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轻。他出国期间，我们会想尽一切办法，不让你在这儿感到寂寞。即便”
艾尔西恶狠狠地看了她一眼。
“即便！”艾尔西忿忿地说。“你以为我不知道你在想什么？可惜，你错了。我爱菲尔。在我所遇见的人当中，我只爱他。即便他不是贵族，我也宁愿嫁给他，而绝不会嫁给象亨利那样没出息的老好人。可我并不是傻瓜，我手上没戴戒指的时候，菲尔就甭想动我一根毫毛。这一点他十分清楚。”
比阿特丽斯转让过脸去。艾尔西没有看见她脸上流露出来的厌恶表情。
“你是说，”比阿特丽斯慢条斯理地说，“你想把这些话跟他说清楚？”
“当然，菲尔可不象亨利，如果他轻而易举把我弄到我，就绝不会跟我结婚。我为什么要让他占这种便宜呢？干这种事的姑娘，绝不会有好下场。多年以前，杰柯就对我说过。可菲尔想我想得都要发疯了。再过一个月，我们就要订婚了！现在，等不到我们重新见面，他就会把我忘得一干二净。他可不是那种两年不见面，还对一个姑娘忠贞不渝的人。”
她跺了一下脚。
“比，别这样愁眉苦脸的！难道你至今还不了解，我跟你不一样？但我并不是妈妈或者杰柯那样的人，我和所有的姑娘一样，希望在年轻的时候得到幸福。我有这种权利——我很漂亮，比你漂亮得多，这我很清楚。”
“这一点我们大家都知道，亲爱的，也都为你高兴。”
“事实终归是事实，”艾尔西洋洋得意地说。“应该说句公道话，你从来嫉妒我，也不发脾气。但我可不愿意象你和沃尔特那样循规蹈矩。如果父亲也是这种人，那么毫不奇怪，母亲当然受不了。”
比阿特丽斯皱起眉头，她毕竟还年轻。
“艾尔西，”她说，“你对我怎么说、怎么看、都行，但请你不要议论父亲。”
艾尔西很快就恢复那愉快的心情，就像刚才失去时一样快。她吃吃地笑着，搂住姐姐的肩膀。
“原谅我，我并不想让你伤心，我知道，你非常好，我应该向你学习。但即使我没有作到这一点，你也不该歧视我。”
“我的哪些言行使你认为我歧视你呢？”
“我的天，我不是这个意思。你的言行无可非议。问题不在我一个人身上，你看不起所有的人。当然，沃尔特和孩子是例外。听我说，比，这一点在你身上表现得一清二楚。”
她姐姐无可奈何地说：
“我太遗憾了。我并不想”
“你当然不是有意的。算了吧，咱们别争论了。比，你和亨利已经为我尽了最大的努力，说真的，我非常感激你们。只是有时候，你惹我生气。不过，这为时不长。要我给你采点玫瑰花吗？”
比阿特丽斯心里很难过，她知道，再也无法帮助妹妹了，便给沃尔特写了一封信，请他出主意。她收到一封从维也纳寄来的，匆匆写就的短信。
“我已经从里斯本调到这里工作。我得设法离开这里。原因我以后会告诉你，现在暂时不谈。我身体还好，只是很忙。因为我现在干的是一项新的工作。”
第二封信还是很短，信中只是干巴巴的提到，看来艾尔西已经完全能够照料自己，大概也能够忍受这次打击。
第一部 第十四章
沃尔特和范妮在伦敦定居下来。他还是经常给妹妹写信，但信里几乎不提他的家庭生活。他总是把妻子描写得很好，但是越来越少提到她，而且也越来越谨慎。有时他只是转达她亲切的问候。
第二年夏天，他们再效命为到巴顿。几乎整整两个星期，沃尔特和比阿特丽斯就好象走在刀刃上似的，避免范妮受到邻居的奚落，不让小孩惹她讨厌，不许男孩子对她出言不逊，还要安慰琼斯太太，劝阻亨利不要公开露出不满意的表情。
有一天，一个十六岁的年轻女佣人，眼泪汪汪地来找女主人，说要辞职。比阿特丽斯吃惊地看了她一眼：家里的佣人相处都很和睦，他们对她很不错。
“出了什么事；爱莲？”
“没什么，夫人。”
“你不喜欢我们家？”
“不，夫人，我非常喜欢。”
“那是为什么呢？”
姑娘终于忍不住了。
“夫人，恕我直言。那位夫人对我说的话很难听。”
“是里维斯夫人吗？”
“是，夫人。”
“为什么呢？”
沉默。
“你做错了什么事？你得罪了她？”
“不，不是，因为……。”
“什么？”
爱莲那副善良的圆脸上愁眉不展。她含着眼泪，默不作声。
“别怕，对我说实话。”比阿特丽斯温和地说。
“请您原谅，夫人，我并不愿意这样。我不是粗鲁的人，也没有粗鲁的习惯。可这位夫人……她认为我是条狗吗？从来没有人对我这样讲过话，我可不习惯。”
她嗓音很尖。
“我明白，”比阿特丽斯说。“咱们等会儿再谈不这件事，请你问问琼斯太太，她能不能到我这儿来一下。”
爱莲含着眼泪走了。琼斯太太马上就来了，她身子挺得笔直，就象吞了一相根通条。
“夫人，您叫我吗？”
“是的，琼斯太太。您没有听到爱莲说过什么不礼貌的话吗？”
“没有，夫人。这样懂礼貌的姑娘是少有的。这种看法，我至死不变。”她忿忿地扬起下巴颏儿。“我认为，她驳斥里维斯夫人是不恰当的，我好好说了她一顿。佣人应该知道自己的身份。可是一位高贵的夫人，只因为没找到那只破胸针，就当面骂一个正直的姑娘是贼……”
“里维斯夫人是不是丢了什么东西？”
“已经找到了，夫人，是在梳妆台旁边地地毯下面找到的。她把自己的东西在房间里到处乱扔，反而怪罪爱莲。”
比阿特丽斯沉思起来。
“琼斯太太，”她说，“如果我哥哥的休假受到影响，我很难过。他下星期末就要回伦敦了。您看，在咱们这些佣人当中，谁能不挨骂，不受欺辱呢？里维斯夫人住在咱们这儿的时候，总得有人伺候她。”
女管家的怒气平息了，聚精会神地思考起来。
“夫人，是不是让我亲自出马呢？尽管这不是我份内的工作，但我愿意承担。起码我不用再为姑娘们担忧了。我想，里维斯夫人不会说我是贼吧。”
“当然，谢谢您，我相信您一定能妥善处理一切的。我非常感谢您。您不需要爱莲的时候，是不是请您让她到我这儿来一下？”
爱莲立刻来了，她泪痕满面，但已经平静下来。低着头，默默地揪她围裙上的带子。
“爱莲，”比阿特丽斯说，“琼斯太太都告诉我了。你知道，我们信任你，是吗？”
“是的，夫人。”
“这是最主要的，对吧？现在告诉我，让你去给厨娘帮两个星期的忙，帮她做果酱和卤汁，不再打扫房间了，你愿意吗？”
姑娘笑逐颜开了。
“当然愿意，夫人。随您吩咐吧。”
“好极了。我打算从村里再雇个人。你去帮厨娘洗水果和蔬菜，我让她都你怎么做果子冻。还有一点，你真想月底离开我们吗？”
爱莲又低下头，开始转动她围裙上的带子。
“夫人，如果您允许的话，我愿意留下来。”
“那就让我们把你要走的事忘掉吧。但是，爱莲……”
“有什么吩咐，夫人？”
“今后你对家里的人不能再这样粗暴了。不然的话，我还要提你走的事，但我并不想这样做。下次再有什么不痛快的事，直接来告诉我。现在你去洗洗脸吧。”
范妮几次醋意十足地抱怨说，没有请她到城堡去。比阿特丽斯为了避免再发生事端，头一次违反自己记不恳求有爵位的阔朋友的原则，请求允许她嫂子去观赏著名的花房和画廊。小蒙克顿夫人立即邀请他们去饮茶，并在请柬中说明，她婆婆身体不适，表示歉意。比阿特丽斯希望，能和沃尔特单独在一起安安稳稳过一天，谢绝了邀请。于是范妮穿上她最好的衣服，神气十足地坐上来接她的伸张华丽马车，一个人去了。
她兴致勃勃回到家里，满面春风，滔滔不绝地讲起她看到的奇观异景，称赞“亲爱的蒙克顿夫人”的殷勤好客。显出一种自鸣得意的神情。
第二天，亨利看到蒙克顿勋爵骑马来到花园门口。他们俩已经好几个月没有见面了。蒙克顿勋爵现在当了大臣，很少离开伦敦。亨利赶紧出来迎接这位老同学。他看见这位老同学总是非常高兴，这并不仅仅是因为他身居要职。
“您好吗？蒙克顿？请进，请进！我妻子非常欢迎您。”
伯爵下了马，把缰绳拴在门口的柱子上。
“如果您不见怪，我就不进去了。说真的，我是为一件很不愉快的事而来的，不想打搅特尔福德夫人了。咱们能不能就在这儿谈谈？并没有什么特别的事，我只是想跟您单独谈谈。”
他们走进凉亭。
“我跟您开诚布公地谈吧，特尔福德。昨天，里维斯夫人应我妻子的邀请去饮茶，她走后，我妻子向我转达了她的请求，这使我十分为难。根据我的理解，她丈夫想在外交部得到爱德华。威劳比先生现任的职务，希望我能为他引荐。如果这一职位出缺，我不拒绝为特尔福德夫人的亲属效劳。您知道，我母亲非常喜欢您的夫人，而我本人对她也十分敬仰。此外，自从我推荐里维斯先生在外交界任职以来，几乎没有能和他见面，但我听到的只是大家对他的赞扬。可是，他既然要我帮忙，为什么不直接来找我呢？我不愿意让妇女参与这种事情。而且，这一职位并不缺人。”
亨利困惑不解地看着他。
“要抢占别人的位置？这算什么……这算什么，真是活见鬼，真是闻所未闻！闻所未闻！沃尔特会干这种事，我不相信。”
他茫然地擦擦额头，心情激动地接着说：
“不，我根本不相信他不是这种人。全是那个臭婆娘干的！”
“您对那位夫人原来也有这种看法！我母亲对这件事也有同样的看法。好以国，沃尔特的婚事很不理想，如此而已。是啊，不少好人也有这种情�