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“您真是个奇怪的女人，生活中总会发生一些您所意想不到的事。我来这儿的目的，已经说得很清楚了。不管您是不是愿意，其实您是在玩火。然而我绝不认为您准会碰钉子，我当然不会再厚着脸皮来劝说您了。我这次来也许有些唐突，我妹妹”
没有听到回答。伯爵夫人站起身来。
“还有一点。如果您珍惜心灵上的安宁和幸福，那就请您不要过份迷信一个人的忠诚。大家都知道，亨利非常宠爱您，但男人毕竟是男人，女人毕竟是女人，总有一天，您会明白的。”
比阿特丽斯也站起身来，老伯爵夫人心想，只有被贬黜下凡的魔鬼才会如此高傲、冷漠。
“我既不是我妹妹，也不是我丈夫的看护人，”比阿特丽斯慢条斯理地说。“他们并不是我亲生的骨肉。”她把手放到儿童罩衣上。“但我的孩子却是我生的。我只关心他们的幸福和安宁。”
“愿上帝保佑您，”蒙克顿夫人说。她告别了比阿特丽斯，走到门口，接着，又转过头来，漫不经心地说：
“如果有朝一日，您和您的孩子需要安身之地，随时可以到我的城堡来，用着事先通知。”
比阿特丽斯的双唇突然颤抖了一下。如果在三年半以前，向她提出这个建议该多好啊！
“谢谢您，”她低声说，“您太善良了。”
第一部 第十二章
哈里不仅自己得了麻疹，而且还传染了迪克。两个孩子有生以来头一次病得这样厉害。比阿特丽斯亲自照料孩子，但她又担心怕护理不好。象平时一样，她克制自己的恐惧心理，表面上装得很有自信心，但这只能瞒过别人，却瞒不了自己。
麻疹传染得很快，附近那些又穷又脏的村子里，已经有很多人传染上了。麻疹在小艾博茨一伍德尤为猖獗。这个村子很穷，是各种传染病的发源地，它位于亨利的一位阔邻居杰拉德。克里普斯先生的土地上。杰拉德先生认为不必向穷人讨好。在巴顿及其周围的农庄里，疾病不显得那么猖獗——只有一人死亡；这充分说明，主人关心佃户至关重要。
亨利和艾尔西都是没有传染上麻疹。因为不允许他们进儿童室，所以整整一个月，他们只好两个人待在一起。
比阿特丽斯小时候没有出过麻疹，当她两个孩子病情开始好转时，她自己也被传染上了。琼斯太太一生见过多种传染病，她和过去出过麻疹的那个年轻侍女精心照料比阿特丽斯，母子三人终于痊愈了。
比阿特丽斯病重之际，尽管没有说胡话，但也烧得糊里糊涂，她一个人躺在黑暗的房间里，头痛欲烈，但她还是绞尽脑汁思索着，怎样解决她面临的问题。假如她在巴顿的这种生活无法忍受下去，她带着孩子去哪儿呢？不管她遭到什么厄运，有三件事情是绝不会做的：绝不回凯特林，离开时绝不向亨利要钱，绝不交出孩子。
她总会找到养活孩子的办法。但在此之前又怎么办呢？是领受蒙克顿夫人的恩惠，还是指望沃尔特的赡养？
当然，蒙克顿和梅丽家庭凭借他们的社会关系，不难给她找到个固定职业——如果有人想雇用妇女，她可以当一名秘书或者抄写员。万一这种愿望实现不了，她还可以干许多别的工作：经营奶品厂、管帐、协助好吃懒做的阔太太管理家务、当家庭教师。那种生活太可怕了但她婚后三年多的生活更可怕。只要能抚育孩子长大成人，只要能不寄人篱下，无论什么繁重、乏味的工作，她都准备干。
怪罪艾尔西，是多余的，她就是这样一个人。有什么样的母亲就有什么样儿的女儿。当然也不完全是这样：艾尔西粗心大意，但却颇有心计，不象她母亲那样干些无法挽回的蠢事；能适可而止。她跟亨利不过是寻开心，以满足自己的虚荣心，也许是想刺激一下菲利普。丹佛斯，让他跟她结婚。丹佛斯正在追求艾尔西，所以她就竭力挑起他的嫉妒心。他不过是他们小儿子的儿子，不可能继承蒙克顿家庭的大宗财产，因为蒙克顿勋爵已经当了父亲。但迟早他总会得到相当可观的地产和爵位，而对艾尔西的处境来说，名门贵族的任何一个后裔，都是她所羡慕的。
当然，艾尔西没有经验，很可能一失足成千古恨，因为男人终归是男人，女人也终归是女人——这是蒙克顿夫人的至理名言。但玩火者必自焚，罪有应得。亨利何去何从，可以自由选择。如果他需要艾尔西，尽可以追求她——这太好了，让他试试吧。但最后，他不仅得不到艾尔西，而且还会失掉儿子。
比阿特丽斯病情逐渐好转，她开始意识到，没有任何根据怀疑亨利追求艾尔西。现在，艾尔西和他勾勾搭搭，但他比较迟钝，可能毫无察觉。他迟早会明白是怎么回事；他是个很规矩的人，对于这种诱惑，不仅不会上勾，还会感到厌恶。
亨利扮演约瑟。安德鲁的角色，使比阿特丽斯觉得很可笑。但她装出一副厌恶他的样子。现在，她虽然有时不故意捉弄他，但事后总觉得很不自在。这又是那个使她感到羞愧的幻影在作怪。
詹姆斯大夫宣布，她的病已经没有危险了，但比阿特丽斯下楼，还是觉得两腿无力。亨利在车门旁等着，想带她出去转转，一看到她，立刻扑上前去，不停地拥抱她。这一回，她从他那经常只能引起她反感的可笑的放肆行动中，看出了一种由衷的喜悦。
“太好了，你又和我在一起了！我的小可怜虫！你脸色多么苍白。受了不少苦！”
“不，不，没什么。我只是挂念家里的事情，恐怕你真够受罪的——家里这样乱七八糟。厨娘给你做的饭还行吗？”
“还可以。我非常苦恼，什么也没注意。我觉得，这个月过得太长了。”
“可怜的亨利！没有人到咱们家来，你一个人太寂寞了。幸好，你在庄园里有许多事情要做。秋播作物怎么样了？”
“不错，咱们到那边去，我带你看看。你穿得暖和吗？今天天气挺好，不过你还是要注意，你把熊皮盖在腿上。琼斯太太怕你冻着，放了一块热砖。你要靠垫吗？吁，非阿尔卡！老实点！”
漂亮的种马急不可耐地倒换着两只蹄子。它一下子飞奔起来，亨利赶忙勒紧缰绳。
“车走得不太快吧，亲爱的？”
“不快，我喜欢这样。不过，今天这匹马有点反常。我头一次看见它把缰绳拉得这样紧。”
“待腻了，在马厩里整整圈了它一个月。”
“艾尔西没骑过吗？”
“没有。只好让可怜的姑娘受委屈了，”他把目光移开，急忙说。“由于那些茨冈人，我不敢让她一个人出去。还有，詹姆斯大夫认为，正是他们把麻疹带到咱们这儿来。幸好不是伤寒。谢天谢地，他们总算搬走了。本来可以让威尔金斯陪她出去，可他还有别的事：闹传染病的时候，我让他帮佃户们干活去了。男人都在家里替妻子操持家务，威尔金斯到处奔忙，把那些紧迫的工作都干完了。他们非常感激。”
“艾尔西骑马的技术学得怎么样了？”
亨利又把目光移开了。
“我你知道，我太忙了。”
她看到他满脸通红。亨利朝马吆喝着：
“慢点，慢点，老家伙！而且，艾尔西也不需要再学了。她比你已经差不了多少。我为她花的时间已经够多的了。她并没有抱怨我。现在，威尔金斯可以陪她出去。每当天气好的时候，我都让他匀出一个钟头喏！看见榛树上的花蕾了吗？很快就要开花了。”
学骑马的事往下不再提了。现在那位姑娘总是在威尔斯陪伴下，骑马出游，流言蜚语没有什么新鲜内容，也就销声匿迹了。
亨利对妻妹仍然很热情，但避免跟她单独在一起，再也没有人听见他管她叫小宝贝了。艾尔西也变得安份了，尽量帮助家里做些事情。仅从这些迹象就可以猜测到，发生过什么事。不久，她还是那样愉快而自私，对亨利也还是非常尊敬。不难明白，她以前打情卖俏，实在是太过份了，她绝不会重犯错误，也就一会再受教训。
“她很聪明，比阿特丽斯想。“她错了一次，但绝不会错第二次。我也犯了错误。我太愚蠢了”
愚蠢她对亨利的认识是不是太肤浅了呢？真是太粗心了。
几乎三个月，她一直在准备承受丈夫悄悄的变节或者寻找借口大吵一顿。只有在最痛苦的时候，她才想到这两种情况或许会同时发生。然而，亨利的举止却与她父亲和哥哥一样：显得亲热、沉默，而又不沮丧；这使她大为震惊，为了自卫，她在自己周围筑起了一道漠视一切的牢固防线，现在，这道防线被冲破了。亨利早已不再是恶魔了，他是蒙克顿夫人所说的那种“规矩人”，但她从来没有想过，他的内心世界竟然如此深奥莫测。
这年夏天，有一次，比阿特丽斯在花园里遇到妹妹，她正一边看信，一边哭。
“出了什么事？”艾尔西，比阿特丽斯亲切地问。
艾尔西急忙把信藏在口袋里。
“没有什么值得你同情的。你也许还会高兴呢，”她满脸委屈，气势汹汹。比阿特丽斯在她身边坐下。
“你不想告诉我吗？我也许能帮你的忙吧？”
“你帮不上忙。反正你很快也会知道的，我就告诉你吧，又是该死的蒙克顿一家人。他们要把菲尔送出国她吧，丹佛斯先生，你想去就去吧。”
“已经决定了？我知道他们有过这种打算。”
“他们要他立即动身，在家庭教师的监视下到欧洲作长途旅行。他信里说，至少也得过两年才能回来。”
“你瞧，”比阿特丽斯说，“牛津大学把他开除了。”
“这怨谁？他本来就不愿意在牛津念书。这对他去印度有什么用处？他中学毕业后，他们为什么不让他当军官？”
“他们认为，他去印度之前，应该先锻炼得稳重一些。在那儿酗酒是很危险的。蒙克顿勋爵希望有一位好的家庭教师管教了两年，他就会改掉酗酒的恶习。他们也许错了，但还是希望他学好。”
“我毫不怀疑！可他们根本就没有为我考虑！”
比阿特丽斯心里很难过。菲利普。丹佛斯是个十足的浪荡公子和美男子。据说，不少姑娘拜倒在他脚下。比阿特丽斯沉默了一会儿，没有立刻说话，生怕她的声音会哆嗦。
“艾尔西，”她十分委婉地说，“这怎么会使你吓成这样呢，如果你们真想结婚，难道就不能再等两年？你们两个人都还年轻。他出国�