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明珏一行无轿可乘，两老太太不用人搀扶，脚步都很爽利。在后宫入口将人员、礼物和所带物品都做了详细登记，才有宫女引着来人往里走。
后宫门口有一条路，路口注明“男子专行”，这条路直接通往今日摆宴的椿萱殿。女子则先入后宫的殿宇，给刘太后、祝太妃等人请安之后，才到宴请之地。
紫竹和朱艳抬着大蛋糕，田妈妈和贺妈妈抬着纯金生肖，丝菊拿着五彩冰珠和蛋糕的纸制吃碟及红蜡烛，风兰拿着化妆品紧跟在明珏身后，随时听从使唤。
明珏带人走在前面，紫竹几人拿着礼物走到后面，她们穿过一个小花园，迎面碰到两个中年太临，其中一个太监给明珏使了眼色。明珏看到中年太监手里有一块玉佩，正是小订时她送给萧怀逸的，就知道是萧怀逸找她。
“这位姑姑，我想方便一下。”明珏往领路的宫女手里塞了一个小金锭。
宫女点点头，“你们在路边等一会儿，你跟我来。”
中年太监绕了一个圈，跟明珏汇合，把她引到花园一角的小房子里。萧怀逸正在房间挪步，看到明珏进来，温柔一笑，二话没说，就往她嘴里塞了几个小药丸。药丸刚吃到嘴里腥味很浓，融化后便有甘甜的味道入腹，清凉舒爽。
“你给我吃了什么？你怎么到后宫来了？”
好长时间不见萧怀逸，明珏很想跟他撒娇，见他面露急色，又忍住了。
“能解百毒的药。”萧怀逸满眼宠溺，在她鼻尖上捏了一下，说：“我来给贵妃娘娘请安，皇上正等我呢，我必须马上走，你等一会儿再走，万事小心。”
“好，你也小心。”
目送萧怀逸离开，明珏微微一笑，在房间里稍坐了一会儿。她估计时间差不多了，刚要出来，迎面碰到一个人进来，霎那间，她柔弱的双肩倒霉了。
“你要开小吃店为什么不告诉我？为什么不跟我合伙？”
“你有毛病呀？快放开我。”明珏照小乔的软肋狠砸了一拳头。
小乔松开她的双肩，“你这个狠毒的女人，你想砸死我呀？我诅咒你还被休。”
明珏赏了他无数记洁白的眼刀，“躲开，我要回去了。”
“你准备在京城开多少家九九豆味？分成我两成干股，我缺银子用。”小乔扯着明珏的衣袖，可怜巴巴，又说：“我派人帮你打理生意，分我两成吧！”
“我在京城呢，不用你帮我打理生意。”
小乔哀求不成，绷着脸说：“哼！那我去砸你店，你开一间我去砸一间。”
“你敢砸？镶亲王说了，他会帮我摆平京城的大小麻烦，只要一成干股。”
“老不死的，专跟我对着干，我也要一成，也帮你摆平京城的大小麻烦。”
明珏见门外的宫女等急了，忙说：“你保我今天在宫里平安无事，我的小吃店分你一成干股，我还要开一家大型自助餐店，允许你入股。如果我在宫里出了事或损失了名誉，哪怕少一根头发，你根据情况，至少赔我两千两，最多一万两。”
小乔眉头紧皱，“你这算什么？”
“人身保险，反正皇宫也是你们家的，能不能赚到钱，要看你的财运和能力。”
明珏说完，狡黠一笑，转身就往外走，同宫女一起离开。小乔尚处于迷糊之中，等他回过神、算清账，明珏已经走出很远了。他寻思了一会儿，觉得合算，忙叫来随行的太监写契约，安排情况，又让人赶紧给程王妃送信，做好准备。
祝太妃寝宫里，无论殿外院中，都挤满了贵妇小姐。一些有脸面的贵妇正陪着祝太妃、刘太后和各宫的娘娘及皇子王孙的妃嫔们在正殿看众人送来的礼物。
满院衣鲜饰艳、珠摇玉翠，满殿花枝招展、脂粉飘香。
听说明珏等人来了，寝宫的总管太监陆公公带人迎出来，看到大蛋糕，都啧啧赞叹。明珏趁人不注意，塞给陆公公一百两银票，陆公公喜笑颜开，忙指挥太监把明珏带的礼品直接拿到正殿，并大声吆喝让众人小心，好像礼品特别金贵。
明珏等人进到殿中，先给祝太妃贺寿，又给刘太后及各宫的娘娘和皇子王孙的妃嫔行礼。祝太妃对洛老太太和林老太太很热情，忙寒喧赐座。陆公公叫人搬来两把舒服的软椅，请她们坐下，两老太太都是白身，能有座位就是万分荣宠。
陆公公把礼单交给祝太妃，明珏的礼物并不是多么稀奇珍贵，却很得祝太妃欢心。她看礼单，满脸欢喜，又把礼单给刘太后等人看，众人边看边赞叹。
老王妃把明珏拉到身边，问：“这块生日蛋糕是多大的？”
“回王妃，这蛋糕是十八寸的，双层奶油鲜果，配松鹤延年图。”
紫竹和朱艳将蛋糕抬到桌子上，打开包装，甜香清新的气味弥散，清晰优美的装饰和图案吸引了众人的目光，连祝太妃和刘太后都凑过来仔细看。
“真不错，真不错。”一直面带微笑却很少开口的刘太后连连赞叹，众人见她高兴，也都跟着凑趣，祝太妃觉得有面子，对洛老太太和林老太太更加热情。
老王妃忙问明珏，“用蛋糕怎么过生日？上次听你说过，我忘了。”
明珏冲众人浅施一礼，微笑回答：“在蛋糕上点好蜡烛，一般是多大年龄就点多少只，过寿的人对着蜡烛许愿，然后吹蜡烛，大家分吃蛋糕。”
刘太后忙拉着祝太妃的手，说：“要不我们这些人先给你过寿吧！”
这意思很明确了，我们先给你过寿，见识见识新型的过生日的方式，把蛋糕分吃了。刘太后此话一出，立刻引来众多附和声，祝太妃更加高兴，赶紧答应。
小太监拿来一大包花型红烛，明珏微笑摇头，她随蛋糕一起准备了蜡烛，共六十六根。明珏亲手插蜡烛，边插边数，却只有六十四根，少了两根。
明珏心里“咯噔”一声，蜡烛少两根，肯定不吉利，再被有心人一扇动，这不是自找难堪吗？做好蛋糕，她亲自数的蜡烛，不会少，谁做了手脚？她知道现在不是考虑谁做手脚的时候，必须想办法救场，否则不知会惹上什么麻烦。
“陆公公，有劳您给我拿两根蜡烛，一青一白，要花型的。”
老王妃一怔，忙问：“你不是带了六十六根小红烛吗？”
听到老王妃的问话，祝太妃和刘太后等人都凑过来，众人也上前看究竟。
一个姿容娇丽、身穿华丽宫装的年轻女子双手抚在高高隆起的肚子上，娇笑几声，说：“哟，怎么只有六十四根蜡烛？少两根什么意思？你是不是纯心的？”
老王妃沉下脸，“温婕妤这是什么意思？她纯心少拿两根蜡烛找不自在吗？”
原来这就是温婕妤，果然是温家人的“风范”，迫于不急待要踩她几脚。明珏扫到洛明玫和温玉嫦站在众人身后看热闹，猜到是她们做的手脚，暗自咬牙。
洛老太太着急担心，林老太太也一脸忧色，她们都知道祝太妃过大寿出了问题，事情不能善了，她们今天丢人是小事，以后不知会被人怎么踩踏呢。
明珏扫到洛明玫满脸无辜的神情，心中长气，今天她丢了人，洛家和林家都不能全身而退，洛明玫不懂这个道理吗？在寿礼上做手脚，不给自己找麻烦吗？
“红蜡烛不是六十六根吗？”洛老太太心里清楚，咬着牙低声问明珏。
陆公公拿来一青一白两根蜡烛，递给明珏，众人的目光也落到明珏身上。明珏面带微笑，脸色坦然，将一青一白两根蜡烛插到蛋糕正中，将蜡烛全部点燃。
“我故意带了六十四根小红烛，正是八八大吉之数，再加一青一白两根大蜡烛，蕴含什么意思，不用我明说，大家也清楚，我们开始给祝太妃贺寿吧！”
众人议论纷纷，有人认同明珏的意思，附和赞叹，有人因没看上明珏的笑话而愤愤气恼。洛老太太松了口气，一手抓着林老太太的手，一手忙拿手帕擦汗。
“你在说她清白吗？哎哟，天塌了。”老王妃故意歪着头，表示极不认同。
刘太后忙打圆场，嗔怪老王妃，“你这老货，心里清楚就行，干吗非说出来？”
祝太妃起初见少了两根蜡烛，觉得堵心，很不高兴，暗暗怪上明珏。见明珏插上一青一白两根蜡烛，听完明珏的话，她脸色缓和，心里也舒服了。听到老王妃和刘太后的话，她知道她们在打趣她，刚才心中的不快消失怠尽
“我怎么不清白了？你这老货，给我说清楚。”祝太妃扯了明珏一下，笑着说：“你一定要帮哀家想个办法收拾这老货，要不哀家可不饶你。”
明珏知道躲过了这场麻烦，心里轻松了，忙冲祝太妃行礼，说：“蛋糕上面的奶油会沾上烛油烛灰，一般是不吃的，涂在脸上，又白又嫩。”
祝太妃会意，盯着老王妃，说：“好好好，快给我切一块。”
老王妃轻哼一声，嗔斥明珏，“你竟然给她主意，忘记我对你好了？”
明珏忙陪笑说：“怎么会？王妃的好处我一辈子不忘，这主意是给大家出的。”
众人嘻笑凑趣，又说了一会儿闲话，就拥簇着祝太妃许愿。祝太妃双手合十，对着蜡烛，闭上眼睛，嘴里喃喃低语，说是许愿，那样子倒象祈求保佑。
许完愿之后，众人一起帮她吹蜡烛，高声贺寿的声音响起。祝太妃激动得老泪涟涟，冲众人摆手道谢，又给刘太后行礼，对明珏又是赏赐又是重谢。
明珏行礼谢赏，又说了一些吉利话，拨掉蜡烛，就开始切蛋糕。她把蛋糕上层中间的老寿星完完整整切下来，捧给祝太妃，又把一松一鹤切下来，捧给刘太后。祝太妃和刘太后都很高兴，对明珏大加赞赏，多数人也附和她们称赞明珏。
顶层的蛋糕切成小块，明珏依次捧给老王妃、汝王妃、萧贵妃等人。上面那一层分完，祝太妃就让一个宫女来切，分给来贺寿的贵妇小姐们。
众人捧着蛋糕，都没吃，又一次齐声给祝太妃贺寿。祝太妃向众人道谢，再次给刘太后行礼，刚抬起头，就被老王妃抹了一脸奶油。
“祝愿你这张老脸又白又嫩，今天六十六，明天十六。”
“你这老货，看我怎么收拾你，哈哈……”祝太妃抹了一把奶油就还击了。
众人又是互抹奶油，又是嘻闹说笑，殿中乱成一团，笑声回荡在整个后宫。
明珏趁乱出来，在门外透了口气，紫竹匆匆过来，把她拉到偏殿的小花园内。
“九小姐，偷蜡烛的人不是八小姐，是林小姐的丫头咏诗。奴婢和朱艳打了她一顿，都问出来，林小姐让她把所有蜡烛都折断，她没来得及，就偷了两根。”
“这蠢货，真该死。”
难怪洛明玫一脸无辜，偷蜡烛的事还真不是她干的。洛明玫恨明珏入骨，却也知道今天送的寿礼关系到洛林两家的进退，也包括她的休面。
林玉黛可不管这一套，看明珏为难出丑她就高兴，也不考虑是否关系到自己的面子，也不想自己的处境如何，一点大局观念都没有的人真是蠢到家了。
“紫竹，你告诉丝菊几人一切小心，回头再收拾她们，先别表现出来。”
“是，九小姐。”
程王妃匆匆过来，也没说话，塞给明珏两张纸，笑了笑，就离开了。明珏打开纸，看到是一份契约，上面写着“人身保险”几个大字，不由发笑。这小乔把她的话当真了，还立了一份正式的契约，