殿下也不开口说话，东暖阁就静得可怕，只剩下宫人轻轻放茶盏的声音。最后是皇上自己合了卷宗，有些疲倦地道：“税银案——就此先作罢了！牵涉官员一律处斩，日后永不再提。”
“父皇！”朱明熙似乎想说什么。
皇上摆手：“得饶人处且饶人吧，再往下追究不必了，当年太祖皇帝查一起胡惟庸案，便杀了数万人，以至于朝廷中无官可用。若再往下查个个都不干净。酷法之下尚有蛀虫，何况只是纠察案子。”
朱明睿几乎可见的脸色一喜，但又看到皇上握着案卷的手指骨泛白，其实强忍着心里的生气，愤怒。证据如此确凿，骗自己不是都不行，不过是家丑不外扬，不过犯事的是他的亲儿子！
只是也绝不能就这么算了！
“来人，把三皇子——给我带下去继续禁闭。”皇上叫了人，然后不再看朱明睿。朱明睿茫然地看着皇上，父皇一向是温和、开明的，但他是天子，如果真的是一副温软的心肠，他怎么可能当得了天子！
“父皇、父皇！儿臣冤枉的啊，当真不关儿臣的事，是有人屈打成招的！”朱明睿接连磕了好几个头，突然想起了什么，慌忙地说道：“您调回来的那个周承礼，他是太子的人啊！是他要害我的，是他要害我的！”
皇上却看也不看了，冷淡地道：“带下去吧。”
这样的事，朱明熙已经体会过了一遍。
他只是垂手放在身侧，嘴角始终是平缓的。
又听皇上继续问：“主笔是谁？”
朱明熙眉毛微动，若父皇不问起主笔，赵长宁自然无虞，但是父皇却问了。他道：“回父皇，是大理寺寺正赵长宁，新科探花郎。”
皇上听到这里看了朱明熙一眼。
赵长宁跪在外面等了很久，从日头还盛的时候到夕阳斜长。一开始她是很镇定的，但是越跪越茫然。
她看到朱明睿被押了下去，没有以往的尊贵，显出几分疲态。皇上既然连自己的亲儿子都没有饶恕，她一个才六品的小臣子呢？生杀不过掌握在别人的一念之间，这就是皇权。
其实她已经想过了，皇上若迁怒与她，大不了就是掉脑袋而已，虽然她还是相当的不甘心。她才进官场几年，还没有过几天好日子，还没有实现自己的抱负和理想。祖父还没有看到她站在金銮殿上，母亲父亲、姐姐妹妹也许就指望不上她了。
远嫁后没见过几面的大姐，温柔的二姐，还没有出嫁的玉婵，对她饱含期待的窦氏……
华灯初上，这些人的脸一个个在她的心头滑过，赵长宁紧紧地捏着拳头，神色漠然。她突然开始憎恨自己，人不为己天诛地灭，她为什么不据理力争，为什么不反抗，即使这样会招致沈练的厌恶。
难道她在心里就想的是太子能保住她？她究竟是什么时候有这种想法的？真的出事的那天，谁能保得住她！
只有自己保自己才是最靠得住的！有筹谋，有计划，就不用像现在这样忐忑了。
赵长宁跪得笔直，心里突然生出几分冰冷，同时她告诫自己，再也不许这样了，她不应该是这样的。她要是想被人护着，早就应该找个人嫁了，内宅里跟一群女人争斗度日，她虽然是无奈走了这条路，但这么多年早就习惯了，绝不会再回去的。
很久之后，赵长宁才看到宫门又缓缓地打开了，这次从里面出来的是朱明熙，他带着随从，一步步地走到了赵长宁面前�