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大老板，不过人家给我工钱只能管我在这爿店里干活的事，如果我连下了班想过文明点的生活都要受到干涉，那我只好另找能过这种生活的养爷处了。我能够自己靠自己，我不需要别人的红木办公桌来支撑我的脚。正当我刚要开始办那件事，我又得把手头的事全都扔下，跑过去给红脖梗的穷庄稼汉拿一毛钱的钉子或是别的什么小物件，而这时艾尔准是一面把三明治往嘴里塞一面往回走了，就在这节骨眼上我发现空白支票偏偏都用光了。我记起来了，我原来是想去多领几张的，可是现在已经来不及了，这时候我抬起头，看见小昆丁来了。她是从后门进来的。我听见她在跟老约伯打听我在不在，我赶紧把东西塞进抽屉，把抽屉关好。
她来到桌旁。我瞧了瞧我的表。
〃你回去吃过饭了吗？〃我说。〃现在刚好十二点，我刚刚听见钟敲过。你准是飞去飞来的。〃
〃我不回去吃午饭了，〃她说。〃今天是不是有给我的一封信。〃
〃你是在等信。〃我说。〃你居然还有能认字会写信的男朋友？〃
〃是妈妈写来的信，〃她说。〃有妈妈给我的信吗？〃她说，眼睛盯住我。
〃有一封是她给母亲的，〃我说。〃我没有拆。你得先等她拆了再说。我想，她会让你看的。〃
〃请告诉我，杰生，〃她说，根本不理我这一套，〃有我的信没有？〃
〃你这是怎么啦？〃我说。〃我从没见你为谁的事这么着急过。你准是在等她寄钱给你。〃
〃她说过她要——〃她说。〃谢谢你了，杰生，〃她说，〃有我的信没有？〃
〃你今天总算是去过学校了，〃我说，〃那可是他们教你说谢谢的地方。等一等，先让我去接待顾客。〃
我走开去伺候顾客。等我转过身子回来，我看不见她，她躲到桌子后面去了。我赶紧跑过去。我急急绕到桌子后面去，我抓住她时她的手正从抽屉里缩回来。我把她的手关节往桌子上敲，直到她松开手，我把信抢走。
〃你想偷，你想偷是吗？〃我说。
〃把信给我。〃她说，〃你已经拆开了。把信给我。求求你，杰生。是写给我的。我看到上面的名字了。〃
〃我要拿条马鞍绳来抽你，〃我说。〃应该给你的是绳子。居然敢乱翻我的东西！〃
〃里面有钱没有？〃她说，伸过手来要拿。〃她说过要寄些钱给我的。她答应的。把钱给我。〃
〃你要钱干什么？〃我说。
〃她说过要寄钱的，〃她说。〃请你把钱给我，杰生。你这次给了我，我以后再也不跟你要什么了。〃
〃你别着急，我会给你的，〃我说。我把信纸与汇款单拿出来，单把信纸给了她。她伸过手来要拿汇款单，眼睛甚至都不看信一眼。〃
〃你得先签个字。〃我说。
〃汇来多少钱？〃她说。
〃你看信好了，〃我说。我想信里总提起的吧。〃
她急急地看信，三两眼就把信看完了。
〃信里没说。〃她说，抬起头来。她把信扔在地上。〃汇来多少钱？〃
〃十块钱，〃我说。
〃十块？〃她说，瞪大了眼睛看我。
〃你拿到十块钱就应该心满意足了。〃我说，〃象你这么不丁大的小孩子家。你突然急急忙忙要钱，到底是怎么回事？〃
〃十块钱？〃她说，那神情就仿佛是在说梦话，〃只有十块钱？〃她猛的伸手，想把汇款单抢过去。〃你胡说，〃她说。〃你是个贼！〃她说，〃你是个贼！〃
〃你想抢，你想抢是吗？〃我说，一面把她推开。
〃把汇款单给我。〃他说，〃那是我的。是她寄给我的。我要看，我要看嘛。〃
〃你要看？〃我说着就抓住她，〃你打算用什么办法呢？〃
〃就让我看一看吧，杰生，〃她说，〃求求你。我以后再也不跟你要什么东西了。〃
〃你怀疑我说谎，是吗？〃我说。〃为了这个我就不让你看。〃
〃不过怎么会只有十块钱呢，〃她说，〃她告诉我她——她说过——杰生，求求你，求求你，求求你，我得用一些钱。我非要不可。你就给我吧，杰生，你让我怎么干都行。
〃告诉我你为什么这么需要钱！〃我说。
〃我非常需要钱。〃她说。她眼睛盯着我看，可是突然之间她不再看我了，虽然她的眼珠一动也没动。我知道她在编瞎话了。〃我欠了别人一笔钱，〃她说，〃我得还债。我今天非得还债不可。〃
〃还给谁？我说。她两只手在绞扭了。我看得出来她费尽脑汁在编瞎话。〃莫非你又在哪家店里赊账了吗？〃我说，〃这种话你大可不必说出口了。我跟镇上所有的店铺都打过招呼了。如果这以后你还能从哪家店里赊到东西；我算服了你了。〃
〃是个姑娘，〃她说，〃是个姑娘。我欠了她一笔钱。我得还给她。杰生，把钱给我吧，求求你，要我干什么都行。我非要这笔钱不可。妈妈会还给你的。我会写信给她让她把钱还给你的，我以后也再不跟她要什么东西了。信给你看好了。求求你，杰生。我一定要这笔钱。〃
〃先告诉我你干吗要这笔钱，我再决定该怎么办！〃我说。〃告诉我呀。〃她就那样站在那里，两只手在裙子上搓来搓去。〃那好吧，〃我说，〃如果你认为十块钱太少，那就让我把它带回去交给你外婆，你知道这样一来会怎么样。当然啦，如果你有的是钱，根本不在乎这十块——〃
她站在那儿，眼睛低垂，望着地板，象是在喃喃自语。〃她说过要寄些钱给我的。她说过要把钱寄到这儿来，可你又说她一点钱也没寄来。她说她已经寄过许多钱到这儿来了。她说那些钱是给我的。说我可以用里面的一部分。可你却说咱们一点钱也没收到。〃
〃这里面的情况你和我一样清楚，〃我说。〃你不是看到我们怎么处理那些支票了吗？〃
〃是的，〃她说，眼睛望着地板。〃十块钱，〃她说，〃十块钱。〃
〃你应该感谢自己运气好，居然还能收到十块钱，〃我说。〃来吧，〃我说。我把汇款单面朝下放在桌子上，用手按住它。〃签字吧。〃
〃你能让我看看吗？〃她说。〃我只不过想看一看。不管上面写的是多少钱，我也只跟你要十块钱。剩下的都归你了，我只不过想看一看。〃
〃你方才表现这么不好，我不能让你看！〃我说，〃有一件事你可得学会，那就是我让你怎么办，你就得怎么办。你把名字签在这儿吧。〃
她拿起钢笔，可是她没有签字，仅仅是站在那里，垂倒了头，那支钢笔在手里颤抖着。就跟她妈一模一样。〃哦，天哪！〃她说，〃哦，天哪！〃
〃是的，〃我说，〃如果你别的什么也学不会，这可是你非学会不可的一件事。在这儿签名，然后快给我离开这儿。〃
她签了。〃钱在哪儿呢？〃她说。我拿起汇单，吸干墨水，放进口袋。接着我拿出十块钱来给她。
〃现在你快回学校去上下午课，听见没有？〃我说。她没有回答：她把那张钞票放在手心里捏成一团，仿佛那是块破布。她从店面走出去，这时，正好赶上艾尔走进来。一个顾客跟他一起走了进来，他们在店堂前面站住了。我把东西整理好，戴上帽子，走到店堂前面去。
〃事情多吗？〃艾尔说。
〃也不算太多。〃我说。他朝门外望去，
〃那边停着的是你的车吗？〃他说。〃你最好别回家去吃饭。日场开演之前很可能会又有一阵忙的。你上罗杰斯小吃店去吃了，回头把发票放在抽屉里。〃
〃非常感激，〃我说。〃不过我想一顿饭的钱自己还是出得起的。〃
他总爱待在这个地方，象只老鹰似的守着这扇门，看我到底什么时候回来。好吧，这一回他可得多等一阵子了；我是想尽量表现得好些的。至少在我说〃这可是最后一次替你干活〃之前；可是现在最要紧的是要记住再弄点空白支票来。可是在这乱哄哄的节日气氛中，谁又能记住什么事呢。又加上了这个草台班在镇上演出，我今天除了养活一大家人之外，还得满处去寻找一张空白的支票，而艾尔又象只老鹰一样守望着那扇门。
我来到印刷店，说我想跟一个朋友开个玩笑，可是老板说他那儿没有这种东西。接着他叫我到那家老歌剧院去看看，他说以前商农银行倒闭时，有人把一大批废纸和破烂东西都堆在那儿，于是我为了不让艾尔看见就绕了几条小巷，终于找到了西蒙斯老头，跟他要了钥匙，进到里面去翻了起来。最后，总算给我找到一本圣路易银行的空白支票。这一回她肯定是要拿起来细细端详的。不过只能拿它来应付一下了。我没有时间，连一分钟也不能再耽搁了。
①小说中的这一天（4月6日）是复活节的前两天。
我回到店里。〃忘记拿几张单据了，母亲要我到银行去办一下手续！〃我说。我来到办公桌前，把支票填写好。我想快快的把这一切都弄妥，我对自己说，幸亏她现在眼神不太济事了，家中有了那个小骚蹄子，象母亲这样一个虔信基督的妇女，日子当然不会好过。我跟她说，您跟我一样清楚，她长大会变成怎样的一种人。不过假如您为了父亲的缘故而要把地留下来在您家里把她抚养成人，这也是您的事儿。说到这里她又要哭哭啼啼了，说什么这孽种可是她自己的亲骨肉呀，于是我就说得啦得啦。您爱怎么办就怎么办吧。既然您受得了我也决不会受不了。
我重新把信塞进封皮，把它粘上，然后往外走去。
〃你别出去太久了，〃艾尔说。
〃好吧，〃我说。〃我去到电报局。那班机灵鬼都在那儿呢。
〃你们谁发了大财，捞进一百万了吗？〃我说。
〃行情这么疲软，谁还能干出什么名堂呢？〃大夫说。
〃价钱怎么样了？〃我说。我走进去看。比开盘又低了三〃点〃。〃哥们不至于因为棉花行情这样不值一提的小事就蔫儿了吧。对不？〃我说。〃我以为你们那么聪明，不至于就这样吧？〃
〃聪明个屁，〃大夫说。〃十二点钟那阵跌了十二点。让我把裤子都赌光了。〃
〃十二点。〃我说。〃怎么没人给我递个信儿啊？你干吗不告诉我一声？〃我对那报务员说。
〃行情怎么来我就怎么公布，〃他说。〃我这儿又不是地下交易所。〃
〃你既不傻又不愣，是不？〃我说。〃我在你身上花了那么多钱，你连一分钟也抽不出来给我个电话。你们这天杀的电报公司准是跟东部的投机大王合穿一条裤子的。〃
他一声不吭，装作一副很忙的模样。
〃你是翅膀硬了，小孩的短裤穿不下了，〃我说。〃下一步，你可该当臭苦力混饭吃了。〃
〃你这是怎么啦？〃大夫说。〃你还赚了三点呢。〃
〃是啊。〃我说，〃如果我早上是抛出的话。我还没跟你们提这档子事吧。哥们都赌了吗？〃
〃有两回咱差点翻了船，〃大夫说。〃幸亏咱转得快。〃
〃哼，〃艾·奥·斯诺普斯①说，〃我今儿个运气好，我琢磨好运道过上一阵也得来光顾我一次，这也是公平合理的吧。〃
我走了，让他们自己在按五分钱一〃点〃的价格买来卖去。我找到一个黑鬼，让他去把我的车子开来，我站在街角等他。我看不见艾尔一只眼睛盯着钟，另一只眼睛在街的这头到那头扫来扫去找我，因为我站的这个地方看不到店面。那黑鬼简直是过了一个星期之后才把车子开来。
〃你他娘的开到哪儿去啦？〃我说。〃在那些黑小妞面前兜来兜去出风头，是吗？〃
〃我是想笔直开过来的呀，〃他说，〃广场上马车那么多，我得绕个大圈子呀�