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我爱罗难得露出这种疲惫的神色。归叶不由得放缓声音：“让世界没有纷争，谈何容易。光是彻底消弭战争都是件很难的事。”看着我爱罗的脸色好了一些，她继续道，“你已经影响不少人了，不是吗？”
我爱罗低着头，轻轻嗯了一声。
归叶明白他这是不好意思了，于是笑笑换了话题：“如果你对五大国的联盟现状非常不安的话，不如试试多与其他四影谈谈，沟通往往是消除误解的好办法。”
我爱罗严肃地点点头，又恢复成了那个年少有为的风影：“多谢殿下。”
“你应该还有事要忙吧？早点处理，少熬点夜。”归叶垂下眼帘，语气中的关心却情真意切。
“嗯。明天见。”
归叶转身，不紧不慢地沿着小径向前走去。不用回头，她也知道我爱罗一定在目送自己。
——别怪我。风之国，从来不是我的祖国。
******
福无双至，祸不单行。四天时间过去，正当众人翘首以待土之国的调查结果时，一个坏消息从篁琉河传来：由于指挥官的一个战术失误，现在整个篁琉河已经变成了添油战术的天下。更糟糕的是，在投入忍者数量过多的情况下，联合军已无法抽身，明知前方是万丈悬崖也只能硬着头皮向前走。
“……而且在此期间白绝又数次增援，至今仍围困着指挥所。”汇报以此结尾。
这份报告上来的时候，甚至连纲手都快要为阿飞等人击节赞叹了——联合军内部因为岩忍一事运作出现了细微的迟滞；而他们，居然可以抓住如此细微的一个机会，生生将篁琉河畔变成了一个大泥潭！
至今为止，联合军一方已经陆续派出了六波援军，主力部队被牢牢拖在篁琉河，动惮不得。而纲手还不知道的是，今晨白绝部队又得到了补充，重新成为优势方，在相应战区内，联合军已无兵可动。
她将报告翻来覆去地看了几遍，眉头刚松开一点，就听见静音禀报道：“大人，日向湖大人与佐藤队长到了。”
作者有话要说：
☆、第三十六章 燕莺叵测（下）
“让他们进来。”纲手放下报告，让即将出发为大名复诊的忍者进来——其实此举并不必要，但这几周内负责保护五位大名的联合军护卫队与贵族发生了几次摩擦，所以纲手才会特意召见执行任务的忍者。
不过事情也不是很严重。在两位被召见者尚未进入办公室时，火影如是想到。日向和佐藤这对搭档的工作效率和质量都不错；尤其是佐藤，心思细腻面面俱到，上次面对砂忍那个安丰长老的拉拢时也应对得很好。只可惜她不是战斗忍者，不能和日向长期组队——那个白眼小子也就是面对她时才能想起自己应该在行动前用一下脑袋。
日向湖啊……纲手深深叹息——雏田，手下有这么个家伙，辛苦你了。
一轻一重两个脚步声从门外传来。纲手收回思绪，决定一会一定要好、好、嘱咐佐藤看牢日向。
******
篁琉河再度告急！才半天过去，被包围的联合军部队就再求援。只是本战区可以调动的部队已经全部被调动，所以战区指挥部只能向总部发出报告，请求从其他战区调兵。
文件被批准了；只是最为年长的土影对着战况报告看了一会，忽然指出阿飞是在诱使联合军将部队集中在一处——但此时忍者们已经没有退路了，如果不想让整整一个战区的部队埋葬在河畔，他们只能继续增援。
土影想了想，还是咽下了最后一句话。若是岩忍没出事，他一定会建议将大和甚至鸣人派到篁琉河，因为阿飞极有可能动用尾兽以造成大量杀伤。不过现在……算了吧，平添怀疑而已——自第四次忍界大战爆发以来，一年的时间中只有四尾、一尾和七尾这三只实力较弱①的尾兽在正面战场上出现过，其余的从未现身。久而久之，尽管五影都在努力提醒自己不要遗忘它们的存在，有时候还是会不经意地忽略过去。
谈完公务，土影随便扯了两句天气，随即率先告辞——这些天接二连三的事让这位老人心力交瘁，没有半分心情与其他影进行那些所谓的友好对话。现在，也只有风之国能让他觉得略微好受一点了——我爱罗和归叶都特地私下来找他表示过信任。可是我爱罗年纪小，原本在国内就受到四大长老的掣肘，现在更是迫于压力不能和土影进行太多接触；而归叶还有很多关于五大国贵族的事情要忙，既没有时间也没有习惯与他国的忍者私交。所以除了精神上的支持，他们能给土影的很少。
压力铺天盖地而来；这段时间土影的睡眠时间很少，甚至有时会整夜失眠。就在昨天，他突然产生了战争结束后就退休的想法，而且强烈到一直在脑海中挥之不去。
——不过现在还不是考虑这些的时候。洗清身上的嫌疑才是重中之重。
土影强行打起精神，开始考虑另一件事——今天上午岩忍村的暗部队长来找过他，原因是暗部的一位成员几年前在出村执行任务时似乎看见一个白色的影子从村外一闪而过；只是当时太阳已经落下，所以那位暗部看得并不贴切。而等到他执行完任务原路回村时，发现白影出现的地方附近有一棵树，上面有三四只白色的鸟筑巢，因此就全将当时的事归结成了自己一时走眼。但是当岩忍投敌的事情闹出来后，这位暗部想起白绝的样子，不敢怠慢，急忙将此事汇报了上去，然后又由暗部部长亲自汇报给土影。
若那个影子真的是白绝……土影只觉得背后一阵发凉。
更重要的一点，口说无凭……
他正想着，忽然一位助理从背后追上来，轻声道：“雷影大人请大人回一趟会议室。”
出什么大事了？土影对雷影还算了解，加快脚步原路返回。
一进会议室，土影就敏锐地发现其余四影的脸色都不好看——我爱罗一脸凝重，纲手不断敲打着桌子，雷影踱来踱去，水影脸上的微笑消失得无影无踪。看到土影出现，雷影停下脚步，直接道：“大名大人遇袭。五位全部遇袭。”
什么？！土影一惊，正想询问情况，水影就在旁边补充道：“刚刚传来消息，大名大人的驻地遭到一尾、四尾和七尾的袭击，日向湖为了保护佐藤队长重伤昏迷，佐藤队长带伤在战场救治伤员。现在整个驻地还在遭受攻击，情况不明。方才雷影已经下令勘九郎队长带兵增援，归叶姬也赶过去了。”
土影一听最后那句话就觉得一阵不舒服，奈何形势压人，也只能点点头表示自己明白了。
“也不知道诸位大名大人遇袭的消息能不能压得住。”水影皱眉，“上次的岩……事我们费尽功夫才没外泄，这事若是……后果不堪设想。”
土影颔首，心中有股说不清道不明的沉重感。
不幸的是，水影的话在短短一天后就成真了——尽管联合军努力压制，但“五大国大名遇袭，安危不明”的消息还是伴随着当天激烈的战况传遍了全大陆。杂志社与联合军协商后甩出了数份猛料以转移民众的注意力，但均以失败告终。尽管五大国接连发出告示，可是谣言的可信度似乎总是比政府高。
偏偏一尾、四尾和七尾就是赖着不走了。碰到难缠的对手，它们就消失得无影无踪；一旦对面只剩下了软柿子们，它们又立即跳出来开捏。如此游击战让联合军苦不堪言，不得不派出数位亚影级忍者带队增援，最后甚至由水影和雷影亲自上阵。另一方面，篁琉河也像一个泥潭一样吞噬着忍者的性命，单日最高伤亡人数居然达到了八百余人，巨大的压力让联合军只能持续派兵。
就算付出的代价如此之大，这样的平衡也只持续了四天。在联合军聚集起大量部队、亚影级忍者集中应付三只尾兽的情况下，另外三只尾兽二尾、三尾、和六尾突然于篁琉河畔闪亮登场，一出现便带走了大批忍者的生命。与此同时，白绝突然加大攻击力度，最终攻陷了被围困已久的指挥部。一时间，河畔腥风血雨，鬼哭连绵。
这个消息以几近光速的速度传遍全大陆。正在为大名战斗的雷影得知后当场暴跳如雷；之后以两条亚影级忍者的生命为代价，悲愤的联合军最终成功封印一尾、四尾，重伤七尾。同时，经过真沙子的彻夜抢救，五位大名中最后一名仍有生还希望的土之国大名恢复意识，真沙子自己却因为查克拉消耗过大而昏迷。至此，五大国共有三位大名死亡，一位大名失踪，一位大名重伤，四位储君失去继承能力，公卿贵族伤亡者不计其数——政坛动荡已不可避免。
财团们虽然没有直接参与到这场战役中，却同样赢得了巨大的声誉——原因无他，用于封印尾兽的术式是由他们提供的。只是这个术无法真正“封印”尾兽，只能暂时掐断它们和外道魔像的联系；换句话说，一旦此术终止，尾兽会马上就会恢复被控制状态而不用再次使用幻龙九封尽——不过对于联合军来说，这种程度已经足够了。
财团们虽然一夜之间变成了“救世主”，却明白最大的功劳实际上应当属于苹果财团的研究所——是他们发明了术式的核心部分。而握有更多□□的社员们还知道，此术之所以能成功，唯一的原因就是选对了载体。虽然目前最多只能切断两只尾兽和外道魔像的联系，但若是有能力彻底开发那对耳环，真正同时封印九只尾兽？轻轻松松。
——只可惜，时间已经不够了。
大名这面的战斗结束了，篁琉河战役却终于演变成了拉锯战。白绝虽然没弄清封印两只尾兽的具体方法是什么，却得到了“只要破坏载体就能破坏封印”的情报。之后大量白绝从篁琉河撤离以搜索载体所在地，再加上二尾、三尾和六尾的离开，联合军压力大减。为了鼓舞士气兼找回场子，联合军决定继续派兵以在篁琉河取得一场胜利，但这又导致了部分白绝的回归，然后联合军接着派人……总之，整个篁琉河陷入了僵持状态。
土之国关于军官叛变一事的报告也在此期间出炉了。经查证，所有的叛变岩忍，要么不是在岩忍村出生，要么在大战开始前突然有了大笔不明收入，而所有线索均指向白绝。之后，无论五大国里子里怎么想，至少面子上又是一片和谐。
与此同时，归叶在政坛一片混乱的情况下挺身稳住形势，以确保战事正常进行、各国局势稳定。巨大的威望之下，“单称‘殿下’一词时特指归叶”的现象冲出风之国，向全大陆蔓延。
失去了两只尾兽，又迟迟找不到破解封印的方法，阿飞一方日益谨慎起来，不再让其余尾兽出战。而联合军一方在篁琉河损失惨重，鸣人的训练又只有轻微成效，因此也不敢轻举妄动。一时间，双方又恢复了常规战的打法，僵持不下。
——都在等待时机以打破僵局的阿飞和联合军都没想到，这一等，就是四年。
作者有话要说： ①因为找不到火影中的尾兽实力排名，这个排名是按日本传统神话中的走的：
九尾
八尾
五尾
二尾
六尾
三尾
七尾
一尾
四尾
第三卷的进程已经过三分之二了……
☆、第三十七章 落日长风（上）