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撕破脸
吴氏翌日醒来，想起昨日老太太说的话，未免心浮气躁。她待要躺着养病，又担心老太太正好有借口说她无法管家收了她的管家权去；待去上房请安，又怕老太太又旧话重提，因此思来想去不知怎么办才好。
紫竹见吴氏在床上翻来覆去地叹气，晓得吴氏心里烦躁，也不敢上前去扰她，只悄悄地摆手让小丫头伺候，自己想悄悄退出屋去。正好吴氏转身过来，见着紫竹撩着帘子要出去，登时一股火上来，无论青红皂白抓起枕头就向她丢去，嘴里骂道：“贱蹄子，也学那些人捧高踩低，看见我病的厉害了也不靠前了，你这么偷偷摸摸地想去哪里？”一边说着一边强撑着爬起来，上前就要去打她。
紫竹见状连忙到吴氏跟前跪下哭道：“我是见太太睡着，想去厨房看看煎的药好了没？隔壁屋子三老爷也躺着呢，我怕那些小丫头伺候的不周到，也想去瞧一眼。”
吴氏气喘嘘嘘地扶着丫头坐下，喘了一回气又骂她道：“瞅见我病了就想装狐媚子缠三老爷去是吧？我还没死你们就一个两个想爬到我头上来，做你娘的春秋大梦吧。”
紫竹听见吴氏话里是骂自己，话外分明是透着对大房的不满，也不敢多言语，只低头跪在那里，吴氏骂了一通便觉身上中衣已被汗水打湿，冷冰冰粘糊糊地贴在身上不自在，便喝紫竹道：“还跪在这里做什么？还不叫人烧水去给我洗澡。”
紫竹听了连忙去了，看着小丫头烧了一大桶滚水，吴氏闹了一场也觉得没了力气便躺榻上眯着眼，紫竹带着小丫头往屏风后面的浴桶里倒好了水，便悄声回吴氏道：“太太，水得了。”
吴氏半晌才睁开眼睛，扶着紫竹过去，脱了衣裳坐进了桶里。吴氏身边伺候的丫头见吴氏脸上没有血色，嘴上也是干涸的，便想起吴氏昨日晚饭也没吃，今早也没进米水，便觉得此时服侍吴氏沐浴有所不妥，待要劝一劝，又害怕吴氏夜叉的样子，思来想去终究没敢提及，只眼睁睁地看着紫竹把吴氏扶进了热水里。
吴氏刚入水时只觉得热水将自己身上的冷汗都洗去了，说不出的自在，便趴在桶边上让紫竹给自己搓背，嘴里还喋喋不休地骂这个骂那个：一会说老太太平日里看着对自己好，一看见别人富贵就一面倒的舍了自己，可不是人心隔肚皮；一会又说孙氏心里藏奸，阴一套暗一套的好事都被她窜梭成坏事了；一会又骂李氏看着个佛爷似的，不显山不露水的，就会背后里下狠手。吴氏骂了一回又发狠诅咒说：“有本事你们一辈子富裕富贵，待你们哪日败了落我手里，看我怎么收拾你们。”紫竹听见了也不敢接话，只闷头给她搓身上，渐渐地吴氏就没了言语，紫竹把她背上都搓净了，见吴氏依旧没有反应，手下也不敢停，只等着吴氏发话。直到之前那个丫头心里存着事，见吴氏沐浴许久不出来不由地有些慌乱，大着胆子过来问紫竹道：“洗了有小半个时辰了，水都凉了罢？”
紫竹一听忙用手去试水温，这才发觉洗澡水早已凉透了，那丫头见紫竹慌张，便知不好，忙去扶吴氏，果然看见吴氏不知什么时候昏过去了。紫竹见状忙叫人扶吴氏起来，这边正乱着，那边又有人来回说三老爷醒了，叫人呢。紫竹听了也顾不得吴氏，忙擦了手就去了隔壁屋子。吴氏身边的几个小丫头七手八脚的把吴氏拽了出来，擦净了身子服侍她穿上中衣。有丫头大胆的去摸吴氏的额头，只觉得滚烫不已，忙慌张地喊人去找大夫。
吴氏本来就病加上洗澡时着凉发烧，这回彻底躺在床上动不了。老太太因吴氏之前谎报说三老爷不行了，唬了一跳，心里便有些嫌她嘴上不好，逢人便说：“她男人好好的，她左一句不好了右一句不行了，也不知存的什么心，可见不是个好人。”那些丫头们哪个不是机灵的，见吴氏失了宠又没了管家权，便个个有意糟践起她来，连厨房每日送的饭食都是粗茶淡饭的。吴氏素来拔尖，哪里受的了这个，偏生她又不知道缘由，每日只咒恨骂道个不停，又说待自己好了怎么打她们出去，又时不时的喊管家媳妇来撵人。之前跟吴氏的旧人早就没了大半，剩下的哪个肯理她，只推说有事要忙待闲了再来。
紫竹因给了三老爷做通房，是要在这屋子过一辈子的，担心自己把账本交出去的事情被吴氏知道了，少不得要天天打时时骂，因此屋里各人都嘱咐了，叫不许漏出口风去。因三老爷也病着，丫头们都尽心去三老爷跟前卖好，吴氏这边就疏忽了许多。
吴氏每每叫人都得喊个半天才有一个两个拖拖拉拉的过来，心里不由得恨得不行，只当是那些丫头是想趁自己病了好爬三老爷的床。吴氏一天到晚跟丫头们置气，又嫌饭菜不好，一会要打这个一会要骂那个的终日不得消停，养了十余天病身子不见好反而又添了一两个症状，病情越发不好起来。
话说李氏回府之时，便打发自己身边的人在府里各处探听，大半年下来早已把府里大小的事情都摸透了，连哪些人心里藏奸哪些人手脚不干净哪些人偷钱吃酒哪些人聚众赌博都知道的一清二楚。李氏素来厌恶这样的事情，加上这些人又都是吴氏的亲信便有意将这些人都换下去，有那忠厚老实的便留了，也有那头脑机灵的底子也干净的忙诅咒发誓的表示忠心，李氏吓唬一番也都留了。单把那些不想要的人故意设个局抓个现行，有的捏个错，有的搜到了赃物，有不服气的顶撞了两句的，李氏都下令捆了了，把那些不安分的人打的打罚的罚撵的撵，一时间府里人换了大半。李氏恩威兼施，做事果断爽利，下人们都很快归服了李氏。
因李氏掌府事情繁忙，元秋做女红的闲暇时候便帮李氏看下账本，吴氏恣意妄为惯了，又一直有老太太宠着，大房又外放十余年，一直没人查账本，因此吴氏不甚在意账上的事情，也没多费心思作假伪造。后来大房虽然回京，吴氏度老太太心思，以为李氏不得宠，而老太太略提了一句管家的事后来又歇了，吴氏只当自己位置十分稳当，更是忘了补账本的事情。元秋粗略看了一遍已经圈出来大半的漏洞和亏空，更有大批银两花费不明，元秋一一在纸上记了下来。
李氏将自己从杭州带回来的人都安插到各个位置，元秋查出来的账本漏洞也叫人去查探，又叫顾海带着两个人暗自查探顾廉在外面的庄子在什么地方，多少银两买的等等。
过了三两个月吴氏终于病好了可以下床时，这才知道李氏已经大权在握并将自己亲信全部赶出顾府不由大怒，打了紫竹一顿就跑到上房去大吵大闹只说李氏欺压自己，又说自己病里不但药品不齐就连吃的也是剩下的饭。
李氏闻言惊讶道：“你日例的药材饭食我每日都给老太太看过才叫人送去的，你这话可不是污蔑了我不成。”老太太也点头道：“你每日吃的哪里差了，你大嫂每日叫人给你送去的饭菜都比她的还好，只说你是病人，不得亏了你的嘴。”吴氏叉腰冷笑道：“她最是个心里藏奸的，给老太太看的是好的，到外头就叫人换成剩饭了。”
李氏听了便不言语，吴氏只当李氏怕了，越发得意，当下就撒泼打滚起来。李氏只等吴氏闹的不像样了，才开口道：“我原本想你掌府多年也不容易，想给你留一分脸面，因此替你遮掩了许多事情。如今你把我说的如此不堪，我也不得不和你算下账了。”
吴氏梗着脖子骂道：“你有什么帐和我算？我是不怕的，只拿出来便是。”
李氏便叫人取了账本来，把元秋查的漏洞亏空给老太太看，又把自己查的吴氏顾廉私自置办的家产清单也拿给老太太瞧。吴氏起初还嘴硬，后来李氏念了几条，就灭了吴氏大半气焰。
老太太起初以为是自己私下给小儿子置办的私产被发现，面上有些尴尬，待李氏细细地把上面写的一条条都念出来，不由得也变了神色。李氏念完后扬着手里的纸问吴氏道：“尚未分家，你却拿官中钱置办私产，可还有话说？”
吴氏起初仗着老太太心疼顾廉还嘴硬，直到老太太骂道：“成日里骗我说办这事没钱做那事没银子的，也不知骗去我多少银子，我只当是官中钱不充盈，怕打了饥荒脸上不好看，这些年也给你拿了几千两银子出去，谁知都被你攥手里了。”说着就拿拐杖去敲吴氏。
吴氏一边躲闪一边回嘴道：“是您说将来这份家业都是我们三房的，我提前使了又有何不对？”
老太太原本为了哄顾廉确实说过这样的话，只是如今顾廉越发不争气，美玉又没攀上权贵人家心里本来就有些淡了些。而顾礼不仅官居三品，元秋又是将来的世子妃，老太太早就把心都贴大房这了。吴氏又当着李氏面把自己说过的话嚷了出来，老太太不禁恼羞成怒，把最后那点偏心三房的心也没了，脸上红一块白一块地骂道：“你个忤逆不孝的东西，居然说这种话编排我，还不给我掌嘴。”
吴氏赤红着眼睛叫道：“当初大房在杭州，您老人家身边只有我伺候着，天天拿好听的话来哄我，又偷偷帮我们置办私产的事怎么说？如今大房回来了，您见他们又有钱又有势的就巴结上去，过河拆桥转了头不认我就算了，何苦当帮结伙的想踩过我的头去。亏您还是我亲姑妈呢，也不知个里外亲疏的。”
老太太听了气的只觉得胸口的气血往上涌，身软体颤：“这是你和婆婆说话的态度？还不快给我跪下，你这个遭天杀的，白叫我疼了你这么多年了，看我不打你出门。”
吴氏听见要打她出门，气的跳起来指着老太太骂道：“你以为你是真疼我，不过是怕我当家不给你吃穿哄着我罢了。如今转头帮衬着别人踩我，还好意思提起旧话来，当初你许下了我们三房什么？如今出尔反尔你也不怕损了阴德。”
老太太气的只靠在丫头身上浑身发抖，李氏见两人都把见不得人的话都干净了，才开口劝吴氏道：“都是一家人，何必说这样的话。你把亏空的银子补上也就罢了，我替你遮掩些，不叫把你们送到族里受罚。”
吴氏转头骂李氏道：“快别装好人了我的大嫂子，你说我们三房有私产，难道你们大房没私产吗？我就不信你们在外做官那么些年，只得了交给家里的那些银子。想必都把大头藏起来了。”
李氏不怒反笑道：“既然这么说，你尽管查去，我是不怕的。”
吴氏冷笑道：“您是未来世子妃的亲娘，哪个大胆的敢查你，就是查到大笔的银子你只消说一句是你的嫁妆就结了，别人又能把你如何？谁不知道李家是官宦世家，哪个敢欺负你？不像我们吴家是农村的小门小户，好不容易飞出个站高枝的，也不说携带携带家里的人，只顾着奉承别人去了。”
老太太见吴氏饶了一圈就骂到自己身上，当下一口血喷了出来，李氏见状忙上去拿帕子给老太太擦拭，手下不停的帮老太太揉胸口，转头又吩咐叫人找大夫来。吴氏见老太太被自己气的吐了血，才觉得有些害怕，只硬着说：“只不叫我们补那亏空，怎么办都好。”李氏见吴氏的话里已经露了胆怯，便不再去理她。
老太太被揉了半天胸口才一口气缓了过来，拽着李氏的手道：“叫人请族长来