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“雪莺不能留了，侯爷说雪莺是你的人，让你处理。”
“为什么？她不是第一次参与吗？她……”明珏很吃惊，她想把雪莺留为己用，雪莺武功不错，这两年一直很安份，若不是遇到雪姨娘，估计也不会有事。
“昨晚剿杀废太子的作党，庄王爷也参与了，象他那种人，做战杀敌没什么本事，行事却阴损狡诈又狠毒。他要把敏维小姐抓起来，说雪姨娘死了，敏维会为母报仇，一定先斩草除根。侯爷怒骂了他一顿，两人争执很厉害，估计他今天就会上奏折弹劾侯爷，还不知道以后他会有什么极端行径。”
“他有病呀？他娘有罪，也牵连他吗？真是的。”明珏心烦长叹，这秦临庄一直是很古怪的人，高兴了一个样，不高兴了一个样，行事为人太自我。
“他还说迟早他会把敏维小姐杀了，不杀敏维小姐，废太子的余孽不算剿杀完毕。侯爷很担心，派一个卫队保护敏维小姐，连雪姨娘的死都不敢让她知道。”
明珏烦心又担心，她想留下雪莺，又怕惹来麻烦。秦临庄一向话不多，但从来都是说到做到，敏维只是个十多岁的孩子，她很担心敏维的安危。
上次大公主在矿井屠杀，本来萧怀逸没多大干系，秦临庄组织几个人上奏折弹劾萧怀逸。碰巧皇上为安抚程阁老一派，也想打压萧怀逸，才惹出那场麻烦。
如今，她跟萧怀逸成亲在即，这是她此生一辈子的头等大事，真怕再遇上什么事，影响婚事，也会影响心情，毕竟这是喜事，不吉利她心里会有忌讳。
“梁成，你先去休息，让我想想。”
明珏思虑半晌，决定去找秦临庄说明情况，放过雪莺，别危害敏纹。秦临庄行踪不定，一年有十一个半月不在镶亲王府，想找他很困难，能最快找到他的人就是小乔了。明珏给小乔写了封信，让护卫马上送到仁王府。
护卫很快就回来了，带回来的话气得明珏牙根痒痒。小乔让护卫转告明珏说秦临庄住在仁王府外宅，若是为萧怀逸的事找秦临庄，还是算了，因为秦临庄今天一早就把弹劾萧怀逸的奏折递上去了。奏折里写萧怀逸藏匿废太子余孽，勾结大公主，岂图阴谋做乱，知道事情败露，萧怀逸又斩杀废太子余孽灭口。
皇上若看到这份奏折，明知罪名牵强，心里也会有疑虑，若是再闹起来，萧怀逸就不是被掠去兵权和禁足那么简单了。以前，秦临庄与萧怀逸关系一般，现在越来越不对盘了，象这次就是红口白牙的诬陷，恨不得置萧怀逸于死地。
“这秦临庄真是疯了。”明珏暗暗怒骂。
她决定去找秦临庄，就是跟他讲不出道理，说不出所以然，也要痛痛快快骂他一顿。她对秦临庄印象不错，一直觉得他不是行事草率的人。困境之时，秦临庄曾对她有相助之恩，她也从小乔身上搜刮了银子，加十倍还上了。
“九小姐，雪莺怎么处置？”紫竹进来问。
“她人呢？”
“伤得很重，昏过去了。”
“先把她关起来，让梁成带人看守，别再闹出事来，你跟我去仁王府的外宅。”
明珏带人收拾好，来到大门口，迎面碰到两个小太监，跟她们打听洛老太太。
“两位小公公，有事吗？”明珏心生疑虑，让紫竹打赏了小太监银子。
小太监拿到银子，很高兴，其中一个说：“祝太妃六月初一过六十六岁大寿，派我们给洛老太太送来一份请贴，几样礼物，初一那天请老太太进宫说说话。”
洛老太太与祝太妃沾亲，却是不远不近的关系，洛家鼎盛时，逢年过节也有走动。掠爵抄家之后，洛家就被踢出了贵人的圈子，二房又回京城，肯跟他们来往的权贵之家很少，连洛二太太的娘家和二房的儿女亲家都跟他们断了来往。
她要嫁给萧怀逸，无形中提高了洛家人的地位。老王妃曾说跟祝太妃提提洛老太太，积年的老人去说说话，祝太妃过寿请洛老太太也有给萧家面子的意思。
“紫竹，你带她们进去见老太太，让朱艳跟我去仁王府外宅。”
“是，九小姐。”紫竹领两个小太监进去，边走边跟他们热情说话。
估计是小乔提前给秦临庄送了消息，明珏主仆来到仁王府外宅，门人连半句多余的话都没有，就直接把她们领进外厅，连通报都免了。
秦临庄一身白衣，比八月清秋雨后的云朵还要洁净几分，那张脸更如寒冬冰雪般沉凉。他站在窗前，举杯品茶，明珏进来，他连个招呼都不打。
明珏也不想跟他废话，开门见山，说：“两年前，我买下一个丫头叫雪莺，昨晚被当成废太子余党，我想来跟庄王爷讨个人情，饶她一命。”
秦临庄背对着明珏，一动不动，半晌才开口说：“你要做一品侯夫人了，我不知道该送你一份什么厚礼，现在有谱了。萧怀逸勾结废太子的余党，企图做乱，有可能被抄家掠爵，甚至流放杀头，这份厚礼怎么样？是不是很贵重？”
“你有毛病呀？你身边隐藏什么人，你可能尽数知道吗？”
“萧怀逸和大公主一往情深，因大公子和废太子而死，他也心甘情愿。”秦临庄转过身，脸上的冷笑尖刻怨毒，“反正你也愿意嫁给他，估计为他守望门寡你也高兴，萧怀逸成了太子的余党，难保不牵连你，到时候你再来求我。”
明珏恨恨咬牙，她不愿意用“变态”两字形容秦临庄，可他此时此刻的言语行径有违常理，让人如同被狂风卷吹一样不舒服，不想承认他变态都不行。
“乱党隐藏在人群中，额头上又没贴着标签，谁在不明身份的情况跟乱党有来往，就是乱党吗？要让你评断是非，不知有多少人被冤枉呢。”
秦临庄并不回答明珏的话，也不跟她争论，慢慢向她走来，许久才说：“当年，你就是被雪姨娘和她的同党吊到凉亭的横梁上，要说你的命也真大，吊了这么长时间，居然还能活过来。你的丫头雪莺是雪姨娘的亲妹妹，萧怀逸的庶长女是雪姨娘的亲女儿，雪姨娘死了，你可以杀她们报仇，你还想让她们活着？”
“敏维才十多岁，雪姨娘做什么事会告诉一个孩子吗？我为什么要难为一个孩子？自从我买下雪莺，她一直很踏实，这次也不过是被人利用，我为什么要杀她？都说冤有头、债有主，为什么要牵连无辜？这就是你的思维？”
“你为取悦萧怀逸，不惜为他的庶长女来向我求情？你真大度。”
明珏气得说不出话来了，看到秦临庄脸上弥散冷冷的笑意，她无奈长叹，“看样子我真是来错了，其实我来找你，还有另外一件事。”
“什么事？”秦临庄的语气中透着期待，“你该不是知道萧怀逸马上要倒霉了，就想来投靠我吧？我恐怕不能娶你做正妻，贵妾是没问题。”
秦临庄冷眼注视明珏，看到明珏生气，他心里悸动兴奋，就喜欢看她气急败坏的样子，尤其是萧怀逸即将倒霉，她为萧怀逸着急生气，就更有看头了。
“你真有毛病。”明珏气得嘴角直抽抽，她知道跟秦临庄这样纠缠下去也说不出所以然，平静片刻，问：“查清那个女奴的身份了吗？”
“哪个女奴？”
“在黑山镇豆腐坊做工的女奴，你说她是从铜牛庵诈死跑出来的。”
“扔到乱葬岗了，估计早被野兽吃了，你连她的尸骨都找不到了。”
“我不想找她，她临死前有两件东西让我保管。”
秦临庄很警觉，忙问：“什么东西？”
“反正不是日月令。”
明珏从袖袋里掏出一对银铃，半根折断的金簪，递给秦临庄。银铃的内则刻着一个“镶”字，若不是十公主提醒，她还想不到这跟镶亲王府有关呢。
女奴很可怜，死得凄惨，她最后留下的东西，一定是她想用命保护的。她让人交给明珏是信任，明珏怀疑女奴另有身份，一直想将这两件东西交到镶亲王府。
秦临庄脸色大变，不由分说，一把提起明珏，怒问：“你从哪里拿到的？”
明珏被他提在手里，很难受，拼命挣扎叫喊。秦临庄抢过她手里的东西，又一把将她扔到地上，一句话都没说，就握紧东西出去了。
“神经病，变态。”明珏爬起来，揉着吃痛的屁股，愤愤怒骂。
白来一趟，比不来找秦临庄求情还让人难受，跟这种人真是无道理可讲。
朱艳进来，告诉她说秦临庄象疯子一样冲出门了，问接下来怎么安排。明珏想了想，决定先回去，又叫来护卫去平北侯府，看看萧怀逸的情况。
亮白的日头从云层中挤出半边，慢慢向西山游移，乌青色的云朵沾染上霞光。
回到别苑，明珏下了车，刚想松一口气，就见紫竹匆匆过来，满脸怒气。
“怎么了？”
“老太太接到祝太妃请贴，很高兴，就让人把林老太太、林小姐和八小姐都请来了，商量进宫贺寿的事，奴婢说了两句，老太太还跟奴婢发了一顿脾气。”
明珏不禁笑出声，问：“林老太太跟洛明玫还能见面？”
“见面了，八小姐只是给林老太太行了礼，没说话，就和林小姐去了小花园。”
真佩服她们的心胸和气度，以前她只佩服洛老太太，被二房的人又打又骂折腾了多少回，也不伤心，更不记仇。现在，她也很佩服林老太太，还跟洛明玫见面。要是换成她，关系闹到这么僵，一辈子都不想见面，看来她真是小肚鸡肠。
祝太妃看老王妃和萧家的面子才给洛老太太下了请贴，若不是老王妃提起，她又跟萧怀逸定了婚，祝太妃会邀请洛老太太吗？在深宫里能混几十年，又活成了太妃，祝太妃能是简单人物吗？能不懂得看形势吗？能不见风使舵吗？
接到请贴，就以为人家给了洛家莫大的面子，也不想想其中的原由。洛老太太不糊涂，难道她不明白？不低调从容，反而大张旗鼓，真不知她怎么想的。
“老太太问奴婢说祝太妃过寿，您备了什么礼，奴婢说备了六十六只纯金生肖、一盒五彩冰珠。老太太说礼太薄，让您再添一些，连她的礼也一起备，再替二房和林家准备两份。奴婢说了几句，就被老太太骂了一顿。”
“我替她备上礼也就罢了，为什么要替二房和林家备礼？我的财物都是大风刮来的吗？”明珏越想越生气，洛老太太把她当什么？冤大头也没这么捉弄的。
“奴婢也是这么说，才被老太太骂的，林老太太也跟着帮腔。”
明珏冷哼一声，说：“你去告诉老太太，就说是我说的，我不是面团泥人，不会被人随便揉捏。她要去，礼我可以备，她要是有钱，让她给二房和林家备礼。”
紫竹见明珏生了气，忙应声说：“九小姐别生气，奴婢这就去传话。”
“去吧！朱艳，我们回房。”明珏本想去看看洛老太太，问她一些祝太妃的事，听到紫竹的话，她也没心情了，气呼呼带着朱艳往她的院子里走。
她们沿着迂廊走到前后院交结的小花园，听到袅袅琴音和吟诗声传来，明珏不禁皱眉，这林妹妹可真有才情，洛明玫又跟她混到一起装才女了。
小花园正中有一个小湖塘，一场暴雨，湖塘的水与湖岸平行，风吹波涌，荡起层层水纹。岸边种着几棵低矮的石榴树，榴花半落凋红，榴叶清新如碧。
林妹妹一身白衣，裙裾飘飘，