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埃利·大卫斯看见安绍尼在路上游荡，便侧着头招呼他，手中还忙着活儿，没有停下来。“你过来，到里边来看看。”他说。小男孩巴不得这样，急忙跑了进去，地上积起的厚厚一层锯末一阵沙沙作响。接着他看着那刨子嗖嗖地在木板上移动，那橡木上面闪闪发光的纹路便展现在他的面前，像是一些翅膀和一些小鱼，或者更确切一点，像是一些翅膀和一些小鱼在空中和水中向他表示什么。那橡木似乎在动起来，在水中游，在空中飞。趁埃利停下来的时候，安绍尼摸了摸那些纹路。
“它们在动吗？”他问道。
“嗯，”木匠说，“当这棵老树还活着的时候，这些地方 确实是动的。”
“树能动吗，大卫斯先生？”
“任何生长的东西都能动，安绍尼少爷。你看，这些线条表示它的年龄。一棵树每年长一个新的年轮，它被拦腰截断的时候，你就能根据它的年轮看出它的年纪来了。”
安绍尼摸了摸自己小小的身体。“我有六个年轮。”他说。
“你肯定是一棵很细很小的小树苗。”埃利说着又刨了起来。
“你有多少年轮，大卫斯先生？”
“将近五十个吧，说不定还要多一点。我自己也说不准。”
“要是你拦腰截断，你就说得准了。”安绍尼提醒他说。
埃利又笑了。“那不由我来确定了，安绍尼少爷。当我截两半的时候，那得由老天爷来数我的年轮了。”
“那你就死了？”安绍尼问。
“我们都有一死，亲爱的，树也好，其他的一切也好。”
“那它现在死了吗？”安绍尼把他的手放在木板上。
“它再也不会长叶子了。我记得自从它长在那边老宅基的，要不要我教你怎样用一把刨子呢？”
安绍尼的心差一点快活得跳出来。埃利给他一把最小的刨子，用他那只厚厚的热乎乎的手把住安绍尼小小的手，教他如何在木板上移动刨子。当埃利把住他手的时候，刨子像松鸡掠过水面。可是当他试着刨的时候，起先它都是结结实实啃住木板，不过没有多久，刨起来就容易得多了。埃利说他会成为一名很出色的小木工。他还把凿子、锯子、钳子和一些小工具全都拿给安绍尼看，让他一样样都试试。
安绍尼喝茶去了好长时间，巴巴终于找到了他，摆出一副威风凛凛的样子。
“这么说来你在这儿！”她责备道，“你让我找得好苦，你这无赖！我还以为你掉到水池里去了呢。”
“我会推刨子了，巴巴！我会凿凿子了！大卫斯先生要教我做一只盒子！”安绍尼大声嚷嚷道。
“咱们等着瞧吧！”巴巴抱怨道。
“得啦，巴巴，你也用不着这么慌。”埃利·大卫斯说，“让这孩子随时到这儿来吧，他到这儿来没有什么坏处，只会得到一些好处。”
“没有坏处才怪，这里到处都是利器。我得先跟他父亲说个明白。”
谁知他父亲跟埃利一样，认为安绍尼在一个木匠的作坊里可能得到某种好处，特别是在大卫斯先生的作坊里。“我知道，没有比他更好的木匠，也没有比他更好的人了，”他说，“在他穷得丁当响的时候，他吃的东西可以马虎，活儿却绝不会马虎。”
“为什么他对吃的东西可以马虎？”安绍尼问。
“他有一大堆孩子，钱却少得可怜。”安绍尼的爸爸说。
“他现在也有许多许多孩子呀，”安绍尼说，“还有贝尔蒂呢。”
贝尔蒂是埃利·大卫斯最小的一个孩子，是安绍尼最要好的朋友之一。
“那是二十年以前的事，那时候他还没有生贝尔蒂呢，”安绍尼的爸爸说，“他在另一个人的店里于活儿，我听说到了吃饭的时候，别的工人都拿出面包干酪或者面包火腿来，埃利却解开手帕拿出面包干和一小块干酪来。他吃面包干的时候，假装也吃干酪。到时候，那块干酪越来越硬，越来越硬，却从来没有小过一点点。在那些日子里，他买不起干酪，只吃一点点面包干。在他家里，就算吃一点好的东西，也是给孩子吃的，再不就是给大卫斯太太吃的。埃利只是假装跟他的伙伴一起吃那份午餐，他的那一小块干酪一连吃了好几个月，到最后硬得像木头一样。”
第二天，安绍尼一起来就到埃利的作坊里去动手做他的盒子了，拉拉带着一脸焦急的样子来到安绍尼妈妈的身边。
“什么事，拉拉？”
“是干酪的事，太太，整整一个新鲜的切达干酪不见了。”
“不见了——怎么会呢？”安绍尼的妈妈说，“你是说坏掉了吗？”
“不，太太，永远不见了。今天早晨还在食品室里，现在不在那里了。”
“食品室里还有别的东西不见了吗，拉拉？”
“别的东西一点也没有丢。窗子没有开着，也没有人到那个门里去过。”
“这真是奇怪，”安绍尼的妈妈说道，“它又不会自己生腿跑掉。”
“那哪儿会呢。一个干酪再精美可口也长不出腿来啊！”拉拉说，“你要不要来看看，太太？”
安绍尼的妈妈去看那个已经不在那儿了的干酪。就在她跟拉拉在食品室里到处寻找的时候，安绍尼跟埃利·大卫斯正在作坊里大嚼面包和切达干酪，原来那时已到了午餐时间。吃罢午餐，埃利带着安绍尼从小径上下来，拿着那个大大的干酪，那是那个男孩花了九牛二虎之力才弄上山去的。他们一边走，一边谈着安绍尼刚才做的盒子。埃利说：“最最要紧的是，安绍尼少爷，你一开头就要把盒子的面弄正了，要是你的面弄得不正，其他所有的都会摇摇晃晃。做木匠活儿是这样，生活也是这样。”
他们到了那幢房子，埃利求见安绍尼的爸爸，一手搀着安绍尼，一手提着那个干酪走进了书房。
“有什么事吗，埃利？”安绍尼的爸爸说。
“我希望你能原谅我，先生！”埃利说着把干酪放在桌子上，“我希望你能让你的小孩经常到作坊里来，让他学到一些本领，我能让他成为一个出色的木匠。不过要是他中午带饭来，或许他妈妈最好对孩子管得紧一点，这话我已经跟他说过了。他死活要把这个干酪留下来给我，先生，不过我看这里边有什么小小的误会。”
安绍尼的爸爸从埃利的脸上移到安绍尼的脸上，又从安绍尼的脸上移到那个干酪上。安绍尼一脸着急的样子，似乎很想说些什么。
“不，埃利！”安绍尼的爸爸说，“我不认为这里有什么误会。要是你把这个干酪拿回家去给大卫斯太太的话，我和安绍尼都会高兴的。”
“哎呀，这能让她安排好几个月的伙食，谢谢你的好意！”埃利·大卫斯说。
“我要谢谢你才是，埃利，你在教安绍尼怎样使用那些工具。”
“我很乐意教他，他会成为一个出色的木匠的。”埃利又拿起那个干酪，转身要走，不过到了门口，他又停下来说，“我不知道是不是该把它切开，不过这个小家伙急于跟我一起吃一顿真正工人的午餐，我又不知道怎么拒绝他才好。”
“你做得很对，埃利。”那个木匠走了。安绍尼不知不觉爬在了爸爸的膝盖上。“嗯，我亲爱的孩子？”
“爸爸，他并没有假装，他的的确确吃了干酪。我看着他吃的。”
“这不很好嘛！”安绍尼的爸爸说。
安绍尼在埃利的帮助下做好了那只盒子，是用长在老宅基地上那棵橡树身上的一些零碎木头做成的。那棵橡树十六年以前遭到雷击后就死掉了。那天他做好了，就急急忙忙拔腿奔回家去，拿给他妈妈看。他一边奔跑，一边把它颠来倒去。他发现了不同面上的纹路和光斑，这使他深深地爱上了橡木。那棵老枯树的那些宝贝就在这只盒子上面，就跟它们在埃利替教堂做的大梁上一样。很难想像这木头已经死了，尽管这棵树的本身已经不再长在地里。安绍尼回家的路上老宅基是必经之路，他突然想进去看看那棵树原来长在什么地方，他的那个盒子就是用那棵树身上的木头做成的。埃利说它遭雷击以后，他们就贴近地面把它锯掉了，那个巨大的树桩还留在那里。安绍尼透过篱笆上的一个缺口朝里张望。
他搜索那片圆丘般的土地好几个来回，才找到那个树桩。它已经陷在地里，树桩顶上颜色已经发黑，长满了青苔。安绍尼过去跪在树桩的前面，扒去上面的一些青苔，想看看那棵树的年龄，但由于年长日久和风雨的侵蚀，很难数清这些年轮。
“那得由老天爷来数这个数了。”有一个声音在他头上说，那是埃利在说话。
安绍尼抬起头来，只见一棵又粗又大的橡树高高耸立在他的旁边，它一个劲儿地往上长啊长啊，上面的枝头都碰到了蓝天。
“是你吗，大卫斯先生？”他问。
“唉，是我，安绍尼少爷。”
“那你就是这棵橡树喽？”
“看来的确是如此，是不是？”
“那你死了，大卫斯先生，还是没有死呢？难道雷电根本没有把你拦腰截断？”
“我记得好像是截断了。不过我还在这里。”
“你要是真的死了，你在这里干什么呢？”安绍尼问。
“我在支撑教堂的屋顶，安绍尼少爷。”
安绍尼抬起头来望着天空，就在他细细看的时候，整个天空变成了大教堂的屋顶，而且从东头应该是圣坛的地方，劈来一个闪电，把埃利·大卫斯劈成了两半。不过那橡树并没有掉下来，却分成了许多梁柱和高高的美丽的圆柱，它们的里边都有活动的光点和光波在移动。那些金色木头的柱子竖遍了整个老宅基，并且耸立起来，越耸越高，比你目光看得到的地方还要高，把整片土地，整个世界都圈在了里边。它们那些粗大树枝交织而成的大梁朝四面伸展开去，从这头到那头支撑着天空般的屋顶。所有的枝枝杈杈都流溢着光点和光波，在木头的上上下下移动，而且似乎一边在移动，一边在唱歌。
“你说那棵树死了，大卫斯先生？”
“我想它是死了，安绍尼少爷。”
“这棵树永远不会死。”柱子里有许多洪钟般的声音唱道。
“可你说它再也不会长树叶了，