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——这就是现实；她也只能，在自己力所能及的范围内行动而已。
蕴莲收回目光，默默在心底许下一个愿望。
作者有话要说：
☆、第二十九章 鸷鸟将击（上）
纸醉金迷。
今夜城内如同之前的任何一个夜晚一样，灯火通明。由于大名的喜好，每座宫殿都被细细熏了香，未走进便有暗香扑鼻而来。只一盏就足以供三口之家生活一月的名贵香料彻夜燃烧着，在不为人知的角落渐渐化为灰烬，然后被一双素手随意取出，丢弃。
长歌已起，精致的丝竹声与舞姬优雅的身姿交织在一起，无论从哪个角度看，都是一片太平盛世的景象。二八年华的侍女鱼贯而入，端上各色珍馐，却只赢得大名的轻笑：“都是些不值钱的东西，您随便尝尝就好。”
比尔起身谢过大名，心底却更加警惕。素来将商人视为提款机的贵族们毫无征兆地邀请他们赴宴，只怕不会是好事。与他同行的几位商界领袖亦有此想法；尤其是岩太郎，已经开始揣测他认为最糟糕的结果——倾家荡产。
对于商人，上流社会并没有多少耐性。商界之首、樱花财团的和夫小心翼翼地与大名交谈几句，就听到对方长叹一口气：“如今战火再起，我下次就不能如此招待您了……”
——前线再紧张，你对民脂民膏的搜刮也没少多少！一旁的比尔差点骂出声，但面上还是不得不笑道：“身为火之国的臣民，我们有义务为国家奉献一切。如果大人肯接受我们的捐款，我们将不胜感激。”他一边说着，心底隐隐抽痛——对于一位财迷来说，最痛苦的事莫过于散财了。
大名露出一个满意的笑容，夹杂些许轻蔑。
和夫仔细观察着高位者的脸色，此时才试探道：“大人，从仓库到火之都路途遥远，忍者大人们又忙于战事，可否恩准我们组织一队民工来保护未来的国库财产呢？”
大名转转手上的翡翠戒指，笑意盈盈：“哎呀，这个么……私兵向来就是社稷不安的最大源头……我也很为难……”
你在暗示什么？！首次登城的比尔只觉得羞辱感铺天盖地而来。他当即低下头掩盖住自己的表情；那旁，和夫继续谦卑地笑着：“前几日我们发现了一批珍宝，不敢独享，希望大人笑纳。”
“唔……”大名盯着天花板良久，直到整整半首乐曲过去，才道，“那么，不能超过五十人。”
五十人的卫队，连保护商团的固定资产都不够。比尔此刻已经从情绪中缓了过来，与面色没有丝毫变化的和夫同时道：“谢大人恩典。”
大名缓缓点头，随即道：“几位慢用，我先走一步。”——他的表情显示出他对今晚的收获颇为满意。
正主离开后，“宴会”也没有持续多长时间。半小时过去，比尔已经站在了夜晚微凉的空气中。他深深吸气，感觉仍有什么正在沉甸甸地压着他。
——或许，他是在JQ万岁杂志社工作的时间太久了？社员们对商人的重视和礼遇，让他几乎忘记了贵族们的眼神。
比尔是一个除去金钱外不关心任何事的人；但不知为何，平民对商人的态度、社员对商人的态度和贵族对商人的态度就在这一刻同时浮现在他的脑海中。年轻的商人隐约觉得自己似乎抓住了什么，但也正是这种模糊不清的感觉让他心烦意乱。
同行的和夫等人亦没有出声；一时间，众人就这么在静默中行走着。夜已经深了，街上空荡荡的，偶尔有几只流浪狗小跑而过——只有携带着凉意的空气伴随这群富有四海却难以自保的男女老幼走过长街。
踏出属于贵族的朱雀街，比尔撑起一个笑容准备与和夫等人告别，却在不经意间扫到了一条小巷。月光没有照进去，那巷口一片漆黑。
他不由自主地走过去，然后在踏入小巷的前一秒停下脚步——再向前一步，便是凹凸不平、满是污迹的地面。
那里没有一间完好的房子，只有用茅草拼凑的窝棚，一个接一个，直到视野尽头。巷内堆满无人管理的垃圾，苍蝇在一旁萦绕飞舞。光线无法通过狭小的巷口，更无法普照这里。
比尔突然有些庆幸今晚的月光并不明亮；或许，是他不愿意看到完整的一切。
身边有人叹气。他听见别人眼中的铁公鸡和夫叹道：“贵族啊……”那语调，是历经一切后又束手无策的悲凉。
一瞬间，比尔的思绪掠过金碧辉煌的宫室，到达了另外一个地方——那是距杂志社总部不远的一个小镇，管理者都是杂志社的属下。他每每在那里停留，看不到恢弘大气的豪宅或府邸，却可以轻易地找到成排整洁的住宅与草坪。
当真是……两个世界。
比尔原地站立片刻，突然小声道：“这些人，会不会仇视贵族？”
和夫指尖一动：“大概……会吧。”
“我听说过一句话，”比尔转过身，直视对方，“在贫贱之时收买人心，才是最有效的。”
“可是我们并不打算造反。”岩太郎立即提醒道。
“不要紧，”出乎意料地，和夫轻声说，“对于他们，我们教什么，就是什么。”
所以……他们将来如何行动，完全取决于我们向他们灌输什么思想？岩太郎沉默片刻，最终道：“那么，我没有意见。”
得到了最保守者岩太郎的意见，和夫与比尔转过身，看着站在后方的另外四位商人。他们中绝大部分人还在思索，但已经有人露出了或跃跃欲试或愤愤不平的表情。数分钟后，终于，最后一位正在权衡者轻轻点头。
“既然如此，我们要好好策划一下了。”
******
长夜过去，又是白昼。走出传送站，眼前是一个宁和的小镇，道路不算宽敞，但平整洁净，两旁整整齐齐地种着行道树，时不时还可以见到修剪过的花丛。人行道后是一户户庭院，一栋栋小房子透出家的味道。正是中午时分，隐约有香气飘荡在空气中，四周一片祥和。
比尔深深吸气，从内到外都放松下来——这才是他熟悉的世界。
因为保密与低调的需要，杂志社派来迎接来访者的只有郁青和芷汀。郁青注意到和夫等人的表情，于是介绍道：“这里是住宅区，道路两旁基本上都是家庭住宅。向左是商业区，大部分商业建筑和诸位即将下榻的酒店都在那里。”
“十分感谢贵社的招待。”和夫虽然仍在礼节性微笑，但已经比面对大名时真诚了不少。
“您太客气了，”郁青温和道，“接下来我和汀会带诸位前往酒店。会谈会于两点开始，在此之前如果有需要，我们这里恰好有一位向导。”
和夫婉拒：“不必麻烦，我们只会随便转转。”
郁青没有坚持：“那么酒店内有镇地图，您可随意取用。另外，政府办公楼距离商业区不远，那里将随时为您提供帮助。”
将低调来访的财团代表们带到酒店房间后，郁青礼貌告别，为商人们留下足够的空间独处。用完相对于昨日而言很简单的午餐，由和夫打头，几人很快在镇里游览起来——不大的地方，他们足足耗费了两个小时。
回到酒店，岩太郎带着些不解道：“这里没有乡绅，也没有贫民？而且看起来也不是很繁荣。”
那当然。比尔在心里回答。这是离杂志社总部最近的镇子，历来被社里暗中掌控，不少社员的身份证明还是在此伪造的。杂志社需要的是一个稳定而不引人注目的环境，因此一直刻意压制发展而注重公平。
相比岩太郎，和夫想得更多。刚才他已经从热情好客的居民那里打听过了，这里是真正按照火之国明面上的规定纳税的；虽然在战乱频繁的年份需要再多交一份，但整体上的仍然比四周的村庄民众少缴税一半还多。更重要的是，除了多一点税款，历次战争对这个小镇的居民几乎没有任何影响。以他的阅历，仅仅从这一点就可以看出很多事—— 一位贤明的官员，保得下一时平安，保不了世代安康。这里，是谁的领地？
——不过这对他也没什么影响，如果那位要和贵族们作对，他就更开心了。这么想着，和夫又把心思转回即将到来的会面上。
自从杂志社创立以来，《实况报道》一贯将“攻击目标”瞄准政府与忍者村高官，与商界的关系倒是不错。近十年，不仅仅是刊登广告，双方更是有了更深入的交集，比如社里为樱花财团提供商品调查，樱花财团则免费为出差的社员们提供住宿、三餐和交通。如此几桩合作下来，氛围空前和谐，可以说在和夫等人眼里，充斥着八卦的杂志社比所谓的贵族们好得多。
半个月前的日向剧变让全大陆的气氛突然紧张起来；眼看着战争又要爆发，有着良好合作基础的杂志社和商界展开了新一轮接触——只是这次的议题不再限于生意了。短短两三周的谈判过后，“同病相怜”的双方很快达成了合作意向。今天和夫等五大财团拥有者亲自来这里，就是为了协议中最重要的部分——组建以热兵器为主的秘密护卫队。
和夫看了看座钟，一点五十五；杂志社的人习惯提前五分钟到，现在应该就要出现了。
果然，下一秒敲门声便响了起来。比尔三步并作两步去开门，门外正是前来领路的郁青和芷汀。
比尔努力装作和对方不熟的样子，道：“两位来得正好啊，我们都准备好了。”
和夫上前，暗中用力把比尔拉到一旁，客气道：“又要麻烦二位了。”
“我们的荣幸。”郁青依旧口吻温和，“您休息得还好吗？”
“托贵社的福，十分不错。”和夫笑道。
“那就好。”郁青看向其他几位商人，“如果您们没什么需要准备的……”
和夫继续笑道：“现在就可以出发了。”
郁青后退半步：“请跟我来。”
杂志社自然不可能贸然邀请来访者们进入总部，所以把会面地点设立在了酒店会议室内。这个房间远远没有城内的奢华，它中央摆放着椭圆形的长桌，两旁分别是会谈双方落座地点。
杂志社一方的代表们已经到了。商界领袖们踏入会议室，就看到了缓缓走过来的离和她温和的笑容：“很高兴可以在这里见到诸位；希望我们今后有机会展开，深入合作。”
作者有话要说：
☆、第二十九章 鸷鸟将击（中）
相互问好，落座，又略微寒暄几句后，安子在离的示意下将几打资料分发给商团成员。和夫只是扫了一眼标题和厚度，便暗赞杂志社的办事效率和水平——这场会议的具体举办时间可是三天前才决定的。
“承蒙诸位信任，将初步评估五大村的任务交由我们。目前，我们已经完成了初步分析，还要劳诸位指正。”离道。很难说出她的音色或语气有什么特殊的地方，但听完整句话却让人无端有种可以信任的感觉。
商人们先后拿起资料开始浏览，刚刚看完前几页就或多或少地有些惊讶——先不提详细程度，这些数据……怎么看都不像是忍者村会公开的东西。和夫一行一行地看着，一个念头在脑海中成形：如此详实的资料和细致的分析，这篇报告……只怕根本不是在三天内完成的。
如果，是我的