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“若我是寻常百姓家的女人，豆蔻年华遇到那样美好的他，又怎会不心动？可我自小看透人情冷暖，他待我越好，我越明白自己配不上他。”李锦然侧过头去看花圃里的花，竟长的那样好了。当初拓跋照离开时，她与兰芝还未相知。如今她与兰芝情同姐妹越来越亲近，可他却离自己越来越远了。
李锦然突然想起什么，又将衣袖中一封信递给纳兰信，便转过身朝自己的屋里走去。纳兰信将信打开，见上面娟秀的字迹写道：还君明珠。李锦然不识这玉扳指为何物，可他明白，这是主子要登上西凉王位的信物。主子将扳指交给她，便是希望有朝一日他能将她带回西凉。主子一生长情，却生逢乱世。他将书信仔细叠好，小心翼翼地放回了怀中。
两日后，李锦然亲自到了账房，查看李府每一笔支出的流水账目。钱管家也是看人说话的主，听说李锦然在赏花大会时的事，对她极为恭敬，主动将近年来的账目向李锦然禀明。账本过目完毕后，李锦然又细细问了每月丫鬟仆人们的月俸。当钱管家回答了之后，李锦然微微皱了皱眉，将月俸提高了一倍。
月俸提高不过一日便在李府传开，府上丫鬟仆人无不对李锦然感恩戴德。凡李锦然所到之处，丫鬟仆人必是拜了又拜。李锦然笑看着一切，知道差不多是时候去见见二夫人了。
想到兰芝说要亲眼看见周荷死，才能安心离开。她特意让兰芝随自己一同前去长阳城的府衙，纳兰信则去将母亲从卫相的住处接回来。出了李府的大门，李锦然和兰芝与纳兰信分道离开。兰芝看着纳兰信渐渐离开的背影，眼睛有些微红，却在面对李锦然时又故作欢快无比。李锦然装作没有看到她眼底的哀伤，与她一道向府衙走去。
长阳城府衙离李府并不远，李锦然与兰芝二人步行了约半个时辰便到了。府衙门口并未有衙役看守，李锦然直接向里面走去。师爷正坐在高堂之上闭眼假寐，听见脚步声坐了起来，正要询问来者何人。李锦然便走上前将赵澈留给她的玉佩在师爷眼前晃了晃。师爷眯着眼看了看玉佩，待看清玉佩后立刻堆着笑容从位子上跑了下来。李锦然道明来意后，师爷将李锦然迎到花厅便退了下去。
花厅里知府吕生正在听人唱曲，见师爷迎来个女人，虽未曾谋面，但见其举手投足间皆流露出大户人家之姿，故而不敢怠慢，挥手将唱戏的人打发下去，起身将李锦然迎到桌边。又命丫鬟沏了上等好茶，正欲再让丫鬟备些水果时便被李锦然拦住。李锦然只将衣袖中的信呈给吕生。吕生接过信，见写信之人乃是二殿下赵灏，当下变得恭敬起来，暗道此女看似盈盈弱弱，却是个智勇双全的奇女。她一人救下两位殿下的性命，日后必得皇上亲赏。他看着恬静温柔的李锦然，不由想到前些日子李府二夫人周氏来府衙自首的情形，试探地问道：“依我之见，周氏理当问斩，按大庆律法，杀人偿命……”
“大人，二娘对我有养育之恩，必不会对我下杀手，这其中另有隐情，还望大人明察。”李锦然说罢此话欲向吕生跪下去。吕生急忙起身将李锦然扶住，叹道：“知人知面难知心，你可知替她求情，她不仅不会领你的情，再回李府便是放虎归山。”
李锦然低着头温温柔柔地笑着，轻声说道：“锦然不悔。”
周氏来自首后，他并未急急定罪，一是因为她的兄长位高权重不敢得罪；另一方面赵灏曾派人给他带了口信，要等到一个名为李锦然的女人亲自来府衙再作定夺。他以为李锦然来了会立刻让自己定周氏的罪，可看见李锦然此刻说着周氏被冤枉的话时，不由心中舒了一口气。倘若李锦然不追究，那他大可以将人放出。只是周氏来府衙时有青莲作为证人，又有信物做证词，如今又说周氏无罪倒真有些难办了。
李锦然捧起案几上的茶，轻轻地抿了一口道：“人证也有看错的时候，字迹也是可以模仿的。”她从怀里又拿出一封信，递给吕生道，“您看，这字与二殿下的字迹可是如出一辙？”
吕生接过信啧啧称奇，又拿出二殿下的信细细比照了良久，疑惑地说道：“此信难道不是出自二殿下之手吗？”
李锦然笑着摇了摇头道：“这信乃是我照着二殿下的笔记临摹而来。倘若大人不信，锦然还可当着您的面再写一遍。”
吕生天性胆小怕事，一方面担忧将周氏放出大牢有朝一日会被人诟病，另一方面又担心周氏出不去大牢，周良又会怪罪到他的头上。是以李锦然提出要现场验证笔迹时，他连忙答应了下来。倘若字迹都可以模仿，那物证倒也算不得什么。
吕生将李锦然与兰芝二人带往墨斋后取出文房四宝，为防止自己看的不够细致，特意将师爷也叫进来一起对比。李锦然拿起毛笔将之前临摹赵灏的字又重新写了一遍，交给了师爷。
师爷拿过信，又与二殿下的字迹比对了一番，不禁多看了李锦然几眼，才对吕生说道：“大人，此信当真与二殿下手记如出一辙，倘若不是亲眼见李小姐所写，在下实难相信。”
吕生挥了挥手，示意师爷退下，待屋中只剩下三人时，才又道：“字迹既不是二夫人所写，那又如何证明出自周荷之手呢？”
李锦然笑了笑，开口道：“大人，若是我杀了人，定然不会告诉别人。同样的，若是我伪造字迹指使杀人，就算有人揭发，我也不会承认。这道理我都懂，何况那已背上谋杀皇子罪名的周荷呢？”
对呀，这周荷连皇子都敢蓄意谋杀，遑论李锦然呢。他真是老糊涂了，这周荷背后又无靠山，不似周氏这般棘手，判重判轻都不好定夺。倘若真是周荷杀了人，事情就好办多了。吕生心里暗暗地算了一笔账，又看向李锦然道：“她不认罪，又怎能定案？”
“天网恢恢疏而不漏，周荷既然杀了人，定是逃脱不了的。还请大人让我与二娘见上一面，我需要问清楚当日发生的每一件事，这样才能找出破绽。”李锦然微微地对吕生行了行礼，态度极为谦卑。
李锦然手中分明拿着二殿下的信，就是不与他这般客气，他也不能阻拦她去牢房。他急忙站了起来道：“李小姐太客气了，我这就陪你一起去牢房。”
李锦然微微笑道：“有劳大人了。”
吕生又看了看李锦然身后的兰芝，问道：“她也要一同前去吗？”
“我与这丫鬟情同姐妹，时刻形影不离。倘若她前往多有打扰，那……”李锦然看了眼兰芝，似是一刻也不愿与兰芝分开。
吕生混迹官场多年，早练就了一身察言观色的本事。李锦然本就与二殿下关系极好，如今又与四殿下赵翰多有往来，日后必定了不得！他笑道：“这倒是没有，只怕牢房湿气重，委屈了二位姑娘。”
她在还没来府衙时就打听过吕生这个人，此人贪生怕死做事小心谨慎，谁也不敢得罪，他巴不得能将周氏这个烫手山芋抛出去，对她这般客气也不过是看在两位殿下的面子上。她心里冷笑一声，不愿与他再多言语，礼貌客气地说道：“还请大人前面带路。”
吕生在前面走着，兰芝在李锦然身后慢慢地跟着，来回地搓着手。李锦然慢了脚步让她跟上后，轻轻拍了拍她的手，小声地说道：“莫要怕，如今二娘见我们去，要把我们当菩萨供着。”
二夫人在她们面前哪一回不是趾高气扬的，能将她们当菩萨供养那才真的好笑呢。兰芝扑哧一声笑了出来，李锦然也扬了扬唇角。
墨斋一直向前走，穿过一片郁郁葱葱的榕树，便可隐约可见高墙围绕的牢房。牢房门口有守卫值守。吕生将二人引到了牢房的大门口，又交代狱卒好生照看着，寻了个理由离开了。
兰芝暗暗不满，小声抱怨着吕生目中无人。李锦然却别有意味地笑了笑。这吕大人实在聪明得很，一来她有赵灏书信为证，出入牢房本就畅通无阻。倘若此时他再跟了进来，明显是对赵灏不够信任。赵灏多疑善变，若是知道此事必是再容不下他。二来他对周氏之事极为头疼，此时若跟着自己进去，怕自己有意袒护周氏而作伪证，让他骑虎难下，索性眼不见心不烦，任由自己放开手去做了。他只需离开便能讨好赵灏与周良二人，一举两得焉能不乐。
在两名狱卒的引领下，李锦然与兰芝走进了牢房。外面艳阳高照，而牢狱内却点着火把照明。狱卒在前方领路，引得囚犯双手扒着牢房的木门瞪大眼睛地往外看着。见来人穿着体面面颊洁净，心里很是不平，狠狠地往外吐了口唾沫。
狱卒监管这些囚犯已有些时日，对囚犯的神态十分熟悉。眼看着唾沫就要吐到李锦然的身上，高个子的狱卒眼疾手快挡在李锦然的面前。李锦然顺着唾沫的方向看过去，见那囚犯似是因吐到狱卒身上极为害怕，冷冷笑了笑，继续朝前走去。另一名狱卒急忙跟了上去。不多久关押那囚犯的牢房里便传来一阵惨绝人寰的叫喊声。兰芝紧紧攥住李锦然的胳膊。李锦然回握住她的手，不动声色地朝狱卒问道：“他犯的是什么罪？”
留下的那狱卒恭敬答道：“抢劫。”
李锦然笑道：“可是仍未招供？”
狱卒摇了摇头。
“即使如此，怎还又受皮肉之苦？”若她所听得不错，方才那叫喊声撕心裂肺，定不是一般的刑罚。李锦然正问着话又听见嘶嘶声，比方才还要痛苦百倍的哭喊声传了过来，紧接着她闻到了一阵皮肉被烧焦的味道。是烙刑！她微微地皱了皱眉。
狱卒在前面走着，并未看见李锦然的表情，只开口道：“这些囚犯在牢狱里欺软怕硬，但凡新来的囚犯没几个不被欺负的。小姐今日来得急，怪我们没有将这些人收拾妥当，险些让你受了罪，这点皮肉之苦就当给他们个教训了。”
兰芝早已吓得不敢言语，抓着李锦然胳膊的手颤颤抖抖，她也闻到了那股味道。狱卒又说了那样的话，令她再也不敢向前走一步。
李锦然将兰芝拥在怀中。这丫头平日勇敢得很，却见不得这般血腥残忍的场面。她摸了摸她的头，轻声地说道：“不要怕，这牢房里关押进来的都是犯了大错的人。”
那狱卒倒是个会看人眼色的，见兰芝面色苍白，开口说道：“方才吕大人未来之前我们正在吃烤鸭，如今吃了一半肚子还饿着。你们看能不能快些走，前面就是周氏的牢房了！”
兰芝听见狱卒这番话后，心情稍定暗道原来不是烙刑，面色渐渐有所好转，却仍不肯松开李锦然的手。李锦然由着她牵着自己向前走。走过第五个牢房后那狱卒停了脚步，敲了敲面前牢房的门开口道：“周夫人，有人来看你了。”
随着狱卒的话落，李锦然已带着兰芝走到了牢房的门口。周氏仍旧穿着从李府离开的那一身衣裳，洁白的长锦衣上蒙了一层灰，金丝线绣着的点点梅花更凸显了衣衫的脏乱。李锦然暗暗发笑，这牢狱的滋味怕是不好受吧。
周氏听见狱卒说有人来看她，急忙从破旧的床上坐起来朝牢门处奔了过来，到了跟前才看清来人是李锦然，眼里希冀的光芒顷刻间暗了下去。尤其是在李锦然对着她微微笑时，她心里恨不得扒