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加藤也知道木叶的这项命令，瞪了左介上忍一眼之后道：“如果资金充足，你们多久能重新开始出售香烟？”
岩太郎装模作样地思考一会：“只要原材料到达，一天内就可以恢复大人们的烟草供给，两三周后可以全面恢复正常。”
“叔叔……”几子小心翼翼道，“机器……”
岩太郎瞬间明白了她的意思，狠狠呵斥一句后才道：“你懂什么！为大人们鞠躬尽瘁本来就是我们的本分！就算把家本赔光也一样！”
“嗨！”几子涨红了脸，大声道。
眼看着这处双簧就要继续唱下去，左介上忍终于忍不住了：“胡说什么！你们从我们忍者手中抢的钱上哪去了？”
抢？明明是你们服务不好吸引不到客户，反而说我们抢？几子眨眨眼，迅速就有一行清泪流下。
岩太郎则赔笑道：“您说笑了，收入的一半都已经交给国库了，我们手上实在没有多少钱。”这话倒有一半是真的——账面上利润的一半的确已经上交了；不过在财团们的糖衣炮弹之下，几个负责此事的官吏一直对账上或大或小的破绽视而不见。
“加藤大人还没同意就插嘴。”几子适时地嘟囔道。
此话瞬间击中了加藤的敏感神经，他虽然没多大本事但是自视甚高，对于阶级差异更是敏感，此刻马上就开口训道：“左介君，你还将大名大人看在眼里么！”
一顶大帽子扣下来，左介上忍瞬间连道“没有”，然后缩回原地再也不敢出一声。
加藤满意地点点头，对岩太郎道：“这么说，只要你们有了足够的资金，马上就可以恢复香烟的出售？”
“是是。”岩太郎急忙道。
“好吧，这不是什么大问题。”加藤平日也受了不少好处，此时见有了解决办法便道，“我马上去汇报大名大人。”
“多谢加藤大人体谅。”几子弯腰，一脸崇拜状。
碍于左介上忍在场，岩太郎当时没有什么表示。但是加藤一回旅馆，就受到了一个外表毫不起眼的黑色小箱子——看来他的报告内容，财团们是不用太担心了。
作者有话要说：
☆、第四十三章 盛世新章（中）
加藤仅仅用了两个小时就完成了他的报告，其中声称商人们已然家徒四壁山穷水尽，就差上街要饭了；之后，这位一心为公的贵族老爷又小小地暗示了一下是木叶无视大名大人的处境，执意阻挠正常商业活动，这才导致了大人们陷入无烟可吸的悲惨境地。至于忍者村那巨大的财政赤字——什么东西？我加藤怎么不知道？
木叶自然是容不下这种把他们当成猴耍的行为的，很快就递交了自己和三大财团的财务报表以证清白。不幸的是，这份至关重要的证据到达大名手中的前一晚，一位表面上的纯臣加重臣登城与其交谈了整整一夜。次日，大名便公开斥责木叶在第四次忍界大战中多次违抗火之都的命令，同时宣布商团们今后只需遵守火之都颁布的条令，并以休养生息为由要求木叶控制忍者数量。
以此为分界线，日后被史学家们称为混乱纪元的时期正式拉开了序幕。
******
【一个月后】
十三郎和岩太郎之女媛子的婚礼在一片祝福声中结束；退场之前，司丽又高调宣布了她即将和伊藤赤丸订婚的消息，引得岩太郎连连感叹自己已经老了，比尔更是捂住荷包哀嚎不已。
接下来就是婚宴。相较于方才的婚礼，婚宴的规模小了许多，只有新人的亲朋好友参加。开席后，岩太郎多次“不要脸”地挺身挡在新郎和新娘面前，成功阻止了阴谋团伙将两人灌醉的企图，同时以一记精彩的祸水东引成功将诸人的注意力转移到了司丽身上，最后以礼金问题立竿见影地将比尔打击得萎靡不振。
眼看着一群人端着酒杯围过来，机智的司丽迅速提及十三郎和媛子不仅是青梅竹马、还是彼此的初恋这一令人嫉妒的事实，完成了一次精彩的反攻。
十三郎见势不妙，当即提醒大家司丽和伊藤也是一个完美的爱情故事：两人是一见钟情不说，男方家庭虽属于中层武士阶级，却出乎意料地非常支持这段恋情，甚至之前明知司丽身体不好也没有提出过分手之类的要求。另据杂志社透露，司丽跟将来的岳母相处起来与亲母女没什么两样。
皮球又被踢了回来，司丽为了“自保”，干脆扯起公事：“那个……我听说木叶要打压我们，是不是真的啊？”
“这还有假？”十三郎同学的注意力果然被转移过去，冷笑一声，“不仅是木叶，其他四个村子也蠢蠢欲动了。”
“糟糕，银子……”比尔皱眉，“五大忍村到底哪来的自信？他们难道不知道我们已经趁战争时间控制了粮食运输吗？”
“是因为他们已经形成了思维定势，仍然认为我们是一个可以随时提款的大金库。”钟泽社平静道，“另外，我们并不是在明面上控制了粮食流通，许多位置上的人公开身份都与我们毫无干系，忍者村不会注意到。”
司丽点点头：“嗯。另外火之都的态度也对我们很有利。”她说着，露出一个笑容，“只可惜其他四大国的贵族还没闹开。”
“先别提那堆蛀虫，”十三郎皱眉，“那帮忍者怎么办？由着他们蹦跶？要我说也该给他们点颜色看看了，省得成天开染坊。”
闻言，岩太郎的语气有些沉重：“与忍者村……我们与他们之间的矛盾，迟早会露头。”
“所以先下手为强。”十三郎马上道。
岩太郎沉默片刻，道：“不能给敌人留下反击的机会。”
钟泽社看向他，缓缓道：“我并不认为忍者可以继续保持今天的地位——他们的独立性已经引起了贵族的警觉。既然如此，贵族们就需要扶植一个新的力量去制衡忍者村。自然，我们是不能去当这个出头鸟的，不过，用热武器武装起来的军队呢？”
司丽想了想，道：“的确。一代武器和二代武器之间的差距大家都是知道的；现在的情况下，一代流出不会对我们产生威胁，更何况三代的研制已经走向正规了。”
提及军事，十三郎的兴趣更高：“嗯，而且制造弹药的方法还在我们手上呢。相信贵族们是不愿意看到枪支变成烧火棍的，对吧？”
“被仿造的可能性有多大？”岩太郎问。
“等他们仿造出一代，我们已经装备上三代了，一会让技术部的人提供一下具体资料吧。”钟泽社又补充道，“另外，我认为我们可以在贵族圈中找到盟友。”
此事更符合司丽的兴趣点：“具体是哪位呢？”
“风之国，伊藤一族。”钟泽社此刻提到的伊藤一族是风之国最为显赫的贵族之一，而不是司丽未婚夫的出身家族；不过据说两个伊藤之间有着八竿子勉强打得着的血缘关系。
“伊藤……”岩太郎思忖片刻，“毕竟是贵族……”
比尔则灵光一现：“似乎伊藤对我们的态度的确比较好诶！记得么，只有他们连续五次反对对我们加税！”
经比尔这么一说，大家也都想起来了。第四次忍界大战期间，五大国曾经多次加税或者要求商人们募捐，只有伊藤一族对此事从头到尾都是反对态度。
“一个贵族盟友对我们的确是十分重要的，”岩太郎沉吟着道，“我唯一担心的就是伊藤的意图。”这个家族虽然反对加税，但也曾经多次出面打压商人——这种不明不白的态度也是财团们之前没有刻意联络它的原因。
“目前看来伊藤有可能是可靠的，只是现在具体资料都不在手边。”钟泽社提议，“不如等婚宴结束后我们再具体讨论此事。”
司丽点点头，忽然笑道：“对于即将到来的、贵族与忍者的互掐，我可是万分期待呢。”
******
今天还真是暖和。毓莱将新鲜的花束放在汉白玉墓碑前时，忽然想到。
的确，昨天忽然升温了，冬日的金色阳光均匀地铺撒在每个角落，也带来了融融暖意。
她直起上身——这里是杂志社的墓园，所有穿越者的安息之地。一排排洁白墓碑整齐排列着，地面上铺设了大块而无瑕的大理石，彼此之间毫无拼接痕迹；四周的植被以四季常青的松为主，于寒冬依旧傲然挺立。再没有过多的装饰，整个墓园简洁大方，随便站在一处就可以将所有景观尽收眼底。
晞一直沉默地站在和毓莱有一步之遥的地方，此时才静静道：“我记得你更喜欢假花。”
“假花……”毓莱一愣，捋了捋头发，微笑，“只是突然发现有生命力的东西也不错。”她微微侧头，“社长……也这么想吧。”
考虑到离的性格和社里的惯例，她们眼前的坟墓与其他社员的没什么不同，只是墓碑前方花束更新换代的速度要快上一大截。
两人又沉默了一会。随后，毓莱蹲下身，视线与墓碑上的名字平行：“社长给了我许多关于穿越者的资料，但是我一直没有时间……虽然现在晚了点，但是，还是告诉您比较好吧。”
“如您所料，穿越者的总数目果然是有规律的，一直在三十至三十五中浮动。”
“我们被给予的能力同样不是随机的，每一代穿越者中都有人拥有增强凝聚力和保护总部安全的能力。从风微澜的‘信仰’到月千的‘精神暗示’，从楚安的‘归和之地’到护的‘绝对领域’，这两种对于自保至关重要的能力在穿越者中从未断绝过。”
“另外就是穿越者们的性格。关于这点我还不是很确定，但是似乎所有穿越者都本来就倾向于不泄露身份，否则无法解释为什么从六道仙人时期、首批穿越者出现直至杂志社建立这段时间内，原住民仍不知道穿越者的存在。木叶元年左右，第一个例外婉宁出现，此后的七十年中又陆续出现了大约十名性格相似的人，但这些人都无一例外地在有任何实际行动前就被发现控制。而在这七十年中未被杂志社发现的穿越者应当在五名左右，这些人都‘恰巧’没有对原住民透露只言片语。”
“综上所述，我推测‘神’在穿越者上是有选择的，给出的特殊能力同样是经过慎重挑选的。只是这点目前还仅仅是我的推测，没有更多的证据。”
“我的发现，就是这些了……如果今后有进展……会再……告知您……”
恍惚间，她又站在了那间熟悉的办公室中。宽大的办公桌上很简洁，三四落文件整整齐齐地摆放着，旁边是一个笔筒，里面有六只签字笔：两只黑色，两只蓝色，两只红色。女子坐在黑色的真皮办公椅上，岁月没有在她姣好的面容下留下丝毫痕迹。她仅仅是坐在那里，就如同坚毅的山岭一样让人安心。
这是他们最坚实的后盾，是在外所有作奸犯科之举的依仗。
毓莱眨眨眼。
她忽然没有那么难过了。
毓莱想了想，靠近墓碑，用指尖轻轻抚摸着上面的文字：“放心。”
作者有话要说：
☆、第四十三章 盛世新章（下）
作者有话要说：
脚下似有风儿 阳光宛若飞舞
那是每一天积攥下来的奇迹
抬头便是白云 长长回家的路
比年少时分还要欢快的脚步
仿佛等待着积雪融化的孩子
奔跑着 溅起一粒粒�