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女儿年老色衰,他又赶紧送上孙女,听说温顺侯的重孙女也十岁多了,不出两三年,估计他的重孙女也会进宫伴驾,这么多女人护佑,五皇子能不得圣宠吗?前几天我见过五皇子,他身上的阴气很重,估计是一直沾女人的光所致。”
明珏心里大呼过瘾,这番话除了汝阳郡主,估计没人敢说了。汝阳郡主也是性情中人,只可惜她爱上的水融,在水家内院的残杀中,她得罪了水木。
宋王妃气得暗自咬牙,她身边的两侧妃也脸色不善,只是不便于发作,心里却都把汝阳郡主忌恨上了。她们来的时候,五皇子一再嘱咐,让她们想方设法拿到救灾募捐的主动权,占据首功,把明珏推到替她们跑腿的位置上。
有汝阳郡主在,而且汝阳郡主处处针对温家和五皇子一派,如此一来,要想达到五皇子的目的就有难度。除非汝阳郡主走后再谈,可时间不充裕,救灾募捐必须马上开始。但看汝阳郡主的样子,一时半会儿不准备告辞。
宋王妃强忍怒气,笑对明珏,说:“淑仪夫人,我们还是商量募捐的事吧!”
明珏点头说:“好,我之前也有所准备,请王妃过目。”
丫头拿进募捐倡议书和募捐箱,还有启明帝的墨宝,一一摆到桌子上,让宋王妃等人过目。看到募捐倡议书的主要位置盖上了明珏的印信,宋王妃脸色很难看,暗恨明珏不把重要位置留给她。明珏也没跟她商量倡议书的内容,就直接写好了,这样做就是不打算听五皇子的话,到时候能有五皇子的功劳吗?
宋王妃拿过倡议书,和两侧妃一起仔细看了一遍,又互使了眼色,说:“淑仪夫人,我想把倡议书拿回府请五皇子过目,看哪里有需要改动的地方,也请他参谋。另外,皇上的墨宝还请淑仪夫人给我几张,我一并拿回去交给五皇子。”
明珏暗自冷笑,宋王妃这是要撇开她单干,把功劳全部据为己有。她之所以在倡议书上提前盖好印信,就是不想让宋王妃吞功,决不能便宜五皇子一派。
“王妃可以把倡议书拿回府请五皇子参谋改动,皇上的墨宝却没有多余人给王妃了。皇上共给我写了十二张墨宝,我给了户部六张,让他们向大家族租借城外的庄子和宅院用。我让人做了四只募捐箱,每只箱子上都贴了一张,还剩余两张,要留下来备用。万一突然要用,不能随便求皇上,正好派上用场。”
宋王妃听明珏说得头头是道,不便强求,便挤出一张笑脸,询问明珏有关募捐救灾的事,想从中打探更多的消息。明珏很热情,跟她说了很多,无非是一些良心呀!民心呀,社稷安定之类的,语气慷慨,实际有用的内容很少。
汝阳郡主见自己成了被忽略的对象,心中郁气更盛,她对募捐良心墨宝之类一概不感兴趣,她只想出口恶气。刚才说温家,把宋王妃气得脸都青了,她心里着实畅快了一把。但相比她忍得那口气,儿子挨打,又送人金子,这远远不够。
“五皇子得圣宠,让他进宫求皇上再写几张不就行了?皇上要是不同意,就让温贤妃和温淑媛到皇上面前摆红粉阵,再叫上温顺侯的重孙女,能求不来吗?”
宋王妃咬牙说:“郡主可真会高抬人,可惜不象把事情想得那么简单。”
明珏怕她们打起来,赶紧两边陪笑劝阻,差开话题,总算暂时压住了。明珏见宋王妃阴沉着脸,无奈之下,只好跟她交了些实底,让她出气筒也有代价。
“听你们说了这么半天,我总算明白了,这募捐救灾就是你们打着皇上的旗号跟别人要银子,然后再分给那些难民,让人念你们和皇上的好,说白了,这就是你们沽名钓誉的手段。”汝阳郡主冷哼一声,又说:“你们的功劳不好分,就象做贼的人分赃不均一样,要说淑仪夫人和五皇子本是亲戚,又何必斤斤计较。”
宋王妃不知明珏与温顺侯府的恩怨,满脸疑惑看着汝阳郡主。明珏知道汝阳郡主会挑事,不想理会,正想怎么应付,忽然看到朱艳正冲她招手,一脸急切。
“王妃、郡主,我先失赔一下。”明珏来到门口,问:“什么事?”
朱艳忙施礼回话,说:“夫人,狗子来了,说有重要的事找你。”
狗子人机灵,又踏实肯干,这几年也长出息了。他一直在梅隐居当差,现在也成了一个小管事,手下有四五个小厮供他差谴,事情做得一直不错。
“他跟谁一起来的?有什么事?”
“回夫人,他一个人来的,奴婢问他有什么事,他支支吾吾不肯说。”
“叫他到门房里等我。”
朱艳应声去传话,明珏叫过丫头婆子嘱咐了一番,就去了门房。狗子见到明珏,恭恭敬敬行礼,明珏让他起来,问他有什么事,他左张右望,仍不肯说。
明珏冲房里的丫头挥手,示意她们退下,又问狗子,“到底出什么事了?”
狗子拿出一只用红布包裹的紫晶琉璃钗,递给明珏,说:“这个……”
这只紫晶琉璃钗是十公主今年及笄生日时,明珏送给她的礼物,十公主很喜欢。十公主还真会找地方,居然跑出城,藏到了梅隐居,好吃好喝好住,还不用担心被抓。小乔这几天率金翎卫搜查京城的青楼客栈,还封锁了交通要道,派人到处打探十公主的消息。他就是抓破脑袋想,也想不到十公主藏到了梅隐居。
自得知十公主离宫出走,明珏就一直担着心,怕她遭遇不测,这回总算能放心了。十公主拒嫁程家,不想回宫,怎么安顿她,还需明珏费一番心思。
“她现在怎么样?”
“挺好的,住在你的院子,就我和雪莺姐姐两人知道她在梅隐居。”
明珏点点头,说:“你告诉雪莺要好好照顾她,保守秘密,还有事吗?”
“她说让你有时间去趟梅隐居,她有事跟你商量。”
“知道了,等忙过这几天我去看她,你让她自己小心些。”明珏想了想,又说:“多多和敏绚要到梅隐居住几天,你让雪莺提前安排,别让他们发现十公主在梅隐居。你去别苑看看梁成是不是已经出城了,要没有,你跟他们一起走。”
“是,主子。”
明珏让朱艳送狗子离开,又让仆人将汝阳郡主送来的金子抬到沐雪斋,安排妥当,她才回会客厅。会客厅里气氛不对,汝阳郡主阴沉着脸,好像一只险胜一局的公鸡,得意却警惕。宋王妃和两侧妃脸色铁青,不用问是知道她们败了。
见明珏进来,宋王妃挤出几丝比哭还难看的笑容,拿起一份倡议书,匆匆跟明珏告辞。明珏也不留她们,只告诉她们时间紧迫,她想马上开始募捐。
宋王妃要回府跟五皇子及诸多幕僚商量,让明珏等她回话,最晚到午时,就让人带话过来。明珏同意了,满面含笑,很客气地送她们离开。
汝阳郡主见明珏回来,冷哼一声,说:“金子你收下了,我的条件呢?”
“什么条件?”
“你跟我兜圈子吗?”汝阳郡主脸上滑过阴毒尖刻,冷笑说:“别说现在外面传言我儿子调戏了萧侯爷的平夫人,就是调戏了你,也不值五千两金子。你收下金子,就证明水家和萧家的亲事结成了,以后就在一条船上了。
萧怀菱喜欢水行雷,白夫人也想跟水家做亲,而萧怀逸不同意,现在暂时压住白夫人母女,萧怀菱年龄很大了,迟早这件事还会吵出来。
看金子的面子,明珏想促成这门亲事,反正也没有害处。至于萧家跟水家坐不坐一条船,等金子到手,她会想办法让萧家仍保持中立,才不去管水家的闲事。水家只抓着一个萧怀菱,说话根本就没份量,筹码很轻,也不足以威胁萧家。
明珏笑了笑,说:“我不敢跟郡主兜圈子,至于那件事,我会尽力而为。水家要娶萧家的女儿,也要三媒六聘,按规矩来,不是你我一说就行的。”
“知道了,结亲的事我自会准备,不会委屈萧家的女儿。”汝阳郡主起身告辞,又说:“转告那位平夫人,我会诅咒她生一个比她还丑的女儿。”
“呵呵,诅咒要常挂在嘴边上,还要跟众人说才有效果,否则就是白诅咒。”
汝阳郡主嘴角挑起刻毒的冷笑,她把水行雷挨打的恩怨记到温玉娥身上,恨透了温家人,刚才又跟宋王妃和两侧妃闹得很不愉快,就更恨温玉娥了。
温玉娥最担心自己会生下女儿,最害怕自己生下的孩子不健康,这已经成了她的心病。每天都会让大夫来看,每次都会问她怀的是男是女,根本不嫌烦。
汝阳郡主会让全京城的人都知道温玉娥怀的是女孩,这等于把温玉娥逼上了绝路。充分利益汝阳郡主这个帮凶,无须明珏再出手,就能达到目的。
敌人的敌人是朋友,这是辨证论的说法。现在,汝阳郡主成她的朋友了。
送走汝阳郡主,明珏兴冲冲回到沐雪斋,摸着金子,她激动不已,心中寻思忖度。收下金子,等于她同意将萧怀菱嫁给水行雷了,可萧怀逸不同意,她要想办法说服萧怀逸。萧怀逸认定的事,不好改变,给不给她面子,她心里没底。
受人钱财,与人消灾,这是千古之公理。
等救灾的事情忙出头绪,她打算去梅隐居看十公主,顺便到水木山庄拜访水木。此次水木捐出数百间房子安置灾民,也确实帮了她的大忙。
杨姨娘来报,说洪姨娘房里用于固宠的四五个大丫头配人的配人,发卖的发卖。当年勾结洪姨娘、卖主求荣的丫头翠黛由翠墨做主,被卖到了最下等的窑子里,并规定她每天必须接客五十人,她的哥嫂家人都打了顿板子,卖到漠北了。
追随洪姨娘的那群“娘”们看到这结果,个个战战兢兢,惶恐不已。杨姨娘挑着里面最不安份的也处理了几个,剩下的让她们先安定几天,再做处理。
“你做得很好,有当家人的风范,继续努力。”明珏从不吝啬好话。
“夫人谬赞了,是夫人调教得好。”
明珏点头一笑,当着房里诸多丫头婆子的面,抬高声音,说:“上次水家公子在梅林调戏平夫人,汝阳郡主有愧于心,听我要救灾募捐,就带了五千两黄金登门,以支持我救灾为名,向侯爷和平夫人赔罪。可汝阳郡主也很气人,她说在江东有一位高人教过她秘法,她一口咬定平夫人怀的是女儿,真让人心急。”
杨姨娘忙赔笑说:“侯府常用的大夫也说平夫怀的是女儿,还说孩子上次被沉龙醉一薰,有可能是残疾,别说夫人着急,连奴才们都跟着担心。”
屋里屋外的下人听到明珏和杨姨娘的对话,脸上都流露出听到重磅级八卦的兴奋。多数人对八卦有天生喜好,免费传播也乐此不疲,有人甚至当成资本炫耀。
“真让人操心。”明珏叹了口气,转向杨姨娘,说:“这几天我忙救灾募捐的事,不在府里,这一房的事就麻烦你了。平夫人那边还需你多费心照顾,主要是别耽误她请大夫。压制下人,别让她们乱说,千万不能把汝阳郡主的话传出去。”
“是,夫人。”
“明天就腊月初一了,要忙碌过年的事情,备年货,都需要你多费心。”
杨姨娘很激动,忙说:“夫人放心,妾身不会让夫人失望。”
萧怀逸回来,明珏把汝阳郡主带重金登门的来意说给他听,并给他讲汝阳郡主和宋王妃斗鸡一般开战的情景