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张富贵终日是眉头紧锁，江氏则是骂老天不开眼，骂考官有眼无珠，骂世道不公平，自己儿子这么聪明为啥不中？偏偏让那个张小北考中了。而张小宝呢，自他灰头灰脸地回家后便一连几天一直把自己锁在屋里不出门。
张小北只敢放松了两天，其中一天还抽时间约王世虎一起去拜访了李先生。
李先生得知三人一起考过，自是十分欣慰，又各送了两人一些书，勉励他们再接再厉，好好读书，准备四月的考试。
返家后，张小北便继续埋头苦读，他仍继续延续年前的习惯，早晨和上午背书，中午午休，下午作文，写诗。晚上再把上午的功课巩固一遍。他的精神高中集中紧张，以至于梦里都在背书写文章。
院子里的花一丛一丛地盛开了，张小北也只是略略欣赏一下，继续回房读书。有时为了身体健康他也会跟村里的孩子踢踢球玩耍一会儿，但都是适可而止。
两个月的时间眨眼而过。温暖明媚的四月来临了。
张小北跟其他学子们又开始准备考试。不过有二月的考试在前，张小北对这一切已经轻车熟路。仍旧那些流程，搜身、进号房，蜷缩在狭小的鸽子笼里连考五天。府试难度果然比县试高出许多。府试考核合格就是童生，考中童生者才能进行下一步的考试——院试，院试再通过便秀才了。
对于府试的考试结果，张小北没有像县试那么有把握。而府的榜单公布稍慢些，至少得六七天。这七天里，大家是百般煎熬，焦灼不安。好在，再难熬的日子也有个头，第七天，终于到来了。
第55章 童生
这几天众位学子十分煎熬，有不少人吃不好睡不香； 辗转反侧； 唉声叹气。就连一向乐观心大的王世虎也是如此，老是在房间里来转来转去； 转得正在抄书的张小北直头晕。
张小北只得叫停：“世虎； 你别转了行不行？”
王世虎皱着鼻子说道：“可是不转我难受呀。”
张小北说道：“你实在呆不下去就去外面帮清河的忙去。”
王世虎一想也是； 忙起来也许能让人忘记焦虑； 于是他便去帮赵清河跑腿干活。张小北终于得了两天清静。
发榜这日； 两人早早地起床，满怀期待又紧张的心情洗漱、吃饭，然后跟着客栈里的其他学子们一起去县衙。这次王世虎的爹终于及时赶来了，跟他们一起去看榜。
王四胖有身高优势，很快就穿过拥挤的人群挤到了榜单前面。
王世虎紧张地搓着胖手喊道：“爹； 你快找找有没有我们三个的名字。”
王四胖比儿子还急； 赶紧挨个从上往下找。
突然； 他那洪亮激动的声音响了起来：“看到了，看到了。张小北！”
王世虎激动得跳了起来，赵清河也是一脸兴奋，张小北虽然没有两人那么夸张； 但内心也是相当激动的； 终于考过了。
王四胖接着往下看； 又看到了赵清河的名字。三个人又是一阵激动欢呼。
赵清河过后，王世虎的笑容越来越勉强，神色也越来越焦灼； 怎么还没有他的名字？
张小北心里也替他捏了一把汗，他们三人中王世虎的成绩是垫底的，但张小北心里还是带着一丝侥幸，万一能考过呢。
王四胖按着上面的名单一个个仔细往下看，生怕漏掉自家儿子的名字。
就在三人都有些放弃希望时，就听王四胖大声叫道：“我儿中了，我儿中了，在最后一个。”
“世虎中了。”赵清河和张小北相视大笑，简直比自己考中了还高兴。
王世虎更是高兴得不知道说啥好，只是一个劲地在那儿傻笑。
王四胖完成任务，奋力突出重围，挤到儿子面前，用两只粗壮的胳膊像举小孩似的想举起王世虎，可惜他低估了自家儿子的重量，结果还没举到胸口就不得不放下了。父子俩对着在那儿傻笑。
“嘿嘿，不愧是我王老四的儿子。”
“嘿嘿，爹我竟然考中了。”
……
然而，几家欢乐几家愁，有高兴的开心的，就有那不高兴的失落的，那些没考中的考生兴冲冲地来，悻悻然离去，一脸地失魂落魄。其中还有几个是王世虎在土地庙的同窗，本来看到熟人，王世虎想打个招呼，却被赵清河拉住了：“这种时候就当没看见吧，省得人家以为你是在炫耀。”
王世虎挠挠头：“我倒没想到这层。”不过，他也听了赵清河的意见，没有跟以前的同伴去打招呼。
四个人欢欢喜喜地回到了潘家客栈，潘掌柜看看四人的脸色，便说道：“我猜你们三位小相公都中了是不是？”
王四胖笑呵呵地说道：“是中了，都考中了。”
潘掌柜地拊掌大笑，众伙计也是一阵欢呼，对于赵清河则愈发刮目相看。
潘掌柜地捋着胡须说道：“我这个小店真是蓬荜生辉呀。”
接下来，客栈里的其他看榜的学子们也陆续回来了。中与不中，一般都能通过脸色看得出来。潘掌柜看见面有喜色的就上前道喜，说几句好话，看见脸色灰败沮丧的就一如既往地打了个招呼：“回来了啊。”其余一律不问。
潘掌柜过了一会儿又对张小北他们几个说道：“几位小公子，今儿的午饭我请了，凡是咱店里有的，你们随便点。”
张小北忙说道：“哪能让潘掌柜如此破费，再说了咱们店里住了这么多人，要是都请，你这几日的生意岂不白做了？”
潘掌柜眯着眼睛笑了起来，然后小声说道：“放心吧，张小相公，咱这店里中的拢共也就五个人，这顿饭我还是请得起的。”
张小北记得这家客栈共有三层，上上下下住了得有将近二十多人，竟然只有五个人考中。不过，他仔细一想也明白了，这考试是逐层淘汰的。第一关淘汰一小部分人，这一关又淘汰掉一批，等到院试，又要淘掉一大批。他记得宋先生曾经给他们讲过，每个县里秀才的录取名额都是有数的，而且根据的县的大小不同而定，大点的县能录限取三四十名，中等的县是二十到三十名，小县嘛，十来名就差不多了。他们成新县是个中等县，那就是最多只能录取三十人，而当时他们参加童子试的怎么着也有数百人，童生他没机会数，不知道有多少人，大概有一百多人左右吧。
他们回到客栈没多久，就有县衙的差役来报榜。
张小北一脸惊讶，他以为只有中了举人状元才有报榜人，没想到考中童生就有了。怪不得他们考试前，差役还让他们填写了住处呢，原来是为了这个。
报榜人的到来又让潘家客栈大大热闹了一番，潘掌柜忙来忙去，又是端茶又是倒水的。
张小北和王世虎都给了报榜人喜钱，王世虎给了三十文，张小北给了五十文，他把赵清河的那份也给了。
潘掌柜本来要请客栈里考中的五名学子吃饭，结果人家另外两位有亲戚请客走了，最后只剩下他们四个人，他们也不好意思多点，不过是每人点了碗面，要了个凉菜就作罢了，潘掌柜觉得太寒酸了，自己作主给他们加了三道菜，还搬来一坛酒。这顿饭倒是吃得是十分畅快。
王四胖一高兴就喝高了，拉着儿子说个没完，跟儿子说完又跟张小北和赵清河说。两人能体会这个做父亲的激动心情，便耐心地笑着倾听。
吃完饭后，王世虎扶父亲回房休息，张小北回房接着看书，他府试是过了，但接下来还有院试呢。而且院试跟县试府试有所不同，前者是一年一考，院试却是三年考两次，今年正好赶上，若是今年他考不过，就得等后年了。童生只是有考试资格的考生而已，并不算是功名在身，只有考上秀才才能有见县官不跪，个人免税的优待。
张小北经过短暂的喜悦过后，便又继续沉下心来读书。他不由得想到，若是家人知道他考中的消息不知道该有多高兴。他这次考试时，他娘说他要让他爹陪同，被他拒绝了，他爹呆在这里也没有用处，还得耽误地里的农活，而且他已经来过一次，熟门熟路的，没必要让家人作陪。他娘听他说得笃定，只好得同意了，但又说，等过几天她还是要来的，也不知到底会不会来。
张小北正想得入神，却听见有人敲门，他连忙应道：“谁呀？进。”
进来的是客栈里的小伙伴，好像叫什么李小二。
张小北起身笑道：“小二哥，什么事？”
李小二笑着把手里的两个食盒递上过去，说道：“张小相公，你家里给你送吃的来了，让我转交给你，这是三份，说是你们三个人每人都有份。”
张小北心中惊诧，赶紧追问道：“那送东西的人是我的什么人？男的还是女的？”
李小二想了一会儿道：“好像是个妇人吧，她也没说是谁，只说让我把东西交给你。”
张小北心里想道，如果是她娘怎么可能不进来见他就走？这不应该呀。如果不是他娘，那又是有谁？
李小二一脸不解地道：“小相公，有人给你送东西还不好啊？”
张小北忙说道：“当然是好，谢谢你啊小二哥，你等一下。”
说着，他便打开食盒，食盒有三层，不但有素菜，还有鸡腿，烧鹅，烤鸭，样式真够丰富的。
张小北想了想，便拣了一只烧鹅腿，两只鸡腿给李小二：“小二哥，多谢你了，这些我们吃不完你也拿去尝尝吧。”
李小二推辞了一下笑眯眯地收下了。
他刚走，王世虎就推门进来了，一看到桌上有这么多好吃的，顿时两眼放光，跟张小北说了一声，上去拿着鸡腿就要开啃。
张小北不知道怎地，心里突然闪过一丝不安，他连忙制止道：“世虎，你先别吃。”
王世虎满脸不解地瞅着张小北：“你不会这么小气吧？我就吃一个鸡腿就行。”
张小北上前夺过鸡腿，拉着王世虎坐下，平心静气地跟他分析：“这觉得事情有些不对劲，李小二说吃食是我家亲戚送来的，可是若是我娘来了，她能不见我就走吗？而且看这买东西的样子也不是我娘的风格。”他娘就算是送吃的，也会带来自己做的吃食，而且不会买烧鹅，鸡腿之类的，因为张小北小时候身体不太好，吃生冷油腻的会闹肚子，他来考试时，他娘还特地嘱咐他吃饭一定要注意，不能吃太油腻也不能贪凉，万一要是吃坏肚子会影响考试的。
对，吃坏肚子影响考试。张小北觉得他抓住事情的真相了。
他赶紧跟王世虎说道：“世虎，你说会不会有人不想让咱们考好，在故意使坏，在这吃食里下药。”
王世虎一脸震惊：“这、这不能吧？谁有这么歹毒的心思？”
张小北道：“又不一定是下毒，比如下点跑肚拉稀的药也够咱们受的啦。”
王世虎也慢慢地被说服了。他想了一会儿，突然一拍大腿道：“对对，高明礼就没考上，他这人见不得别人好，说不定就是他干的。”
张小北冷笑道：“不光是高明礼，还有个张小宝呢。”
王世虎看着桌上那一堆好吃的，咽了咽口水问道：“那我们怎么办？把这东西扔了？”
张小北摇头：“不扔，你就按我说的办。”
……
潘家客栈旁边的一家食肆中，高明礼正与张小宝在低声密谋着什么。
高明礼得意地说道：“咱们雇的那个大婶说，潘家客栈的小二把东西接过去了。我猜啊，王世虎那个胖猪还