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吴氏听了竖起眉毛道：“凭什么拿我们私房钱充公，就是房子和地也是老太太甘愿拿官中的钱给我们买的。我这些年辛苦管家，没有功劳也有苦劳啊！若是充公，我定是不依的。”
顾廉闭了眼睛想了一回，便和吴氏说：“大房刚回京，就是要她管家也得至少半年光景了。起初以为凭老太太对大嫂的厌恶，必定是不会让她管家的，所以我们才没早做打算。如今元秋的身份在那，老太太若是挤兑大嫂，也要掂量一二了。”
吴氏冷笑一声撇了顾廉一眼：“你成日说老太太多疼你，人家这个打小就没在跟前的孙女刚回来两天，就把你这亲生的儿子比下去了。”
顾廉瞪着吴氏道：“你这话说得，那不是元秋身份在那吗？老太太是什么样的人你又不是不知道，何苦来讨伐我？”
吴氏撇了撇嘴拽起被子躺下了，顾廉见吴氏没了言语也闭了眼睛去睡。吴氏翻来覆去的睡不着，顾廉虽然嘴上说得清闲，心里毕竟还是心烦意乱的。两口子折腾到三更天，吴氏才想出来个法子，她见顾廉也还没睡，便推他悄声道：“要不然我们分家罢！”
顾廉听了立起眉毛骂道：“你这不是在混说，老太太还在，分哪门子的家？”
吴氏好言好语轻声哄道：“我的老爷，就是要趁老太太还在才分家。总共家里有多少钱财你不知道？不过是仗着老太爷生前攒下的那些积蓄罢了，就这些钱大多数还都成了老太太的私房钱，官中并没有多少。家里的房屋庄子都是有数的，这个自然动不得。但老太太当年嫁过来的时候可是有几个陪嫁庄子的，更别提老太太私下拿钱给你买的屋子之类的。其实说到底，这个家中只有老太太最有钱罢了，官中的钱已经掏空了大半，剩下那些，只怕给元秋做嫁妆都不够。我琢磨着让老太太主持着按照官中的账面来分家，不给大嫂查账的机会，自然我们的私房钱就捂好了。另外我们再要了老太太跟我们过活，说句不孝的话，她还能活几年呢，将来那份钱还不都是我们的。你说我盘算的怎么样？”
顾廉想了一回才说：“好是好，只是老太太未必肯依。再者说，我的俸禄能有多少，若是分家哪里支撑的住？更何况元秋将来嫁了世子，那我们也有了靠山，何苦把这靠山推出去？”
吴氏冷笑道：“你却是傻的，你以为大哥会甘心拿钱来给你养家，就是大哥依大嫂也未必肯依啊！你看这三年他们送回来的银子，还不足以前的三分之一，只有老太太信他是拿来打点了，依我看必定是让大嫂给藏了。再者说即使我们分了家你也是元秋的亲叔叔，若是有了好差事，元秋能放着你去提携别人去？依我说：与其被大嫂查出猫腻来闹的大家都不好看，还不如早些分家才好。再者说等山哥、明哥都成了亲，这么一大家子哪里还会挤在一起，到时候还是会分家的。那时候分家，只怕我们什么都捞不着了。”
顾廉听了只得点了点头，沉吟了片刻才道：“大哥刚回来，先过一阵子看看情形再说，老太太那边你也要时常打打边鼓。另外元秋你也好生讨好着，别得罪了她，以后我下半辈子可指望她呢。还有，别忘了明天拿一千两子给我，要上次我拿回来的那个银票。”
吴氏听了忙问道：“要那么多银子做什么？”
顾廉恨恨地道：“还不是还张家的银子，现在元秋许了人家，我拿什么嫁给人家去，还不趁早还了银子了事。”
吴氏却是舍不得那么一大笔的横财从自己箱子里飞走，忙拽着顾廉道：“元秋虽是许了人家，宝珠却是没定过亲的，把宝珠嫁过去不就得了。”
顾廉哼道：“你倒是想的清楚，只是人家指明了说至少是四品官员家里的嫡女，将来张家公子做官也好借力的。若是没这个条件，我早把美玉嫁过去了，哪里还便宜给元秋。”
吴氏听了虽心有不甘却只得罢了，她心下不平仍恨恨骂道：“这张家也是古怪，守着一个侯爷家不借力，还要找什么媳妇的娘家借力，真真是眼皮子浅。”
顾廉道：“你懂什么，侯爷府的老太君虽然是张家的，但是老太君等一过世，只怕张家遇事也不好和侯爷府张口了。更何况侯爷府的爵位是三代世袭，如今已是第三代了，张家不过是在给自己找后路罢了。”
吴氏听了这才明白，只是她忽的想起美玉来，顿时又慌了神，忙推顾廉哭道：“你说侯爷府只有三代世袭，那美玉嫁过去岂不是没了侯爷府媳妇的面子了。”
顾廉被吴氏哭的不耐烦，推开她道：“以我的官职，能把美玉嫁去侯爷府已经是高攀了。纵使他们家不是侯爷府，但毕竟高官厚禄几辈子，家底是有的。你也不瞅瞅你那闺女，吃的和什么似的，人家侯爷府不嫌弃我们美玉已经不错了，你还挑三拣四。从明儿起，你好好看着美玉，再不许让她吃的太多，她必定还没正式定亲。我担心美玉再胖下去，只怕侯爷府的庶子也不要她了。”
吴氏忙说：“哪里是我让她吃，还不是老太太成日里换着样的送吃的给她。她又三五不时的病上一场，再不吃些怕是身上更不好了。”
顾廉想起自家女儿就觉得心烦，遂卷起被子盖住头上，也不理吴氏，兀自睡去。两口子一觉睡到天色大亮才醒来，吴氏这才着了忙，忙推了顾廉起来：“都什么时辰了，还不赶紧梳洗了去衙门。”
顾廉一个晚上统共也没睡两个时辰，此时睡的香甜哪里还肯起床，一把抓过被子掩住耳朵说道：“大哥归家，我和衙门请了假了，你自上房给老太太请安，不必管我。”
吴氏眼见着都过了早饭时分，也不敢再拖，慌慌张张的梳洗打扮了，就扶着小丫头一路去了上房。
老太太在李氏、孙氏的伺候下用完了早饭，见桌上的汤饭还剩下大半，便对李氏说：“你俩也崩回去吃了，就把这剩的端外屋去吃，吃好了进来陪我说话，省的来回折腾倒耽误事。”
李氏和孙氏听了只得依了，丫鬟们把饭餐摆到外面屋子，李氏喝了半碗粥，吃了一个蛋饼，就撂下筷子不吃了。采雪捧了水来漱了口，用帕子轻轻挡着吐到痰盂里，这才端起吃的茶吃了两口。
孙氏看着李氏行为举止自有大家风范，便面上堆笑说：“大家子出来的就与我们是不同的，三太太总自诩，是大家闺秀出身，可她每每漱口也不知拿帕子挡着，当着长辈的面就那么直接吐出来，我看了都恶心的不行。不过是仗着老太太疼她，什么规矩都不懂了。大嫂如今回来了，定要好好管管她。”
李氏笑道：“有老太太在呢，我哪里管的到她？”
孙氏忙说：“不是有句话叫：长嫂如母吗？大嫂怎么就管不得？”
李氏吃了口茶方说：“快收了这话罢，别叫人听见。老太太还在呢，我哪里敢充什么大头？让人知道了反而说我没规矩了。”
孙氏讪笑了两声，小声支吾着：“我这不没怎么读过书嘛？那句话还是小时候听人家说的。”
老太太在屋里面听到外面约莫有些说话声，便扬起声音问道：“你们俩可吃完了？吃完了就进来罢。”
李氏听了忙放下茶盏，和孙氏一起进了屋。正巧吴氏也打外面进来，率先到了老太太跟前给老太太请了安。
老太太撇了吴氏两眼，才冷哼道：“都什么时辰了才过来？睡到比婆婆还晚还有脸站在我跟前？”
吴氏忙笑着上前跪坐在老太太前面脚踏上，两手勤快的给老太太捶腿：“老太太还不知道我，每日都不到五更就起来的。今儿还不是因为我们爷儿，昨个陪大哥去应酬，喝的醉醺醺的回来的，折腾了一个晚上，直到天亮才勉强睡着。我想着他要去衙门的事，怕他睡实了丫鬟们不敢叫，只好自己在那守着。结果叫了好几气，他方和我说今儿请假了，不用去衙门，我这才赶紧出门。刚才来的路上又碰到管家，他把要给大嫂那送去的粗使婆子都送过来了，我瞧了一遍，觉得还成，叫她们都到大嫂院子去候着了，等大嫂回去的时候瞧瞧，若是有哪个相不中，就使人告诉我，我给大嫂调换。”
李氏笑道：“不过是粗使婆子罢了，哪里还用去看？弟妹派过去必定都是能干的，我最是放心呢。”
老太太听了也笑了一回：“虽然这么说，你还是回屋瞅瞅，好不好呢都叫人和你三弟妹说声。我这前阵子得了一块血燕，你正好带回去给你家秋丫头补补身子。”
李氏忙摆手道：“这可使不得，还是老太太留着吃罢。她一个小孩子，身子又好，说了倒是浪费了。”
老太太叫人把血燕取了出来，亲自递李氏手上：“我这还有呢，这个是个秋丫头的，你带回去就完了。另外山哥歇息好了就叫他跟明哥兄弟俩一起去上学，别耽误了功课。”
李氏站着一一应了，直到老太太都叮嘱完了，才行了礼告退了。
元秋在李氏屋里绣花，就听见院子里闹哄哄来了一群人，元秋心下奇怪，便放了绣架扶了织梦走出门去，只见管家带了十个婆子进了院子来。管家见元秋出来，忙笑着上前请了安。
元秋摆了摆手，才指着这些婆子问管家道：“她们是做什么的？怎么闹哄哄的都往这送？”
管家忙回道：“三姑娘不知，这是三太太叫我送来给大太太浆洗、扫撒上的粗使婆子。昨儿和大太太打过招呼的。”
元秋笑着说：“既这么着，就叫她们在这罢，你也好回去回话。”
管家讪笑了一下，才行了礼退了出去。
元秋扫了眼那些婆子，只见其中有几个东瞄细看眼神闪烁的，元秋又细细瞧了她们的手，见多半还都比较细发，不像干过粗活的人。元秋单把那几个指了出来，叫织梦把屋里大小丫鬟的衣服捧出来，让她们拿到后面下人院子去洗，又把剩下几个打发去院子外面站着。
织梦扶了元秋进了屋子，翠莺早在屋里瞧见了刚才的一幕，笑着奉承元秋道：“姑娘眼睛最是管用的。”元秋笑着点了翠莺两下，才嘱咐她们道：“一会好生嘱咐你采雪姐姐，这些婆子只叫她们浆洗丫鬟小子的衣裳，若是有事情要回，也要人传话进来，概不许她们进主子院子。若有偷奸耍滑，乱嚼舌根的，直接叫人先打几板子再说。”
李氏从门外进来正好听见元秋一番话，登时便笑道：“我这姑娘越发能耐了。”
元秋福薄？
元秋见李氏回来，忙起身上前去扶李氏，嘴里笑道：“母亲怎么这会子才回来？我叫碧儿给您温着燕窝粥呢，这会子正好盛上一碗来吃。”元秋说着就要出去捧粥，李氏忙拉了她回来笑道：“你也坐下罢，我刚才在老太太那里吃过了。”
元秋笑道：“老太太那里有什么好吃的？”
李氏道：“不过是梗米粥罢了，因是给老太太熬的，所以比较软烂。只是配粥的小菜都是些鸡丝鸭丝什么的，一大早上就油腻腻的，我也不耐烦吃。倒是那蛋饼做的还可以，就着稀饭吃了一个蛋饼，倒也饱了。倒是你，可吃早饭了？还不赶紧叫碧儿服侍你吃早饭。”
碧儿听了忙提了一个食盒进来，打开盖子从食盒里端了一碗燕窝粥并几样小菜出来，元秋将沏的一壶茶倒了一碗给了李氏，自己坐在桌边就着小菜吃粥。李氏吃了两口茶，想起泉�