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此人必是成仙而去。今已数日，岂有回来之理？我劝林兄不必找了。你就再找两月，也是枉然。”林之洋听了，虽觉有理；但至亲相关，何能歇心？仍是日日寻找。众水手也小知催过几十遍，要想回去，无奈林之洋夫妻务要等唐敖回来，才肯开船。
这日众水手因等的心焦，大家约齐，来至船中，向林之洋道：“这座大岭既无人烟，又多猛兽，我们每夜提著器械，轮流巡更，还不放心，何况唐相公一人独往？今已去了多日，即不遭猛兽之害，就是饿也饿死了，何能等到今日？我们再不开船，徒然耽搁。趁著顺风不走，一经遇了逆风，缺了水米，只顾等他一人，大家性命只怕都要送在此处了。”众人说之再再，林之洋只管搔首，毫无主意。吕氏在内说道：“你们众人说的也是。但俺们同唐相公乃骨肉至亲，如今不得下落，怎好就走？倘唐相公回来不见船只，岂不送他性命？你们既要回去，俺们也不多耽时日，就以今日为始，再等半月，如无消息，任凭开船就是了。”众人无可奈何，只得静静等候，每日怨声不绝。林之洋只作不知，仍是日日上山。不知不觉，到了半月之期，众水手收拾开船。林之洋心犹不死，务要约了多九公再到山上看看，方肯开船。多九公只得同了上山，各处跑了多时，出了几身大汗，走的腿脚无力，这才回归旧路。行了数里，路过小蓬莱石碑跟前，只见上面有诗一首，写的龙蛇飞舞，墨迹淋漓，原来是首七言绝句：
逐浪随波几度秋，此身幸未付东流。
今朝才到源头处，岂肯操舟复出游！
诗后写著：“某年月日，因返小蓬莱旧馆，谢绝世人，特题二十八字。唐敖偶识。”多九公道：“林兄可看见了？老夫久已说过，唐兄必是成仙而去，林兄总不相信。他的诗句且不必讲，你只看他‘谢绝世人’四字，其余可想而知。我们走罢，还去痴心寻找甚么！”回到船上，将诗句写出，给吕氏诸人看了。林之洋无可奈何，只得含著一把眼泪，听凭众人开船。兰音望著小蓬菜惟有恸哭；婉如、若花也泪落不止。登时扬帆往岭南而来。一路无话。
走有半年之久，于次岁六月到了岭南。多九公各自交代回去。林之洋同妻女带著兰青、若花回家，见了江氏，彼此见礼。众水手将行李发来。再细细查点唐敖包裹，所有衣履被褥都在行囊之内，惟笔砚不知去向。林之洋夫妇睹物伤情，好不悲感。江氏问知详细，也甚叹息，因说道：“姑娘那边这两年不时著人问信，并嘱如有回来之期，千万送个信去，以免悬望。”林边洋不觉顿足道：“这事教俺怎对妹子！他埋怨还是小事，倘悲恸成病，又送一条性命，这便怎处？”吕氏道：“此时莫若暂且隐瞒。俺们见了姑娘，就说姑爷已上长安，等赴试后，方能回来。如此支吾，且保眼下清静。俟过几时，再作商量。”林之洋道：“你身上有孕，不便前去。明日俺去见见妹子，只好权且扯谎。但妹夫包裹须要藏好，惟恐妹子回来看见，不大稳便。”
吕氏道：“刚才兰音甥女要去见他寄母，明日就便把他带去。”林之洋道：“论理自应把他送去；倘他口角不稳，露出话来，那便怎好？也罢，俺同九公商量，且把兰音、若花暂寄九公家内，同他甥女且去作伴，俺们慢慢再议氏久之计。”当时同多九公议定，把兰音，若花送了过去。二人摸不著头脑，又不敢违拗，只得暂且住下。喜得多九公把两个甥女也接来作伴，一名田凤囗【儇左亻换右羽】。一名秦小春，幼年都跟多九公读书，生得品貌俊秃，诗书满腹，而且都是一手好针黹，兰音、若花就使跟著习学。好在四人年纪相仿，每逢闲暇，谈谈文墨，倒也消遣。林之洋谆托多九公一切照应。回到家中，嘱付丈母女儿千万不可露风。次日，雇了小船，带了水手，把女儿国听送银子发到船上，向唐家而来。
那唐敖妻子林氏自从得了唐敖降为秀才之信，日日盼望。后来得了家书，才知丈夫虽回岭南，因郁闷多病，羞归故乡，已同哥嫂上了海船，飘洋去了。林氏听了此信，恐丈夫受不惯海面辛苦，不时焦心，常与女儿小山埋怨哥嫂不了；就是唐敏夫妇，也是时常埋怨。不知不觉，过了一年。这日，唐小山因想念父亲，闷坐无聊，偶然题了一首思亲诗，是七言律诗一首：
梦醒黄梁击唾壶，不归故里觅仙都。九皋有路招云鹤。
三匝无枝泣夜乌。松菊荒凉秋月淡，蓬莱缥缈客星孤。
此身虽恨非男子，缩地能寻计可图。
小山写完，只见唐敏笑嘻嘻走来，把诗看了，不觉点头道：“满腔思亲之意，句句流露纸上，不意侄女诗学近来竟如此大进！末句意思虽佳，但茫茫大海，从何寻访？大约不久也就同你母舅回来了。”小山侍立一旁道：“今日叔父为河满面笑容？莫非得了父亲回来之信么？”唐敏道：“刚才我在学中见了一道恩诏，乃盛世矿典，自古罕有。欣逢其时，所以不觉欢喜。”小山说：“是何恩诏？莫非太后把天下秀才赏了官职，叔父从此可以作官么？”唐敏笑道：“若把天下秀才都去作官，那教书营生倒没人作了。你道此诏为何而发？原来太后因女后为帝。自古少有：今登极以来，十有余年，屡逢大有，天下太平；明年恰值七旬万寿；因此特降恩旨十二条。至于百官纪录，士子广额，另有恩旨十余条，不在此诏之内。此十二条专指妇女而言，真是自古未有旷典。”小山道：“叔父可曾把诏抄来？”唐敏道：“我因这诏有十二条之多，兼之学中众友都要争看，未曾抄来。喜得逐条我都记得。你且坐了，听我慢慢细讲：
第一条：太后因孝为人之根本，凡妇女素有孝行，或在家孝敬父母，或
出嫁孝敬公姑，如贤声著于闺阃，令地方官查奏，赐与旌表牌匾。
第二条：太后因‘求悌’二字皆属人之根本，但世人只知妇女以孝为主，
而不言悌；并且自古以来，亦无旌奖。殊不知‘悌’之一字，妇人最关紧要，
其家离合，往往关系于此，乃万不可缺的。苟能姒娣相睦，妯娌同心，互相
敬爱，彼此箴规，即是克尽悌道，查明亦赐旌奖。
第三条：太后因‘贞节’二字自古所重，凡妇女素秉冰霜，或苦志守节。
或被污不屈，节烈可嘉者，俱赐旌表。
第四条：太后因寿为五福之首，凡妇人年届古稀，家世清白者，赐与寿
杖牌匾。
第五条：太后因大内宫娥，抛离父母，长处深宫，最为凄凉。今命查明，
凡入宫五年者，概行释放，听其父母自行择配；嗣后采选释放，均以五年为
期。其内外臣民人等，凡侍婢年二十以外尚未婚配者，令其父母领回，为之
婚配；如无父母亲族，即令其主代为择配。
第六条：太后因贫寒老媪，肩不能担，手不能提；既无六亲之靠，又乏
薪水之资，每逢饥寒，坐以待毙，情实堪伤。今命天下郡县设造养媪院。凡
妇人四旬以外，衣食无出；或残病衰颓，贫无所归者，准其报名入院，官为
养赡，以终其身。
第七条：太后因贫家幼女，或因衣食缺乏，贫不能育；或因疾病缠绵，
医药无出；作弃之道旁，即送入尼庵，或卖为女优。种种苦况，甚为可怜。
今命郡县设造‘育女堂’。凡幼女白襁褓以至十数岁者，无论疾病残废，如
贫不能育，准其送堂，派令乳母看养；有愿领回抚养者，亦听其便。其堂内
所育各女，俟年至二旬，每名酌给妆资，官为婚配。
第八条：太后因妇人一生衣食莫不倚于其夫，其有夫死而孀居者，既无
丈夫衣食可恃，形只影单，饥寒谁恤。今命查勘，凡嫠妇苦志守节，家道贫
寒者，无论有无子女，按月酌给薪水之资，以养其身。
第九条：太后因古礼‘女子二十而嫁’。负寒之家，往往二旬以外，尚
未议婚；甚至父母因无力妆奁，贫图微利，或售为侍妾，或卖为优娼，最为
可悯。今命查勘，如女年二十，具家实系贫寒，无打妆奁，不能婚配者，酌
给妆奁之资，即行婚配。
第十条：太后因妇人所患各症，如经癸带下各疾，其症尚缓；至胎前产
后以及难产各症，不独刻不容缓，并且两命攸关。故孙真人著《千金方》，
特以妇人为首，盖即《易》基乾坤，《诗》首《关睢》之义，其事岂容忽略。
无如贫寒之家，一经患此，既无延医之力，又乏买药之资，稍为耽延，逐至
不救。妇人由此而死者，不知凡几。亟应广沛殊恩，命天下郡县延访名医，
各按地界远近，设立女科；并发御医所进经验各方，配合药料，按症施舍。
第十一条：太后因《内则》有‘不涉不撅’之训，盖言妇人不因涉水则
不蹇裳，是妇女之体，最直掩密，其尸骸尤不可暴露。倘贫寒之家，妇女殁
后，无力置备棺木，令地方官查明，实系赤贫，给与棺木殡葬；如有暴露道
途者，亦即装殓掩埋。
第十二条：太后因节孝妇女生前虽得旌表，们殁后遽使泯灭无闻，未免
可惜。特沛殊恩，以光泉壤，命各郡县设立‘节孝祠’。凡妇女事关节孝，
无论生前有无旌表，殁后地方官查明，准其入祠，春秋二季，官为祭祀。
你道这十二条恩诏可是旷古未有之事么？谁知此诏甫经颁发，大后因见苏蕙织锦回文《璇玑图》，甚为喜爱，时刻翻阅，竟于八百言中，得诗二百余首，欢喜非常，即亲自作了一篇序文。恰好就从这个《璇玑图》上生出一段新闻，却是你们闺中千载难逢际遇。你道奇也不奇？”说罢，把序文取了出来。
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第四十一回～四十五回
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第四十一回观奇图喜遇佳文述御旨欣逢盛曲
话说唐敏把序文取出道：“此序就是太后所做。你看太后原来如此爱才！”小山接过，只见上面写著：
前秦苻坚时，秦州刺史扶民窦滔妻苏氏，陈留令武功苏道质第三女也。
名蕙，字若兰。智识精明，仪客秀丽；谦默自守，不求显扬。年十六，归于
窦氏，滔甚爱之。然苏氏性近于急，颇伤嫉妒。
滔字连波，右将军于真之孙，朗之第二子也。风神秀伟，该通经史，允
文允武，时论尚之。苻坚委以心膂之任，备历显职，皆有政闻。迁秦州刺史，
以忤旨谪戌敦煌。会坚克晋襄阳，虑有危逼，藉滔才略，诏拜安南将军，留
镇襄阳。初，滔有宠姬赵阳台，歌舞之妙，无出其右。滔置之别所。苏氏知
之，求而获焉，营加棰辱，滔深以为憾。阳台又专伺苏氏之短，谗毁交至，
滔益忿恨。苏氏时年二十一。及滔将镇襄阳，邀苏同往，苏氏忿之，不与偕
行。滔遂携阳台之任，绝苏音问。
苏氏悔恨自伤，因织锦为回文：五采相宣，莹心耀目。纵横八寸，题诗
二百余首，计八百余言，纵横反覆，皆为文章。其文点画无阙。才情之妙，
超古迈今。名《璇玑图》。然读者不能悉通。苏氏笑曰：“徘徊宛转，自为
语言，非我佳人，莫之能解。”遂发苍头赍至襄阳。滔览之，感其妙绝，因
送阳台之关中，而具车从盛礼迎苏氏归于汉南，恩好愈重。
苏氏所著文词