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这周大夫自从李诤当了将军之后，就长年伴在左右，无论是奇毒还是珍贵药草，可谓无一不识，深得李诤的信赖。现如今找他最合适不过，李诤点了点头，随手指了个靠近门边上的丫鬟。那丫鬟倒是机灵得很，立刻向周大夫的住所跑去。
周大夫虽年老体迈，但动作却是麻利无比，在李锦然心里默数了第一百下时，就见他小跑着来了。他半点不敢怠慢李诤的交代，小心翼翼地检查了几次茶壶里的药包，方才确定说道：“老爷，这茶壶里并非丫鬟口中所说的毒药，只不过是寻常的安神药罢了。”
李诤已年过四十，沙场官场混迹二十余年，也曾见过各种不择手段的伎俩。他又见一个小小的丫鬟胆敢冒着危险提及茶里有毒，必然不会是空穴来风，因此想要抓住这条线慢慢展开，看看到是底谁在背后捣鬼。他有自己的考量，如今他官至一品大员，府上一点点风吹草动都能让外人大做文章。但看了满眼疑惑的周大夫，只觉家丑不可外扬，冲他挥了挥手。那周大夫也是个会看眼色的人，就退了下去。
李诤微微颔首，看了眼一直跪在地上的素雪，不悦道：“知道在府里无中生有、造谣生事，是什么结果吗？”
“大人！”素雪抬起脸，一脸的泪痕，“奴婢有话要说，您让奴婢把话说完再处罚奴婢也不迟……”
不待素雪把话说完，二夫人将她从地上扶起来，拿出帕子擦了擦她的脸，姿态极尽温柔，而后转过身对李诤说道：“老爷，你要罚就罚我吧。”
李诤不解地问道：“一个丫鬟做错事，跟你有什么关系？”
“老爷，怨我之前没把话交代清楚，我从照顾大夫人的丫鬟那儿听说，这几日大夫人夜里总睡不着，因此才拿了这安神的药让丫鬟泡给大夫人喝。谁料想泡药的丫鬟竟然是个新来的，以为我是要毒害大夫人。”二夫人说此话时仍是笑意盈盈，任谁听了都觉得温暖。
二夫人朝李诤走过来，微微地欠了欠身体，带着歉意说道：“老爷，错都在我，你要罚就罚我便是。”
“看你这话说得，你也是一片好心，何罪之有？”他如是说，又见李锦然一直低垂个头，不知此刻在想什么，又加了句，“锦然，你说是不是？”
李锦然才抬起头，见李诤已是完全信了二夫人所言，也不再多说什么，只点了点头。
李诤又看了眼跪在地上的素雪，严厉地说道：“虽是误会一场，责罚也免不了。就去浣衣房干五个月，月钱减半。”
素雪惊魂未定，只觉从鬼门关归来，连连点头。
李锦然冷眼看着一切，心里疑惑重重。那丫鬟的表情倒不像是装的，方才分明是要将二夫人的事情全盘托出，按二夫人疑人不用的性子，定是要让这丫鬟今生再也开不了口，又怎会这般替她求情，莫非二夫人留着她有别用？
正当李锦然冥思苦想的时候，二夫人再度开了口，对李锦绣说道：“瞧你这孩子，生气就要打人，定是姐姐心疼你，舍不得对你管教。从今儿起，你便跟着我住吧。”
李锦绣哇的一声哭了出来，从地上爬起来扑进李锦然的怀里：“我只要姐姐，谁也不跟。”
李锦然轻轻地拍着她的后背，像是在安慰小孩子一般，暗叹一声。原来兜了这么大一个圈子，想困住锦绣才是今天真正的目的。因为今天自己突然插了一杠，让她没能试探出锦绣到底是真傻还是假傻，所以才在父亲面前摆出一副慈爱形象，为的就是将其长期圈在身边，慢慢观察。
“怎么，刚伸手打了你二娘，你二娘都不介意了，想亲自教导你还不愿意了？”李诤冷眼看向李锦绣，说出的话让人觉得如同掉进了冰窟窿。李锦绣眼里含着泪，抽抽搭搭地哭着。
李锦然见父亲起伏的胸口也知道气得不行，急忙说道：“父亲，教不好锦绣是我的错，您不要责怪锦绣。”
李诤狠狠地瞪了一眼李锦然，想到李锦然平日里不言不语，每天只窝在梅苑大门不出二门不迈，倒是把李锦绣宠得不成样子，眉头皱得更深，怒道：“既然你也知道有错，就去禅房好好地闭门思过，想想该怎么当一个姐姐。给你十天慢慢想，什么时候想明白了再出来。”
他因练武的原因，身体本就魁梧，加上声音稍微大一些，便让人觉得气场极为压迫。李锦然此刻再想说什么都只能住了口，看了眼怀中的李锦绣，摸了摸她的头：“去二娘那里吧，要听二娘的教导。什么时候学好了，我再去接你回梅苑。”李锦绣慢腾腾地走到二夫人身边，又看了眼李锦然，极为不舍的样子。
李锦然转过头只当没看见，走到母亲身边，颇为忧伤地说道：“母亲，这些日子我跟锦绣都不能来看您了，要是下雨天冷，谁给你加衣呢？母亲您看，父亲今天专门来看您。您要是能开口，就可以跟他说说话。”
李锦然当然知道母亲早已不能开口说话，但她必须确保自己不在的这段时间，能有人悉心照料母亲。她悄悄地将手伸进大夫人的被子里，伸手掐了掐她骨瘦如柴的身体，大夫人疼得咿咿呀呀地叫着。
李锦然故作惊喜地对李诤说道：“父亲您一来，母亲竟然能发出声音了。”
李诤本要走的步子又迈了回来，走到大夫人床边，看见她张着嘴，但又表达不清，微微一叹：“她既然是我的夫人，我还能亏了她不成？你放心去禅房，这些日子我会再来看她。”
李锦然见目的已达到，乖巧地答了一声是。李诤也不多言，只对二夫人交代了给屋里添置一些新物品后转身出了房门。
二夫人笑吟吟地握住李锦绣的手，又看了一眼仍跪在地上不敢起身的素雪，开口道：“你还跪在这里做什么，去浣衣房领罚，做事机灵点儿。”
素雪连连道谢，却没有再起来，直到二夫人带着李锦绣远远地走出了海棠居，连那些跟班丫鬟都走远之后，才站了起来。一抬头便看见李锦然正歪头细细地打量着她，被她这种审视的目光看得极为不自在。她正要走出去，便被李锦然拉住了胳膊。
“你叫什么名字？”方才因为众人皆在，李锦然不方便仔细看这丫鬟。现在才看清，这丫鬟年纪倒也不大，顶多不过十三岁，眼睛看着清澈无比。但她也知道，有些人太擅长演戏，假的也能成真。
“奴婢叫素雪。”她诺诺地答道。
“方才都看见了什么？听见了什么？”李锦然面上笑着，却未达眼底，声音冷淡。
“奴婢未曾看见，也未曾听见什么。”素雪回答得极为谨慎，一个字也不敢多说。
“退下吧。”李锦然做了个让她退下的动作。她便如获大赦般小跑着出了门。李锦然却像被抽了力气般倚在门框上，抬手揉了揉眉心，目光又落在躺在床上的母亲。
李锦然踏进屋里，将壶里的茶倒到门外的花圃里。她怎能睡得好，这些年来父亲来的次数越来越少，母亲是能感受得到的。她虽聋哑，但不代表眼也是瞎的。她怎么能看不见原先富贵荣华的住所此刻已是清寒不已，又怎能看不到她如今的两个女儿，过的是怎样朝不保夕的日子。
李锦然迈着沉重的步子返回大夫人的屋里，一直发愣地坐在大夫人的床边，待有人将饭菜送来时她都浑然不觉。
“小姐，您又发呆了！”紫鹃端着饭碗，又在盘子里夹了几筷子菜，走到大夫人面前，正要去喂时，李锦然却接过手来。
“紫鹃，至少我有十天都不能来看母亲了。”她满是忧伤，但更多的是忧心。
“小姐，我说过，无论发生什么事，我都会站在你身边。”紫鹃安慰道。
李锦然仔细地给大夫人喂饭，看了眼紫鹃，被她简单又直白的几个字所感动，不由感叹：“我身边有的，也只有你跟锦绣了。”
第二章 赵氏之死（上）
窗外雨潺潺，偶有阴风阵阵刮过，窗子被风吹得吱呀作响。禅房外的守卫打着油纸伞昏昏欲睡。
轰隆……一道震耳欲聋的雷声让守卫打了个哆嗦，从蒙眬睡意中惊醒过来。一只老猫扯着嗓子“喵呜”了一声，听上去煞是凄厉，让侍卫不由皱了皱眉。
“小哥行行好，就让我进去吧。”说话的是一个身着淡粉衣裙的姑娘，年纪看上去有十七八岁。
守卫打着灯笼往她身上照了照，见她浑身被雨淋了湿透，不由开口劝道：“紫鹃。不是我不让你进去，而是老爷有命，要让大小姐禁闭禅房十天，这十天不得让任何人探视。”
紫鹃听罢此话，扑通一声跪了下去，眼泪涟漪，无不悲戚地道：“我家小姐早年就失了母亲的疼爱，老爷对小姐的身体又不上心。但我是知道的，小姐身患隐疾，每逢阴雨天，她都要我寸步不离。如今下这么大的雨，我很担心我家小姐。”
侍卫听此话当下不知如何抉择，放她进去怕老爷怪罪，虽说关进去的小姐是大夫人孙湘所生，可现今的大夫人最多只算个活死人。当年孙家家大业大，孙夫人也曾在李府上风光无限，却不知十四年前中了什么邪，变成了只能呼吸、没有任何感知的活死人。这大小姐也可怜，当年可是掌上明珠，怎知孙夫人一病之后，她也失了宠。
“求您了。”她狠狠地给守卫磕了一个头。侍卫实在看不下去了，将她扶起来说道：“紫鹃，半个时辰够了吧，看了就赶紧出来。”
她连连道谢，急忙拜了拜，踉跄地站了起来，用被雨水浇透而发白的手打开了房门。一进到禅房内，她立刻将门关上，号啕大哭了起来：“我家小姐怎么这么命苦，明明是嫡出的，偏不如庶出的金贵。”紫鹃一边放声大哭地喊，一边将湿透的粉色衣衫脱下来，嘴里仍然不停，“小姐，你有没有事？身体是不是发冷？”
待将粉色衣衫脱下后，她又撕开身上包裹的一层油纸，油纸下是一身浅绿色长裙，因为油纸包裹，还算干爽，然两只袖口却还湿答答的在滴水。
李锦然见状，立刻从黄花梨木的小桌上拿了青花瓷碗，将液体丝毫不差地接了起来。
未过多久，侍卫又从门外听到紫鹃悲戚地哭喊：“小姐，小姐，你有没有事，怎么浑身这么冰冷？”
禅房内李锦然不动声色地将碗拿起来，刚要开口喝，便被紫鹃拦住。她抬头看了看紫鹃，微微笑道：“放心，这药既然是我让你找来的，就不会那么容易死的。”
紫鹃急了，悄声说道：“小姐，你要想清楚再喝，你怎知今晚就是四夫人的死期。万一不是，你冒着性命去搭救，要是被二夫人知道，落下的把柄就更多了。”
李锦然拍拍她的头，语气不急不躁：“我算过的事，什么时候出过差错？倒是你，今晚表现还不够卖力，差点就进不来了。敢坏我好事，看我扒了你的皮。”
紫鹃被她这一说，当下红了脸，小声嘀咕：“我怎知门外那侍卫如此小心谨慎，苦肉计都用了……小姐！”
李锦然眼看雨越下越大，也来不及听她再抱怨什么，端起碗一口灌了下去。间隔时间太短，紫鹃来不及跑到她跟前去搀扶，她便倒在了地上。原先红润的肤色即刻变得惨白，嘴角也渗出血迹。紫鹃的心一凉，没想到这药力那么大，万一小姐真