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碧儿听了忙提了一个食盒进来，打开盖子从食盒里端了一碗燕窝粥并几样小菜出来，元秋将沏的一壶茶倒了一碗给了李氏，自己坐在桌边就着小菜吃粥。李氏吃了两口茶，想起泉哥和妞妞来，便叫人把他二人带来。
元秋笑道：“母亲怎么忘记了？父亲昨日不是说泉哥、妞妞如今也五岁了，也要跟着认真读书才是。今个一早他们两个就跟着哥哥上学里去了。”
李氏这才想了起来，拍着额头笑道：“我倒把这事给混忘过去了，虽说现在不用管家，但每日在老太太跟前立规矩，倒比在家里时候还累。”
元秋吃了小半碗粥，漱了口，便叫小丫鬟把东西都撤了下去。她刚洗了手，就听见李氏说了这话，便走到李氏身后帮她敲着肩膀，嘴里说道：“往日我们在家里，不过是日常那些事情罢了，虽然杂事多些，但索性都有旧例在，倒也累不到哪里去。如今回家来，老太太是个爱挑剔好面子的，两个婶子又是极精明的，母亲既要让老的挑不出毛病来，又要处好妯娌间的关系，可不是比在家里要累些？”
李氏听了点头笑道：“你是个明白的，老太太以往素来是不喜我们一家的，如今因你许了好人家，老太太倒不知道把我们怎么办了。只是我嘱咐你一点，她虽现在疼着你，你却也别真到她跟前撒娇去。我怕赶明过了几日，你三婶在老太太跟前嚼些舌根，老太太换了想头，又该拿你出气了。”
元秋听了不禁讶然，李氏拉了元秋到自己跟前坐了，小声说道：“当年你父亲升了官，刚传出风声说放了外任的时候，老太太心里也欢喜，说你父亲是儿子辈最会做官的，好生疼了你父亲几日。结果也不知道你三叔三婶在老太太跟前说了什么，老太太转眼就又嫌弃你父亲起来，又去疼你三叔去了。”
元秋笑道：“按理我本不该说：老太太却是有些糊涂，只知道疼爱三叔三婶一家子。我回家才几日，留心看三婶管家，倒是事事有不足、处处有疏漏，像三婶这样大手大脚却又不知道拘束下人，不知道被多少人钻了空子去。怪不得老太太总念叨家里紧张，这些年也不知道让他们败了多少银两去。”
李氏点头道：“老太太之前必是不希望我来管家的，只是如今有了你这档子事，她倒拿不定主意了。我想你三婶也不是轻易肯把管家权交出来的，指不定会去老太太那吹什么风呢。”
元秋笑道：“这样正好，母亲毕竟十来年没在家里，这宅子里的人多半都不认识。母亲正好趁机先熟悉熟悉各人的秉性，冷眼旁观一阵子才好。”
李氏闻言慢慢的点了点头，母女两个说着话，就有人进来回话道：“内阁学士李大人家叫人送东西过来给夫人。”
李氏听了便知道是自己娘家派人来了，忙和元秋换了衣裳，叫人将李府派来的人厅里先去坐了。元秋从小生在浙江，却是没见过外祖母家的人，忙扶着李氏走了出来。厅里坐着一二等仆妇样打扮婆子，见了李氏忙起身请安道：“姑奶奶好。”见李氏点了头，又起身给元秋行了礼。
李氏定睛看那几个婆子，发现这几个不仅是李老太太跟前伺候了几十年的人，有两个更是从小看着自己长大的，登时不禁滴下泪来。
那几个婆子见李氏哭了，也都哽咽起来，元秋忙劝了李氏好些话，李氏方才好些，强打起笑容说道：“好些年没见妈妈们，倒是我失态了。”
那婆子们有一个是李老太太的陪嫁郭嬷嬷，最是有脸面的，听见李氏说这话，忙开口笑道：“那日姑奶奶打发人送帖子回府，老太太看了知道姑奶奶回来了，高兴的不知怎么好了，最后还是痛哭了几场方才好些，恨不得马上相见，只是不能。这几日更是每天把姑奶奶挂在嘴上说上一两次才罢，老太太估摸着姑奶奶这几日在家也收拾妥当了，这才叫我们过来瞧瞧，看可缺些什么吃的用的，不方便叫人寻的，都告诉了我们去，好叫人回府去取。再者让来问问，看姑奶奶哪日有空，好带表少爷、表小姐们去府里坐坐，也好让老太太瞧瞧外孙们。”
李氏听了不禁又抹起眼泪来，元秋在旁边见了，只得替李氏回道：“昨儿回过老太太了，说明日就可以去外祖家，今日本打算叫人送话过去，可巧嬷嬷们就来了。”
李氏拿着帕子把泪水拭了，才拉着元秋和众人笑道：“这是我大闺女，小名唤作元秋。”
郭嬷嬷忙笑道：“成日里听老太太提，说姑奶奶家有个小姐，聪明的和什么似的，长的又好。家里人听了都想见见呢。”元秋在旁边行了一礼，才又站在李氏身后。
郭嬷嬷又问了李氏这几年在杭州的生活，李氏又打听了下家里，两人倒说了有半个时辰，眼瞅见快到晌午时分了，郭嬷嬷才起身告退。李氏本想留饭，奈何郭嬷嬷怕给李氏惹来不自在，只说家里老太太还等着信呢。李氏闻言只得罢了，唤采雪拿备下的礼物出来，叫郭嬷嬷回去带给李老太太。
李氏送走了娘家人，就有人来传话说老太太请大太太和三姑娘过去。李氏也来不及换家常衣裳，忙带了元秋去了上房。
老太太此时正闭着眼睛斜躺在榻上打着瞌睡，李氏也不敢惊扰了她，只得和元秋在地下站了，也不知过了多少时候，才听老太太问了句：“大太太过来没有？”
老太太脚下跪着个捶腿的小丫头，听见老太太问话，忙小声笑道：“回老太太：大太太和三姑娘早来了，在那站着的不是？”
老太太这才把眼睁开了，瞅了李氏和元秋几眼才说道：“人老了，也容易犯瞌睡，刚才说叫你娘俩过来吃午饭，结果说话功夫又眯着了。”
李氏忙笑道：“老太太若是累了，就先躺下睡会。”老太太听了也没言语，让李氏在一边坐了，又招手叫元秋到跟前，拉着她手上下打量了一番，才和李氏笑道：“妞妞还小，看不出模样，单拿宝珠、美玉两个和元秋比，就生生差了一大截出来。”
李氏刚想回话，吴氏带着美玉就从门口进来了，元秋瞅见三房母女两个脸色都不太好，想必是听见刚才的话了。老太太瞧见美玉，便松了元秋的手，把美玉叫到跟前来问道：“我听人说你昨日身上又不好了，今儿怎么也不在屋里躺躺，又出来做什么？”
美玉忙回道：“回老太太，今日觉得身上好些了，便过来瞧瞧老太太。”
老太太听了只点了点头，便指着下首的椅子和美玉道：“你先坐那罢，等你宝珠姐姐过来好吃饭。”美玉一直都是在老太太跟前坐着的，她见如今元秋坐在自己素日的位置上，自己则在下首坐了椅子，便满心的不高兴。
老太太也不顾美玉，只拉着元秋继续东说西说，直到好一会子才发觉二房还没过来，便皱着眉头打发吴氏使人叫。
吴氏使了个小丫鬟去请二房，没一会功夫孙氏便带了宝珠过来。老太太撇了眼孙氏冷哼道：“你倒是个难伺候的，吃饭还叫人请你。”孙氏哪里敢分辨，只低了头不敢言语。
老太太又说了孙氏几句，方才叫人传饭。元秋见丫鬟开始摆饭，便要起身到下面去坐，老太太拉了她道：“你就在我身边坐着吃罢。”元秋听了只得应了，美玉见老太太把元秋叫到身边去吃饭，却忘了自己，便气鼓鼓的瞪着桌子，对面的宝珠见了，只拿起手帕掩住了嘴角的笑意。
祖孙四人坐好了，李氏妯娌三个却是坐不得的，在一边立着摆筷、布菜，元秋坐在老太太身边，只觉得浑身不自在，勉强吃了两口菜后就拨弄着碗里的米粒，好容易等老太太吃饱了放下了筷子，才赶忙把自己的碗筷也跟着放下了。
老太太见元秋碗里的饭只略动了一点，便开口说道：“我们家规矩倒没那么大，我年纪大了，吃不了多少，你们只管自己去吃，不用照看着我。”元秋忙笑道：“已经吃饱了。”老太太听了这才点了点头，半晌才说：“你还是瘦了些，要多吃些才是，像美玉这样的才有福相，等嫁了人婆家也喜欢。”元秋、宝珠、美玉三个都是闺阁少女，听了这话不禁都红了脸。
老太太见孙女们都不自在，也就收了口，吩咐李氏妯娌几个去吃饭，元秋本就没吃饱，正想同李氏回去好生去吃饭，便也找了借口跟着李氏回房了。
吴氏见众人都走了，便打发美玉回去，自己服侍老太太歇午觉。老太太吃饭之前刚眯了一会子，如今倒不觉得困，便有一搭没一搭的跟吴氏说着闲话。吴氏帮着老太太捶着腿，顺便把话题扯到元秋身上：“都说三姑娘是个福气大的，只是我瞅着她生的单薄，也不知承不承的住福。”老太太听了就有些不乐意，拿眼撇了吴氏一眼没说话。
吴氏只装作不知，继续笑着说：“虽说郡王府名头挺大，但他们府上毕竟在杭州，三姑娘这也算是远嫁了。”
老太太闭着眼道：“你懂什么，江南最是富庶之地，甚好！”
吴氏笑着说：“虽说是好，只是毕竟远了些。那南平郡王听说最是闲散的王爷，在外几年都不曾进京一回，将来三姑娘进了南平郡王府，想必也十几年回不来一次咯。”
老太太听了便点头说：“这倒也是，世子妃也不是那么好当的，进了郡王府自然要守人家的规矩。”
吴氏笑道：“说句厚脸皮的话，本来还想三姑娘成了世子妃，我这个做婶子的也好沾些光。如今看来，倒是没这个指望了。杭州京城毕竟隔着远了些，就是郡王府名头再大，我想沾光也是不能够啊。说起来，我还是指望我自己闺女罢了，虽然侯爷府不及郡王府，但毕竟都在京城里，就是遇到个什么事，也不怕找不到人，怎么着都是能说上话的。”
老太太听了便闭着眼睛不言语，吴氏拿眼窥了两下，继续笑道：“我听说南平郡王和廉亲王兄弟关系不睦哩，也不知是真是假。”
老太太听了立马睁眼问：“可有这事？我怎么没听说？”
吴氏忙悄声说：“我听三老爷说的，还说就是因为他们兄弟不睦，南平郡王才举家迁到杭州去定居，这么多年也没回京城一次。”
老太太听了略有些疑惑：“不是说老王妃年老，耐不住京城冬日的寒冷，才叫小儿子去南方定居，自己好去养老吗？”
吴氏听了拿帕子笑道：“这话也就骗骗世人罢了，老太太怎么倒信那个？您老也不想想，老人最是讲究落叶归根的，哪有一大把年纪倒愿意往外跑的？还不是帮着廉亲王和南平郡王圆这个兄友弟恭的谎罢了。”
老太太听了半晌没言语，只瞪着眼睛发呆，吴氏见话头说的差不多了，才起身笑道：“老太太歇着罢，我回去瞧瞧美玉去，等她身子好些，还得叫人去打听下侯爷府的亲事呢。”
老太太点头道：“既这么着，你就回去罢，好生看着美玉，我瞧着以后还是指望美玉好些。美玉的燕窝可吃完了？你再拿几两回去罢。”
吴氏笑盈盈等看着老太太叫人开箱子拿了上好的燕窝出来给自己，她眼见着老太太对美玉又上了心，顿时觉得心满意足，便又把美玉将来必能照看府里的话说了一些，哄得老太太又开心起来，这才回了院子。
回娘家
当日晚上，顾礼回家来，李氏便将明日回娘家的话和他说了，顾礼笑道：“早该去拜访岳父大人的，只是这几日我有事