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“阿素，外面怎么了？刚才竟是那般地吵？”阿素清理着床铺，有点儿走神，就听到小姐开口，一慌张，手里的被子又掉在床上，忙拾起来，转过脸去看小姐，却也没见小姐脸上有什么表情。要是一个月前，小姐肯定就蹿出门外去了。“啊？没事。刚才我阿姆都去外面打发了。就是一帮子浑人罢了。”
“是什么人来了？前几天也有人来吵架滋事吗？”文箐心里有些疑惑，适才陈嫂的那两句话她也只是听得半清不楚的。
“那个……”阿素略有迟疑。小姐年尚幼，病才好，这些烦恼的事，何必与她讲呢。
“我母亲呢？”文箐也不追问了，转移了一下话题。
“夫人去隔壁老爷房里看看动静了。”
“他怎么样了？那个，我是说我爹如何了？”文箐叫了二十几年的“爸爸”，突然要叫一个陌生男子为“爹”，有多拗口和不乐意的情绪，可想而知。好不容易憋了出来。可是看文简那小子，他却有时又叫“爹”，有时也叫“阿爸”的，就是称呼周夫人，也是“母亲”、“妈”叫着，让刚到这个世界里她搞不明白到底该叫哪个称呼才合适，还是按照她所了解到的叫“爹”吧，其实是更多的不乐意，她想“爸爸”是自己真正的父亲的称呼，哪里能如此便宜地给了“别人”。
“老爷今儿个比前几日好多了，烧退了些，就是老反复。小少爷倒是彻底好了，明日里医生过来，再瞧瞧，就可以肯定了。”阿素语调有点轻松了。这里小少爷就是文简，文箐的弟弟，虚岁有四。
“哦。”文箐很没精神地应了声，“我，实在想不起来发生什么事儿了。这病一好后觉得天翻地覆了，全都不认得了。我们怎么到这儿来了？阿素……”
“小姐……你别多想，你想多了，又头痛发作了。一切都会好起来的，有夫人呢。”阿素看小姐那模样，心里就发酸，眼泪也要掉下来了。眼下何尝不是一个短短时间内就天翻地覆的情境？
“那你说与我听听，到底发生什么了？”文箐把话题又转回来。
“小姐，那些个外院的事，自有夫人作主。有夫人在，小姐只需安心养好身体就好了。”阿素很是迟疑。小姐毕竟太小了，知道这些事只会不安。
“你还骗我？我身体如今都好了。你说与我知道，我也好放心。你要我自个儿猜，只怕头更痛了。前边可都吵上门来了，会不会打起来？”文箐知道阿素一直服侍自己，没有别的可要胁，只能开始耍赖了。
“那般子浑人，他敢！这里是驿站，老爷是官，他敢在这里撒野？再说，夫人自会去料理。小姐，阿素就陪你在这房子里，不去搭理那些。”阿素已经整理好床铺，拿小姐没办法，自己打小姐三岁后便不能奈何她，她总是有办法从自己嘴里套话来，可是眼下却又不能与小姐说得过多，只得端了盆子欲出门倒水去。
“你同我说说吧，到底是什么事？我这成日里都昏昏沉沉地，昨天就想出个门，母亲都不让我动。阿素姐，我真的头痛了……”文箐揉揉额头，痛苦地道。
“好，好，小姐，这就说与你听。只是你别说是我说的。便是那船家一干人等不讲理，前几日我们都说好了，就是等钱从苏州过来后，一起付于他。如今却急急地隔两日又来闹上一回，生怕我们不认帐。”
“那要多少钱啊？”原来是上门要债来了。真是多事之秋啊。这一屋子病人，再加要债的，坏事全来了。
“原来说好的，就是沉的那船给他一百两银子，那可是很大一笔钱了，一万贯钞呢，这一般人家中便是有个一千贯都了不得了。可如今却变卦了，说要三百两。还说伤的人，死的人都要，狮子大开口呢，两个船家都合了口径过来。真是看着老爷病重没法主张，要不然告官，且都拘了去，也就安静了。”阿素很是气愤。
“那怎么不拘了去？”既然敢到官家门上来闹事，怎么没人管呢？文箐心里顿生好奇。虽然还不清楚一百两银具体是个什么概念，却坐地起价要到三倍，这确实离谱了。
“夫人，她说……要是为难了人家，这么长的水路，将来有人使个坏，再沉一次船，可就全家都麻烦了。不是这么简单的事，还有……小姐，这些事你就别打听了。”阿素不愿开口继续说下去了。
文箐不说话了，听得她前头这几句已明白这讨债的人不会好对付，是官家又怎么样？就这一条水路不坐船还能插翅么？只是为什么不能坐官船呢？
耳听得外面的吵声又大起来了，她见阿素端盆走出去倒水，也站起来，走出去。前面似乎是“母亲”从“爹”的房间里出来，由一个丫环模样的人陪着正向外面走去——嗯，那个丫环好象叫小绿。文箐也就偷偷地跟着“母亲”后头去前厅。
“夫人，您怎么出来了？”外院子里，陈嫂看着自家夫人走出来，为自己没能打发走这帮闹事的人很是愧疚。
“这是怎么啦？陈嫂，可有上茶？”夫人到了外面的院子，带了些许微笑，又透着一股子严肃，不容人忽视的压力就迸射了出来。
院子里也有近十来个人，大多都是身强力壮的，一看就是干力气活的，还有几个着了绿色的公服模样的人，文箐估计那便是驿站的差役，这么多人，挤在一块，难怪刚才闹哄哄的。如今，一下子就安静了。
陈嫂忙回答说：“回夫人，茶已备好。只是伊等都不厅里去……”
驿丞忙过来，作了揖，一脸为难地道：“夫人，今天来的人实在多，下官叫来了馆夫，也拦不住，这便都挤进门来了，外面看热闹的下官倒是给打发了。这些个，实在要拦不住，您看……”
“多谢驿丞。我这一家子大小给贵驿也添了不少麻烦，请多担待。这些都是船家，想来今次也是来与我们商量船难事宜。借用贵宝地了。”夫人给陈嫂子打了个眼色。
陈嫂看驿丞左就站自己这身边，忙掏出十贯钞，趁人不注意塞给了他，轻声道，“一点酒水钱”。
驿丞正愁与这帮粗人无法打交道，他更不想惹麻烦，只要不出人命，也就睁一只眼闭一只眼，事主周少府家既然出来了自己了结，与他无干，自是巴不得。便让馆夫差役都退了下去，自己也到外间去安排。
关于称谓问题：当时明初，南京叫爹为“爹”或“爷”，称母为“嬷嬷”，“孃”或“妈”。而苏州是叫爹为“爸”，母为“谜”或“姆妈”“阿姆”，一个府不同县叫法也不同。北京当时叫爹为“爹、别、爸、大、”，母亲称为“妈”，称祖父为“爷”，祖母为“奶奶”。而松江府则官宦人家称爹为“老爷”，母亲为“奶奶”，还有“太太”之称。并且各时期都不一样，慢慢发展。本文就以称爹“爹”，母亲撒娇时为“妈”，平日即为“母亲”一词代替，要不没法统一下去了，很乱很乱。
而关于父母对儿女，江南称为“保保，宝”等，北京称“哥哥，姐姐”等。此文中为直呼其名，叫者“箐儿，简儿”等来代替。
至于“姐儿，姑娘”这词，在明代后来却是窑姐儿的；庶民一般都统一叫“娘子”，“小郎”，或者排行加“郎”；若身份非庶民，则呼“小姐”“公子，少爷”。又有富贵人家中称男为“秀”类。
其他称呼以后慢慢根据地方需要有必要再细说。
第二章 一帮子讨债人
“夫人，我等今天是来看看贵管事是否、回来了？毕竟……去苏州的时日已不少了。那船就是我全部的家当，所以，不得不急。”
先开口说话的是船家之一，姓李，中等个，稍微有些发富，穿的是灰色粗布衫。他先是上前来鞠了个躬，行了大礼，只是说话有点儿嗫嗫，略有些畏缩，说了两句，觉得欠债还钱天经地义，自己是债主当理直气壮。此前来了三次，和这位夫人见过面，但也只得两句话就完了。虽然说周大人如今停职待查，挨了板子，可是谁知这趟去北京会不会再起复？总而言之，看着夫人还尚和蔼，成都府有识得的人都道她菩萨心肠，所以自己的损失是希望能得到贴补。
“既如此，李船家，不如都到厅里坐下再谈，请。”夫人受了礼后，也没什么表情变化，仍然是微带着点儿笑，把来人往厅里引。到门槛处，回首看看后面的七八个汉子上下又打量一番，“李船家，今天带来这多把式可是要给我们搬家不成？”
“不，不，不，夫人哪里话。便是那些死伤兄弟的家人从家中赶了过来，天天追着小人讨要赔偿，小人也是没办法。小人说的他们不信，实在拖不过，只好带来让他们听夫人一说，他们就安心了。”那位李船家自己虽然是想推诿此事到周家头上，但是听得周夫人最后一句话，也是急得连称呼都变了，毕竟不能明着得罪周家。
“就是，总得给咱一个明确的说法，看病要钱，耽误时间也要钱的。”
“船是因为载了你们，才出的事。就是那帮匪徒也说了，如果不载你们，他们是断不会劫了咱们的船。这连带咱们受伤的受伤，死的死，自然是你们要负责了。”
带来的几个人里有嗓门大的，借势又嚷了起来。其他几个也不愿进来，这毕竟驿站是给官员住的，不是自家码头或船上，只想着在外面闹起来，有人围观着，这万一周家差人来逮，也好有个见证。转念又看对方只是一介女子，瞧着有些病容，倒没有什么官夫人的那种大架子，心中自是以为没什么可怕的，有带头的，也开始嘀咕起来。
李船家看到夫人脸上的神色没了一丁点儿笑容，也紧张起来，腿就一只迈进门槛，另一条腿仍在门外，进也不是，退也不是。
“这个自然要说清才是。只是这外边还有官府差役往来驿馆办差，咱们之间的事倒是不能妨碍了公务不是？”周夫人声音不大，却铿锵有力。
这话说得真是相当锋利，这就算周夫人不让人来抓闹事的，归州衙门也有足够的理由逮人了。真是一句话就让这般人没了吵闹的底气。
只见刚才那大声的人目光有点躲闪，正拽了一个人，不让人往门里走。
夫人眉头微蹙，陈嫂看在眼里，忙上来在夫人耳边说了一句：“带头闹事的便是有他一个，噪门最是喊得大。”
周夫人径自坐到主位上，不急不徐地道：“两位船家到得有些时间了，这外面说得这多话，嗓子想必是渴了，倒是我待客不周了。还请先吃上口茶，润润嗓子。我家老爷现在病榻上歇息着，实在不能惊扰，家中小儿女都受惊，如今一家子都得瞧医生，平日里上下都是小心过来的，请各位也多担待。”
俩位船主听得，这是周夫人给自己台阶，且又暗里要求自己这帮人不得喧哗，一方面只怕影响驿馆办差，另一方面要是导致周同知大人病情加重，可就是大错了。只是既然都同意把事了结，自然愿意，毕竟也不想三天两头被手下的伙计纠缠，于是招呼了下面的伙计全部走进厅堂来，交待他们勿要吵嚷。
待人都进来，陈嫂又让馆夫找了几把条凳才让这么多人有了位子坐定。
“前几次家里又忙着照顾病人，还要忙着和这本地官